上元佳节，宫中宴饮，除了几位要员，楚王、兴献郡王和王府中家眷也在席中。
永嘉长公主列在了盛阳身侧，席间也没什么人来为难她。
赵王和王妃刘雅同席，倒是规矩极了。康王、梁王按旧例陪在母妃身侧，遥遥瞥着，也都清俊。
今年的上元宴是太子妃柴文君操办的，请来了徽州进京的戏班，演了几折热闹的戏，真真老少咸宜，便是素来寡淡的兴献郡王赵继衍也看得高兴，令人打赏。
皇帝搁下酒盏，道：“太子妃，你有心了。”
太子妃柴文君敛衽笑道：“父皇喜欢便好。”
皇帝一转头，看向永嘉，道：“永嘉长公主来我大齐也有几日了，觉得怎么样？”
这几日居于嘉鸿宫，皇帝没有禁足的意思，永嘉却没走动。她道：“入宫之前，曾过天街，甚是惊羡。”
皇帝也不为难，笑道：“今后有机会，多去市井走走，瞧一瞧京都长安，别有一番意趣。”
“是。”永嘉还猜不透这场宴席的用意，事事小心句句斟酌，哪知席间不曾提及半句国事，待起了酒令，也是臣子们取乐，皇帝借此把酒言欢。
宴席将尽，康王赵成契起身，挤着梁王赵成元落了座，轻声道：“五郎，你且与哥哥说句实心话，那位美人可有让你动了凡心？”
“三哥这话什么意思？”梁王得到夏时才满十七岁，压着喉咙轻声道：“我动不动凡心，又有什么打紧？父皇定有考量，听旨即可，多思无用。”
“话是如此不假，但无非是你我二人。”康王低声道：“你若没心思，哥哥我就去求父皇了。”
“三哥尽管去，臣弟绝无思量。”梁王呵呵笑着，略退了半个身子，少年公子眉目清雅，道：“但若父皇不允，三哥哥可莫怪我。你最知臣弟的性子，佛寺清谈方是所愿所想。何况那位公主年长于我，恐怕也看不上我。”
“乱说！战败之国，哪有看不上我的道理？那是成元你不开窍。”康王笑着，转了眼又道：“柴尚书给为兄拟了表字，曰‘光仪’！”
“‘光仪’？三哥哥容貌迤逦，担得起这表字了。”梁王拱手相贺，柴希玄身兼礼部尚书、东宫太傅，又是太子妃的父亲，肯为康王拟表字，皇帝心里都是高兴的。
“嘿，本王也觉得气派敞亮。”康王道：“永嘉这等样貌，便得本王来配。”
梁王是真心没想过娶妻，便由衷祝康王心想事成。话未说完，皇帝开口说了几句，便起身离席。
康王转着眼珠，起身悄悄追了上去。
皇帝一路去了宣政殿，自然晓得康王跟着。坐下才拿起醒酒的温茶，康王站在殿外笑道：“父皇，可容儿进去说几句？”
“你都站那里了，是叫朕请你？”皇帝啐了一句，继续喝着茶。
康王笑嘻嘻进去，接过柏简的活，递上温热的毛巾。皇帝擦了脸，觉得酒热退去不少，便道：“说罢。”
康王仍是个笑脸，却一下子跪倒，靠着皇帝的膝，央道：“父皇，儿得了表字了！”
“朕晓得，让你母妃好生给你庆贺一番。柴尚书给你拟的表字，是很衬你！”皇帝不接话，便是等他自己说。
“父皇，儿请指婚！儿想求娶永嘉长公主为王妃！”康王抬起头直言，道：“永嘉长公主甚美，儿子喜欢。”
“三郎，你可知，她是南楚来和亲的女子？无论楚国如何，这位公主从前的名声赫赫，你也该晓得一二，她断非眼下瞧着乖巧温顺。你扪心自问，能与她旗鼓相当么？”皇帝没有应允，更没有拒绝，抬手抚着三子的肩头，等待回应。
康王收敛了神色，挺直了腰背，平复着呼吸，轻声道：“国都被破，仍能有所为，为家国肯和亲，这样的女子，儿心中敬佩。儿晓得她出色，儿更是父皇的子嗣，能应付。”
“楚桓帝自命不凡，却不知他的血脉之中，唯有永嘉有帝王之才！他做了又半途而废，以为稳胜又打了这场必输的仗，将楚国最大的希望禁锢，朕实不肯与他相提并论。”皇帝目光深邃，道：“项茂猜疑，永嘉为此和亲，的确能保楚国至少十年太平，但朕也不是好相与的。”
“朕会剪去能剪去的枝干叶子，但主干尚在，新发枝桠是难免的，这便得看你的手段。”皇帝看着康王，道：“如此，你可还要娶她？”
康王迟疑片刻，断然道：“要！”
“好。”皇帝当即应允，道：“待定了婚期，便去宗正寺好好学规矩。等你成婚了，就去京都府历练吧。”
康王大喜，躬身下拜，道：“儿臣谢父皇恩典！”
永嘉晓得婚事已定，已经是大半个月后了。皇帝在第一次宣召和那次宴席后，没有再宣召她。她留在嘉鸿宫中，读书作画，偶尔坐在池塘边观景，浑不见心焦。
这日太子妃柴文君来了嘉鸿宫，传皇帝口谕，宣召楚国永嘉长公主。柴文君披着厚厚的斗篷，道：“殿下，请随本宫同入宫中。”
永嘉更衣之后，登车随着太子妃的车驾入宫。护卫的控鹤皆着覆面，瞧不清容貌，然眼神冷定，显是彪悍。
再次入宫，径直来到宣正殿。柴文君将永嘉送至殿外，浅笑道：“父皇不曾令我伴驾，还请长公主自行入殿。告辞。”
这位太子妃遥向殿内行了礼，由宫人引路，前往武贵妃的拾翠宫。
永嘉深吸口气，缓步入殿。
皇帝弓着身兀自瞧着邸报册页，余光瞧见了人，不等永嘉下拜，便道：“免礼。柏简，赐坐。”
绣墩早就预备了，柏简抱了过来，请永嘉落座。
几行字写罢，皇帝搁下朱笔，靠着高椅喝了茶水，方道：“永嘉长公主，你是聪明人，既然来此，想来心底是知晓干系的。”
“割地、纳贡、和亲，还请齐皇帝陛下罢兵言和，与民生息。”永嘉道：“至于本宫婚事，齐皇帝做主，皆可。”
皇帝是赞允这份直爽和魄力的，微微颔首后，方道：“你瞧这般可好。”
柏简取了写好的国书，奉与永嘉一览。
纳贡的数额比预料中要巨，楚皇项协曾说倾尽所有皆可，但仍叫人生出疑虑。永嘉向下看去，不出预料是康王赵成契，梁王毕竟比她还小，若另择宗亲，又怕更难控制，是以康王才是最优选。
割地之处，永嘉看罢不解，却不肯问什么。
“建邺城易攻难守，既要言和，朕何必叫子弟兵待在个不安定的城池中？然没了割地一项，纳贡自该增加。公主以为如何？”皇帝淡声道，看似询问，实则不过是以此观永嘉性情。
“皇上所言在理。”永嘉递还了国书，道：“离国之人，没什么资格权衡。”
“好。”皇帝图穷匕见，道：“虽然未见笔墨，然公主身边的二十甲兵，是时候回去了。”
永嘉来时候，便不曾带上一个仆从。那二十甲兵，是魏无伤交予她的死士，更是一份依仗，一张来自楚国禁军大将军的底牌。
皇帝要釜底抽薪，永嘉早有所料，当即应下，道：“便请在国书送至建邺的路上，令他们归乡罢。”
皇帝对此又是满意又是猜忌，转了言道：“永嘉长公主果然识大体，朕有一为难事，说与你听，若有主意，不妨直言。”
“永嘉知无不言、言无不尽。”永嘉在绣墩上略一欠身。
“朕在马背上数年，彼时太子尚年幼，一些文治，乃皇后所为。”皇帝有些真情流露，道：“皇后德才兼备，一应国事事事得当，叫朕能专心于武功，平西北一线，更是从不担心粮草不济。”
“皇后开女科，曾在中州取女官，便是如今，朕得她遗惠极多。朕的义女昭阳郡主，更是能上马出征，又领一州刺史，文武咸能。”
永嘉听说过昭阳郡主，也知晓她此时便在平州平鲜奴，这几日从宫人口中得知，昭阳郡主是战场遗孤，为皇帝所救，由王皇后养育，和盛阳、太子都是一般长大。
她的弓马功夫甚至是皇帝一手教授的，自幼出入控鹤，年十四，为太子东宫春柳营统领，掌东宫仪卫。她本姓宋名璋，皇帝为她赐名诚璋，在长安城修筑昭阳郡主府，便如亲生女儿一般。
皇帝顿了顿，道：“女科罢黜数年，朕以为憾事。永嘉公主来自文之重地，又掌过楚国科举，朕若重开女科，永嘉以为如何？”
齐国朝臣十分忌惮女科，更因王皇后曾经理政的缘故，群臣上书，废黜了女科。十几年过去，皇帝忽而给她一个外人说起这些事，怕是有心重开女科。
斟酌之后，永嘉看出了皇帝欲固权柄的意图，然她出身南楚，在此上自不赞同，直言道：“此事不可，乃动天下心之举，皇上须三思。”
皇帝颔首，示意她往下说。
“皇上心怀宇内，并不在意什么女子干政国将不国的胡言，永嘉钦佩这等胸怀。现成的例子，昭阳郡主无人敢言，乃是郡主打赢了，不负皇上所托。”
“可自古以来，便是男女有别，礼在于先，皇上更应恪守，而非凭一己喜好，致使民心动荡。”
女子的声音缓和，没甚藏私，甚至可谓孤勇。待她谈毕，连一贯持中的柏简都默默赞她勇气可嘉。
皇帝浑不在意话语中的刺，大笑道：“永嘉的话，倒是忠言逆耳，朕记下了。”
对照组，永嘉：穆阳。永嘉进入漫长蛰伏期。康王长得好看，哈哈。
第4章 第四回