自遇见先生后，江和觉着四季往复都比往常慢了些，四季晴雨悠长，他听从先生建议，就着秋意给陆材写了封信。
信尾写道：忆昔相逢俱少年，两情未许谁最先。想来年少深情，祖母应是感谢深付，望老先生放下心结，安稳过余生。【注1】
陆材读完信后怅然若失，屏退了左右，只留下陆玧在身边陪着。
他呆坐在亭中望着眼前山水若有所思，似在追忆往昔。
余梓姑娘，既是此生无缘，惟盼来世重结。
——
沈君竍这几日在学堂里都是笑意盈盈的，学生们觉得虽然先生往日也是笑着的，但近几日更为舒心。
有学生好奇大胆询问，沈君竍笑答：“得遇倾盖如故”。
学生们知先生自远方而来，见先生结交了好友，由衷为先生高兴。
先生笑如清风朗月，他们爱看先生笑。
中秋过后，江和去祭拜余梓。
木簪在欲葬下之时断成两截，好似它坚持了数十年，终于在此刻完成了它的使命。
风扬起一阵细碎的楠木齑粉。
江和将木簪葬下，在石碑前放上一束风干的山茶花。
“秋月里无新开的山茶，还望祖母见谅。陆老先生来过，后辈们自作主张，收下了这支木簪，也将香囊送了出去，算是全了您当年的心意。”
“但小和知道，您有祖父相伴，并不孤单。”
“祖母，小和想您了。”
无人应他，只是又起了一阵风，撩起江和额前发丝，抖落一地树叶。
团圆佳节过后，人人脸上喜悦洋溢。
独江凛除外。
江凛虽表现得与平常无异，但大家感觉得出大东家心事重，又不好开口过问，私底下问江和，江和也是不知其中缘由。
众人顾着东家心情，做事小心翼翼，和气生财藏起往日的欢快。
日子渐过至冬月初，天地降下小雪，家家户户鲜少出门，铺子关得早，学堂放学也早。
江和用火炉暖了一壶热酒，江凛有心事，喝了一碗暖暖身子便早早睡下。
周遭鸡犬都懒洋洋地缩在窝里，只是傍晚时分，天地间已然一片静谧，雪花悄然铺满大地，每家每户点起了灯，暖黄色的光影衬出冬夜侘寂。
四下无声，江和感到孤寂，不自主地望向隔壁。
好想见先生。
愈思愈深，江和重新暖了一壶新酿的酒。
待壶暖酒烫，江和提着酒叩敲了沈君竍的门。
沈君竍知是江和来了，难掩欣喜：“今日初雪，我正打算登门作邀，你倒是先我一步来了。”
“那我与先生可称得上是心意相通了。”
江和边说边倒酒，裹着热气的酒自壶口倾泻而下，将桂花香一并带了出来。
“冬阳酒。”沈君竍扬起嘴角。
江和点头：“先生见多识广。”
沈君竍合拢手指往自个方向慢悠悠地扇了扇，将香味拢在鼻尖：“且酿的时日正好，保存得也极佳，江公子有心了。”
江和将碗递过：“这酒是我新酿，先生第一个尝尝？”
“乐意之至。”
酒凉了会，正好是温的，沈君竍仰头，将碗中金黄一饮而尽。
入口绵软甘甜，隐隐漫出桂花幽香，十分爽口怡人，不得不说，江和酿酒的手艺甚好。
沈君竍开着玩笑夸赞：“江公子若是开酒坊，别的店家怕是要没了活路。”
江和顺着玩笑说，倒没发觉自己语气里的欣喜：“先生既然喜欢，我便藏着我这手艺，独与先生分享好了。”
沈君竍的耳垂红了。
这酒也不烈，怎劲头这么足。
江和注意到屋外的花已覆上一层细薄霜雪：“先生不将花都移进屋子里吗？”
在江和看来，花都娇贵，怎能耐得住冬日的寒。
沈君竍道：“原是打算在冬日里搭个棚子遮一遮风雪的，不曾想这雪来得急，我还未着手，雪已经下了，明日我再赶一赶，不好教它们冬日受了苦，来年便开得慢了。”
江和主动提出帮忙：“这雪下不久，明日我来帮先生，还赶得及。”
沈君竍笑意更甚：“那便谢过江公子了。”
江和言出必行，赶在大雪降临前，替沈君竍搭好了花棚。
沈君竍许诺，来年开春，任江和选一株花相赠。
江和婉拒：“此事还是罢了，我不如先生细心，怕养得不好糟蹋了先生的心意，从小到大，我独养好了我家银杏，还是让它在先生这里长着吧，先生若是不嫌叨扰，来年开春，我来与先生一同赏花。”
沈君竍笑答：“江公子上门，我自然十分欢迎，来年赏花之约，盼君如约而至。”
江和：“定然会的。”
——
除夕前夜，江和贴着大红窗花，窗花剪裁得好，往镂空处望去，还可望见沈君竍院子里他搭的花棚，棚顶已积满白雪，棚内花儿安稳，未沾染雪花一片。
江和正想着去邀沈君竍一同过除夕，家中却来了人，江凛此刻正在厨房忙活，江和便去应门。
来人看着是一位贵家小姐，同江凛差不多年纪，眼角有岁月的痕迹，但举手投足尽显温婉，见应门的是江和，她也不诧异：“江小公子，阿凛可在家？”
“您是？”来人对他家熟稔，想来是江凛旧识。
江凛惊讶的声音自声后传来：“卿歌！”
“阿凛。”李卿歌呼唤道。
她的声音如雪花般轻，却让江凛知道自己非是在做梦。
风雪太大，惹得李卿歌忍不住咳了几声。
江凛忙将人扶进屋内，把门带上，将寒气隔绝在屋外，心疼道：“这大寒的天怎独自一人跑出来，这要是再伤着身子怎么办？”
扶李卿歌坐下后，江凛又拿来暖炉：“来，快暖暖，别冻着。”
李卿歌：“瞧你这么紧张作甚，不碍事的。”
江和见这氛围，识趣地去厨房给李卿歌煮了碗热姜汤，再将江凛做的菜端了上来。
看着满桌的家常菜，李卿歌看出来都是江凛的手艺，不禁莞尔：“紧赶慢赶，好在是赶上了。”
“这么多年，总算是赶上一趟了。”
江凛听了，心中酸楚：“卿歌……”
“阿凛，我没事。”
虽不明来龙去脉，但江和觉着该给两人互诉衷肠的时间，于是寻了个由头离开。
“爹，先生独自一人过除夕，我去看看他。”
门只一响，沈君竍便知是江和，即刻冒着风雪应门，拉起人往屋内跑。
“家中有客人到访，怎还出来了？”
他看见江和家中有客人来，猜江和今日应是不会来了，江和这一来，倒是让他好生惊喜。
“来的应是爹的旧识，我待着多余，不如来陪先生。”江和将新年贺礼放在桌上，“一点心意送与先生，祝先生新春如意吉祥。”
沈君竍心暖。
被人记挂在心的感觉。
甚好。
有一盏灯是为寻他而来。
甚好。
“正巧，我也给江公子准备了新春礼物。”
沈君竍从房内拿出一个细长锦盒，盒面上挂着鎏金流苏。
收到回礼，江和既欣喜又好奇：“先生，我可否打开瞧瞧？”
“自然可以。”沈君竍着点头，起身离开了会，趁着江和看礼的空当，将饭菜端了上来。
沈君竍送的是一幅画，江和问道：“这可是先生亲笔画的？”
画中江和倚着银杏假寐，一手搭着膝弯，一手枕在脑后，墨衣席地，少年根骨中透着几分侠气。
沈君竍应道：“嗯，江公子可还喜欢？”
何止是喜欢，是太喜欢了，先生画下他这事，光是想想便令他雀跃不已。
江和应道：“自然是顶喜欢的。”
沈君竍：“喜欢便好。”
“江公子应是还没吃晚饭吧，我手艺大抵不如江公子，还望不要嫌弃。”
江和道：“怎会，只要是先生做的，我都会喜欢吃。”
他大抵是确实饿了，说话未过脑子，直白的心意脱口而出。
说话人不觉，却实实在在拨动了沈君竍的心弦。
吃饱了浑身暖和起来，江和撑着头，懒意洋洋地问：“先生，今日可好收留我一晚？”
闻言，沈君竍手一抖，碗碟相撞，在桌上转了好几圈，他用手背掩唇，咳了几声掩饰慌乱：“一时手滑，让江公子见笑，江公子若不嫌弃，二楼可供公子小住。”
江和欣喜：“先生肯收留我，我开心还来不及，哪会嫌弃。”
窗外雪花影影绰绰，屋内烛火暖意横生，江和觉着在此间里，岁月好似成了一首悠长的诗，他与先生此时此刻同留于诗中一行。
只一行，却足以比拟人间万千的风花雪月。
——
雪连着下了几天，终于放了晴，日光在晶莹的雪面上铺了一层细碎的金光。
李卿歌身子不太好，江凛给她造了把轮椅，这几日她整日坐在轮椅上和江凛围桌做些寻常琐事，过了一段岁月静好的日子。
见天气晴好，李卿歌说想出去走走，江凛将门前雪铲出一条道来，推着李卿歌出门。
这几日李卿歌虽涂了胭脂，江和还是看出了她的病容，他知道江凛也是看出来了的，只是江凛不说，他自然也不会戳破。
江和担心，想要跟着同行，好照应一二：“爹，我会离得远一些，不会打扰到你们的。”
李卿歌笑着说：“小公子多虑了，哪会打扰。”
江凛便也同意了。
出门时，江和特意望了一眼隔壁，门仍闭着。
先生还未醒。
因撒了盐，雪积在道路两旁，让出一条道来。
路上遇到坑洼颠簸了一下，江凛停下，矮下身子替李卿歌将毯子重新掖好，李卿歌一脸温和笑意，心情似乎很好，江凛见她这样，也回了个笑。
江和却觉得江凛的笑里藏着悲伤。
两人一路上断断续续说着话，江和没有细听，大抵是些往事吧。
江凛推着李卿歌走到河岸边，岸边的树还未长出新芽，略显荒意。
日光有了些许暖意，将河面上结的薄冰融得松散了些，冰层便被河水抵开了几条裂缝。
沿河是一条平坦的石板路，江凛让江和不用跟，江和应下，候在原地看着两人走远。
走了一段，李卿歌开口，声音虚浮：“这孩子心眼好，乖巧懂事又记挂你，有他陪着你，我也可宽心许多。”
“嗯，小和是个很好的孩子。”江凛接话。
李卿歌：“阿凛，这几日我总是梦见以前的事，还梦见我们成了亲，人快死了，念想也多了。”
她此时讲话已颇为费力费神，但她想和江凛多说说话，暗自忍着痛楚，道：“若是梦成了真该多好，我还是来迟了。”
江凛泪眼朦胧：“卿歌，不迟的。”
他半蹲在李卿歌面前，从怀中掏出一块手帕，将手帕四角掀落，一只手镯躺在江凛的手心，
手镯通体纯白，玉身只嵌着一朵盛开着的镶金芙蓉，再无多余缀饰。
他道：“只要你来了，多久都不算迟。”
“卿歌，此刻天地为证，你可愿嫁我为妻？”
“天地为证，李卿歌愿做江凛的妻。”
李卿歌哽咽，一字一句无比坚定。
江凛托着李卿歌的右手，为她戴上手镯。
他的动作很慢，希望时间也跟着慢下来，尽管他已尽力克制紧咬住嘴唇，眼泪却还是止不住地流，落在李卿歌的手心。
这只手镯尘封了二十年，终于……
戴在了该戴着它的人的手上。
“阿凛，不要哭，你这样会让我走得不安心。”李卿歌抬起江凛的脸，替他擦去脸上的泪，她虽想安慰江凛，自己却也是泪如雨下。
“好，不哭，说好了要笑的，我们都不哭了。”江凛替李卿歌抹去眼泪。
李卿歌点头，声音更轻了：“阿凛，我们再往前走走吧，许久未来，我已经快记不清这里的模样了，我想多记着这里一些。”
“好，我陪你记，你想做什么我都陪你。”江凛强忍下悲伤重拾笑颜，起身推着李卿歌朝前走。
“阿凛，你都记着。”李卿歌用指腹摩挲着手镯上的芙蓉花，手镯上尚存江凛的余温，李卿歌感到手腕围了一圈暖意。
“小池南畔木芙蓉，雨后霜前著意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”【注2】
“卿歌，你爱芙蓉，我都记着呢。”
“你待我总是这样好。”李卿歌笑得柔和，错过的二十年忽然在此刻释怀。
她人生最后的时光不是困在家中郁郁而终，而是与江凛一同度过，这于她而言已然是最大的幸福。
“阿凛，若有来生，我还想遇见你。”
“早一些遇见你，早一些成为你的妻，不再为任何人任何事妥协，一步一步坚定地朝你而来。”
李卿歌说得吃力又缓慢，江凛耐心听着。
“卿歌，来生我一定先找到你。”
江凛许诺，一片情深。
李卿歌望着溶溶日色，笑意温暖。
“那也，甚好。”
路还剩一段没走完，李卿歌呼吸停滞，头歪向一边枕在江凛的手上，戴着手镯的手如枯叶般垂落。
“卿歌。”
江凛声音颤抖，推着李卿歌继续朝前走。
“卿歌，你看，树已发了新芽，今年定然又会长成一棵茂盛的树。”
“小和又捣鼓出了点心新花样，是芙蓉的，我想你一定会喜欢。”
“邻家先生种了一院子的花，我瞧着就有芙蓉，等等我去讨要一盆来给你种种。”
“我在市集上看中一把木梳，上头刻着芙蓉，我买了下来，中秋那会给小紫了，你应该用上了吧。”
“卿歌，好不容易你来了，再陪我说说话吧。”
“卿歌……”
江凛跪在地上泣不成声，头靠着椅背痛哭。
日光不懂人间悲欢离合，泻下更甚的暖意，将河面的冰层化得更开了些。
冰块被冲散沉入河中，世间开始恢复生机。
江凛抱着李卿歌往回走，眼睛红得厉害。
江和心疼：“爹。”
“小和，走吧，回家吧。”
家门前早有一辆马车等候，是李卿歌的爹娘，江凛提早写了信告知，这些日子也是他向二老借来的。
李卿歌双亲见女儿病去泪水涟涟，他们此刻无比后悔，后悔拦了女儿一辈子，挡了她的幸福。
江凛将李卿歌好生放置在马车上后，跪地恳求：“老爷，夫人，卿歌已是我的妻，她的身后事还望二老让我帮着操办一二。”
李老爷拦了这对有情人一辈子，人在时他的态度何等地强硬，现在人走了，他也拦不动了：“罢了，你便来送卿歌一程吧，有你在，她会开心些，也能少怨恨我这个当爹的一分。”
李夫人瘫在李老爷怀中哭成泪人，白发人送黑发人，怎能叫人不心痛。
江凛：“卿歌不会怨恨老爷，卿歌喜甜爱笑，绝不会带着怨恨过活。”
李老爷落寞道：“我们为爹为娘的，与卿歌生活了数十年，却还不如你了解她，想来也是可笑啊。”
待一切尘埃落定后，江凛还是向沈君竍讨要了一盆芙蓉，好生询问了养护之法。
沈君竍交代：“芙蓉花开在秋日，春日里见不着花，江先生只需浇水施肥即可。”
江凛点头，谢过沈君竍的好意。
自从李府归来后，江凛去铺子的次数渐渐少了，他将铺子里的事慢慢交给江和打理，自己大部分时间都守着那盆芙蓉发呆，精神愈发不济。
等候春夏接连而过，秋来了，芙蓉便开了。
绿叶相衬，粉瓣重叠，纤细无暇。
江凛望着窗台上盛开的芙蓉，神色动情。
日光落下，叶影绰绰，微风习习，江凛在光影摇曳中忆起他与李卿歌的初识。
日光西移，将花和江凛的身影映到一处，好似在亲吻。
江凛缓缓闭上眼，一脸温柔幸福笑意。
“小哥哥，烦请给我拿一份芙蓉花饼。”十二岁的李卿歌穿着粉红衣裙，在街上被一阵香味吸引。
她跟着香味寻到和气生财时，看见里头有一位俊俏的小哥哥眉眼带笑，正低着头认真地做着点心。
小哥哥无比专注，应是很喜欢自己做的事情，李卿歌驻足观望，跟着笑了起来。
谁知小哥哥突然抬起头，和她对视上。
李卿歌心下颤动，于是鼓起勇气上前点了一份芙蓉花饼，嗓音清脆。
江凛这才瞧清一直盯着自己看的小姑娘。
明眸皓齿，纯真无邪。
李卿歌站在光影里冲他甜甜一笑，这一笑竟叫他此生都再移不开眼。
注1：出自宋·王安石《君难托》
注2：出自宋·吕本中《木芙蓉》
第7章 芙蓉回响