弘康十六载春，齐国的国书送过长江，建邺城中的齐军也依约退回了江北大营。
赵业早就对皇帝的布置有所猜测，在此刻有所印证。他将皇帝的家信妥贴收好，只待处理完毕事务，交接了江北大营的督军印，便启程回京都。
沿途自是路过徽州的，赵业在宣城停留几日，复又启程，按皇帝旨意，巡查州府，又在张存中处逗留几日。回到长安，已是炎炎夏日。
烈阳高照，晴空万里无云。赵业的车驾停在宫外，在树影下等待宫中召见的旨意。
没等多久，柏简小跑着过来，道：“太子殿下，皇上在宣政殿等着呢，快随我来。”
然一照面，柏简也诧异，满眼心疼道：“太子清减许多！”
赵业一身浅紫常服，抹了一把额头的汗，道：“带路吧，中贵人。”
走在树荫下，好歹有些凉风。赵业嗅着熟悉的草木清香，彷佛并未离开这几年，如常一般，问了些皇帝的景况，末了抬头道：“父皇忒也自苦，六娘今次却不肯回来，否则……”
“六公主难得离开京都，皇上舍不得圈着，借着这个借口，是待她玩够了再催的。”柏简也笑，轻声道：“这几个月，除了长公主，皇上倒是召见了楚国的永嘉长公主，说说话解解闷的。”
“永嘉是个人物，本宫看不透她。”赵业明白柏简话里有话，道：“不是已经赐婚了么？”
“皇上有意再开女科，仿佛……是在永嘉长公主处起了意思。”柏简只用一句，让赵业缓下了步履，东宫的主人问清了缘由，沉吟片刻，便想明白了父亲在其中的图谋，不由摇头道：“父皇此举，倒是心焦了。但你的这句话流出去，便是永嘉长公主的过错。”分明是皇帝用女科一事试探永嘉，然口在齐国这边，就算要担待了恶名，永嘉也做不得解释。
女科的事，父子之间不是没谈过。只是这些年重在军务，皇帝有意放缓。永嘉长公主赞允与否，都和此事是否推行不相干。但这番话只要是从宫中透出一二，让皇帝起念，便得这位楚国的公主担起了。
宣政殿内摆了冰盆，初初入内，赵业先打了个寒噤。他行了大礼，不等起身，抬头望着皇帝，道：“儿子幸不辱命，父皇所谋，算是办成了。”
“邸报里都写了，你的信朕也都看了，起来慢慢说。”皇帝将自己的茶递了过去，问道：“六娘怎么样？”
“长高了些，气色也好，性子玩野了，整日价往彩鸾峰上去，体魄也强健了。总之一切安好，父皇莫要挂心。”赵业从怀里掏了个油纸包，道：“这是六娘自己做的松子糖，特地让我带回来，给父皇尝尝。”
“六娘还学会做这些？”皇帝弯腰拿了过来，打开了不由失笑，那糖形状不一，一看就是做的人手生，掌握不来轻重。
柏简上前，赵业拦了，拿了两颗塞进自己嘴里，含糊道：“品相是差，嗯……滋味还不错。”
皇帝也捡了两颗放入口中，清甜中带着松子的油香，是用了心思的。他将油纸包重新包好，在书案上顺手拿了个锦盒，放了进去，道：“柏简，替朕收着。”
于是宣政殿中只剩下父子二人，便少了礼节多了亲密，聊些阔别的体己话。这一聊，殿外已是黄昏。
“也罢，你回东宫去吧，太子妃和敏儿应该都在等着你，朕不留你用膳了。”皇帝先是和颜悦色，又刻意板着脸，叮嘱道：“朕是叫你去督军的，但军务都有薛远，你的身子难道不要紧？不准那般熬着了。”
“是，儿子都记下了。”赵业笑道：“父皇若是无事，不若移驾东宫，儿子令人去请了长姐和孩子们，一起高高兴兴用顿便饭吧？”
皇帝睨了他一眼，还是起身道：“就会给自己媳妇添乱！”
消息不知怎么传了出去，这一夜的东宫格外热闹。除了仍在外的穆阳公主、昭阳郡主，竟是聚齐了皇帝膝下的一家子。
武贵妃带着小厨房煲好的滋补汤羹、梅妃提着三大盒稚童们喜欢的点心，和皇帝前后脚进了东宫。
盛阳的两个儿子两个女儿高高兴兴抱着皇帝撒娇，不多时赵王一家也到了。梅子酒才启了个缝，康王、梁王携手而来，一个拿着市井里的要排队买的酥酪，一个抱着自己王府种出来的半筐甜瓜。
这也是上巳节后，康王再见永嘉。席间热热闹闹，他的心肠一波三折，心神也难定，好容易鼓足勇气，才捏着青瓷酒盏走过去，看似不经意，问道：“长安夏日炎炎，你可还习惯？”
永嘉是皇帝着柏简去请来的，在这些人中难免格格不入，只好秉持既来之则安之，少言多听罢了。她起身行礼，道：“尚好，冰鉴司每日都会送来冰块，足以度过酷暑。”
楚桓帝过世才几个月，是以永嘉的衣着一直以素色为主，也少佩装饰。南楚以文治兴盛，一向尊古重礼，康王便拱手还礼，轻声道：“我晓得你心中愤愤，但你瞧了这么些时日，该明白什么是大势所趋。父皇看重你请你来，是因为你我就要联姻。父皇待家人，总是格外用心怜惜的。”
永嘉低了头，是啊，这样其乐融融的景象，怎会是在帝王家？哪怕太子在朝日久很有几分威严，几个弟弟心服口服之余，也敢在这样的场合扯着他喝酒玩笑。
“莫要多想了，婚期已定，早些忘了南楚罢。”康王温和笑着，将酒盏塞给她，道：“这是五郎去岁采摘梅上雪酿的酒，清冽甘甜，很是解暑，公主不妨尝尝。”
递了酒盏，康王便走开了，将盛阳的大儿子抱起架在脖子上，笑嘻嘻逗着玩闹。
赵氏皇族早就习以为常，太子妃柴文君也只是叮嘱他小心些，便同武贵妃说着家常话了。
永嘉深吸口气，缓缓抿下澄澈的酒液。她是楚人，就算联姻嫁进赵氏，也是融不进去的，只好做壁上观。
弘康十六载，齐、楚战事既平，江北大营不撤，仍归扬威将军薛远麾下，军中辎重，由驻地徽州供给。
这一战，在退兵前，薛远将建邺城中能带走的商船尽数带走，带不走的凿了船底彻底毁掉，便是一举将建邺海上的商路打断。
由是齐国各港市舶司忙碌起来，鼓励商人，抢占南楚本来的份额。工部更是早早未雨绸缪，放出了一批好船。而有消息的民间船厂，也因此大赚一笔。
北岸一片欣欣向荣，南岸却难寻一片能航远水的大船。
宗正寺为首，楚王赵兴祖开始为这一场和亲制定章程。康王见色起意，随后是动了情。他借口中元佛节，在府中设宴，广邀京中好文采，自然也托盛阳请来了永嘉。
正是热的时候，女眷们都在凉廊里闲坐踱步。来了长安这么久，永嘉虽不张扬，但她才情摆在那里，又存了几分心思，倒是和京都的贵女们相处尚好。
大齐民风朴素，皇室带头厌恶繁文缛节，是以对男女之防并不苛刻。过了会儿男宾处得了好句，便有书童捧着送过来。
楚王女赵玄殷便道：“皇姐，咱们不如聚一起聊吧？又不是私下会面，怕个什么？”
盛阳忖了片刻，想着四郎的殷殷切切，便答允下来，令人去传消息。
过得片刻，男女一处，康王举盏笑道：“能得诸位赏脸，本王府上蓬荜生辉。若再得诸位墨宝，愈发不胜荣幸了。”
赵玄殷道：“只要四哥哥不嫌弃，写个十篇八篇也无妨。”
康王对楚王伯这位女儿一向照拂，自然跟着笑起来，甚至上前侍候起笔墨来。
热热闹闹了一场，众人也都累了，各去静室更衣。康王得了盛阳眼色，不理会赵王的起哄，轻步跟了上去。
“公主若不倦，可愿随本王瞧瞧王府？”康王脚下深重，和永嘉还有十几不远，便已出言留人。
永嘉停了下来，略转过身，迟疑道：“这……”
“府中便要修葺了，中秋之后，你也要住进来。本王攒这么大的局，就是请你来的。”康王慢慢走近了，低声问道：“公主可愿？”
永嘉低眸片刻，答应下了。
她身边的侍女本就是盛阳府上拨出来的，见两位主子同行，便遥遥跟着。
康王带着永嘉行走在王府的后院中，几句话说清了前庭，道：“公主喜欢读书，本王打算将这处改为书房。临水高台，冬暖夏凉，景色别致，公主觉着呢？”
“无妨，全凭殿下喜好。”永嘉甚喜，却在言语上克制。然一路行来，康王对她的习惯显然了解颇深，她不由停了下来，道：“殿下，你……”
“这门亲事，是我向父皇恳求来的。”康王不再遮掩，直言道：“我对公主一见难忘，几次见面，愈发难以自拔。我不在意公主来到京都是什么缘由，你我将要成婚，你将来就是这座王府的女主人。我不瞒你，本王从前是有几个女人。但父皇答应后，我都妥善打发了。”
“父皇有大志，太子殿下也绝非庸才。你只瞧见了他性子和善，然他文武兼备，将来定是雄主。”康王所言皆是实情，他道：“三哥英武，梁王弟儒雅，本王不过胜在外家有财帛，略机灵些。然为国做些好事，固所愿也。公主贤名远播，为免楚之战乱，孤身来我京都，这等勇气和魄力，我甚钦佩。当日见后，便心生仰慕。待成婚后，我愿与公主举案齐眉，将来子嗣皆国之栋梁。”
永嘉沉默半晌，才退后半步，福了一礼，轻声道：“康王殿下，当知本宫舍身来此，便存了身不由己亦须逆来顺受的打算。殿下肺腑之言，我是信的。将来成亲，安稳家宅、教养子嗣，我会做好。只是儿女情长，我……”
“你不必应承什么。”康王怎会不懂？他道：“我晓得你心里难受，将来齐、楚难免一战。若我有所能，愿为百姓争取生机。然……若说心中实话，大齐立国以来是爱民如子的，比你的父亲强太多了。”
楚皇得与齐国罢兵，更是无心政务，他如今只顾着蓄养美貌者，整日耽于享乐，前朝全靠太子项承监国。
永嘉苦笑，道：“能用一己之身，换些许安稳，也算是对子民的回报罢了。”
康王不再执着于诉说情意，带着她在假山中穿梭，道：“西去岐山，亦是好所在。待……父皇令我出仕，明岁炎炎夏日，我去求了母妃，请公主去避避暑。”
康王母家乃巨贾之家，花销怎缺得了康王？永嘉亦对岐山颇多耳闻，露出个真心的浅笑来，道：“如此，先谢过殿下了。”
小六还在彩鸾峰上野中，距离归京，还差点时日。
第5章 第五回