林如海花了好几个晚上，反复润色，写成了一封长长的密折。
宣明帝收到密折时，很是惊讶。林如海上任几个月了，只往京城送过两封密折，都言之无物，读之无味弃之可惜。他都以为自己看错了林如海。
没想到此次写了这么厚一叠，还真让宣明帝有些好奇。
宣明帝挥手让伺候的宫人都退下去，自己展开密折细看。
却见林如海一反常态，开篇直言江南盐政的现状，将利政弊端写得一清二楚，宣明帝不禁对他刮目相看。
接下来却笔锋一转，说他怀疑金陵甄家与下层官员和大小盐商勾结，贪墨金银无数，甚至有可能参与贩卖私盐，陷江南百姓于水火。言辞恳切，字里行间颇有些义愤填膺之意。
宣明帝心道，林如海看起来文弱俊秀，没想到还有血性。宣明帝初掌大权，正是用人之际，只是碍于上皇积威甚重，一时放不开手脚。若林如海真心投诚，宣明帝自然不会拒绝。
只见林如海又写道，他与妻子结发二十年，举案齐眉，今妻子新丧，再无续弦之意。所担心者唯有膝下独女，恐她无人教养，将来婚事艰难。但林家已无近支亲眷，岳母荣国公夫人屡次写信，欲接爱女进京抚养。只是他数年来都在外地为官，与岳家的关系不过尔尔，又舍不得与女儿骨肉分离，一时难以决断。
宣明帝本是性情中人，为了大位才隐忍收敛。见林如海字字泣血，也被他的慈父之心打动了，宣明帝自己也有儿女，时常为了他们操心筹谋，怎能不将心比心？不禁更看重林如海几分，世间才子众多，能臣也不少，可要找到一个才高八斗、心怀黎民、又重情重义的能臣也不容易。
密折的最后，林如海言明自己愿为宣明帝肃清江南官场，只恨无人可用，恳求圣上垂怜。
宣明帝读罢，心中激荡，似乎已看到数年后政治清明、百姓富庶的景象，而他也会成为史书上流芳百世的明君圣主。
于是叫来内侍总管高福泉吩咐道：“宣杜文锡觐见。”
杜文锡在金陵捉拿了许多拐子，不禁解救了几十个孩子，还挖出他们背后的大东家，并将他们一网打尽，宣明帝大喜，不等年底吏部考核，提前下旨命他回京述职。
昨日杜文锡方至京城，已递了折子等待召见。
却说杜文锡素来为官谨慎，不求立大功但求无小过，兢兢业业几十年，不敢有一日懈怠。便是意外因功得宣明帝青眼也是沉稳从容，没有丝毫骄奢之态。
宣明帝很是和善，不待杜文锡下跪叩拜，忙令人扶起，道：“杜爱卿不必拘礼。朕命你从金陵快马入京，可累着爱卿了？”
杜文锡忙道：“老臣沐陛下圣恩，一路顺风，并不觉得劳累。”
宣明帝看他恭谨得过了头，有些无趣。也不再绕弯子，“爱卿在奏折里说，这次有赖林如海相助，他在扬州，如何帮的你？”
杜文锡道：“回陛下，老臣原是接到一个封姓妇人的报案，那封氏拿着一张画像，说她女儿被拐走了。她是姑苏人士，老臣自然疑惑，问她为何到金陵报案。”封氏便将她如何遇到了黛玉，黛玉又是如何推测出她女儿可能在金陵，都禀明了。
“老臣觉得林大人之女的推断有些道理，就叫人去那些富裕膏粱之地四处查探，果然发现了几个私贩人口的地痞无赖。”后来杜文锡便是通过这些人找到的封氏之女，以及专做人口生意的团伙。
“如此说来，林如海真是养了一个绝顶聪明的女儿。”
据宣明帝所知，林如海之女应当不足十岁，有此智慧实在难得，更可贵的是她的善良，能教出这样的女儿，林如海必然不是奸臣佞幸之流。
“后来林大人给老臣写了封信，信中俱是对爱女的拳拳之意，老臣甚是感动，想来也只有林大人这样清正自持的人才能教导出林姑娘这般钟灵毓秀的女儿。”
宣明帝赞同道：“确然如此。”又道：“杜爱卿亦不遑多让。有你们二位贤臣，是朕的福气。这样罢，年后你便去江苏任巡抚，和林如海守望相助。”
一省巡抚是从二品，虽只比应天府尹官高一阶，意味却大不相同，岂不知有多少人在知府的位子上熬了半辈子都没升上去，宣明帝此举足以表明对他的信任和倚重。杜文锡忙拜谢道：“老臣定肝脑涂地，绝不辜负陛下的信任。”
君臣相得乃人生乐事，宣明帝高兴了一整日，晚膳都多用了半碗饭。韦皇后奇道：“陛下是遇着什么喜事了？”
宣明帝和韦皇后是少年夫妻，多年来互相扶持，宣明帝对韦皇后很是坦诚，便将林如海密折、杜文锡觐见的事都说给她听了。
韦皇后也为宣明帝感到高兴，“陛下圣明，又有良材能臣相佐，将来必是史书上一段佳话。”
宣明帝笑道：“朕与婉容果然心有灵犀。”
说到林如海的密折，宣明帝想起一事，“婉容宫中有个出身荣国公府的女史罢？”
韦皇后道：“是有一个，名叫元春。陛下可是有什么安排？”
“不过是个女史，朕有什么好安排的。”
韦皇后苦笑道：“她可不是普通的女史。是贵太妃亲赏的，父皇都发了话，让我多关照呢。”
宣明帝也有些烦躁，“先不说她了。朕想问的是贾府的规矩如何？”
贾代善的两个儿子都不用上朝，宣明帝没机会见到他们。好在贾代善的老妻是国公夫人，逢年过节都会入宫。
韦皇后对贾家的几个诰命夫人也有些印象，“他家老太太的规矩自然是极好的，进退有度，言谈举止都让人挑不出错儿来。她的两个儿媳妇比她就差得远了，一个不够端庄大方，另一个看着像个菩萨，半晌说不了一句话。”
怪道林如海在密折中支支吾吾，想必是不好明说岳家的歹话，真是个老狐狸。
既明晰了林如海所求，宣明帝很快便下了密旨，并特派四个锦衣卫南下，赶在朝廷封印前到了扬州。
林如海接旨后，大喜过望，朝着京城的方向再三拜谢。那四个锦衣卫都是宣明帝的心腹，一个千户三个百户，足见宣明帝对林如海的看重之心。
安置好锦衣卫，林如海便去汀兰院把好消息告诉黛玉。
这日下着小雪，黛玉罩着一件白狐狸面、貂鼠毛里子的鹤氅，头戴雪帽，正在院子里和丫鬟们玩闹，林如海转过月洞门就看到黛玉一张小脸微微泛红，手炉也不拿，抓着一把雪，要往一个丫头身上扔。
林如海担心她身子弱，再冻病了，忙咳嗽一声。
一时丫鬟们都赶紧收敛了，云枝拿帕子给黛玉擦完手，华秀把手炉递给她，黛玉笑道：“爹爹，怎么这时候过来了？”
林如海道：“不是这时候过来，还不知道你在玩雪呢。”说完又让人去煮完姜汤来。
黛玉苦着脸道：“我穿得厚，才玩了一会子，不用喝姜汤。”
事关身体健康，林如海倒不纵着她，“听话，我让人加了冰糖，你喝完发了汗，晚上就不会生病了。”
黛玉这才答应了。
父女二人说说笑笑回到屋中，除下外衣，坐在炕桌前喝茶。林如海先命伺候的人都出去了，跟黛玉说起密旨的内容，黛玉听了果然很高兴。
林如海道：“圣上仁慈，还传了口谕说，先前任金陵知府的杜大人，年后就来江苏任巡抚了。杜大人为官清正，有他在，或许几年之后，江南官场就不再是一潭浑水了。”
林如海心怀憧憬，久违地燃起了期望和斗志，觉得自己还能再干三十年。
他寒窗苦读二十余载，也曾年少，意气风发，以“治国齐家平天下”为毕生追求，又怎会没做过入阁拜相的梦？
先前陪封氏去金陵的婆子已回来了，黛玉听说了杜文锡的作为，钦佩他的品行，不由拍手道：“如此甚好，爹爹和杜大人守望相助，又有圣上的信任和保护，女儿也可放心了。”
林如海好笑道：“真是劳玉儿为爹爹费心了。”
黛玉抿嘴儿一笑，“爹爹不必如此客气，只是以后可要好好照顾自己，让女儿少费心才是。毕竟女儿去了外祖母家，就不能时时刻刻看着您了。”
黛玉虽然不曾详细说过她在贾府中的事，但林如海能感受到，她在那里过得并不开心。林如海原想着眼下年关将至，可以从长计议，却听她先提起了，因此心疼地道：“你若不愿去，为父再想别的法子就是了，总不能让你受委屈。”
黛玉却道：“外祖母家虽然不比家里自在，可女儿也没受什么委屈。外祖母在时，待我比对几位姐妹更好，吃穿用度在府里都是一等的。至于其他人，不过有些口角纷争罢了，只是因为记挂父亲，心里不安定才多思多想了些。”
“如今我已知爹爹要做一场大事，且并不凶险，心里头没了惶恐，再不会自苦自怜了。况且我留在扬州，一无长辈教养，二则会让父亲分心，倒不如去外祖母膝下尽孝。”
“但是爹爹要时常给我寄信，早日接我回家，可好么？”
有这样乖巧懂事、七窍玲珑的女儿，林如海欣慰不已，天底下还有谁家的孩子比得上黛玉？若是女子也能建功立业，天下的男子都该自惭形秽了。
林如海承诺道：“玉儿放心，至多三年，爹爹定会接你回来团聚。”
几日后，朝廷封印，林如海带着黛玉回姑苏过年。黛玉要去寒山寺为贾敏上香、再烧些她亲手抄写的经书，林如海陪她通往。
黛玉早知封氏找到女儿之后又回了寒山寺，因此在寺中遇见，并不觉得惊讶。
封氏仍旧穿着干净朴素的棉布衣裳，脸上带着笑，看起来竟比之前年轻了十岁。她身后跟着个**岁的姑娘，手上提着个小篮子，正与封氏说话，她脸上笑容天真，神情烂漫，像是从来没有离开过封氏。
见她们母女二人相处亲昵、态度自然，黛玉很是高兴。
封氏见到黛玉则又惊又喜，拉着英莲要给黛玉磕头。黛玉忙道：“不过是举手之劳罢了，封夫人快别多礼。”又询问封氏以后的打算。
甄家出事后，封氏就回了娘家，可是家财用尽后，兄嫂的态度渐渐变了，时常说些阴阳怪气的话，封氏并不在意，但她不想让女儿整日看别人的脸色生活，就带着她暂居寒山寺了。至于以后，她们孤儿寡母的，还真不知道该何去何从。
林家没有主母，黛玉也没办法安置她们。一时也有些为难。且天底下不知还有多少像封氏母女一样的苦命女子，她又怎么管得过来？黛玉此时倒是有些理解杜少陵“安得广厦千万间”的感概了。
从寒山寺离开后，黛玉就闷闷不乐的。她把自己的苦恼告诉林如海，林如海却也没有什么好法子，世情如此，女子常比男子艰难，因为她们势单力薄，无法自保。
但封氏尚有三分傲骨，英莲又命途多舛实在可怜，黛玉也不愿看到她们卖身为奴。
林如海担心黛玉思虑过多不利保养，每日变着花样哄她。
这日去拙政园游玩，看见流水淙淙、寒梅簇簇，黛玉随口吟出一首诗来，林如海拍手称绝，黛玉心中得意，回去后仔细记述，用匣子装起来了。
这日到庄子里吃烤肉，林如海亲手烤了两条小黄鱼，黛玉满怀期待地咬了一口，却连忙吐了出来，林如海懊恼地叹气不绝，逗得黛玉哈哈大笑。
腊月二十九，林如海携黛玉拜访林氏族人。
林涛和房氏带着全家老小亲自出门相迎。林炀因得了林如海的手札，读书颇有进益，这几个月也常写信向林如海讨教，对林如海十分恭敬。
林炀的女儿林欢与黛玉同岁，拉着黛玉的手邀她去玩，黛玉还得了林欢送的两方帕子，林欢高兴地拍着手，说她和小姑姑是手帕交了。黛玉喜她活泼可爱，两人倒真有些相见恨晚的意思了。
时光倏忽而过，父女俩过了个清净的年，很快就要面临分别。