血流如注。
躺在雪地上的人气息微弱，一支箭不偏不倚当胸射穿。
意识逐渐模糊，冻僵的手摸索着身旁，血顺着刀梢流向刀柄，凝成褚褐。
他用尽全身力气握紧，视线落在远处的雁却山，眼眶湿润了。
定阳军副将力竭声嘶，终在雪堆后找到他们的主帅。
军医踉跄地跑上前，跪在他面前就要探鼻息。
他仿佛听到伤及根本，寒气侵体的话语，喉间腥气上涌，双目渐合。
“你怎么样？”
“说话！”
像有人将其从水里捞起来一般，眼前不复冰天雪地，不复血肉淋漓。
取而代之的，是永颐堂的陈设和咽气的茶倌。
卫知颐被他锢在怀里，动弹不得。
眼前的人明明已经恢复清醒，眼底为何愈见猩红，寒意更甚。
肩膀让顾明抓得生疼，卫知颐忍不住轻呼出声。
顾明意识到自己的举动，连忙与人分开。
这里不是南阈关，他在做什么？
卫知颐面露愧色：“是我不好，你新伤未愈，我不该……”
她不该掉以轻心，起码斟酌过他的话再下定论。昨日之事本就是道警钟，永颐堂如今真的混入细作，此后隐患不可估量。
顾明神色复初，止住后面的话：“不知者无过。”
四支袖箭，两支正中茶倌双肋，剩下两支扎在门框。
他推开窗，对面戏楼的窗户紧闭，外街人来人往，哪里还有凶手的踪迹。
茶倌眦目欲裂，乌紫唇紧闭，身体扭成怪异的姿势。
卫知颐蹙眉，神情陡然一变，她蹲下身麻利的卸掉茶倌的下颚，拔了发簪从口中挑出一点东西。
手法之娴熟，身侧的人眸中一时闪过惊异。
“伤口不深，但他在牙槽藏药，难怪死的这么快。”她看着簪子说。
顾明语气淡然：“对了一半。”
卫知颐不解，投以询问的目光。
他捡起茶倌掉在地上的布，裹住箭拔出，而后赞许：“都能找到□□的地方了，真真小看了你。只不过，他死不是因为口中的药。”
“那是什么？”
“袖箭抹了毒。”顾明拿远些给她看，“他还没来得及咬事先备好的药，就被人杀了。”
卫知颐问：“你认得这毒？”
“在南阈见过。”他包好箭，回答她。
中这种毒的人会即刻昏迷，接着喉头发肿，命十有**救不回来。
假茶倌充其量就是个小喽啰，对主子死心塌地不说，甚至都准备自戕了，没想到对方根本不信任他，早早派人盯好这间屋子，事情败露后更是痛下杀手。
事已至此多说无用，当务之急是找到当日逃脱的细作。
她深谙千里之堤，溃于蚁穴的道理，永颐堂，不能成为谁的毒窝。
＊
夜色将至，郡主府已然灯火通明。
卫知颐心不在焉的拿起一只玉镯，左右翻转。
她唤道：“枳兰。”
枳兰走近妆台，说：“小姐可要梳妆了？”
卫知颐握住枳兰的手，还没来得及开口，枳兰便连连后退，小心避开。
她意图这么明显吗？
“小姐，这是您的生辰。郡主为了今夜的席面，张罗好几天呢。”枳兰劝道，“现下说什么奴婢也不能放您离开这间屋子。”
没人记得今天是什么日子。
卫知颐心中落寞，不想再为难，纤手一指：“穿那件。”
“好。”枳兰喜笑颜开的为她更衣，还不忘絮叨，“听说有好多世家公子也会来贺喜，殿下说不定要为您相看夫婿呢。”
卫知颐扶额：“别说不定了，我娘就是打着生辰宴的旗号招上门女婿。”生辰一年就一回，照这苗头，也不期盼明年了。
谈生意她做得，谈婚论嫁真是难于上青天。
且不说她没有这个意思，人家要知道是来做赘婿的，能答应才怪。
她拿起胭脂，轻抹面中：“我不是要跑，今日外街举办花灯大会，我想去看看。”
“这样，我早看早回，什么都不会耽误。”
枳兰将脑袋摇得像拨浪鼓，半字不信的模样。
临近生辰宴，母亲勒令她不许出门，上至院墙下至狗洞都有家丁看护，四五天过去，外头消息她未得丁点。
府内张灯结彩，宾客纷纷入座，一片热闹光景。
女使从外面进来，说：“殿下，顾将军还未至，此刻已经派人前去相迎了。”
顾将军，卫知颐暗忖，怎么一个个的都姓顾。
然而她想错了，顾将军本名顾渊，年逾古稀，是她母亲都要敬重的人。
顾渊看向她，蔼然道：“丫头，一别经年，还认不认得我这个老头子？”
卫知颐一时错愕，除了父亲，她不记得自己认识什么将军，还是此等德高望重的长辈。
郡主打圆场道：“颐儿那时太小了，记不住事。”
顾渊半信半疑，不死心：“秋千架呢，你唤我祖父，吵着闹着要一个秋千架，说是娘亲不给，隔三差五就到侯府耍玩。”
卫家长辈故去太早，父亲之上她一个都没见过，突然冒出个姓顾的祖父，卫知颐的脑子还在发懵。
“顾将军。”
“也罢，今后常来往，还怕不熟络。”顾渊没再坚持。
卫知颐困惑不了多久，自家娘亲又回归正题。
“老夫这个不成器的孙子，郡主从前也看着长大，才学不高，又是个犟性子。小半年前非逼着我回来，他自己倒好，日日在南阈吃沙子。”
郡主笑道：“忠君爱国本当如此，阿旻是知根知底的好孩子。”
巧了，他叫顾明。
“镇南侯顾承旻。”郡主解释，“你俩小时候常在一处的。”
然后青梅竹马两小无猜终成眷属，那都是画本子里写的，卫知颐失语。
少时，檐下的风铃发出一串声响。
“堂主叫我好找。”嗓音清润，像春日袭来的风。
她闻言抬头，对上一双凤眸，融了夜色，却比白日更亮。
熟悉的腔调提醒她，本该在永颐堂擦地的人，此刻出现在郡主府……
外的树上。
卫知颐生怕叫人看到，赶紧上前。
树上的人啧一声：“不是你说的试工五天，今日最后期限，活干了一天也不见人，我只好上赶着来了。堂主，失信于人可不好。”
竟忘了有这一茬，内庭都是宾客，她只好压着嗓子：“你怎么知道我在这里？”
“永颐堂，书房台历，郡主府生辰。”顾明提醒，“送完贺礼早些出来。”言罢翻身下树，再也看不见。
那就好，他不知道她的身份，卫知颐原本纠结该怎么解释，结果他以为自己是来送礼的。这样一来就好办了。
傻子，书房没有台历。
良久，暗处的人无声一笑。
＊
酒过三巡，卫知颐实在是怕了那些优秀的提亲者，便寻个由头溜出来，顾明恰好还在原地。
看来不讨到永颐堂的工位，他决计不会罢休。她叹口气，后悔当日答应得太莽撞，本就死缠烂打的人，这下更不会放过她了。
路愈发亮堂，孩童喧闹着掠过身侧，手提花灯，她惊觉已至外街，灯会正盛。
眼下时辰还不算太晚，卫知颐有些心动。
“不去看看？”安静一路的人冷不丁开口，她才想起还有顾明这号人。
看就看，她从小就喜欢热闹地方，兔子灯小巧，海棠灯雅致，都叫人爱不释手。顾明问：“你喜欢花灯？”
这话问住她，喜欢吗？这些年送进郡主府的东西堆山积海，哪止小小花灯。卫知颐摇头：“与其说喜欢花灯，倒不如说我爱它这份寓意。”
她挑了两盏：“若只是一盏灯，便没什么可喜欢的。但人人都借它传思念之意，表哀悼之情，承载的东西一多，灯就不只是灯了。”
娘从来不提，可卫知颐清楚，她的生辰亦是爹的忌日。
幼时，郡主每年今日都会带她放灯，再后来，就不放了。
“朔京好几年不曾办会，今年重办，游人也格外多些。”她对顾明说，“不过打仗你当知道，早年……”
话语戛然而止，早年战事吃紧，国库空虚，多的钱尽数用在军队，大约今年局势向好，故朝廷特批灯会。
卫知颐回神，老板掂着点碎银，递过花灯。她紧走几步：“顾明，我有银子你替我付什么钱，几日工钱全在这上面了吧。”
他不以为意：“以前有人对我说，男女同行，岂有女子花钱的道理。”
他还有理了，卫知颐气不打一处来：“那她有没有和你说过，强人所难非君子之举。”上次是点心，这次是花灯，虽说假茶倌有他一份功劳，可也不用这样让她欠人情吧。
她正闷头寻空地，忽听镇南侯三个字，好奇心勾上来，忘了生气。说书摊子围着不少人，两人半天才挤出一席之地。
“道听途说不可信。”
卫知颐做噤声手势：“郡主府提过这个人，我没听到底细。”
顾明无奈，这种地方能出几句真话，还打听底细。
四周吵闹，卫知颐多少听去几分。老镇南侯与夫人为国捐躯，顾承旻十二岁离开侯府，入宫为太子伴读。
十五岁上自请出征，代其祖父顾渊驻守南阈关，至今七年。
说书人折扇一甩：“说时迟那时快，镇南侯提逐阳刀，反将那南阈蛮子右耳剜落，蛮子大败，侯爷气盖山河，以耳下酒。”
“嘶。”卫知颐扭头，“真的假的，他吃了？”
“我怎么知道，没有吧。”顾明皱眉，“你不生气了？”
“一码归一码，回去找你算账。”
众人突然拍手叫好，说书人讲到尾声：“镇南侯战无不胜，攻无不克，乃我朝福将，天家亦视为福降。”
众人散去，顾明说：“夸大其词。”
“大家听的是个乐子，好人赢坏人输的乐子，就你知道真假。”卫知颐恨铁不成钢，“他是你说的主帅吧？那你来讲。”
“没什么可讲的，今日常胜都是昔日败绩的功劳，他屡败屡战，知耻后勇而已。”
到底是手下人了解，镇南侯既不是顾将军口中的冥顽，也不是说书人吹的神仙，中朔尚且能行的路，是他从尸山血海一步一步蹚出来的。
卫知颐不再言语，划开火柴，花灯冉冉升起，微亮的光在夜里忽隐忽现，却叫人看了心安。
她不只思忆父亲，也盼今夕安宁。
还剩一盏，她说：“你放吧，许个愿也好。”
顾明接过花灯若有所思。
“许了什么愿？”
“你看。”
夜空一众花灯，此刻宛若群星，底下是满眼希冀的人群，卫知颐恍悟，那也是历代将士的心愿。
愿此灯承明，恩光远被，得民生和泰，福祉绵长。
＊
夜深，外街行人寥寥，偶传几声犬吠。
咿咿呀呀的戏腔在深处游荡，又似女子低声呢语。
“天干物燥，小心火烛。”更夫打着梆子，抱怨春夜寒凉。
路过稀音楼，他忍不住回味白日听的一出戏，那嗓子只需亮上一回，便叫人心头难忘。
更夫哼着曲不由得入了迷，暗道戏楼余音绕梁果然不假。
走出几步，他惊觉不妥，大半夜的时辰。
更夫顿觉腿软，手上的家伙什险些拿不住。
少顷，顶楼雕窗微隙，伸出一只手。
顾明有话说：没有自卖自夸噢
第3章 放灯