事实证明，永颐堂一天都离不开人。
又一个五天，卫知颐找遍了顾明能做的事，堂里最好脾气的厨子把人请出来，理由竟是这位大哥非要在咸豆花里搁糖。
屡教不改，逼得客人指着菜单质问馆子老板，这个咸字究竟哪里像甜。
这家菜馆非朔京人所开，口味与本地相较略有分别，她这么解释，然而顾明说：“我不吃咸。”
大哥，谁管你吃不吃，是客人要吃！
她心想算了，让这轴轱辘干点别的，结果每个堂户看在她的面子上收留几天，然后无一例外的送回来，这怎么做生意，做不了一点。
卫知颐忍无可忍，下了最后通牒，要么跟着她看账，要么卷铺盖走人。铺盖还是堂里的，他活该净身出堂。
近卫在门外听得心惊肉跳，这还是他们的主子吗？
“顾明，可以啊。”她翻开账册称赞，“要想把每一笔账都算对可是很难的。”
但要算错所有账也不是什么易事。
顾明提笔：“多谢堂主夸赞。”
说蛰伏以待来日，细作要能被这么蠢的人抓了，也算不上厉害东西。
眼皮突突直跳，卫知颐冷笑：“老实说，你才是那个戏作吧，贼喊捉贼。”她开始反思自己，是不是不该把人留下来。
对了，他不是伍长嘛，应该和兄弟们一起干粗活比较得心应手。
她说：“你……”
门哐的推开，堂倌闯入书房，打断之后的话。
“有人告永颐堂？”卫知颐总算明白眼皮跳是为哪样了。
“小的也不知怎么回事，衙役进来就要拿人，好说歹说才把他们劝住。此刻就在堂里喝茶。”堂倌惶然道。
“拿人？”她猛然起身，走出书房往堂下看，确实有三五个着皂色服的壮汉。
顾明放下笔，行至身边：“别下去。”
卫知颐撇他一眼：“你下去。”
他还真听她的，抬腿就走。账都算不明白的人，架能打明白吗？卫知颐拉住他：“回去算你的账，再敢一条不对，今晚就给我睡街上去。”
卫知颐轻按面上之物，紧盯衙役，脚下步履却稳当。
堂倌跟在身后，时不时偷瞧两眼。
“几位大人，这是怎么了？”
衙役没想到永颐堂掌事的竟是个女人，顿时不屑：“你是他们说的堂主？”
卫知颐莞尔：“正是。”
“永颐堂私绑良民，杀人灭口，你可认罪？”衙役拿出状纸，递到她眼前。
“大人，这上面的每个字我都认得，但放在一块儿我就不明白了。”卫知颐逐字看完，笑颜依旧。
衙役下巴朝外一撇，堂外几人便抬了具尸体上来。
她定睛一看，尸身肋间两处伤口，可不就是假茶倌。
“堂主认不认得？”油腻腻的脸忽然凑近，“这是稀音楼的班主。”
班主？
假茶倌的真实身份，这点她委实没想到。永颐堂与稀音楼，二者原本没有任何关系。
卫知颐眉心微蹙，还过状纸镇静道：“我不认得什么班主，也没有杀过人。”
衙役的眼神瞬间犀利，身后一阵踌躇，堂倌战战兢兢地走了出来。
“堂主，事到如今，小的不能再替您瞒着了。”堂倌畏缩道，“大人，堂主说新张那日吓倒不少人，今后若再有见血，一律不许声张，因此前几日我虽看到尸身被抬出去，却实在不敢言语。”
吃里扒外的人她见过，信口雌黄到这般田地的还是头一个。
衙役看着她冷哼出声：“已经让人辨过了，死者确是稀音楼的班主。十日前，戏子来报班主失踪，今日你堂里人主动检举，人是从这里抬出去的，你纵然没有动手，此事也与永颐堂脱不了干系。”
“你一无所知，究竟是谁给了你好处，让你告发我，告发永颐堂！”她刻意逼近堂倌，借机朝高处的人使眼色。
堂倌一把跌坐下来，有些慌乱，支支吾吾讲不清一句话。
细作之事尚不能言。
卫知颐后退几步，脸上看不出任何情绪，眼见衙役就要拉人，不少堂户开始抗议。
“衙门怎么乱抓人，一个姑娘怎么杀得了男人，还搬上搬下，弄错了吧。”
卖布的大娘拦住她：“堂主，我们信你，堂户赎也要把你赎回来。”
她轻拍大娘的手以示宽慰：“不必，清者自清，我不在的时候，诸位替我守好堂，我便感激不尽了。”
不多时，堂倌爬起来，心知待不下去，即刻就要走。
台阶爬了半截，一道身形挡在眼前，那人当胸一踹，心窝有如万针齐扎。
“你看见她杀了？”胳膊反剪身后。
“谁指使的？”膝窝咔嚓一响，堂倌不住哀嚎。
“我说，我说……”
*
次日傍晚，马车载着两人向县衙。
随安全程一言不发，根本不用问，顾明对某位姑娘的心思就差写在脸上了。看了一整夜的账不说，今早还命他拿着双雕纹血玉来保人。
钥匙与铁门碰得叮当响，卫知颐本来正盯着衙门的天花板发呆，衙役冷不丁的冒出来，手上动作不停，看她的眼神尽是疑惑。
知县先前还信誓旦旦地说绝不放过一个凶手，才一日的功夫，她就成洗清冤屈的清白人了？
衙役显然也不懂，只是闷声带路，昨日怎么进来，今日就怎么出去。
知县满脸赔笑，亲自奉茶，不时朝一个方向观望。
“人，全须全尾。”知县见着她，如释重负，“公子尽可放心。”
顾明将她从头到脚打量一遍，确认无事后才说：“有劳。”
“下官不敢。”知县欲言又止，“烦请转告你家公子，这案子……”
“自然。”顾明言辞肃然，“我家公子说一不二，大人也请放心。”
又一个公子，谁家公子？
她只让顾明问话，可没想着这么快就能出来，难道说真小看了他，竟请得神人相助。
身旁的人过于平静，卫知颐忍不住猜测那位公子的身份。即便他把镇南侯搬出来，大概也管不到知县头上的。
虽然不知道稀音楼的班主为什么要扮作茶倌盗取堂簿，但人死已成事实，无论如何总要有行凶者。
然而事情难就难在素未谋面的第三者。
当日除了她和顾明，还有射袖箭之人。袖箭来自隔壁的稀音楼，狠准非常。
若非十分熟悉，假茶倌，不，应该叫班主。怎能轻易进入上锁的书房？凶手又怎能这么快摸清房间的方位？
更别说挪位的尸体，告发的堂倌……
死者和凶手疑点诸多，根本不能草草结案。所以顾明在县衙到底允诺了什么。
“酒酿圆子吃不吃？”很随意的口吻，仿佛只是散着步饿了而已。
卫知颐这才发现，他在身侧默默走了许久，一回头，随安驱着马车不远不近的跟在后面。
一个伍长哪来的马车，她心头五味杂陈：“下回别花这冤枉钱，你那点银子能霍霍几天。我多走两步路也没什么。”
“谢堂主关心，银子没了还能挣，睡几日大街也没什么。”语气似乎带点可怜。
她就知道，无事献殷勤非奸即盗。
账算不来就算不来，何苦用自己的血汗钱来讨好人，这些天顾明没有功劳也有苦劳，她又不会真的把人扫地出门。
卫知颐停下脚步，手指摊位一脸大气：“我请客。”
不多时，摊主端来两碗热气腾腾的吃食，对于肚子里一天没进东西的人来说，无疑是莫大的安慰。
她浅啜一口，满嘴香甜。
“刚才想问什么？”
“仵作为什么没验出尸身的毒？”
两人异口同声。
顾明释然一笑：“食不言寝不语，吃完再告诉你。”
“那你还问我。”卫知颐不甘示弱。
他拿起勺子吹凉，徐言：“这就是南阈之毒的妙处，融血即死，事后不现。”
“妙处。”
“害处。”他改口，举手做投降状。
“堂倌呢？”
“打了一顿。”顾明漫不经心的舀起圆子，“没死。什么也不知道，只知道收了银子就要张嘴咬人。”
意料之中，堂倌要是奸细，早一年就该出事了，何必等到现在。
夜风渐起，碗里的东西已经不那么热了，她垂眸：“你把我从县衙捞走，如此一来嫌疑人可就没了，知县这下拿什么给稀音楼交代。”
卫知颐本想从顾明口中套出别的信息，结果他面不改色，与她平视：“班主既不是你杀的，拿什么来交代那是旁人的事。”
“旁人是谁？你是旁人吗？”
衣袍下的手不由得攥紧，她还要再说，奈何风中飞絮一时迷眼，只好抬手轻揉。
再睁眼，一方手帕递过来，视线相触时，对方眼底的无措一闪而过。
“顾明，你我也算规规矩矩的相处了几日。我这人如何你知道的，为人处世对就对，错就错。”卫知颐深深吸气，下定决心般，“我感激你屡次出手相助，可你也有要务在身，凡事当量力而行。如果你要替我，替凶手作交代，恕我不能接受这份好意。”
真是个聪明的姑娘，他收回帕子，良久不语。
卫知颐倒豆子似的说了这些话，心想他可能会不高兴。
顾明掏出钱袋付账，起身朝马车走去。卫知颐看着桌上的碎银无语至极，随后招呼摊主。
“钱放这儿了。”她收好银子，一步三挪，顾明站在马车前，掀起遮帘，目光转而投向她。
卫知颐收起心中忐忑，小跑几步。
轿厢内的暖气很足，就是气氛略显古怪。
她把所剩无几的钱还给他，拉开车帘假装看风景，实则支起耳朵听身边的动静。
冷风迎面，额发很快吹乱，闲散的声音传来：“堂主，马车花了银子的，想吹风可以自己下去走。”
卫知颐悻悻地收回脑袋，默不作声整理乱发。
最后实在憋不住：“我就问一个事，那个公子是你吧？”
“狐假虎威。”他颇为自得。
好一只狐狸，正主要是知道了，顾明指不定要挨多少军棍。
“明日稀音楼有出新戏，我想请堂主来看，堂主可愿赏光？”
她爽快道：“行。你请客我出钱？”这是什么时候，一天到晚的净给人添堵。
顾明摆摆手：“我是有军饷的，这些年也攒了不少，别瞧不起人。我感念堂主收留我，请她看出戏有何不妥？”
本来还在为班主一事烦心，卫知颐瞬间豁然：“好，我要准备什么？”
清脆的嗓音因为高兴而染上笑意，他凝视着那双微亮的星眸：“人来就够了。”
＊
卫知颐不肯让他送回去，顾明就让随安在后面偷偷跟着。一直看着卫知颐进了郡主府，他的面色才复淡漠。
随安对帘内低声：“公子，属下有句话不知当不当问。”
“我何曾禁过你们的言。”
“您是不是怕牵连卫姑娘，所以故意表现得事事做不好。”随安觉出味来，顾明只消给人留下麻烦印象，堂中众人皆不喜他，到时即便圣上怪罪，也不会按朋党罪迁怒于永颐堂。
将帅擅离职守是大忌，不管细做能不能抓住，顾明在朔京都待不了太久，南阈才是他的主战场。
顾明思虑再三：“有一件不是。”随安停下车马，凑近倾听。
账，他是真算不好。
随安：原来“大哥”的数学是真不好
第4章 告发