李望蓬松的头发挡住了他的视线，余光只见一双官靴和绯红官袍落入眼帘。
龚清冷着脸，厉声问：“你可认罪！”
岳渟渊端起茶盏，浅抿口茶。薛思危目光不明的看向李望，不知他会怎么回答。
沉默半晌。
李望环顾四周，目光呆滞哑哑道：“奴婢，奴婢是奉旨行事啊，何罪之有？。”
堂上几人的目光齐刷刷扫向他，不曾想李望一开口便是奉旨行事。龚清气的脸色发红。
彭放喝止他，“放肆，奉旨行事？皇上让你监收矿税，旨意上哪句话叫你戕害百姓？今日于刑部大堂之上不思悔过，还敢说出如此有伤圣名的话。赵孟明在东河就该将你就地处决。”
堂上好一阵寂静。众人皆知彭方文脾气火爆，眼里不容沙子，如今他的话，竟然没人出口劝诫。这毕竟是在皇城之下，而非处于江湖之远。薛思危没有动，他心明李望一开口就将事情往皇上身上扯，无非是像抓住这最后的救命稻草。
“天下黎庶皆奉陛下为君父，我等同侍奉在皇上左右，战战兢兢不敢懈怠。司礼监应当比咱们做臣子的更清楚明白才是。”纪文远接上彭放的话，却少了三分咄咄逼人。
薛思危盯着李望，他的食指在杯盏边缘细细摩挲，品味着李望的神情。又转向岳渟渊，两人目光相交，短暂会意后又转过头去。
“今年北境同胡族八部打仗，皇上让户部筹办军饷，要源源不断的送往北境。户部拿不出，这是岳大人与纪大人知道的。”李望看向岳渟渊与纪文远，继续道：“户部拿不出钱，奴婢们只能在东河收取矿税，筹办军饷送往北上支援殷大帅。不然胡族真要打了进来，皇上该怎么办？”
龚清的手抖了起来，笔在他手中滴了两滴墨在宣纸上。
彭放猛掷茶盏，怒目道：“混账，历年监收矿税的税监没有上千，也有成百。单单到了你这里屠戮百姓就成了奉旨行事。东河历年都是交税大地，怎么到了你这里监收矿税就举步维艰？”
纪文远与岳渟渊身为户部官员，此时一声不吭。薛思危就明白，李望的话八成是真的。户部没钱，但筹办军饷是大事刻不容缓，落到谁头上都要竭尽全力。
“大瀛同胡族打仗也不是一两年了，自从肃亲王把长岭山一带割给胡族后又夺取回来，胡族就与我大瀛结下梁子。此后年年打仗，肃亲王本人更是命陨长岭山，胡族侵扰之势不减。此次胡族进犯龙城，本该龙城自个筹办军饷。”岳渟渊眸光一转，看向上座的龚清，道：“但各位也都清楚北境六地的情况，莫说筹办军饷，连基本的田赋徭役都难以交全，就连北境首府徽州每年都是都勉强凑齐，朝廷念在北境苦寒，多次减免税收。”
所以这差事就落到了东河税监头上，一来东河富饶，二来东河到北境不过数日，路程相近。
“就算如此，盘剥百姓乃是事实。罪奴焉能狡辩？”彭放势必要与他杠到底，众人皆知他的秉性。
龚清见李望似疯了般胡乱攀扯，彭放又不开窍。便不敢再提笔，撂下笔招呼一旁的师爷上前，由师爷重新记录。他道：“彭大人此案既交到了刑部，本官就会一查到底。只是本官毕竟是主审，尔等与户部大理寺一样，只是奉旨听审，三司会审也要有个先来后到。”
彭放见他把话说明白了，倒也无所畏惧。“有些事该问还是要问，不该问也要问，就算刑部不问，到时候供词含糊不清都察院照样驳回重审。就算过了督察院这一关还有大理寺。”
他话指薛思危，毫不留情的回怼龚清。
只是龚清没想到这个彭方文，果真刚硬。他堂堂三品侍郎让彭放呛的一个字也说不出来，心里也清楚彭放是在提醒他别做手脚。就算做了手脚，下面还卡着都察院，供词还要从他眼前走一遍。
龚清捧茶压惊，脑子里飞快思索着。
“本案审的是李望杀了东河柳氏满门，连未满月的稚子都不曾放过。各位不要跑偏了。”好半晌，薛思危才出声提醒，缓解凝固的气氛。
龚清连连点头，“这倒是，监守矿税是你的差事，其他一概是你咎由自取。”话到这个地步，龚清心里早就明白了几分，就冲着李望开口皇上，闭口皇上，他就不能保他。哪怕司礼监的周怀恩亲自来，也不敢贸然出手保李望。更何况司礼监至今没有消息。
他又问了一遍 ，“本官问你，你欺压百姓，敛财圈地你可认？”
龚清倒也不着急给他定罪，下面还有督察院与大理寺，流程慢慢来也要好些天。反倒是李望若开口便将罪认了全，他才犯难。在坐的众堂和龚清一样，觉得李望句句有伤圣名，司礼监会不会保他才是个问题。
薛思危饶有兴趣的看向李望，纪文远咳了一声。
李望伏在地上，突然哭了起来。猴似的猛扑向一旁的监察御史彭放，抱着他的大腿哀嚎：“大人，救我，我不想死啊。”
惊的彭放一阵鸡皮疙瘩，他连忙跳起来，甩开李望抱着他大腿的手。“混账，松开。”
被甩开的李望又扑向一边的户部右侍郎纪文远身上，纪文远也连连后退，居高临下的盯着李望。
“都是干什么吃的，给本官拉开他。”龚清怒声道。
薛思危目光扫过彭放和纪文远。
下面的衙役三下五除二把李望拉回正堂，彭放和纪文远惊魂未定，各自扶着椅子坐下。彭放捋着官袍，寒着脸冷声道：“此等罪奴，板上钉钉的死罪，不直接处决，简直是姑息养奸。”
薛思危温声劝道：“大人切莫意气用事，三法司流程还是要走的，不然要三司何用？”
“薛大人说的是。”纪文远放下茶盏。
“看他如此大逆不道，还能审下去吗。”龚清觉得李望这些胡言乱语简直是害人刀，他怎么打太极都是功亏一篑，这种供词呈上去，内阁与司礼监怕是会齐齐炸开锅，便收笔叫人将李望押了下去。
龚清收笔时，目光浅浅撇向李望，心里叹了口气，一个李望，还让他费这个功夫。今天在坐一堂，光是岳渟渊和彭放就够棘手了。让他在内阁眼皮子下耍手段，本就是铤而走险。
得罪孔阁老不说，况且周怀恩还没给消息。
午后，龚清差身边的下人去了一趟司礼监。
***
“孔阁老显然并不想这么快给李望定罪，司礼监则不同，他们怕李望嘴里再吐出什么对他们不利的事，所以才急于给他定罪。龚清的态度看着模棱两可。”薛思危开口。
左廉靠着梨花木椅，悠悠回道：“你错了，就冲着李望奉旨行事这句话，孔阁老就是不想给他这么快定罪，也要赶快定罪。”
“对于阁老来说，一个税监，又不是周怀恩。杀不杀有什么区别。杀了李望之后，若是收查矿税再出事，问题就严重了。一而再再而三，等到事情严重，才会掀起更大的风浪，为阁老所用。等超出所有人意料时。不用孔阁老进谏，陛下自然会叫停。”
“对阁老来说，李望死不死没有区别。不会因为死一个太监就把整件事叫停。内阁就是在看司礼监，然后对症下药。”左廉说：“咱们等着看吧。”
“可是苍生危矣。”薛思危语重心长道。“众生等不起，大瀛也等不起。”
左廉坐起，垂下眼皮。“沉疴已久，欲速则不达。”
薛思危瞬间明白了，可心里则焦急不停。
税监一事虽然是借周怀恩的口提的，但这事最后是皇帝亲自下旨颁布的。是皇帝认可的，是皇帝想做的。司礼监如果退了一步，放弃李望，承认过错。然后这事就算过去了，大家都安生一点。但是如果司礼监退了一步，孔阁老再咄咄逼人，那就是内阁的不是。
薛思危扣下茶盏：“两边都是老狐狸，局势看似清明，实则一滩浑水。看不清，猜不透。。”
“对，虽然监察矿税这事太监们吃银子，但是银子最后都到了皇帝的私库里。”
左廉又语重心长的说：“毕竟监察矿税对皇帝有益。”他叮嘱薛思危：“你要小心。事情随时可能翻转，你身居大理寺，少不了要和他们打交道。”
“我明白了。”
“岳渟渊试问你对此事的看法，你怎么看？”左廉回问他。
“试探……怕也不是他的意思。”薛思危想不出以岳渟渊的身份有什么理由要来试探他。
“那就是阁老的意思。思危，税监一案既然已起，发生的所有事都不是偶然。”左廉语重心长的说：“背后势必有人在策划。远在东河，最后能闹到京城，让三司会审，你觉得这真的只是简单的灭门惨案吗？”
“赵孟明本可在东河直接将李望处决，但坏就坏在李望是税监，他一个小小的知县没有这个权力。但也就奇怪在这里，他一个知县处决不了李望，却能冲破层层阻碍将李望送往京城问斩，东河的税监何其多？他怎么能如此顺利？还能绕开司礼监。”薛思危也发现了疑点，这件事看似是灭门惨案，背后似乎事关其他。
你身居大理寺，更要小心谨慎。
马车上，薛思危脑海中闪过左廉的话。街道上空无一人，月色洒满巷路。
***
薛府庸居。
薛思危褪下外炮，见窗内有明火摇曳。