知府衙门中，几位大人围坐一块，窃窃私语。
同知张晟道：“听说了吗，京中调了位大人物来。”
通判徐康问：“燕王府那位？”
张晟似笑非笑，“听说圣上特让其代掌右副都御史一职，这不，封官不足一月就派来咱们淮州了。”
徐康心里没底，“右副都御史？”
张晟扇动手里的折扇，“叫底下人近期做事干净些，免得多生事端。不然，咱们这顶乌纱帽还能不能戴得牢，都未可知啊。”
一语未了，只听后院中传来一声意味颇深的笑，“封督察院右副都御史是假，抓咱们错处是真。”
闻言，众大人起身迎接，见姜松从正大门大步行进。
待姜松入坐，张晟狗腿般倒了茶水，殷勤地递给姜松。
姜松鄙夷的哼了一声，冷嘲热讽道：“我等为这天下鞠躬尽瘁，官家却让亲儿子暗查咱们，真是寒了咱们的心啊。”
徐康道：“姜大人，那如今咱们该如何行事？”
姜松垂着双眸，“你们可知咱们这位燕王昨日夜里到淮州，做的第一件事是什么？”
良久无声，姜松笑了，“去了那醉云馆，待了足足一个时辰才出来。”
张晟听出话头，忙接道：“照大人的意思……是要探探咱们这位王爷的虚实？”
姜松移目看向张晟，眼中的冷意渐渐褪去，语气缓和下来，“你心中有谱了？”
“今夜善福斋设宴，下官这就派人给咱们这位燕王殿下送份帖子。”
·
柳烟巷中人声鼎沸，车马络绎不绝。街道两侧摊位林立，叫卖声此起彼伏，甚是喧闹。
柳芸娘一早开了铺子，方歇下来，板凳都未曾坐热，便见一群男子跨步而进，他们手握长棍，各个趾高气昂。
侧边茶摊，顾静娴头戴帷帽与忠叔静坐于此。
顾静娴目光追踪于那群男子身上，“忠叔，你先去衙门报官。”
“是。”
那群人在店中巡视一番，为首的壮汉问道：“你便是掌柜的？”
昨日夜里，顾静娴同柳芸娘先行提过，近几日恐会有人在店中寻事。可未曾想，居然这般快便来了。
柳芸娘心中惴惴不安，却佯装镇定道：“正是。不知诸位大爷来此，是寻医问诊，还是只为买药？”
壮汉抄起木棍就砸向一旁的架子，霎时间珍贵奇药落了一地。
他恶狠狠地盯着柳芸娘，怒气冲冲道：“你行医手段可真高明，只可惜，施展错了地方。”
见此情形，柳芸娘心跳如鼓，仿佛随时都会跳出胸腔，“大爷这是何意？”
壮汉冷哼一声，“淮州城内，谁人都医治不好程绾青那贱人的嗓子，怎么偏你能治？出头冒尖，可不是好事。难道掌柜的未曾听过，枪打出头鸟这句话吗？”
柳芸娘道：“别人治不好那是别人无用，我行医治病，坦坦荡荡，有何不可？”
“好！很好！”壮汉环顾了四周，不怀好意道，“敬酒不吃吃罚酒，弟兄们，给我砸！”
澄心堂外，站满了来瞧热闹的人。店内，十数个壮汉一通乱砸，不过须臾，店内竟无一处完好之地。
柳芸娘脸色发青，通身仿佛被一股冰凉的气息笼罩。
那壮汉又一声令下，“带走！”
柳芸娘下意识的后退了几步，刚想要迈步开逃，却被两个大汉死死抓住双臂，动弹不得。
“放肆——”
那伙贼人还未出澄心堂，就见一年岁不大的男子手持一把长剑，环臂胸前，挡了他们的去路。
是剑来。
见来人不过是个黄口小儿，仗着自己人多势众，壮汉颐指气使地走近剑来。
“哪来多管闲事的小儿，敢来管你爷爷的事！”壮汉说罢，讥笑起来。
还未等其笑完，剑来便朝着他的嘴快速打出一拳，“好臭的嘴，找打！”
未等壮汉从这一拳中反应过来，剑来便抓着他的衣袖转了几圈，等壮汉被转得晕头转向，剑来押着他的手臂，将其踹跪在地。
剑来拿着那只手，稍一用力，壮汉便吃痛得直求饶：“好汉松手，好汉松手！”
“叫爷爷！”
“……”
剑来又将手向上一抬。
“爷爷！爷爷！我的好爷爷，我的亲爷爷……你且饶了我吧……”那壮汉疼得满脸痛苦，眼冒泪光，再顾不着脸面。
其余几人见管事的如此狼狈，也不敢轻举妄动，拿着手中的家伙，做抵御状。
“休得胡闹。”朱华庭不疾不徐迈着步子，折扇轻摇，一副气定神闲的模样。
他看了看跪在地上的男子，就知剑来已经拿下了为首的头，便从袖间拿出一令牌，对着面前众人道：“衙门办差，尔等跟我走一趟吧。”
那壮汉心中不解，今日来此抓人，可是奉了姜云炳的令。之前如此办事，官府全充耳不闻，怎今日便要派人来擒拿他们？
门外看热闹的人群中，不免有人发问：“这是哪位大人，不曾见过？”
“听说京中调来一位大官，看这衣着打扮，想来就是这位了。”
“希望是位好官，别和如今府衙里这几位一样便好！”
有人打断道：“你怕不是活腻歪了，想去阎罗殿看看阎王爷到底长啥样？这种话也敢当着众人的面说。”
等那堆人被抓，闹事结束，众人也便如烟而散。须臾，原本哄闹的大街又恢复平静。
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剑来手拿一张请帖走进朱华庭的值间，“王爷，张晟张大人给的，说是今日夜里善福斋设宴，为您来淮州办得接风宴。”
朱华庭看了一眼那请帖，不曾发话。
“王爷，你要去吗？”剑来拿不定主意，喃喃自语道，“要我说就别去，这淮州官场早就烂透了，王爷今夜前去，准没好事。”
朱华庭轻品了口茶，缓缓道：“自然要去。”
剑来怔怔地望着朱华庭，心中不解。
往常大内设宴，自家王爷就很少参加，怎么今日几个地方官设宴，便有了兴致？
“这哪是接风宴，”朱华庭意味深长道，“分明就是鸿门宴。”
“既是鸿门宴，王爷你又为何非去不可？”
朱华庭道：“他们若不探探我的虚实，又怎会露出马脚。我若不去身入鸿门，又怎和他们交心。既交不了心，彼此防备，我又如何抓他的错处。”
剑来听不懂朱华庭说得这些歪歪绕绕，他只知道朱华庭铁了心就是要去，便将那请帖放至桌上。
朱华庭问道：“知府家的小公子可抓着了？”
剑来拍了拍手：“抓着了，这人空有一副皮囊罢了，好抓。”
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要说这淮州最热闹的，便属宣平坊边上的东市。
从晨曦微露，到乌金西坠，此处熙熙攘攘，人声鼎沸，从不停息。
近酉时正刻时，长街早已缚上夜灯，千盏万盏闪烁照耀，便似银河倾倒，满地生辉。
东市西北角，张家茶舍内正聊得火热。
“什么？”有人发出一声惊叹，“你是说，程娘子那嗓子，是被知府家的小公子给毒坏的？”
一位身着青袍的男子回道：“正是！今天柳烟巷发生的事情，大家都有所耳闻了吧？”
人群中议论起来，青袍男子便更大声地说道：“你们可想知，那伙闹事的贼人因何事如此？”
有人不耐烦道：“要说就说，卖什么关子！”
青袍男子忙劝道：“别急啊，我这就说——”
他故意拉长声音，清了清嗓子：“昨日夜里，不知从何处来了一位娘子，言辞凿凿地和程娘子说，她能帮其医好嗓子。”
“我听闻程娘子找了众多名医都未曾治好，什么姑娘，有这么神？”
“自然有！你且听我说完——”那青袍男子越讲越激烈，“正是昨日夜里，那小姑娘治好了程娘子的嗓子，所以惊鸿堂的人这才坐不住了，忙慌地出来找人，怕程姑娘的嗓子被治好，再一次名动淮州。如今惊鸿堂当家头牌纪紫怡，不就是程娘子的徒弟，她为了自己的名誉，不就得杀人灭口，永绝后患嘛！”
接下来，这青袍男子又讲述了纪紫怡是如何协同姜云炳毒坏程绾青的嗓子，说得传呼其神，仿佛自己亲自在场瞧见般。
其余听客闻言，无不心头愤恨，怒骂纪紫怡和姜云炳不是人。
忠叔则坐在不远处的一张桌子上，一边喝茶，一边听故事，还一边忍不住地偷笑。
等那青袍男子讲完，忠叔和他一前一后进了一间屋子。
“怎么样，小爷我讲得不赖吧。”青袍男子得意洋洋地看着忠叔。
“好！”忠叔从腰间拿出一锭银子，笑着道：“尤其最后那些事，你加的尤其的好！”
青袍男子接过银子，拍拍胸脯道：“也不看看我是谁，说书这事，我要是在淮州称第二，没人敢称第一！”
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“公子，不好了！”一小厮打扮的男子在惊鸿堂内奔走。
他跨进房中时，未曾顾及门槛，又被绊了个踉跄。
姜云炳伸展双臂，任由纪紫怡替其宽衣解带。见自己手下神色匆匆，没个规矩，不耐烦地呵斥起来，“做什么慌慌张张的，见着鬼了？”
小厮大喘着粗气，“公子派出去那堆人，一应都被官府抓了？”
“蠢货，”姜云炳骂道，“这种事你慌什么，我自去父亲那讨人便是。”
“如今不一样，抓人者是京中新派来的大人，听说是什么副什么使的，总之不是什么善茬。老爷叫人来传话，说让公子即刻回府。”
那小厮顿了顿，思量良久，接着道，“坊间也不知从何起了传闻，公子和纪娘子毒害程娘子嗓子一事，如今也传得沸沸扬扬。”
纪紫怡系腰带的动作微微一顿，心中一紧，“什么？定是那贱人挑唆！”她拉了拉姜云炳的手，娇娇柔柔道，“云炳公子可要替我做主啊……”
姜云炳推开纪紫怡的手，头也不回地往外走去，只抛下冷冷四字，“回头再说。”
那小厮起身跟上，“纪娘子，得罪了。”
看着姜云炳的身影，纪紫怡玉唇紧闭，不由得握紧拳头。
她径自坐在妆奁前，对着铜镜静瞧着自己这张脸，一双眸子瞪得大大的，仿佛即刻间就要喷出火来。
气息急促，胸膛起伏，纪紫怡双手在桌上一挥，霎时间，脂粉头油，金银珠宝，全落了一地。
良久，她大声怒吼：“春来！”
被唤春来的是这惊鸿堂的伙计，平日里分给纪紫怡使唤。
他匆忙进屋，低眉顺眼道：“纪娘子有何吩咐？”
“替我向班主要十个人，他姜云炳不靠谱，那我便亲自捉拿程绾青。”
纪紫怡扭头看向春来，眉目中怨气十足，“等我抓着她，定要用滚烫的热油猛灌，如此，即便是华佗再世，也难医了吧？到时，我看她该如何东山再起！”
春来听了这些话，心中发怵，一时间不知说些什么。
直到一把团扇砸到他的脑袋，这才急忙忙起身出去。