顾循扬声道：“请晏大人下车一叙。”
绵绵细雨银丝一样垂下，晏云晚遥遥望着他，想起三年前初见同样是烟雨迷蒙。
此人弱冠登科，从翰林院典籍到都察院经历，六年便官拜户部尚书、授武英殿大学士，升列台阁。而今未及而立便做到了内阁首辅，天子信重百官畏服，其心机城府实在难测。
他们谈不上交情，此时来叙话，不外是为淮陵的事。晏云晚开口回绝：“下官身负钦命，不敢耽搁，还请顾大人见谅。”
顾循唇边攀起几不可见的一点笑意，淡声道：“有圣上口谕。”
闻言，晏云晚同赵祈儒俱是一怔，连忙下车近前，撩了衣摆，于落雨的青砖跪了下去，泥水霎时污了衣裳。
她垂首，这才听身前顾循不紧不慢开了口，声调凉薄：“陛下体恤，特命不必行礼。”
赵祈儒闻言不由动气，抬首瞪了过去，他分明是存心如此！
晏云晚神色却不变，仍泰然跪着：“谢陛下体恤，臣不敢越矩。”
顾循垂眸看她半晌，缓声开口：“淮陵情势错综复杂，晏云晚宜因势利导，无负朕心。”
苍灰的天幕下烟雨凄迷，落至桐油伞面几乎无声。
“臣谨遵圣上训示。”晏云晚俯身一拜，方才起身。
顾循上前虚扶了一把，含笑道：“雨凉天寒，我命人烹了茶，晏大人不妨饮一杯驱驱寒气再走。”
晏云晚本不想同他多结交，心念一转，却应了下来。
赵祈儒正提步也要跟去，顾循却顿住，颔首轻声道：“不知小侯爷同行，未多准备，还望见谅。”
“稀得喝！”赵祈儒气得不轻，恨恨拂袖回了马车。
一幢茶楼临街而起，楼上一间厢房装点雅致。
窗前案上已烹好了茶，晏云晚入座，对面顾循亲自斟入白瓷小盏，递至她身前。
晏云晚只垂眸品茶，静静等他开口。
顾循：“淮陵路远，晏大人伤势应无大碍吧。”
“谢顾相垂问，已无碍了。”晏云晚浅啜一口茶，品出是顶好的霜影照月，只收春分前一茬，自江南千里运来，专供上用，捧着金银都买不着。
好一位只手遮天的内阁首辅。
顾循点点头：“淮陵的案子，晏大人有何打算？”
晏云晚不答，顿了片刻，眉梢一挑，反问道：“淮陵巡抚范知帆及布政使葛明时，入仕十余年政绩不彰，后因兵部薛尚书举荐而任要职，他们，是顾相的人吧。”
顾循只一笑：“他们做的是大梁的官，自然是陛下的人。”
晏云晚一怔，旋即笑了：“率土之滨，莫非王臣。顾相说的在理。”
顾循自顾自饮一口茶，随口道：“北魏递了国书来，说不日将遣使来朝。”
他抬眸定定看过来：“陛下既遣我来传口谕，圣心如何，晏大人还看不分明吗？”
晏云晚默了下去，外邦来使面前，圣心自然是风波止息、盛世太平，所以案子还未查便来提点她，点到为止即可。
晏云晚心里不痛快，这就是大梁吏治，百姓性命、天理国法都及不上圣心一念。
奸臣佞幸。
望着眼前人，她心里冷冷一哂，礼数却依旧周全：“多谢顾相提点，下官必定尽力而为。”
她望了望窗外：“时候不早了，下官该启程了。”
顾循颔首，亲自将人送了出去。
* * *
晏云晚一路急行，甚至舍了车舆，本该十日的脚程，她七日便赶到了淮陵地界。
赵祈儒对着图册看了半晌：“淮陵城尚有七八十里，沿着这山脚走官道虽绕些路，不过半途有座官驿，歇一晚，明日正午时分便可入城了。”
晏云晚挽着马缰望一眼天色：“时候尚早，自这山翻过去，今晚便入城。”
“可是山路颠簸……”赵祈儒没再说下去，知道劝不住她。
一队人策马奔向山路，马蹄飒沓而去。
行至半途，山林前侧却忽有许多人影冒了出来。
本以为是山贼，晏云晚勒停了马，身后几骑跟着停下，这才看清那些人衣衫褴褛、身形瘦削、面如土色，男女老幼都有。
不是山贼，是受灾的流民。
晏云晚扬声吩咐：“找些干粮给他们。”
塞了饼子的包袱刚扔过去便被抢食一空，饿了不知多少日的人，吃相实在不算体面。不多时，又乌泱泱一大群人闻声靠了过来。
几人正不知所措时，忽听对面一人高声喊道：“马！他们有马！”
而后人群疯了一样涌上来，晏云晚被挤下去，被拽至一旁，怔愣地看着十余匹马被拽倒、割颈、分食。
人饿狠了，什么都做得出来。
山林间聚集了成百流民，能吃的树皮、草叶都被吃空了，远处挖了坑冢，那么些尸身，横七竖八地摞在里面，连一副草席都裹不得。
入了夜，月亮隐在云后，映不过来，山林间起了几处篝火也仍显幽晦。
晏云晚在一名老妇身边坐下，打听道：“阿婆是淮陵哪里人？当地县衙没发给赈灾粮食吗？”
老妇转头审视她许久，眸光浑浊：“发是发了，落到每人头上不过六七两，早吃完了。”
山间起了风，远处树木摇曳如鬼影幢幢。
晏云晚默了一瞬：“灾年缺粮，可毕竟人命关天，当地父母官又怎能坐视？”
老妇一时动气，也顾不得避忌了：“都是些坏了心肝的东西，哪管百姓死活！逢着灾年还要起道坛，另管百姓收税，叫什么‘禳灾税’，如今隔三差五遇着天时不好就来上一遭……”
为盘剥百姓竟如此挖空心思、巧立名目！
晏云晚如鲠在喉，环望一圈，又问：“大家为何都躲在这山林中，官道上往来人多，或善人施恩、投亲靠友，总强过此处吧。”
老妇闻言恨恨啐了一口：“听说是有个什么官儿要来，省里怕我们这些贱命污了眼，都不许上官道。”
像忽有什么涌上了颅顶，晏云晚僵在原地，耳边嗡鸣，不知是悲极还是怒极，心口时冰时沸。
老妇兀自在一旁絮絮说着：“那年董江头上的大堤倒了，不知淹死多少人……”
* * *
翌日，晏云晚一行人一路步行，未时初才入淮陵城，而后先去了馆驿。
再到巡抚衙门，晏云晚才知淮陵巡抚范知帆今日并不在堂，接待的书办支支吾吾了半晌，不肯说抚台大人的去处，只道：“几位大人在此稍候便是，小的即刻去请。”
晏云晚冷声道：“正该登府拜访，不必多言，带路便是。”
那书办没法子，只得一路引着几人到了一处别院。
好气派的一处院落，遥望飞檐琼楼、花木森郁，比起宫苑亦不遑多让。隐隐还似有一段乐声。
书办叩开了门，挤眉弄眼一番，催家仆速去禀抚台大人。
不多时，一略矮略胖的人影提着衣角小跑而来，正是淮陵巡抚范知帆，气还没喘匀，便到晏云晚身前深深一揖：“不知贵驾抵淮，未能远迎，还请钦官恕罪。”
他前不久才接了京中的信儿，说那位女钦差初八动身，掐算脚程，怎么也得后日才能到，谁成想今日便到了他这别院。
晏云晚看他半晌，提了唇角似笑非笑：“范中丞，久仰。”
她在通政使司整理地方官递来的题本、奏本之时，没少见范知帆的名讳。之前新修的河堤塌毁，被数次弹劾，若不是顾循压了下去，只怕夺官降职是免不得的，还被参过狎妓，也算是官声狼藉。
范知帆连声道：“不敢，不敢。”他抬眼去望这位大梁朝震古烁今的女官，见其一身绯色官服，乌冠下眉眼清绝，颇得几分潇潇肃肃的风雅。
赵祈儒适时含笑道：“范中丞这院子看着雅致，不请我们进去看看？”
范知帆闻言一顿，笑得难看，也只得侧身请钦官入内。
晏云晚循着乐声的方位，分花拂柳去了西面庭院。
迎面就看见一方巨大的铜鉴，里面堆放冰块儿，婢女隔冰摇扇，凉风徐来，当此盛夏，竟如清秋。
戏台上有乐师拨琵琶，托着伶人妖袅曲声飘出好远。
晏云晚望向了倚在席上听曲儿的娇艳女子。
范知帆近前来陪笑：“贱妾不识大体，因遇其生辰，故才宴饮，”又喝那女子，“还不见过晏大人！”
女子离席见了礼。
晏云晚看着条案上的玉盘珍馐、金樽清酒，不由嗤笑，声调凉薄：“看来，是我搅了中丞的好兴致。”
范中丞忙拱手道：“晏大人折煞下官了。”
淮陵百姓饿死、病死不知凡几，一地巡抚却忙着陪宠妾过生辰。
晏云晚抬手扶着那条案，眸底皆是冷意。
范知帆：“两位钦官一路舟车劳顿，不如就在此别院略备薄馔，替几位洗尘。”
晏云晚倏然翻手，扬臂掀了那条案，满桌杯盏噼里啪啦碎了一地，那女子惊叫着起身。
台上琵琶声一惊，一弦绷断，声如裂帛，乐声戛然止了。
范知帆面色逐渐变得难看：“晏大人……”
“我奉圣命督巡淮陵，即刻传令淮陵司、道各员，”晏云晚冷冷看向他，“臬司衙门，升堂问案！”