谢羯原本想着，送眼前这可怜的小娘子回去，便是认了门，后面想帮她忙或者上门提亲都是方便的。
却不想，姜竞霜的话就如当头棒喝，毫不留情地把谢羯的脑子打得嗡嗡直响。
弟媳。
还是想给他死了的弟弟守寡的弟媳。
谢羯活了二十二年第一次的心动，似乎要随着姜竞霜这话，直接被杀死在摇篮里了。
“哦，上马吧。”
姜竞霜什么都没有察觉，只是摆摆手：“我自己能走回去。”
谢羯道：“就凭你那被冻得通红的脚？”
姜竞霜就不吱声了，因为谢羯说得没错，她的脚已经没有知觉了，走路都费劲。
“我的鞋袜还在河对岸。”
姜竞霜指了指，但谢羯就像没听到这话一样，将她直接扛了起来，抱上了马。
他的力气可真大，比姜竞霜认识的每一个男人都大，更不消说病歪歪的谢羱了。
姜竞霜平生第一回骑马，对胯/下的畜生没有信任，紧张得要命，她小时候干活被大鹅追过，知道畜生发起狂来多么可怕，于是心惊胆战。
这时，谢羯也翻身上马，两手从她腰间穿过，擒住了缰绳，不仅将寒风挡住了，也带来了不少安全感。
谢羯低声解释：“我打算涉河而过，所以才上马来。”
他这么一说，姜竞霜倒不好再说什么，只是马背颠簸，她几乎是被谢羯围拢在怀，每一次的颠簸带来的触感都清晰可觉，这还是姜竞霜第一次对谢羱以外的男人这般亲密，她不自在极了，第一次嫌弃谢家的宅子怎么可以建得那么远。
等到了谢家，姜竞霜看到收到消息的谢家人和姜家人都打着灯笼，非常郑重地出门迎接时，她吓得差点魂都没有了。
她想起谢家人不允许她守寡的其中一条理由就是觉得她年轻漂亮，以后肯定会偷汉子。
谢羯虽不是什么野汉子，跟她也没有瓜田李下，但架不住人言可畏。
姜竞霜很清楚乡下地方有多么的闭塞，他们不会因为姜竞霜与谢羯是弟媳和大伯哥的关系而不觉得什么，相反，这种背德组合的出现，才会更让他们觉得有什么。
果然，姜竞霜借着灯笼的烛火看得一清二楚，姜家人茫然，但谢家人的脸色齐刷刷地变得很难看。
谢羯扶她下马时，姜母惊叫了声：“竞霜，你的鞋袜呢？”
虽说本朝没有太讲究男女大防，乡下人更不讲究这个，小孩脱了衣服直接下河摸鱼，农忙时，妇人和小媳妇也都脱掉鞋袜挽了裤腿直接下田插秧，但所有人在看到了姜竞霜缩在裙下的一双洁白的小脚后，脸上的神色仍旧是丰富多彩。
谢家人欲言又止，族长更是按抐着怒气和对姜竞霜的鄙夷。姜父若有所思，姜大嫂和姜大郎挤眉弄眼，姜三郎和姜四郎嘀嘀咕咕，还得是姜母心知这是个机会，抓着姜竞霜不放：“你这孩子，你说话啊？怎么一声不吭的？”
谢族长冷哼一声：“还能为什么？肯定是偷汉子没偷成，才把鞋袜跑丢了，我就说她守不住。”
姜母不乐意：“我养大的孩子什么脾性我不知道？竞霜绝无可能做这种事。”
“那你倒是说说，好端端的她不在阿羱灵前守着，跑外头干什么去了？”
又一轮的争吵，攻讦，谩骂开始了，姜竞霜听得都有些麻木，她能预感到如果她真的为谢羱守寡了，这种争吵一直到她死都不会停。
所以说，有时候，活着比死了还要可怕。
“诸位打算在我弟弟的灵堂前争吵多久？”
谢羯铁青着脸。
他眸沉若深渊，冷血为神，兵戈作骨，便是他什么都没说，什么都没做，就是这么冷冷地被他看上一眼，也感觉自己在刀尖上滚了一圈。
于是往日漫长而无望的争吵今天竟然只开了个头，就停了下来。
姜母怕谢羯误会姜竞霜的忠贞，忙道：“竞霜和阿羱的感情很好，这几日她天天跪在阿羱的灵堂前，都不起身的，还立志为阿羱守寡，她是绝不可能偷汉子。”
谢羯瞥了她一眼：“你单看到你女儿没了鞋袜，没瞧见她头发丝还在滴水？”
“这……”姜母还真没注意。
谢羯的目光在姜家人的脸上转了一圈，他的军功是从战场上厮杀得来的，敌军的任何风吹草动都躲不过他的眼睛，他的双眸何其犀利，姜家人的那点猫腻自然也躲不过。
倒是姜家人没几个觉得愧疚，在他们看来，姜竞霜半夜突然跑出去，莫名其妙湿了头发回来，也不是一件值得发问的事，他们更关心姜竞霜能不能守成寡。
谢羯可算知道了大半夜的，姜竞霜为什么要独自投河。
因为是真的活不下去了。
谢羯紧了紧了颌骨，才对姜竞霜道：“你受冻了，先回屋里休息。”
姜竞霜下意识看了眼姜母，姜母说了为表现她的忠贞，守灵是一夜都不能落。
须知谢羯从边关赶回临安要十数日，谢羱的灵柩便要塞满冰块，一直停到谢羯赶回来见他最后一面，因此姜竞霜已经有好几夜没正经地睡过一个完整的囫囵觉，有时候困得忍不住了，打个哈欠，还要被姜母狠狠地掐上一把。
姜母赶紧说：“大将军都让你回去休息了，你还站着做什么？赶紧回去啊。”
姜竞霜紧了紧狼皮褥子，小声和谢羯道了声谢，才往后院走去。
谢羯垂眼看裙摆下若隐若现的白嫩小脚，一直到那痕珍珠白消失在拐角，他才慢慢地收回了目光。
他对院中的众人拿出了万分的威严：“有什么事等我给阿羱上完香再说。”
*
姜竞霜用巾帕绞干了头发，喝了小丫鬟春花端来的热姜汤，这才慢吞吞地爬上床，睡了六七日来第一个整觉。
她做了一个梦，没有见到谢羱，梦里只有寒风大雪，她蜷缩在狼皮褥子里却觉得前所未有的暖和。
再等醒来，姜竞霜是被春花摇醒的，小丫鬟的泪水都滴滴答答地落在了她的脸颊上，跟落了场小雨似的，姜竞霜觉得奇怪又好笑，
道：“怎么了？”
话刚出口，她就吓了一跳，也不知什么时候她的嗓子变得如此沙哑，如此难听。
春花哭道：“娘子，你发了高热，都昏睡一天了。”
难怪在梦里觉得那么暖和呢。姜竞霜想到那美梦也觉得好笑，她正要说话，就见外头帘动，一个高大的身影走了进来。
姜竞霜一惊：“大伯哥？”
谢羯道：“春花去端药。”
春寒应声而去，屋里便只剩了两人，姜竞霜很不自在，她卧病在床，身上自然只剩一件单薄的里衣，如此衣衫不整，实在不适合见外男。
怪也要怪谢羯，这是女子住的内室，他这个外男怎能大剌剌地进来，丝毫不避嫌，难道边关的人行事都这般毫无顾忌？
姜竞霜默默地把被子往上卷了卷。
谢羯道：“阿羱已经入土为安了。”
姜竞霜一怔，都快惊怒：“怎么没人让我去送阿羱？”
谢羯道：“你昏迷着一直醒不来，阿羱的灵柩停得够久的了，该下葬了。”
合情合理的说法，但姜竞霜还是觉得难以接受，夫妻一场，谢羱又给了她难得的一年安宁，现在她却连最后一程都没有去送他，姜竞霜觉得她薄情寡义的。
姜竞霜道：“你该把我叫醒的，就是叫不醒，也可以让人把我抬过去。”
“你倒是情深义重。”谢羯道，“你昏睡时，亲家母把我叫过去说了很多你们夫妻恩爱的话，说你矢志为阿羱守寡，若谢家不同意，你情愿死在这里，你也是这么想的？”
就算姜竞霜已经知道姜家没有自己的容身之地了，但还是为姜母的狠心而感到心寒。
她之前给自己出主意是一回事，跑到谢羯面前说又是一回事，毕竟大话都在夫家面前夸出口了，相当于把姜竞霜的未来直接断死，守寡或者殉情，她再没有第三种可能。
姜竞霜眼里滚出热泪，她摇摇头，人只要死过一次，就会开始害怕死亡，她已经认识到自己的愚蠢了，不想死了。
姜竞霜道：“我不想死。”
谢羯道：“那就是非要守寡了。”
姜竞霜犹豫了下，毕竟谢羱死了，她对夫家来说就是个外人，在夫家面前说话最好说得漂亮些，可或许是因为昨晚谢羯救过她，所以姜竞霜觉得他不至于此。
她小声说：“我只是想要一个容身之处。”
谢羯凝望着她。
姜竞霜乌发披散，小脸透着高热带来的红晕，卷着被子蜷缩在床边，像一只被丢弃了的小猫，无依无靠，不安得很。她垂着脑袋，不敢看他，但小巧的鼻尖却紧张地皱了几下。
谢羯不是个同情心泛滥的人，但不知怎么，姜竞霜就有这个本事，让他三番五次地可怜她。
谢羯道：“你可以给阿羱守寡，但要跟我去边疆。”
姜竞霜一听就不乐意，她这辈子走过最远的地方，就是从姜家村到谢家村的五里地，她连镇上都没去过，现在要她去边疆，还是跟
一个男人，她没这个胆子。
谢羯道：“你爷娘叫你守寡，打的是什么主意，我瞧得一清二楚，我看不起他们，也不乐意我挣出来的家业，白白被人占去，你懂吗？”
姜竞霜被他戳了脊梁骨，顿时臊得慌，嗫嚅道：“我不是这个意思，我只是有点害怕，我可以只住在这儿，不要宅子和田产的地契，我只想有个容身之处。”
谢羯冷酷道：“阿耶阿娘死后，谢家的族亲就想侵占阿耶留下的宅地，我与他们有仇，既然阿羱死了，我也不会回来，这宅地我宁可卖给外人也不会叫他们得了去。”
姜竞霜听明白了，放在她面前的就剩了两条路，要么跟谢羯去边疆，要么死。
她不愿死，所以姜竞霜根本没有得选。
姜竞霜很不安，想跟谢羯讨个保证：“我给阿羱守一辈子，你会一直养着我吗？我不打扰你的生活，你只要给我一间小屋子就好。”
谢羯没有立刻回答她，反而先打量了她两眼，露出一个很古怪，又有点让姜竞霜不安的笑。
“当然，我会好好照顾你一辈子的，弟媳。”