这少年很会伺候人，一间破寝室每天被他装置得像寝宫一样，被子如何叠都有讲究，我时常笑称他是田螺王子，这时他就会恼，因为他不喜欢田螺姑娘舍弃螺身嫁作农妇的结局。我见他是真的恼，便庄重神色，张口又叫他芳芳。因为少年的名字是阮芳庭，虽然极大可能是化名，但我也不太在意，芳芳叫起来亲切又顺口，便这样叫了，虽然每次都惹得少年羞愤，但看着那双漂亮眼睛晕开鲜活的怒意，也是种活色生香的享受。阿弥陀佛，看来读书也治不了好色的毛病。
芳芳总是用红围巾掩着面，涂药也是吹灯后背着我涂，所以他的脸究竟恢复到什么程度，一直到除夕夜我都没看清过。除夕那日李荷花女士堵在太学门口拖我回家，一路上也没找到时间回去跟芳芳说一声。焦灼地在四合院砍完柴火剁完肉馅包完饺子又帮邻居小孩点完爆竹，我终于在李荷花女士煮饺子时找到机会，端起刚盛出的第一碗骗她说：“韩博士说最喜欢你包的茴香饺子，我顺路给他去送一碗。”
除夕夜多是邻里串门，李荷花女士借着话茬又炫耀起韩博士对我的器重，没太注意我端着碗跑得好似逃命一样。终于赶回太学，我绕小路走到寝室附近，瞧见窗子后一片漆黑，心里却隐隐落定，本来就是随手救下一只流浪猫，伤病养好后默默离开倒也是种体面。
只不过手里的饺子不能再端回去吧，我推门进屋准备自己吃掉，但刚把碗放下，起身到床边找火折子时，铺开的被褥下却动了动，一张艳若桃李的脸蛋正映着微弱的烛光与月色。阮芳庭披散着乌发，裸露的肌肤雪白细腻，好似良玉碾成一般。兼之少年眉目媚丽，这般俯视着看，还真是濯濯如春月柳，滟滟如出水芙蓉。
说实话没见过这么好看的人，上辈子我也被工友安利过不少明星网红，但都比不上床上的少年。端着烛台，我没出息地后退几步跌坐在椅子里，蜡油滴在手背上，才疼得我一个激灵，背过身对他说：“芳芳，要不你还是遮着脸吧，我、我现在有点.......有点.......”
“有点什么？你是在怕我吗，李新蝉？”少年赤脚走下床，月影中愈发像个艳鬼，绕到我面前，他却又俯下身，撩起颊边的头发，一张媚丽的面孔凑近我，他呼吸滚烫，我怀疑他染了风寒，抬手想碰他的额头，却被阮芳庭攥着捧在了颊边。
少年红艳的唇瓣若有似无地蹭过我的手心，他偏着头，眼尾留有残红，一双眼乌珠也被泪浸过，潋开细碎的光。他这时并不嚣张，收敛爪牙，只用柔软地唇瓣偷偷贴我，阮芳庭问：“李新蝉，只要足够漂亮，是不是就不会被你随意丢弃？”
我和阮芳庭一起分食那碗饺子，十几岁的男孩子本来胃口就大，但他多吃几个，就要害怕地抬眼看看我，直到我又将饺子喂到他嘴边才肯低头咬一口。
“像你这样吃饭，被李荷花女士看到，肯定要亲自端着碗将你喂到扶墙而出。”我忍不住戳阮芳庭的脸，他鼓着腮帮子瞧我，颊边是这些时日养出来的一点肉，雪润可爱，下意识弯了弯眼，阮芳庭故意问我：“本朝美人多是体态轻盈，若是我吃胖了，是不是没几日就要被你休弃？”
“吃胖了不好看，那吃不饱饭长成个萝卜秧就好看了？”
“李新蝉！你.......”阮芳庭等着我哄他，但没想到我不解风情，气得伸手又勒我的脖子，但我先一步揽到怀里。少年一身娟丽秀致的皮肉，裹着的却是一把冷硬的骨头。
他长手长脚的，我抱不住，便只从背后搂着阮芳庭的腰，给他指窗外明灭璀璨的焰火。阮芳庭安静下来，抓着我垂下的一缕头发，眼乌珠映着焰火与天光，忽而间，唇边露出稚气希冀的笑。
“李新蝉.......”
“嗯？”
“我给你当田螺王子，你给我一个家吧。”
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岁试成绩好，我便由韩博士引荐升格到了天乾班，并且被纳入中央六学的学生，开始为期三年的监试备考。天乾班有寒门，但更多是凭借家族亲属的官职品级按等就学的权贵子弟。
我在其中原本不算显眼，但又因为阮芳庭总给我送饭食的缘故，使得太学许多同窗都知道我在寝室里藏了个“美娇娘”。说他美娇娘，是因为我发现阮芳庭被我撞见几次偷穿我的衣裙。原本我的衣服是每旬一次拿回家给李荷花女士洗，而阮芳庭住下后大包大揽了我的日常起居。所以我到底有什么衣服他最清楚。
后来寒食节放四天假，我要回家去住，原本走的时候就看阮芳庭垂着眼一幅幅恹恹的模样，我想抱他，他也扭过身子不让。直到假期第三天，我放心不下就扯了个温书的幌子，火急火燎跑回太学，路上还给他买了刚出锅的红豆饼，打定主意要好好哄阮芳庭。
结果太激动就没有敲门，掀开帘子跑到寝室时，我只见到一个绮丽的身影背对我坐在床上。阮芳庭穿着我那件洗旧的软银轻罗百合裙，一双玉白的脚踝露出来，听到掀帘的声音，被惊动的肩头颤抖起来。回头的瞬间才让我看清少年此刻的脸，眼下耳畔漫洇着潮红，唇瓣湿红，眉目间凌厉的美也变成了被揉碎的樱桃，透出将熟未熟的甜腻。
不太明白阮芳庭当时在做什么，但我心跳得极快，撞得整个胸腔都发麻，喉咙也痒，我下意识走到床边，在阮芳庭要钻进被褥里之前，攥住他的脚踝，用力掰开之后又往上摸，茫然地看着他说：“没穿裤子，为什么？”
“呜.......嗯，疼，别乱动，李新蝉.......”阮芳庭攥住我的手腕，慌乱地扬起笑，将我的手压在他的大腿下面。而后才伸手搂住我，揉着我跑散的头发，又低下声音可怜地说：“我是想你，可你不回来，我也不能去你家里找你。没忍住就想着偷穿你的衣服，能闻着你的味道，我还能骗自己是被你抱在怀里。”
“可是......”
“李新蝉，你觉得我穿裙子好看吗？”他打断我，又故意贴过来用脸蹭我，使得我在四月天里生了一脊背的薄汗。不自在地推着他，我只好说：“好看呀，但再好看的人，穿裙子也要不能光着腿，会着凉的，而且现在才四........”
“你、你气死我算了！李新蝉，我再问你，如果我是女人，你还喜欢我吗？”
阮芳庭忿忿地捏住我的嘴唇，又咬牙切齿地问。我有些难受，扭头挣开桎梏，这才又认真打量起来面前衣裙凌乱的少年。蹙眉思索着，直到阮芳庭眼里浮现惊慌，又想伸手搂我时，我才终于捏住他的下巴，目光坦诚地回答：“长成你这样，管他是男是女，能亲一口，这辈子都值。”
说完我红着脸贴了下少年的唇瓣，他也怔住了，手里还抓着我的头发，片刻后又嗤嗤笑着拥过来，抱着我又亲了一下。
“你们读书人可真肉麻，哼，不过我喜欢.........嗯.......我是说，我喜欢你，李新蝉。”
阮芳庭后来便喜欢上穿女装，我不拘着他，并且试着写话本子，攒了些钱给他添置几套合身的罗裙。他其实很会过日子，日常开销也要拿着账本细细记着，但我喜欢打扮他，就像小姑娘得到了心爱的娟人，恨不得一天三套衣裙让他换着花样给我看。
后来入夏，骑射课上我中暑晕倒，从马背上摔下去，还没抬回寝室，阮芳庭不知从何处得到消息，踉跄着从屋里跑了出来。那天他恰好穿着新作的烟云蝴蝶裙，又覆着面，打量起来完全就是个高挑清瘦的姑娘。
阮芳庭紧张，但没乱了分寸，只告诉韩博士，他是我的远房表姐，逃难来了京城，没地方可住便借宿在了太学。阮芳庭又蹙眉，一双眼睛本就生得好看，故意噙着点泪，更看得人心软。他求韩博士不要怪罪我，又走到同窗身边，伸手强硬地从他们怀里将我揽过来。
太学本来就有怜幼惜贫的传统，灾年时校长也常收留难民。所以韩博士帮我在司业处登记之后，便给阮芳庭安排了一个在藏经阁洒扫的活计，每月不仅有例银还分了新的宿舍。但阮芳庭只愿黏着我，上下学也总是将我送到教室外才肯走。我心里享受着他的依赖，但又担心他身份暴露，所以总劝他不要招摇，认真工作才是正事。
“我只是送我的好妹妹上学呀，有什么招摇的？”阮芳庭生气，将书摔到我怀里。我无奈地拉着他到柳树树荫下躲太阳，又趁机掀开他的面帘在脸上偷亲了一下。阮芳庭眼里的红变了味，湿哒哒地嗔着我。我这时才顺势继续说：“可是你长这样，本来就很招摇了。更何况太学里很多权贵子弟多是好色之徒，哪个对你起了歹心，我会发疯的。”
“你骗我，你才不会发疯呢，你只会死读书，在心里就书本最亲。”阮芳庭反驳我，便明显被顺毛了，捏着我手间写字磨出的茧子，服软道：“好吧，我不粘着你，但晚膳要一起吃，晚上也要一起睡，不可以找其他人，知道吗？”
备考监试的三年过得快，好在平静恬淡。李荷花女士的猪肉铺又扩张了，忙起来不太顾得上我。而好在阮芳庭很会照顾人，三年里我抽条不少，气血也充盈，头发也被养得乌亮，熬夜看书也没秃头，说起来还真要给阮芳庭磕一个。不过他也享受这个过程，兴致来时还教我描眉化妆，但好几次画好了妆，他端详着我，又闷闷地说：“好看，你现在变成朵招蜂引蝶的花了，而我要变成你的糟糠妻了。”
“你怎么张口就是冤枉我呀？”我笑着去搂少年的腰，他也自然地跨过来坐我腿上，这三年里也给我们养成了贴贴的习惯，总想抱着搂着，黏得喘不过气才心安。
“我考完科举就娶你，你无父无母，刚好上门做我的娇妻好啦。”
说完屋里沉默一瞬，肩头的衣料渐渐洇湿，他哭了，但又不许我看他，只是低头将我的口脂吻花。阮芳庭的眼泪落到我脸上，他又搂着，将要窒息那种亲密，说：“好，那等你考完科举，我也告诉你我所有的秘密。”
春闱放榜那日，我早上被李荷花女士叫起来斩排骨，街坊邻居坐不住，一会过来问一次我们娘俩何时去贡院看榜。李荷花女士正在卤猪头肉，闻言也只是说：“不急，榜就在那，现在去急和一会去看，名次又不会变。再者说考得上是好，考不上也没关系，李新蝉年纪还小，多考几次也是应该的。”
话说得漂亮，但李荷花女士半夜起来能烧了三回香，今个这么说，也不过是怕给我心理压力。我都懂，也不怎么着急看榜，估计阮芳庭在太学肯定坐不住，应该早早就去贡院外等着我。挺好的，如果考上了，由他来告诉我，我会更开心。考不上的话，从他口中说出来，我也不会那么难过。
这边我一扇排骨还没斩完，乌仁巷口就传来一阵锣鼓敲打声，一队京兆府的人骑着高头大马，喜气洋洋地捧着金花帖子走过来时，我才放下手里的菜刀，看清为首的人竟是内省厂的太监打扮，心里狐疑，但仍老实地扯住李荷花女士跪下行礼。
内省厂的厂督如今是吴兆，对于此人，我了解不多，只隐约从韩博士那听闻过他的事迹，只知是个手段狠辣的人。他笑眯眯地恭喜我荣中榜眼，宣读完场面话，弯腰将金花帖子递给我时，又贴面凑近，忽然低声问候道：“听闻李姑娘在太学藏了个美娇娘，说来我与你那心尖上的娇娇倒是有几分前缘，早年也在宫里见过几面。李姑娘有任何疑问，欢迎来吴府找我呀。”说完吴兆将一块玉佩塞到我袖子里，再起身时又好似什么都没有发生，领着一队人马继续敲锣打鼓地离开乌仁巷。
只剩我愣在那，春光明媚，喜鹊啾鸣，连巷尾的大黄狗都不明所以地叫唤起来。街坊邻居将我围在中间，李荷花女士背过身擦眼泪。我被我娘抱住，却像陷在棉花里，触不到实处。
空茫茫地，我不明白，问我娘：“想要一个密不透风的小家.......好难呀，妈妈。”
我想读书，想要一个小小的，有亲人有爱人的小家。但偌大的京城中，我以为的小小幸福，原来早就四面楚歌。
大抵是因为对结局总有太多悲观的预测，我不太敢面对真相，也不敢面对迷雾后的阮芳庭。同僚特意找来邀我去醉月楼的期集，今年考中的学子都在那里聚会，还有许多达官显贵前来攀谈。我破天荒地答应了他们，没换衣服穿着罩衣就去了，在席间只闷头喝酒，意兴阑珊之间，一个人影晃过来。
面孔有些模糊，应该是怀亲王的次子杨昭，他比我早入太学两年，但因为学业考试总不及格，便拖到了现在马上要被强制退学的地步。杨昭这人名声不好，爱玩妖童媛女，踏上手段也残暴，闹出过不少条人命。我不是很想和他接触，但喝到现在手脚已经不听使唤，杨昭捏着我的脸又灌了半杯酒，周围的人不知何时相互使眼色都离开了包厢。
我估计自己是被算计了，便挥下桌上的杯碟，后退着将碎瓷片攥在手里。杨昭见我这样，好整以暇地脱掉外袍，阴笑道：“别这样，李新蝉，我爹需要拉拢新党，如今姑母即位，你又是女官，寒门出身，无依无靠。嫁入亲王府做我杨家的政治工具，实在是再合适不过了。这本就是一桩两全其美的生意，怕什么，过来。”
杨昭朝我勾勾手指，而后已然撑不住，瓷片割破手心，我靠着柱子往下滑时，血顺着手腕啪嗒滴在地板上，和着杨昭的脚步声。
我会死，我这样想，举起瓷片抵在颈间时，下一秒手腕又被击中，沾血的瓷片掉落，眼前一道白刃寒光，杨昭怒睁着双目倒下去，而后露出一张染血的媚丽面孔。阮芳庭唇瓣抿成一条线，苍白颜色，他冷静地攥着刀柄一次次刺进杨昭胸口，血溅在我们两人交叠的衣裙上。
阮芳庭看着我，泪水漫洇，杀气仍在，他擦干净手上的血水，战栗地牵着我，这才开口说：“李新蝉，不要去听别人的话。我的秘密，我会亲口告诉你。”