春花端来苦津津的药，却只留下了药，人很快就出去了。
因为谢羯也走了，姜竞霜倒没有多想，端起药来就喝了。她是吃惯苦的小娘子，人看着文弱，却一点都不娇气，喝了药，也没想要个梅子缓缓唇舌间的苦味。
就见谢羯又回来了，手里提了个药箱，看到那空了的药碗，稀奇地挑了挑眉头：“喝得那么快？”
他从袖间取出来一小坛的糖渍梅子。
姜竞霜看到那碧绿瓷坛上的贴纸，就知道出自镇上的八珍记。
因为八珍记的东西卖得都很贵，像这么一小点的梅子，就要卖出一两银子的高价，家里自然买得少，就算买了，也都是给家里的哥哥弟弟侄子们吃的，姜竞霜一颗都分不到。
出嫁了后，谢羱一日三餐都要吃药，姜竞霜更不会和他抢。
所以长这么大了，姜竞霜竟然还是头回吃这糖渍梅子，她小心翼翼地打开小坛盖，郑重其事地拈了一颗吃，模样虔诚得好像在吃菩萨肉。
谢羯都被她逗笑：“吃颗梅子而已，至于吗？”他逗她，“好吃吗？跟唐僧肉比起来，哪个更好吃？”
姜竞霜听出谢羯的揶揄，也知道自己这副神色在外人看来估计也挺神经病的，便没有解释，只是抿着唇细细地感受着梅子的味道在唇舌间散开。
先是蔗糖的甜味，再是梅子的酸味，后来就露出核果的苦了。
三种味道逐一显露，没有任何融合，矛盾地在她嘴里打架。
姜竞霜也不知道该不该失望，盼了那么久，在她眼里神圣无比的梅子原来味道也只是这样而已。
她觉得过去眼巴巴馋着梅子的自己很可怜。
姜竞霜道：“还行。”
真是小可怜。
谢羯打开药箱，在床边坐下：“伸出脚来，我替你上药。”
这怎么使得？
虽说乡下的忌讳没有那么多，但没有婚姻关系的男女之间的肌肤接触还是使不得的，姜竞霜万万不能接受，她要唤春花。
谢羯却不是那等愿意扯闲的人，他见姜竞霜不情愿，也不多话，就去掀她的被子，姜竞霜藏都藏不及，白嫩的小脚就露于人前。
姜竞霜脸都气涨红了：“大伯哥，你怎么可以这样？”
骂人都不会，被人欺负成这样，只会软软地质问‘你怎么可以这样’，谢羯都被她可爱笑了，小猫没有利齿，再怎么张牙舞爪，也只会被人觉得可爱而已。
谢羯道：“替你上药还不领情？好心当驴肝肺。”
姜竞霜不服：“春花呢？她能上药，让她来做。”
谢羯道：“春花有事做，府里怎么才两个仆人，一个老妇，一个丫头，都不是可以扛事的。阿羱又是个病弱的身子，怎么伺候得过来。”
他睨着姜竞霜，姜竞霜听这话，像是在责问她持家的本事，顿时就把前头那事给忘了，忙辩解道：“阿羱病了，他性子有点孤僻，不愿外人看到他病恹恹的样子，因此不愿买人。”
她光顾着辩解，脚上防守也懈怠了，谢羯很轻易地就把她的小脚捉在手里，绵绵软软的，肌肤却如玉般，光滑温润，他这长满茧子的手碰上去，倒仿佛是一种糟蹋亵渎了。
谢羯可管不上这个，他趁着上药时捏了捏姜竞霜的脚背，嘴巴却还勾引着她把注意力转走：“只有两个，你也没管好，夜里刚跳完河，怎么连桶热水都烧不来？”
姜竞霜就知道春花肯定在谢羯那交底了，她虽觉得没脸，但也不好隐瞒：“家里的事，都是阿羱管着，我插不上手。”
粗粝的指腹摩挲过去时，小脚会敏感地皱起脚趾，可惜还是躲不开他的手。
“是插不上手，还是插不了？”
“是插不了。”
姜竞霜气弱。
谢羱身子骨弱，纵然身上有功名，也只能被困在这小天地里，他一身抱负难展，因此性子变得有点偏执。
就譬如掌家这事，一般都是由女子来做，但谢羱的掌控欲让他不能把掌家的权力给姜竞霜，他受不了就是这么一个小院，自己还做不了主，所以姜竞霜自嫁进来后，其实没得到什么身为主母的认可。
在家上她从前在娘家就过得跟小丫鬟一样，摆不出什么架子，一来二去，春花倒还罢了，年纪小，坏心眼不多，那老妇却是实打实地把姜竞霜看轻了。
谢羱死后，她更是看准了姜竞霜压不住谢家族亲，所以只是一门心思讨好谢家族亲，并不把姜竞霜放在眼里。
姜竞霜才会连一桶热水都叫不来，把自己硬生生地折腾得发起高热来了。
性格那么弱，真是走哪都是被欺负的命。
谢羯便知道姜竞霜无论是从娘家人来说，还是她自身性格来看，已经难逃出他的手掌心了。
他上完药，恋恋不舍地放开了姜竞霜的小脚，目光却有些幽暗。
这小脚白白嫩嫩的，等他上了姜竞霜的床，必然要将它搂在怀里，好生亲吻一番。
*
谢羯开始卖谢家的宅地这件事，对于谢家的族亲来说，倒还算是一件可以接受的事，毕竟这本来就是谢羯这一房的财产，既然谢羯往后都不打算回来了，卖掉就卖掉吧。
反而是姜家人得知后，反应极大，尤其是姜三郎很不高兴，他去找姜母：“阿娘，你和阿耶不是说，等风头过去后，就叫阿姐把那院子过到我名下，给我娶媳妇用吗？现在宅子都没了，我还怎么娶媳妇？”
虽说姜家的宅子也不小，但哪里有谢羯那套两进的宅子大，他看上的隔壁村那长得如花似玉的小娘子就是冲那套宅子才点的头，若要她嫁进来住姜家的厢房，她肯定不情愿，这亲事指定得黄。
姜三郎不高兴，这十里八乡就没有比那小娘子更漂亮的姑娘了，他要娶就得娶最漂亮的。
姜母也瞪大眼：“不能吧，那天我跟大将军谈得很好，他也答应了让竞霜留在谢家守寡啊。”
姜大嫂馋那几百亩良田，姜母早答应过了，那些良田到手后就都给长房，姜大嫂自然不情愿看到快煮熟的鸭子飞了，便很积极地说：“阿家，我和你走趟谢家，看究竟是怎么回事。”
姜母就答应了。
姜家的儿郎们愿意占便宜，但又要面子，因此基本躲在自家婆娘身后，绝不出去张牙舞爪，只在后头出主意。
姜父跟姜母说：“拎几只母鸡去，往后四郎入伍，还要仰仗大将军。”
姜母道：“这还用你说！”
她让下人去捉了几只母鸡，用草绳绑了翅膀，一起拎到谢家去了。
说来也巧，正遇上牙子上门来收人，姜母看谢家那负责灶头活计的老妇正哭啼啼地被带着往外走，很解气地呸了声：“活该！”
按照老妇这年纪再被发卖是绝不可能有好去处了，但姜母才不会有同理心。
姜母只要想到在谢家住着的这几日，这老妇如何看不起自己，不把自己的话当回事，守灵时，更敢给谢家和姜家上两份不一样的饭菜，姜母就恨不得她被卖得越远越好。
倒是姜大嫂喃喃了句：“连老仆都卖了，看来大将军是打定了主意卖宅卖田啊。”
姜母听了回过神来，也着急了：“快上门。”
上门去，谢羯却不在，他去镇上办过户的手续去了，谢家的田都是上等的良田，脱手得很快，想来他们很快就可以离开临安了。
姜竞霜不想做累赘，倒是专心在家养病，只是听到姜母和姜大嫂上门，心里还是有些难受。
她自然知道姜母和姜大嫂走这一趟，并非关心自己的身体，否则早几日就来了，何必等到这时，她们这恐怕是听到谢羯卖田卖地的
风声，才赶紧上门。
果然，姜母进来就东张西望：“大将军呢？”
姜竞霜病还未痊愈，身上没精神，就懒懒地缩在榻上：“他去镇上办事了，阿娘若是找他有事，他的长随锦墨倒是在家。”
姜母见她懒懒散散的模样就来气：“你怎么那么不中用，当初娘是怎么教你的？现在大将军把宅地都卖了，我看你以后住哪，靠什么吃饭！娘家的情况你也知道，你还有两个弟弟要娶媳妇，没地给你住。”
就算姜竞霜早知道姜家的打算，但是听到自己的亲生母亲这般大剌剌地把嫌弃她的话说出口，姜竞霜还是觉得心里刺痛。
她赌气道：“我也不要娘家养，大将军说了，让我往后跟着他去边疆。”
姜母瞪圆了眼，姜大嫂也怔住了：“大将军要带你去边疆？他成家了没有？”
姜竞霜倒是没问过谢羯成没成家，毕竟观着谢羯也老大不小了，因此她直接默认谢羯已经成家了。
姜母纠正儿媳的话：“就算成家了也不行，哪有守寡的弟媳单跟大伯哥一起住的。”
姜竞霜道：“这不行，那不行，那究竟怎么样才叫行？我已经按着你的心意在谢家守寡，不回去给娘家添麻烦了，你还要我怎么样，非得要我去死吗？”
姜母急了：“你这孩子，我什么时候说过要你去死的话？我是想着你去边疆人生地不熟，也没个人照应，若是在那过得不好了，也
只能打落牙齿往肚子里咽，倒不如留在谢家村，遇到难事了，娘家也好帮衬你。”
姜竞霜道：“大伯哥都和我说了，你跟他说，如果不让我在谢家守寡，我就宁可死在谢家。”
姜母不期然谢羯都把这话传给姜竞霜听了，老脸一臊，讷讷道：“这只是说来叫大将军看到你守寡的决心。”
姜竞霜冷笑，笑着笑着，就流下眼泪：“我性子是软，但我不是个傻子，阿耶阿娘打的是什么如意算盘，打量我看不出来呢？我都瞧出来了，大将军能不知道？他为什么不乐意让我留在谢家村，还不是怕日后姜家鸠占鹊巢。”
姜大嫂一听就不乐意了：“小姑子这话就说得不对了，爷娘能打什么如意算盘，这谢家的宅地都在谢家村，我们占他的宅地，谢家村的人能不知道？”
竟然直接耍起赖来，不承认了。
姜大嫂还撺掇着姜母：“不定是小姑子误会了，传错了话，让大将军会错了意，阿家可要好生解释清楚，否则四郎的前程可就扑朔了。”
姜母竟被姜大嫂点醒了，也骂姜竞霜猪油蒙了心，竟然这般恶意忖度爷娘，真不怕天打雷劈。
姜家虽是个小地主，但到底没脱出姜家村那片黄土地，姜母骂人的本事深得农家真传，怎么脏怎么骂，姜竞霜从小被她骂到大，性
子被骂得越来越萎缩，仍旧受不了这骂声。
忽听大门被人重重踹开的声响，骂声一歇，姜竞霜也猛地转头看去，就见谢羯黑沉着脸色站那，他背对天光，阴影拢着他的面颊，倒把那双眼眸的目光衬得如钢刀般。
“我们谢家的人，就不劳亲家母这个外人来教训了。”
第3章 03