姜杳记得，刚到泾州庄子的时候，是庆立四年。
她正满十岁。
大夫人巧辩善辩，起先姜杳母亲只以为是送往老宅照看两日以作惩戒，硬着心肠容了他们去磨一磨姜杳这公主气性。
随着车夫拉马途径热闹的泾州镇，耳畔喧闹声愈来愈小。她们一行好奇地掀帘往外看，却并未见车马要停的意思。行路两旁的铺面越发稀少，原本还算开阔的街道，七拐八绕进了泥泞的羊肠小道，深一脚浅一脚，没等来别有洞天，最后剩下大片大片的田野。
她们以为仍需再行经一个村庄的脚程才能到老宅。阿碧和婆子暗自盘算着，只怕要接近夜里才能安置了。
没料到马车停了下来。
车夫顺溜地跳下马，将她们三人请下了马车。利索地卸了所有的行囊，道了个礼。
她们被放在一座灰黄色的屋舍前。
那屋舍是由泥砖堆砌的，院子由狗啃似的篱笆扎着，除了正厅和饭堂，只有三间居室。东厢最大的那间，说是最大，里头只一张床一张圆桌和一条瘸了脚的椅子，墙壁磨得干净光洁，更显得空荡荡的。
原来姜仲酉姜老爷为了能在京城置办院子，早就将泾州的老宅变卖，在故乡只余下这一处西邻巷的小屋舍。
待她们主仆三人回过神来，车夫已然在尘土中扬鞭离去。
起初姜杳不服气，每日来回折腾，埋怨院子小家子气，痛骂泾州破落，咬牙切齿仲酉大夫人丢她在这，也怪母亲不来接自己。不久，母亲来了信说，已经求了老爷，得了答允，不日便亲自来接她回去。
阿碧终日惴惴，担心小姐想不开，抱着被子宿在姜杳卧房的地上。
夏夜里蚊虫嗡嗡四蹿，她瞪着眼睛睡不着。
阿碧安慰她：“小姐，咱们从宫里逃出来的那一年才叫糟。若是天气再冷些，我们怕是早就冻死在外头了。您也是心大，娘娘当初怕您闹，结果白日里跑动多，小姐您哪都能囫囵睡着。和那时候比，这姜家庄子委实不算糟糕。”
姜杳不说话。因为那时候无论多艰苦的条件都还有母亲在身边，不像这个屋子，因着经年累月地空置而像座鬼宅。
可是她等了小半个月，说好来接的母亲却是不见踪迹。
姜杳终于耐不住，夜里起身，又写了封书信给母亲。信中自然大骂姜老爷和这破落庄子。十岁的少女蛮横，只觉得心中有气便要出，哪懂什么后果。
最后信件被大夫人截了去，呈给了老爷。
书信里头不恭敬事小，一句阖宫上下就没见过这么寒碜的宅子，比鹫鹿苑还冷清，叫姜仲酉第一次对母女二人的来历起了疑心。
小小年纪为何能得知大内冷宫设于鹫鹿苑。
三番五次试探后，母亲直接病倒，二人生了嫌隙，姜杳的回京之事彻底被搁置了。
反倒是大夫人，因为摸不清楚姜老爷对娇妾忽然冷落的原因，旁敲侧击地问了几次，姜老爷守口如瓶，半个字也不吐。弄得她深思恍惚，心中打鼓，只怕他们间有所蹊跷，死灰复燃。权衡了几日，不仅不敢对姜杳赶尽杀绝，最终甚至帮着姜杳母亲派了奴仆送去一些金银钱财。
姜杳母亲担心杳杳心中难过，更怕捅出慕容和明的身世。
最后一封信中告知杳杳，自己身患重病，只叫她安心呆在庄子，记住她二人的约定，无事不要往京城再传书信。
入夏已深，微风扑面，开始有着清新冷冽的气息，午后的日光仍是黄澄澄的。照在空置的院子里，可以看见悬浮的尘沫。阿碧紧紧盯着姜杳，原以为小姐又要大闹上一闹。姜杳只是合上信，立在院子里，走出屋外。
来到泾州一个月有余，姜杳确信自己已能独自从庄子里赶往镇上，不许她们跟着。总得换换心情吧。
泾州是茶米之乡，镇上多设茶楼。不是京城中摆手弄姿、包房密谈的高贵地儿。茶楼里头设大厅堂，一张小桌，一位说书先生。价钱不贵，三文便可得一大碗，可以坐一下午听说书先生混讲。
大约老天爷也是没想放过她。
那日，姜杳刚刚坐定，店小二还没来得及端上大口的瓷碗热茶。
那厢就听说书先生摇头晃脑地讲起了前朝故事。很不幸，慕容沛忠在故事里成了一个弑父杀兄的伪善君子。茶楼里众人正在千金难买贵妃笑的桥段里如痴如醉，忽听后桌里传出一声清亮稚嫩的喝斥：“混说！”
一位身形瘦弱的姑娘冲上前来。
说书先生脸上不耐，眯眼赶人：“小毛丫头赶紧走开。”
姜杳却从怀中取出一锭银子，丢在桌上扬眉问他：“我赌你空口无凭，瞎编乱造！你敢是不敢？”
说书先生压根不愿理她，嗤笑道：“我徐某昭平七十八年科举榜上有名，还需陪着你这个离家出走的小丫头片子玩？更何况，慕容沛忠无罪为何要自刎于御书房？大伙说是不是？”
茶馆来人都是熟客，自是热烈捧场。
说书先生被她一搅和，反是热了场子，喜不自胜。
姜杳也不恼，上前一步慢悠悠地绕着桌台走。走了两圈，众人正摸不着头脑，却见她忽然从桌上猛得抽了说书人的的书卷和扇子，飞快地跑到后院，丢进烧水大锅之中。
只是她哪逞得了这个英雄。自己身子板还脆，还没预想好逃脱的路子，就已经将腿摔折了。
等她再醒来，已是暮色四合。
迷蒙的睡眼前还多了一位陌生的少年。少年乌发披肩，脸庞雪白，俊俏如玉，身形瘦削整洁。身着朴素的布衣却优美得近乎妖异。他把手里端着的药碗，不耐烦地搁放了在床边的小桌几上，冷冷地说了两个字，喝了。
语调冷淡，眼角眉梢却含着暖意，并不令人惧怕。
姜杳一时失神，误以为自己翻墙摔掉了一条小命，忘了问那美艳妖怪的姓名。
好几个月后，她踩在田间又细又泞的小路上，摔断的腿才恢复好不久，屁颠屁颠地跟在他身后。十五六的少年就像她腿上的伤，长势喜人，一周一个样。他的背影瘦瘦高高，裤脚过短，不合身地晃荡着。
那时是稻子收割时节，出了西邻巷，是整片金黄灿烂的田野。微风吹过，似金黄波浪翻滚，浮光荡漾。天色共秋波一线，是属于民间的佛光。许多泾州的老百姓们弯腰劳作，牛车来回运送成捆扎堆的稻谷，空气里弥漫着星星点点的醇和馨香。
后来在姜杳的记忆里，泾州就是走在田埂上，抬头望那南方乡野的天空。碧蓝色的苍穹高阔，从不似京城般低矮逼人。
她总是跟在少年身后费力追赶，一声接一声大喊：“阿应！阿应！”
*
都督府书房内。
梁应渠褪下官帽和手衣，不执一言。冷峻的眉间笼着不易察觉的忧思，阖衣坐在太师椅中，闭目思虑。
归宁后，他又奉旨进了趟宫，以为宣帝催促其南下鹦州。正要让秀水先一步在府中备好办差的行李，进了承乾宫，却是闲话家常。
他心中不惑，若是仅仅帝王得闲叙话，断不会下诏至监琮阁。
这般重重拿起，又轻轻放下，一定是哪里出了问题。
是西南鹦州的密令交由别人做了，另有安排？
还是，在他入宫前，皇帝得到了什么重要的消息，改变了召他入宫的本意？
都不是好消息。
正思索着，门外有轻微的脚步靠拢。隐在梁上的兆月兆月听出来人武功内力不薄，欲拔剑以待，只听闻那脚步声止于门外，继而响起了四下短促叩门声。
门外男子低声禀：“督主，泾州密令。”
梁应渠朝兆云兆月缓缓摇头，起身开门，慵懒问：“夜深了，有何要事？”
男子立即便跪，垂首恭敬回话：“督主遣暗卫队搜查了当年夫人所住的姜家屋宅，没有疑点。”
梁应渠紧握的拳头松了松：“既无疑点，为何连夜来报？
男子答：“属下在查督主夫人之时，发觉西邻巷内，除了监琮阁的派遣，还有一队暗卫。”
梁应渠默然许久，问：“跟了吗？”
男子垂首问罪：“至午淮门……跟丢了。”
他跪着又连着磕了几个响头，额头擦出血丝；“属下办事不利，请督主责罚。”
梁应渠抬了抬手：“明日领二十仗，若是透露半点风声，老规矩办。退吧。”
男子又是殷切磕头：“谢督主，谢督主。”
监琮阁暗卫离开后，梁应渠仍旧沉默坐着，烛火在瞳仁内激烈的晃动。能让监琮阁一等暗卫跟丢的，只有御前的几位高手。
他对姜杳起疑，皇帝也对她起疑。
午淮门……
没有猜错的话，午淮门离他曾经的恩师、叛贼汤铭在泾州当年所居，只有百步之遥。
宣帝怀疑姜杳是汤铭漏网的后人，等同于怀疑梁应渠仍有二心。所以本来急召他南下，真正的意图是将他调离京城，清白则封公进爵，不清白则死于办差途中。只是御前暗卫从泾州回传的消息午后就到了：姜杳与汤铭后人毫无关系，甚至发现了监琮阁暗卫也在做此查探。
帝王下令，回撤暗卫队，即刻回汴京，停止探查。