夜幕里，整座皇宫已是一座幽不见天日的鬼城，只她一人跌跌撞撞、浑身是血地穿梭在昏暗的御道逃跑。她越跑越冷，越跑越觉着双腿开始丧失知觉，跌倒后匍匐在地上。周身湿漉漉的，已不知是雨还是血。熊熊烈火却仍然在湿重的雾气里爬上高墙，火舌烧得屋瓦尽灭，她听见自己嚎啕大哭的声音。
身后追杀的马蹄隆隆声愈发响了，地面几乎要被震裂。
周遭无处可逃，反正她逃不动，也不想再逃了。
忽闻马声萧萧，无穷无尽的黑夜里像是点燃了一丝光亮。
那马儿似从薄薄的光束中奔腾而来，马背上是身着布衣的少年郎，眼眸清亮，侧身捞她说，杳杳，上来。
*
姜杳猛得从梦中惊醒。
她竟然梦到了梁应渠，还梦到了他从大火中救出了自己，真是稀奇坏了。
窗外淅淅沥沥，天色阴沉沉的，春雨连绵，染湿了窗纸，将海棠叶打得斑驳乱晃。
她披衣起来，黏腻的薄汗打湿了内衫，冰凉地覆在肌肤上。垂首勾了勾手指，她竟已连着四五日未见梁应渠了。
奇怪的是，梁应渠没再提南下办差的事。
她沐浴更衣后，一早便徘徊在书房门前候他。
秀水退出门来见到她哎哟了一声：“夫人是在等督主呢？督主早就去监琮阁了。”手里的动作却严严实实地合上了书房的门。
姜杳问他：“督主不日南下，竟还未备好车马和奴仆吗？”
秀水吃惊：“督主未曾和您说吗？此事略有耽搁，约莫要等到下个月了。”
姜杳沉默不语。
秀水见状，自觉失言，赶紧找补道：“太子殿下的生辰礼今年要去行宫置办，督主忙着这大事，已经几宿没合眼了。约莫着别的公务都得搁下了。”
姜杳听罢脸上挂出勉强的笑意，讪讪道：“知道了。”
她也弄不明白自己是怎么了，自那日母亲问起，她总想到泾州的事。
那时候，她们隔壁住的是一对行医卖药的老夫妇。院子里晒着挂着铺着，到处是黑黢黢的药材。几十个老旧黑瓦罐子成日里煮着药，噗噗地冒着苦涩的味道。
姜杳刚摔断腿的时候就被阿碧背去了他们宅子中。他们二人慈眉善目，心地仁善，连连说道，请他们过去看就行，小姑娘摔得这样狠，并不宜腾挪啊。
索性空了个小屋子叫姜杳先安心住着，等愈合了再走也行。
她被送进院子的时候，老夫妇院中还立着一位被他们收养的少年。少年肤若凝脂，五官俊美，独自站在杏树底下，似乎为他们要留下断腿姑娘这个善心的决定不满。闻言皱了皱眉头，但最后什么也没有说。
阿碧几番推辞，以为小姐疼晕了过去，醒来便会挑三拣四说屋子小或者药味儿重，嚷嚷着要走。结果，姜杳倒好，醒来乖乖喝了药，眨眨眼后又躺了下去，甘之如饴地接受了这个好意。
她一意孤行地在旁人家里住下了。
寻常白日，老夫妇都不在家。他们偶尔在隔壁的村子行医，忙至夜深才会回来，有时甚至外出数日也不曾归家。少年像是房子里的幽魂，时隐时现，看起来与他们也不亲近，更像是雇来做零工的伙计。除了上学堂听讲，就是将药材晴日晒雨天收。只不过姜杳出现后，多了一条。他得负责早晚给这个明明隔壁就有屋子住的女孩儿煎药。
说起来，姜杳虽然蛮横，断了腿的时候却很乖巧，每日静静地睡觉、吃饭，偶尔看看窗外发呆。
阿碧和婆子虽不懂药理，为了表示感谢，也常常在院子里帮忙铺晒药材，添柴加火，生火做饭。一来二去，两座空空的院子，因为她断了腿，两头都有了人气，竟过出了三代同堂一家子的幻觉。姜杳尽管下不了床，但听到院子里他们忙忙碌碌的声音便不再睡不着觉。
随着她一天天好起来，顺理成章地变成了那个少年的小尾巴。姜杳越住越聒噪，先是将屋子里的药材认了个遍，后来又无趣了，跟着他去镇上读书。学堂里不收女孩，她就偷他不合身的衣服穿，装模作样地叼着狗尾巴草出现在学堂里。他本来是烦透了，日子久了竟也狐假虎威起来，后来姜杳学堂的功课、草药的辨识，包括言行举止的不规矩之处都被他挑剔教育。
造化弄人，京城中再相逢，他们竟结成了夫妻，还是这般陌路的夫妻。
姜杳回过神，也疑惑自己怎么生出些无端端的愁绪来。
她脸红一阵白一阵地发呆着，外面小厮跑来传信儿，说母亲从姜府递了话，请她回去一趟。姜杳望了眼这不眠不休的春雨，担心是她病势反复，急急备了马去。
刚到姜府，见到大夫人和茹姨站在门口客套地迎她进去，后头的姜如燕撇着嘴，一脸不情愿，姜杳反倒松了口气。看来母亲无碍，是她们有事求她罢了。
进了内宅里厅，姜杳见姜老爷和母亲也在，大方地落坐于母亲手边。
大夫人愣了愣，却没敢开口阻止。
姜如燕已经气得近乎头顶冒烟，手帕都要绞烂了，碍于大夫人的眼色只能端坐着。
从前姜杳都坐在最后头，母亲也只是终日困在冬梅园。今日她故意坐在姜如燕座椅的前头，论姜家的规矩，这意味她的位置在嫡女之上。
大夫人视而不见，开口说：“听老爷提起，太子爷今年的生辰在沂南猎场办。”
姜杳没明白，姜家世代文臣，打听这个做什么，不咸不淡地应了声：“是的。”
大夫人又道：“太子也近婚配的年岁，听闻这次生辰虽在猎场，汴京城的贵女们都打算去凑个热闹。梁督主得皇帝青眼，你让安排着如燕一点，也没什么问题吧。”
大夫人真是骄傲惯了，求人的话也说不利索了。
“安排着如燕？”姜杳无辜地问：“大夫人请直言。”
大夫人不耐烦：“姜杳，你虽是督主夫人，但也是姜家养了你十年，莫要揣着明白装糊涂。淑妃亲自下了家帖，邀了如此多的女眷，汴京城中都已议论纷纷了，猜测此次生辰围猎是不是为了相看太子妃的人选。”
姜杳含着笑解释：“大夫人见谅。杳杳已为人妇，又无女儿，平日里本不理这些新潮趣事。自然，妹妹得了帖子哪有不去的道理？就算太子相看不上，涨涨世面也是好，还有何需要我帮忙的呢？顺其自然就好。”
“你……你别欺人太甚。”姜如燕听出姜杳明里暗里讥讽她没见识。
大夫人的脸色也有几分窘迫，又端坐得正了些，方才道：“许是你刚成亲，如燕未收到淑妃的邀帖。你在都督府已这些时日，为自己妹妹求夫君要张帖子，总不是难事吧？”
姜杳倾身细问：“还有呢？”
大夫人瞧不出她的意思，撇下脸皮说：“若是能为如燕和太子争取到些见面的机会，那于你和你母亲，也算是对姜家报恩了。”
姜杳问：“父亲的意思如何？”
姜老爷眉头微锁，一言不发。
大夫人叹了口气道：“姜杳，你若不愿帮这忙也罢。咱们姜府也就当养了条白眼狼，是被你母女二人用后丢弃的棋子罢了。”
这**裸威逼利诱的把戏真叫姜杳心中好笑。
这对母女，眼见自己嫁了监琮阁督主，竟还认真觊觎起太子妃的位置了。储君之事，无论大小皆关乎国本，这歪脑筋还能动到陛下直属的监琮阁头上，世上怎会有此蠢笨贪心之人！
姜杳朝着姜老爷说：“我听父亲的意思。”
但姜老爷还是安静着。
姜如燕忍了这么些时日终于忍耐不住，站起身就是唾骂：“你少拿父亲搪塞我们！你这个攀了高枝忘恩负义的东西，你就是故意不愿帮我，见不得我嫁得如意郎君，好让你时时压我一头。”说着还放声哭了起来。
姜杳只是坐在椅上，面无波澜嗯了一声。
转向大夫人说：“我不愿帮，是因为杳杳认为父亲并不愿应允我这般做。淑妃娘娘掌管后宫多年心思缜密，若是当真有意筛选太子妃，那么事关东宫，就没有错漏的可能。只能说，帖子没送来，是不让送，至于为什么不让送，想必父亲为官多年能明白这个道理。”
姜仲酉不置可否。
姜杳缓缓喝了口茶道：“嫁给监琮阁和嫁给东宫的女人，绝不能出在同一家。”
大夫人背后一冷，慌忙看向姜仲酉。
听得姜杳冷言淡语，句句惊心：“没得帖子不去便罢了，若是我求督主被回绝了，那只能说是督主饶我们姜家一命，若是真用了监琮阁的折子将姜如燕塞进去。那姜家，可就完了。”
姜杳扶着母亲往冬梅园中走。
母亲笑着说，你且瞧着，她们就算听进了你的劝告，也只会想如何不和你们夫妇扯上关系，用别的法子去沂南猎场。
姜杳本就烦闷，被她们一闹更是觉得无趣。随着母亲叙了会儿话，就从姜府离开了。
回府路上，细雨停了，空气里还是潮湿的气味。姜杳忽然来了兴致，唤马车停下，眸子闪着光对阿碧说：“既已出门，咱们不如去喝茶听曲如何？”
阿碧犹疑问：“可是快到督主散值的时辰了，万一他回府了想和您一起用晚膳？”
姜杳犹豫了一下，摆摆手说，“他忙着呢。我们只管自己玩的。”
店里伙计见马车气派，上来殷切地就将她们往二楼雅间领。
雅间呈回字形，并不封闭。探窗可看临街之景，靠内不设门，仅有一格一格绣纹屏风阻隔，虽不能密谈，低声交谈或吟诗作画，都掩在琵琶声中，往来宾客又可见品茶之影落在屏风处，举手投足皆是品赏，亦或被他人评赏，平添雅趣。
姜杳望着绣屏上呼之欲出的落雨海棠和落雪红梅，细细赞叹间，见到屏风后有一道熟悉的身影。
她屏住呼吸，渐渐走近，还未附耳听个真切，眼前一晃，剧烈地疼痛传来。
姜杳大呼了一声，“疼……疼！”
雅间内，听闻年轻女子的尖叫，又听得兆云兆月无措地唤：“夫人……”
梁应渠立即起身，猛推开屏风。
见姜杳和身后的阿碧被兆云兆月各反剪双手，狼狈地被扑在地上，梁应渠脸色难看到极点，冷冷道：“放开吧。”
姜杳吃痛极了，摆脱了束缚，又急急将屏风撞倒，结果见到雅间内除了气势汹汹瞪着自己的梁应渠，还有一位气质清新，面容清丽的闺秀。
梁应渠见她手臂被勒得通红，闪过隐隐的不忍，只瞪了她一眼，厉声问：“姜杳，你在这里做什么？”
姜杳指着里头的姑娘问：“那她是谁，她在这里做什么？”
梁应渠作势拉着她往里走，她却不依。
甩了他的手便要走，可是瞟了一眼，里头姑娘神色比自己还难看——她觉得这么放过梁应渠也太便宜他了。
姜杳双腿一软，梁应渠下意识去扶她，她从善如流地扑在他怀里，眼泪涟涟地娇声问：“我在家里等你许久，心里记挂得紧，出来寻你也有错了吗？”