锦书去还驴车，却不想把谢家的族长给引上了门。
实在是谢羯做事太过大手笔，用锦褥缎子铺了一整车不说，那么好的褥子和缎子，竟然用了一次就不要了，这在以节俭为美德的农家是十分罕见的事，因此在谢家村引起了轰动，把族长都吸引了过来。
虽说族长这辈子去过的最远的地方也只是镇上，但他到底有了千秋，有些阅历，看到那些锦褥缎子，不必多问，便知道是铺给姜竞霜用的。
他眉头紧锁，想起那夜姜氏跳河被谢羯救上来后，竟然敢赤着脚，披着狼皮褥子，由谢羯骑着马，送回了谢家。
族长每回一想到那个画面，就觉得太阳穴直跳，总有种不好的预感。
因此，眼看着锦书要回谢家了，他便厚着脸皮跟了上去。
如今虽说谢羯当了大官，但论起年纪辈分，谢羯到底还是小的，族长觉得既然谢羯的爷娘都不在了，他有这个责任提醒谢羯几句。
但因为谢羯有事忙碌，族长还是老老实实地等了他半个时辰。
谢羯倒不是有意撂着族长，他只是觉得姜竞霜的睡颜很好看，因此一不小心忘了时辰而已。可若要说他对等待许久的族长有什么愧疚，那也是没有的。
族亲的丑陋面目在爷娘离世时，谢羯已见识过了，他并不觉得他们既然不仁了，他还需要如何得义。
“族长深夜到访，可是有事？”
这话的潜台词便是催着族长说正事，说完正事，谢羯好送客。
族长听出来后就更为不自责，但他低咳了声，还是厚着脸皮开了口：“我们几个年纪大的族亲回去商量过了，愿意把老宅清扫出来，让姜氏住进去。”
谢羯连眼皮都没撩动一下，兴致缺缺地听着。
族长道：“那老宅围墙高，平日把大门锁起来，钥匙握在两家人手里，也不必担心姜氏跑出去勾搭奸/夫，如此一来，她就算不想守，也得老老实实地替阿羱守着，你也不用担心她做出伤风败俗的事来坏了你们家的名声。”
谢羯闻言，翘起唇，露出了个讥讽至极的笑：“我又不在谢家村住，要什么名声。”
族长忙道：“话不是这样说，你远在沙洲，可以不在乎谢家村的名声，却要爱惜自己的官名。姜氏虽是个寡妇，但年纪又轻，长得也不错，她若常年跟在你身边，保不齐会出什么流言蜚语。”
谢羯道：“寡妇又怎么了，本朝支持寡妇再嫁。”
族长道：“但她是你弟弟的寡妇！”
谢羯双眼冷漠：“你不说，再管着底下人的嘴，谁又知道她是我弟弟的寡妇。”
不必再多说什么，光有谢羯这话就足以说明一切了，可怜族长一把年纪了还被谢羯刺激得跟健壮的小郎君般，都不用拄拐，噌地一下就从交椅上站了起来。
他颤着手指着谢羯：“你你你，你怎么能做出这等罔顾人伦的事？是不是姜氏勾引的你？阿羱要娶她时，我便说这女子长得太美，保不齐就是狐狸精转世，结果呢？阿羱病成那样，还要为她喝鹿血酒，就为了给她留个种！阿羱这条命可不是她害死的！”
“我听说你把林婆子发卖出去了，是不是就为了这事？她向你说了阿羱的死因，惹来姜氏不满，在你耳边吹枕头风，才让你忠奸不分，卖了忠仆，留下祸水？”
谢羯道：“族长这话是忒瞧不起我了，是我长着一张忠奸不分的蠢脸，还是性子软弱没定性，随便被人一勾引就色令智昏，失了分寸？”
族长没说话，但那神色分明就认定了谢羯是这般的为人，倒把谢羯逗笑了，他懒懒地道：“我谢过族长的好意了，但这件事须知不是姜氏勾引我，而是我引诱了她。”
谢羯屈起手指，点了点自己的额头：“族长要骂人狐狸精，可千万别骂错了人。”
族长再没有见过比谢羯厚颜无耻、浑不懔的人，他目瞪口呆，谢羯与老古董没话好讲，端茶送客。
族长被请出去时，还在摇头长叹：“家门不幸，家门不幸啊。”
谢羯并不在意，只是吩咐锦书把族长刚坐过的交椅搬到后厨当柴火劈了。
*
姜家人再次上门，但这回来的是姜父和姜三郎。
姜竞霜起初是不知情的，谢羯没有拿这事来打扰她，她便坐在庭院的秋千架上，慢悠悠晃着看书。
姜家人不觉得女孩有读书认字的必要，因此姜竞霜从前是不识字的，还是等出阁后，谢羱觉得长日无聊，便教了姜竞霜几个常用字。
姜竞霜虽然不知道女孩学认字能干什么，但她很乐意学，至少学了字，不仅能帮谢羱排遣苦闷，而且她也能听懂他说的一些话，让她看上去聪明了很多。
现在呢，已经准备守寡一辈子的姜竞霜更是庆幸自己认了字，毕竟往后她就指着这些书帮她打发时间，排遣寂寞了。
但殊不知，她这般闲来无事的模样，落在姜三郎的模样，倒跟拣了高枝一样，有些耀武扬威。
他走了过去：“竟然不知阿姐这般的人物，离了家，也学了几个字。”
姜竞霜原本的好心情都因这话散了，她合起书册，板着小脸，看着姜三郎。
其实姜竞霜也心知肚明，她在自家两个弟弟面前没什么威严。便瞧她占着个长字，但在家地位和傅母奴仆没区别，家里有好东西想不到她，有活肯定指着她干，她嫁出去后，家里不得不添个奴仆，姜母还念叨了句，不该把二丫头这么早嫁出去。
所以姜三郎何必把姜竞霜放在眼里，哪怕她嫁给了谢羱，算是高嫁，但在姜三郎眼里，她还是姜家那个任劳任怨的老黄牛，这辈子都不可能挣脱姜家的枷锁。
这是生下来就有的根深蒂固的想法，改不了。
姜三郎道：“今天阿耶登门，是为了我买这宅子。”
姜竞霜“哦”了声，守灵的时候她听姜大嫂和姜母谈起过，姜三郎在相看了，若没有意外，亲事明年就能定下，想来买宅子就是为了他的亲事。
也不知道他什么时候看上这宅子的，也不知道若她真的守在谢家村，她的家人会想出什么下作的手段骗走地契，她不敢想。
姜竞霜觉得没意思极了，懒得搭腔。
姜三郎看到无动于衷的模样，觉得她真是烂泥扶不上墙，不知道帮衬点自家人：“阿姐，大将军开口就卖七百两银子，这银子我们家得攒七八年才攒得起，为买这宅子，爷娘都打算把家里的田卖几口，如此一来，家里的日子自然要过得紧巴巴，为此大嫂还跟阿娘
说了几嘴，如今家里很不高兴。你看，你有没有办法出面和大将军说说，给我们家减个一半。”
姜竞霜慢吞吞地说：“你不买这宅子不就成了。”
姜三郎道：“哪里能不买，我若不买，红玉不肯嫁我，那是十里八乡长得最好看的姑娘，我要定她了。”
姜竞霜皱眉：“娶妻娶贤，你非找个最好看的做什么？”
姜三郎道：“哪有男人不爱俏，若非阿姐长得好看，当初姐夫也不会看上我们这样的人家，怎么姐夫娶得，我就娶不得？”
姜竞霜道：“因为你姐夫有钱，你没有。”
姜三郎恼羞成怒：“阿姐！”
姜竞霜低着头，摩挲书皮封面，像是在翻她人生的账册：“一般乡下姑娘出嫁，男方聘礼至多给到二十两银子，只有我，因为是嫁给一个活不久的病秧子，阿耶才跟谢家讨来二百两银子。这笔银子，原本就是给你和四弟娶媳妇用的，你如今要拿七百两买个宅子，
四弟和大哥会怎么想？四弟成亲时，阿耶阿娘是不是该再变个七百两银子出来？姜家可没有第二个能被卖二百两的姑娘。”
姜三郎道：“什么卖不卖的，阿姐的话怎么说得那么难听，嫁女儿要聘礼是最天经地义的事。”
姜竞霜不恼不怒，语气平和：“我的意思是，爷娘养我一场，我往家里拿回两百两银子，也算报答了他们的养育之恩，我尽了做女儿的义务了，买宅子的事，我帮不了。”
姜三郎注视着姜竞霜，大约是没想到往日在家骂不还口的阿姐，也有一天能把脾气硬起来的一日，他像是不认识她似的，冷笑一声：“阿娘和大嫂说得没错，现在阿姐有靠山了，榜上高枝了，就瞧不起我们这些穷亲戚了。”
他话锋一转，说得话里竟然还透着些猥琐。
“我怎么忘了阿姐守了寡，也才十七岁，长得又好看，没准没过几日，就能做大将军的屋里人，自然没必要再在乎我们。”
姜竞霜气涌上头，简直不敢相信这样的话会从自己的亲弟弟口中听到。
“你说什么？你有种再说一次。”
“说便说，我还怕你不成？我告诉你，不单是你说，谢家村里人人都说，大将军对你可真好，平时在家睡冷炕的丫头，因为大将军连坐辆驴车都能得锦褥垫着，难怪阿姐非要跟着大将军去边疆，啧啧。”
姜三郎脸上露出的笑，姜竞霜在村口搬弄是非的老头老太上见过，也在半大小子对手里的书遮遮掩掩的脸上见过。
爬灰，养小叔子，偷/情这种词，在乡下并不少见，姜竞霜只是没料到有朝一日会落到自己头上。
她紧握着书，差点晕过去，可是看着姜三郎那笑不住地在眼前晃，她又觉得恶心至极。
姜竞霜便没忍住，猛地呕了起来，姜三郎被溅了一身，脸都绿了：“姜竞霜，你赔我衣服！”
为了见谢羯时可体面些，姜三郎可是把家里最好的衣服穿上了，这一件就得十几两呢。
姜竞霜眼前越发眩晕起来，她想找个地方坐下，但手扶到摇摇晃晃的秋千，身体更是失了重心，一不小心就软绵绵地摔倒在地。
这回就是姜三郎也知道怕了，他扭头就往前院冲：“阿耶，不好了，阿姐晕过去了！”