永乐...
妹妹。
妹妹，这两个字从他嘴里吐出来，含糊不清的，带着一股说不清道不明的狎昵。
卓清绾脸刷得红了，将要脱口一句放肆，倏然想起刘公公那声毕恭毕敬的“殿下”，似乎不是在叫她。除了她，院子里便只有眼前的男子...
可，宫中的几位皇子和公主她都见过的。
唯独眼前这位，她全无印象。
卓清绾初来乍到，行事一直小心谨慎，唯独在今日接连出错。
她心里头惴惴不安，生怕自己无意间冲撞了哪位得罪不起的贵人，方才滔天的气势登时消失的一干二净，跟一只误闯入他人领地的受惊的小鹿没两样，一双水汪汪的眼睛瞅着他，小心翼翼地问：“你是，哪位皇兄？”
他只笑不语，吩咐刘公公将屋内的手炉拿来。
卓清绾暗暗揣测。
王朝共有五位皇子。长子早夭，二皇子和五皇子到年岁之后便被赏了封地，六皇子随舅父膘骑大将军常年驻守边疆，无诏不回。那么眼下，在宫中称得上一声“殿下”的，唯有四皇子，傅寒川。
“想出来了吗？”
傅寒川将手炉递给她，笑问。
卓清绾方才被那恼怒冲昏了头脑，从始至终没有正眼瞧过他，现下一抬头，正对上他近在咫尺的笑脸，一时晃了神智，发自内心地喟叹：他生的太好看了，比其余几位皇子都好看。
郎艳独绝，世无其二。
当如是。
卓清绾接过他给的手炉，起身要为自己方才的无礼向这位兄长赔罪。
岂料，膝盖还没弯下去，前院突然传来一阵喧哗。
一道中气十足的声音传来：“嗐呀，你们烦不烦，一直跟着我作甚。旁人来不得竹苑，孤是四皇子的亲弟弟还来不得么。回头父皇问罪，你们便说是孤硬要闯进来的，要罚就罚孤罢。你们这些碍眼的快快退下，莫惹得孤心烦...四哥！四哥在不在？臣弟给你带好吃的来了——”
卓清绾听出是六皇子的声音，当即慌得要躲。她现在这样儿浑身湿漉漉的，妆容掉了大半，头发凌乱，实在不成体统，更不适合出现在人前。
傅寒川似也想到这层，给刘公公递了个眼神。
刘公公明了主子的意思，急匆匆迎过去，捎带上了通往后院的门。
阁楼只有一间屋子，她躲也没处躲。
卓清绾焦急不已，生怕六皇子不管不顾地冲到院子里来。
傅寒川环顾四周，带着她走到另一侧蒙着白纱的架子后面藏身，悄声问：“方才我叮嘱你的话可记得？”
卓清绾懵了，“何事？”
“出去之后，莫要和任何人提及你到过竹苑。”傅寒川不多做解释，只道：“稍候，刘公公会送你离开。”
“多谢皇兄。”
卓清绾屈膝，将要行礼却被他扶起。
傅寒川一双眼睛生得精致，眼尾上挑，看什么都显得含情脉脉，却并不风流。
卓清绾被他盯得浑身不自在，缩脑袋躲开。
随即，听他轻笑：“既然是兄妹，便不需再行礼了，显得生分。我身子骨不好，在竹苑养病，轻易不出门，因而你入宫那日也能收到消息，改日，我差刘公公给你补上那份见面礼。”
见面礼之类的，她倒并不在意。
不过，皇子要送礼，她只管收下就是了，不好拂去他的面子。
卓清绾盘算着该说什么客套话答谢，前厅又传来六皇子地叫嚷：“四哥，你换衣裳怎的如此慢？”
傅寒川不能再耽误下去，嘱咐她在此稍等片刻，切莫乱走动，免得碰撞了不该碰撞的人。
卓清绾表示记下了。
他走之后，很快刘公公便来为她引路，从竹林一侧的小门将人送出去。
出了门，卓清绾察觉到他没跟上来，疑惑地回头，“公公，怎的了？”
门大敞着，刘公公像是被一道无形的束缚困住了腿脚，没有往前迈出一步。明明前方就是被日光照耀的大路，他却拘束地站在门内的隐蔽处向她作礼，低声道：“公主沿着小径直走便能回到御花园，若再不认路，可问那儿的洒扫婢女或当值的太监。”
“……”
卓清绾深深地瞧了眼上方的竹子，郁郁葱葱，长得虽高，却没有越出低墙半分。这片竹林，连同住在里头的人，都像被什么无形的可怕之物困住了。
她不明觉厉，向刘公公道了声“多谢”，一刻不敢多留的往广惠宫去。
***
竹苑许久没有那么热闹过了，几年如一日仅有主仆两人，今日除了误闯进来的永乐公主，还有位乍然来访的六皇子。事出反常必有妖，刘公公眼皮子跳的厉害，心下惴惴不安。
他着人来收拾后院，碍于身份不得前往前厅打扰皇子们讲话，只能踮着脚一个劲儿的往里瞧，生怕一错眼就会出什么乱子。
所幸，六皇子和宫内那些狼心狗肺之人不同，他在军中养成了洒脱的性子，此行似乎只是来找傅寒川喝酒吃肉，可惜傅寒川的身子骨弱，常年汤药不断，需得忌口，吃不得荤腥，于是这些佳肴和美酒统统进了六皇子的肚子，没一会儿，他便趴在桌上昏睡过去了。
傅寒川取来薄衾盖在他身上，关了门，往后院来。
架子已经被暗卫们从池子里捞出来了，池内的水也换了新的。
白纱被浸湿了，一时半会儿干不了，正啪嗒啪嗒地滴着水珠。
傅寒川挥一挥手，这群人便如影子般藏到暗处去了。
刘公公问：“殿下，要传消息出去吗？”
“嗯。竹苑内的人，包括影卫都不得踏出院门半步，被发现就是死罪。这时段，轮值的太监该来打扫旧宫了，让他到母后宫中传信，唤人来接六皇子。”
傅寒川掀了下衣袍，露出地上被遮住的那抹颜色，捡起来一瞧，竟是一枚样子别致的剑穗。他心中有了答案，将那物什塞进袖口，转身回寝阁休息。
轮值的小太监是个新入宫的，原本被分配了个不错的差事，结果因行事不当惹怒了贵人被罚没到旧宫做清扫。他心里窝着一团火，冲着刘公公又不敢发作，只得乖乖的领命前去宫中传话。
路上行至无人处，他终于藏不住情绪，嘴里嘀嘀咕咕地抱怨些不干净的话。
后宫之内谁人不知，四皇子的存在就是个忌讳，仅提及一个与他有关的字，就能引得皇帝勃然大怒。因而，四皇子年幼时一直养在别宫。直到轩和八年，王朝爆发了一次史无前例的疫病，国师夜观星象，发现四皇子的命星所在之处与国运息息相关，猜测这场疫病和他有关。
皇帝派人去行宫一探，四皇子果真缠绵病榻已有数年，眼下形如槁木，就快要病死。
为了江山社稷和百姓安危着想，皇帝听从国师建议，将四皇子接回宫中好生照料，甚至给他修缮了风景别致的竹苑，其内还有调养身子的温泉水，怕旁人打扰他静养，皇帝下令任何人不得出入竹苑，违者斩立决。
实际上，这是对他变相的软禁罢了。
皇帝不喜四皇子，已成了众人心知肚明的事。
说来令人唏嘘，四皇子被放在别宫时不过十岁，在那件事发生之前，他因聪明机敏、性格温顺而颇受皇帝的喜爱，反而，六皇子性格乖戾、不守规矩，是最不讨皇帝欢心的那个。
岂料，现如今情形大不相同。
曾受宠的被软禁于竹苑，而不讨喜的却成了臣子们力捧的储君人选。
人的命数不定，顷刻间便全然颠倒。
有些变故只发生在瞬息间，令人全无防备。
四皇子沦落到如今的地步，并非因为他犯了什么不可原宥的大错，要怪就只能怪他生母，已故的醇嫔。
醇嫔出身卑贱，原是皇后娘娘的陪嫁婢女，娘娘入主广惠宫，一并抬了在潜邸时那些伺候的婢女、太监的身份，醇嫔因此做了掌事婢女。皇后娘娘同她有自小的情分，更念她聪慧伶俐、姿色上佳，求皇帝帮她脱了奴籍，想在上京城中为她挑选一户好人家。
没成想，醇嫔野心勃勃，趁皇后娘娘出宫到寺院为太后祈福的机会，以身体不适为由留在宫中，转而爬上了龙床。仅仅几月光景，她从最低贱的官女子升至嫔位，深得帝心，可见手段和见识非同一般。
而她最终也毁于自个儿的野心。
……
广惠宫偏殿寝阁内雾气氤氲，屋内仅有双儿侍奉左右，她随腿脚不便利，却服侍的卓清绾服服帖帖。
卓清绾在池水里泡了一遭，浑身冷得发抖，双儿生怕她再染上风寒，赶紧差人打来热水让她沐浴。
中途时不时有婢女进来送沐浴用的花瓣和皂荚，双儿怕被有心人听到，便止住了话头。
待周围的人撤下去之后，卓清绾着急地拉着她的手，问：“醇嫔究竟生了什么事？你又是从哪儿知道这些的？”
双儿将温水淋在她背上，被雪白肌肤晃了眼睛。她一面喟叹自家主子的姿色，一面泛起愁绪。
顿了顿，双儿轻叹：“公主走之后，奴婢怕在偏殿伺候的人发现不对劲，便拉着他们到小厨房以给您准备晚膳为由闲谈了几句。有个新来的婢女嘴上没个把门的，兴许是想通过奴婢来讨好您，所以问什么她就说什么。这些宫内秘辛，礼仪嬷嬷虽不会告诉她们，可有心人也会特地去打听，以免触碰了贵人们的忌讳。”
“且说醇嫔，”双儿将水浇在她身上，揉搓的力度不敢太大，生怕在主子绸缎一般光滑的肌肤上留下红印，“她虽受宠，可女子在后宫谋生不能仅靠那份虚无缥缈的爱。有的贵人母家显赫，有的贵人膝下有子女傍身，这些都是她们活下去的本钱。醇嫔母家没有势力，只能选择第二种法子，竭力让自己快快怀上龙嗣。”
双儿扶着她从浴桶中出来，擦干净水之后，给她披上干净的、熏了香的衣衫，道：“世间规律，心急必然会坏事。醇嫔不知从哪儿学的巫蛊之术，害死了大皇子，自个儿如愿生下了四皇子...”
双儿的话没说完，卓清绾一张小脸已然煞白。
她曾听母亲提及过，江南一大户人家，妾绞尽脑汁让自己怀上儿子只为和女主子争宠，竟使用巫蛊之术谋害嫡长子的性命，将他的命转移到自己的腹中。她儿子出生时，此事也被女主子挖出来了。此妾的下场自不必说，可...可这是天家啊，谋害的还是皇长子...
醇嫔当真是胆大妄为，也当真是糊涂愚蠢！
卓清绾抚着胸口缓了缓，喃喃：“怪不得，四皇子频频叮嘱我切莫将到过竹苑之事传出去。”
他倒是个良善的人，生的也好看，可惜，生母犯了罪，他被牵连，终身都要被困在那儿了。
双儿扶着她坐在榻上，没有揪着这话再聊下去，转而问：“公主，您去了这么久，该办的事可办成了？”
“……”
若不提醒，卓清绾险些忘了正经事。
她面露纠结，手指不停搅着衣衫，嗫嚅：“婚姻大事需得听父母之言，况且如今我寄养在皇后宫中，一切还需要请示过贵人的意思，我...本宫不好僭越了。”
双儿听明白了她的意思，知道这就是不愿意了。
她心中虽然觉得有几分可惜，却未起太大的波澜。
毕竟眼前这位才是她捧在心尖上的主子，就算自个儿再想为她做打算，也不能违背了她的意愿。
既然公主不愿，那她再多留心一下，看看能否找到别的出路。
总之这宫中是不能多待了，公主被娇养长大，虽说在卓夫人的调/教下深谙内宅之道，可浑身的本事一碰上皇宫中这些杂事便如小巫见大巫，根本不值得一提，她对权力纠葛一概不通，万万不能蹚入浑水中。
主仆二人正说着体己话，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
卓清绾不明所以，拍拍双儿，叫她去问问发生了何事。
不多时，双儿回来，关了门，低道：“六皇子在竹苑吃醉了酒，四皇子着人来传话将他抬回去。传话的是个犯了错被罚去旧宫做清扫的太监，这厮估计心里有怨言，嘴里嘀嘀咕咕的不干净，赶巧让赏花的贵人听到了，呵斥了几句。此事不知怎的又传到了陛下耳中，他心里避讳旧事，闻言勃然大怒，干脆打死了那个太监了事，又派人将六皇子带出竹苑，现正在前殿发落呢。”
打、打死了？！
卓清绾一骇，登时想到州县血流成河的惨状，胃里一阵翻腾，抚着胸口差点呕出来。
双儿忙给她倒杯水压惊，宽慰：“公主回来的一路上小心谨慎，没被旁人瞧见，莫怕。”
卓清绾眼皮子直跳，预感不妙。她忙叫双儿把自己从竹苑带出来的大氅和手炉藏起来，心有余悸地坐在床榻边，静静听着外头的动静歇了，才敢让双儿去打听情况。
岂料，双儿赶巧碰上了皇帝身边的张公公。
张公公以为是这方的动静惊扰了永乐公主，思及她身子骨弱，整日病恹恹的，可受不了惊吓，因而没敢如实禀告，只说无事，让她放宽心休息。
双儿是个聪明的，换了个太监打听，终于问出点东西，忙回来复命：“竹苑有死令，任何人不得擅闯，今日非但六皇子闯进去了，暗卫们竟然还查到了...”双儿抿了抿嘴，没说下去。
卓清绾想到竹林中依偎的人影，心中一咯噔，焦急地催她往下说，“查到了什么？”
双儿俯身，凑在她耳畔低声：“惜玉公主和康小公子私会。”
卓清绾太阳穴咚咚响了两下，手脚登时一片冰凉。
门蓦地被敲响，卓清绾吓得一激灵，立马站起来，扬声：“何人？”
公公尖锐地嗓音传来，“劳烦公主殿下收拾收拾，随老奴去一趟前殿。”
卓清绾慌张地握住双儿的手，双儿也是一脸惶恐——
难不成，皇帝知道了她误闯竹苑的事情？
她好歹压住心下的不安，稳住声线，问：“这么晚了，所为何事？”
“公主去了，自然就晓得了。”
双儿焦急地低问：“这可如何是好？”
她们在宫中无依无靠，真出事了，连个能搭把手的人都没有。
卓清绾闭了闭眼，做视死如归状，“是福不是祸，是祸躲不过。你且帮本宫梳妆罢。”