黑沉的夜，浓墨重重，连一丝星光都不曾见。
善福斋由几个楼阁亭榭相连而成，雕檐映日，画栋飞云。登至四楼能俯瞰整个淮州，灯光灿烂，景色怡人，此处一向是达官贵人、富豪乡绅登高饮酒的第一之选。
朱华庭一身黑衣，依旧清俊雅致，却自带一股叫人不敢过分亲近的冷意。烛光映在他的脸上，低垂的睫毛下是冷冽的双眸，迸射出几丝寒光。
他行进屋内，耳边传来张晟阿谀奉承的讨好声，“我原还担心王爷不肯赏脸，瞧不上我们这些远离京城的地方官，眼下看来，倒是我多心了。”
朱华庭落座，语气平平道：“本王初来乍到，对淮州多有不熟，咱们身为官员自当互相共勉，何来瞧得起瞧不起之言？”
“下官失言了，”张晟端起酒盏，笑盈盈道，“自罚一杯，还望王爷宽恕下官方才的无心之言。”
等张晟一饮而尽，朱华庭也抬起酒盏，“本王来迟，自罚一杯。”
张晟同姜松对视一眼，见其眼中露出满意之情，心中宽慰几许。
姜松也举杯，“不知王爷喜好，便点了我们淮州最出名的几道菜式，也不知道合不合王爷胃口。”
张晟接话道：“这菜不知合不合王爷胃口，可有一物，想来必定是合的。”
说罢，他拍了拍手。
须臾，厢房的门被打开，一个貌美女子被领进来。
朱华庭抬眸看去，来人正是红绡。
“此物，必定合大人的胃口！”
朱华庭意味深长地看向姜松，知此举是为了试探他。
昨夜去醉云馆一事，除了询问消息，还有一个目的，就是叫淮州这些官员觉得他贪恋美色，是个不成器的浪子。
是故，他今夜必得和红绡好好将这出送娇花的戏给唱圆了。
朱华庭起身，端起酒杯，面上展露笑意，“姜大人有心了。”
话落，张晟和徐康二人宽了心，张晟用手轻轻一推，就把红绡推到朱华庭身侧。
红绡微露香肩，倒了一杯酒，一手搭在朱华庭肩上，一手把弄着酒杯。
她轻轻笑了一声，“大人，奴家伺候您喝酒。”
朱华庭身子一僵，须臾，他用嘴咬住酒杯，喉结轻滚，清酒滑入喉间。
姜松笑呵呵地看着朱华庭，“王爷既来我淮州做父母官，日后咱们便是一家，自应该互帮互助，与淮州百姓一同安居乐业。”说罢，他又饮一杯。
酒过三巡，四人皆有了几分醉意。
“你们二人，”姜松道，“再去添几道菜来。”
徐康、张晟二人知意，这哪是让他们去加菜，分明是告诉他们可以走了，接下来，知府大人就要和王爷聊私事了。
二人识趣退下。
俄顷，一奴仆打扮的男子进来屋，他手中端着一个匣子。
姜松喜悦之情溢于言表，忙上前打开匣子，“下官家中有一祖传之物，用黄龙玉造刻，通身呈一只貔貅状，下官祝王爷仕途顺遂，步步高升。”
朱华庭一双阴沉的眼睛，冷冷地逼视着对方。半晌，幽幽道：“姜大人有心了。”
他抬手揉了揉自己的鼻梁骨，朝剑来看去，示意收下。
剑来虽不解，却仍旧听命上前。可这匣子比他预估的要重些，接过来时，他身子微微一沉。
“黄龙玉重，稳当着些。”姜松小心提醒。
见大礼均被收下，姜松心中松了口气，敞开了心扉，“下官有一事不明，遂今日特来陈大人处求个明白。不知犬子犯了何事，要被……”
还未等姜松说完，朱华庭便打断道：“坊间传闻贵公子涉嫌谋害百姓，本官初来乍到，若是袖手旁观，坐视不管，传回京城，先不说我这顶乌纱帽，倒是怕是姜大人的乌纱帽……”
他缓缓道：“能不能戴稳，都难料啊。”
姜松道：“这都是民间传闻，我儿是爱戏不假，可闹事一事，子虚乌有。”
朱华庭反问：“既然子虚乌有，那姜大人又怕什么呢？”
姜松深吸了口气，又道：“是真是假，王爷到时自会明白。”
·
惊鸿堂内，院墙红绸高悬，张灯结彩。雕花大门大张，迎客如云，好生热闹。
纪紫怡虽承了程绾青头牌的名号，可她如今唱来唱去到底唱得还是程绾青教给她的东西。
她索性自掏腰包，请了淮州其他戏楼的头牌给自己做配，编了一台新戏。
开场前一个时辰，惊鸿堂内早已座无虚席。
戏未开唱，角未登场，众多看官坐在台下闲来无聊，便谈论起淮州近来发生的事。
不知是谁先起了个头：“听说今早柳烟巷内闹事的人，和姜家公子有关？”
有人闻言，双眼一亮道：“我也听闻了，说是姜公子与这位纪娘子狼狈为奸，想要逼死程娘子。”
“要说这位纪娘子还真是个心狠的，常言道，一日为师终生为父，程娘子将毕生所学传授给她，她倒好，来了招过河拆桥！”
话音刚落，就见门口处跑进一男子，他气喘吁吁，精神亢奋道：“新消息，新消息！”
同桌的给他递了碗茶水：“做什么慌慌张张的，媳妇跟人跑了？”
那人大口喝茶，也不等喘过气来，就道：“我方才路过程娘子家，看见她家被几人砸得稀烂。所幸程娘子不在，不然，生死难料啊！”
起头男子接腔：“自是和姜家脱不了干系！我听闻，当初是姜家少爷为了捧现在这位纪娘子，才把程娘子挤出了惊鸿堂。如今，眼见程娘子的嗓子要好了，自然就坐不住了。”
群众中有疑惑声：“可那姜家公子，不是已被官府抓走了。”
“果真？那这位新来的大人可真是好官，这么迅速就出手，还一击就中了要害！”
说罢，大伙齐笑了起来。
坐在另一桌的一位玄衣男子听他们所言，饶有兴致地起身，同那些人坐到一起。
他道：“非也，非也。”
玄衣男子晃了晃脑袋，慢悠悠道：“姜家公子被抓是真，可这被抓的原因，却不是你们所言。”
“那是为何？”
玄衣男子又道：“你们要知道，姜家公子顽劣不是一天两天的事，今早被抓，那是因为知府大人与那位大人明言，让其帮着管教管教自家儿子。”
有人不信：“说的比唱得好听，好像你亲耳所闻一般。”
玄衣男子没有好气道：“你若不信，同我一起亲自去衙门问问？”
见他言辞凿凿，又怕惹上事端，那人不再说话。
传程娘子家被砸的那位男子问：“姜公子如今在衙门内，那今夜这伙人是谁派的？”
玄衣男子大笑一声：“要说程娘子的仇家，这台上不就有一位吗？”
说罢，楼中锣鼓点四起，纪紫怡着一身新行头从出将门踏着圆场步子款款而出，一个亮相，惹得台下叫好连连。
待戏过半场，玄衣男子叹了口气，他道：“美则美矣，可这一招一式同那程娘子相比，到底还欠些火候。瞧这‘犀牛望月’一式，便和那程娘子差了十万八千里！”
说到后面，他故意加大了声音。
这席话到底还是传进了纪紫怡的耳中，她心中愤愤，一个不留神间，马鞭脱手而出。
“嗵——”
原先的叫好声，霎时间，成了满堂倒彩。
玄衣男子又道：“瞧瞧，若是程娘子的嗓子当真好了，哪还有这纪紫怡的容身之地啊！”
纪紫怡眉头紧紧皱起，双眼圆睁，鼻孔一张一缩，似在压抑心中的怒火。
玄衣男子还道：“瞧这扮相，也是不如程娘子啊！”
接下来，凡是纪紫怡登场开唱，这玄衣男子总拿其和程绾青作比，在他的口中，纪紫怡的一切，都比不过程绾青。
直至最后一幕，他也仍未停下那张咄咄逼人的嘴。气得纪紫怡常常走神，在最后一个屁股座子时，不慎崴了脚。
集齐头牌为自己做配，没成想最后惹了个天大的笑话。
后台内，纪紫怡闭眼养神，胸口起伏明显。
那揉脚的师傅稍一用力，纪紫怡的腿就像是被重锤猛击，痛得深入骨髓，难以忍受。
她终究是咽不下今日这口恶气，拿起身侧桌边的点翠行头便往地上砸去。
“程绾青，又是程绾青！”
她几经想摆脱这个名字，却常常失败。
到头来，不论她唱得再好，终究还是逃不过“程绾青徒弟”这个名号。
盯着那碎了一地的行头，纪紫怡恶狠狠道：“派出去那些人了，还没找到那贱人？！”
“正找着，”春来提醒道，“娘子如此大张旗鼓，是不是欠妥……”
纪紫怡狠狠瞪了一眼春来，没好气道：“要是找不到那贱人，我唯你是问。丧气东西，还不滚出去！”
春来心中暗暗怒骂几声，方走出去，便见一行色匆匆之人大步行进后台，走至纪紫怡身侧，附耳轻语。
“姜家的？”纪紫怡狐疑道。
“说有要事商量，姑娘可怠慢不得。”
纪紫怡闭眼思量，半晌才缓缓起身。
她被引至三楼，开门进去，姜家副管事已在此等候多事。
“纪姑娘今日这出戏，唱得不尽人意啊。”姜副管事道。
纪紫怡闻言，面露不悦，在姜副管事对面坐下，语气冷冷道：“你特地叫人把我引上来，就为了说这些？”
姜副管事狞笑道：“自然不是。我是来助姑娘，解心头大患的。”