然匕首落地清晰入耳，就在四目相对一刹。
“公子！”他身后的同伙低呼。
卫知颐心生疑惑，拦住抓人的堂卫。
她冷声道：“身份说清楚，我寻名医好药救他。否则，我就当你们是南阈奸细。”
手持利刃者面色惨白，胸口不住地渗血，左腿似乎先前就受过伤，纱布亦许久未换。
不能真让他死了，卫知颐命人将其送往堂医，只留同党。她褪去面纱，端正坐于堂中：“死两个，伤一个，还剩三个能说话吧。”
三人面面相觑，似乎在犹豫。
最终还是和公子待在一起的人先开口：“姑娘，我们并非外邦奸细。今日贸然闯入，扰了贵堂的生意实属无心，倘有损失，待我家公子醒后一应赔偿。”
像是怕她不信，他随即取下腰间一物递上。
卫知颐接过，腰牌首列刻定阳，她敛下羽睫，摩挲着二字。
定阳军驻守南阈关多年，一队又一队的士兵送往疆场……她父亲，是首任将军。
“姑娘，我等对天发誓。”一道声音冷不丁响起。
“不必说，我不信这东西。”她还过腰牌，止住后面的话，“若发誓有用，要衙门做什么？”
“腰牌是顶重要的物件，不要随意掏出来。”卫知颐略思索，“既然身正不怕影子斜，别的话明日再讲。”
毕竟有个人还昏着。
＊
翌日清晨，枝头残雪未融，外街人声渐起。
胸口刺痛袭来，榻上之人无可抑制地闷哼出声，好半天才缓过劲。
身上的伤已经包扎过，床榻也铺得厚实，屋内没有多余器件。他环视一圈，复阖双目。
不多时，房门被人拉开。
卫知颐特地放轻步子，目光投向卧榻。
躺的倒是四平八稳。她俯身仔细端详，年纪不大，眉眼间尽显少年桀骜，让人没来由的认定这张清隽的脸绝不来自南阈。
堂医说已无大碍，眼下该醒了。
正当她转身之际，一声叹息似有若无：“你再看久些，我就要撑不住了。”
卫知颐微愕：“你醒着？”
“显而易见。”说罢，他剧烈地咳起来。
“今日没戴面纱。”嗓音略哑。
卫知颐取下紫砂壶，意有所指：“显而易见，让你一刀两段了。”
“是我的错，给姑娘赔不是。”
她竟从中听出些许笑意，递过茶盏道：“当然，怎么赔？”
“你要什么？”
“你给我什么？”她揶揄，“公子不打算讲讲自己的来头？”
“顾明。”他支身看着她：“不过，你若真对我一无所知，便不会把我留下，还找大夫为我治伤。”
卫知颐不置可否：“他们的确给我看了定阳军的腰牌，可堂里的匠人和宾客也确实受了惊吓。我不知道你是谁，加之听闻有南阈细作，所以难保之后我不会因为怀疑你而去报官。”
“那我是得对姑娘感恩戴德，没有不分青红皂白就送我见官。”顾明扬唇，“我是定阳军的人，沿路追查细作至此，扮成舞狮人是情急之举，奈何碰上姑娘新张。”
“他们喊你公子。”
“富贵公子放着锦衣玉食不享，去做边陲的卫兵？”他反问，“任务加身，随意喊罢了。”
她一时语塞，这话说得不无道理。
“至于贵堂损失，姑娘想要什么偿还尽可提出。”顾明徐言，“亦或让我在堂里做工，以报救命之恩。”
他这么一提，卫知颐又觉疑上加疑：“你才说自己是为了抓细作才到此地，可转头又要做工报恩，不觉得前后矛盾吗？”
哪知此人毫无心虚之态，反而面露难色：“姑娘聪慧，你既于我有恩，我也就不藏着掖着了。”
卫知颐也想听听他还有什么托词：“请讲。”
“此事说来话长，细作一事主帅不便亲自前往，就任我为伍长，带五个弟兄捉拿。”顾明言辞恳切，“如今行动失败，还赔了两个，回去定然难逃一死，若能在此潜伏，以待来日，也不算辜负主帅信任。”
一番话说的滴水不漏，好像她不答应就是不领情：“我先考……”
话音未落，老者中气十足的嗓门先进来：“堂主一夜未归，夫人在府里急的上火，再不回去老奴就真解释不清了。”
房中还有外人，这话可不兴说，她吓得拉住鹤伯就往外走。
“鹤伯您先走，我收拾一下就去向我娘负荆请罪。”她言语极快，“什么生辰宴啊这宴那宴的，我定不缺席。”
卫知颐好容易哄走了老管家，再开门，只见一道意味深长的眼神。
她顿时一个头两个大：“别瞎琢磨，这事跟你没关系。”
“我什么都不知道。”顾明面上露出一丝狡黠。
*
郡主府，正厅。
卫知颐敛声屏息，好似夜不归宿的另有其人。
上头的声音却和煦：“地上凉。”
她闻言欲起，不料还有下半句：“给她抽了软垫接着跪。”
两侧的家仆本要搀扶，此刻动也不是，不动也不是。
卫知颐赶忙开口：“娘我错了，要打要罚，女儿都认，您别气坏了身子。”她言罢偷偷抬眼。
郡主怀揣手炉，轻哼：“你错了，你怎会有错？是本宫这个做母亲的错，就一个女儿也没管教好。”
卫知颐垂下头，静静地听。
“我总想着你大了，行事懂得分寸。如今倒好，春寒料峭的日子也在外边疯。”郡主眼中满是担忧，“遇到歹人可怎么好？昨日永颐堂前我亲眼瞧见……”
“娘，您不是给我准备了生辰宴吗？”她强行岔开，“什么时候来着？女儿这几日肯定大门不出二门不迈，生辰那天保准大放异彩。”
说完还不忘给一旁的鹤伯使眼色。
卫知颐一路跑回房，迎面撞上贴身女使，袖中的堂簿险些掉出。
“枳兰，你来得正好。”她扶住女使的手，气还未喘匀，“快给我磨墨。”
枳兰依言照做，卫知颐在簿上提笔勾圈，时不时记两个名字，一张纸没多久就写得满当。
她怎么可能真的足不出户？永颐堂新年开张，当下正是广开才路的好时机，堂里哪哪都不能缺人。
再者，她是堂主。开张第一日就出这种事，她不得好好安抚自己的堂户。
见她大有要走之意，枳兰欲哭无泪：“小姐，这凳子还没粘够两个时辰呢，您还要出去。”
卫知颐轻掩其口，说：“枳兰，欲承其位必担其责，我非去不可。当初你肯冒着欺上的过错替我瞒着娘，我就算不占郡主之女这个名分，以普通人的身份也是感激你的。”
“那您下回可要带上奴婢。”
卫知颐自幼待她不薄，体己银子比起同等女使只多不少，自从开了永颐堂，她也能得着些时新玩意。
卫知颐刮下她的鼻尖：“自然。”
*
顾明向堂倌要根拐杖，在房中缓缓踱步。
近卫们都暗叹，不过一晚上的功夫，他的伤势竟好了这许多。
唯一让他们困惑的——是公子莫名的气定神闲，甚至还让随安置办几身衣物，买了一食盒点心摆在床头。
“公子，永颐堂的大夫还挺厉害。”近卫装着不经意，“但是细作跟丢了，接下来该怎么办？”
顾明瞥他一眼：“养伤。”
“是，啊？”近卫听得云里雾里，以为他心中已有对策。
“我受伤了，现在要养伤。哪个字不懂？”他依旧波澜不惊，“还有，从现在起我的身份是伍长，往后不必唤公子。”
“那……”
“叫大哥。”
身份转得过快，近卫的脑子差点没跟上：“属下没有，是，大，大哥？”
那丫头鬼灵精，他要早作打算，称呼是头一个。
走出这间屋子，堂内自上至下尽收眼底。烧火的匠人，掌勺的厨子，揽客的妆娘……什么人都有。
近卫顺着他的目光看向各处，却什么也没觉出来。
顾明平和道：“外邦人来朔京要想不引人注意，会先做什么？”
“您的意思是，这人就在永颐堂。”
“盯着吧。”话语干脆利落。
将要回身时，余光处忽现熟悉的身影。
卫知颐担心那人不老实，朝客房探头之际，一袭墨青衣衫映入眼帘，衣衫的主人她险些没认出来。
躺着的时候没觉得，此人身形颀长，立时宛如苍松，周身矜贵之气。哪点像出入战场的人。
骗子。
她说：“看来好得差不多了。”
“承蒙关照。”顾明不假思索，顺手打开食盒，“堂主不尝尝？”
卫知颐忙着校勘堂中新人户籍，本不想理他，怎奈一大早跑完工堂，跪府厅，胃里滴水未进。
香气四溢，肚子发出微妙的声音。不争气，却合时宜。
桂花糖蒸栗粉糕，她也爱吃，顾明还挺会买。
卫知颐心说没什么不好意思，顾明弄砸了永颐堂新张的好兆头，得堂医救治，现下还舒舒服服住在这儿，吃他两块糕饼又如何，算便宜他了。
吃饱喝足，顾明旧事重提：“先前的事堂主考虑得怎么样了？”
语气要多真挚有多真挚，好像只要她首肯，他马上就能擦永颐堂的地。
简直霸王硬上堂，她做她的生意，他捉他的奸细，昨日萍水相逢，今日就该互不相干了，好心救他，居然还想赖在永颐堂。
卫知颐下意识要拒绝，不想此时堂倌走进来附耳低言。她有些犯难，往日纳新一直是鹤伯记簿。他告假，定是为了稳住她娘。
顾明拂袖道：“铺纸研墨我擅做，姑娘若不嫌弃，暂且用我。”
一而再再而三献殷勤，她拉下脸：“公子说笑，永颐堂还没缺人缺到这地步。好好养伤便罢了，你对我的生意这般上心，莫非醉翁之意不在酒？”
顾明抓住她臂弯，顷刻间又松开：“你怎知新户无异？”
“怀疑我无妨，你的堂卫就在手边，随时可将我击杀。”
此句仅二人可闻。
卫知颐缄默着，钥匙拧到一半，手不自觉停住。
门没锁。
一条腿自门内伸出，她稍稍后退，愈发戒备。
“堂主您请。”房中人弯着腰，满脸堆笑。
桌案上热气氤氲，茶点一碟。
“机灵点，端茶倒水的活都干不好。”言语间颇为抱怨，人却朝向另一方。
顾明心领神会，先她一步入内。
茶倌紧随其后：“小的今日才上工，不是之处您多担待。”
新来的。
卫知颐不露声色，反手上闩。
房内设屏风，茶倌不能靠近，只能远远站着。
卫知颐从书橱取下几卷账册，一回头，顾明连镇纸都摆上了。
她于案前坐定，右手摸了半天，抬眼才发现笔砚等物均在左手。她不免讶异，哪怕是枳兰，有时都会忘记她是个左撇子。
是巧合吗？
一时间，室内唯有翻页，搁笔的声响。
茶香随热气缭绕，直沁心脾。
她估摸着时辰，笔头轻敲砚台，与顾明交换眼神。不过须臾的工夫，卫知颐便隐匿隔间，在暗处紧盯茶倌。
温热的茶水浇入花盆，顾明眉梢微挑，慵懒的靠着椅背。不多时，就听得均匀的呼吸声。
茶倌按捺不住，颤声道：“堂主。”
连喊数声无人应答，他屏息凝神，绕开屏蔽，距书案仅有咫尺。
账册下压的正是记有新户的堂簿，茶倌挪得谨慎，时刻留心面前阖眼的男人。
茶倌背过身书写，手不住哆嗦。再回头，人不禁瘫坐在地。
顾明不知何时睁的眼，骨节分明的手正有一搭没一搭碰着。
茶倌忙不迭地撕下一页揉成团塞进嘴，转身要跑。
说时迟那时快，一根木杖飞砸脑后，茶倌双膝一软，连人带屏猛然栽倒。茶倌挣扎爬起，皱着眉头狠命直脖。
卫知颐暗道不好：“拦住他！”
不等他喘息，顾明已扼其喉管。茶倌窒息难言，不停挣动。
“留口气。”卫知颐疾步上前。
顾明松开手，起身双臂环抱。茶倌缓过气，战战兢兢说：“那茶，我明明……”
“你明明下过药，怎么不起作用是吧？”卫知颐接过话。
“认得谁是堂主吗？”她夺过堂簿，鄙夷道，“钥匙在我手上，整个永颐堂只有我能开这间屋子。你又是怎么进来的？”
顾明饶有兴致，附和道：“认不得主人的狗，可不是好狗。”
茶倌心有不甘：“你们早就怀疑了。”
卫知颐垂目视之，说：“以为吞张纸我就什么都查不出来了，你的上家是谁？”
“不知道！”茶倌忿然跃起，冲向门边。
不等多跑两步，又是一记飞踢。茶倌歪斜倒地，木门撞出声来。
窗棂纸随之抖动，刹那间划破。
卫知颐失声道：“小心！”
作者有话说：这人，嘴叭叭的张口就来
第2章 来头