而在北镇抚司的诏狱里待着，那儿是徐茂的地，他又是太后的亲侄儿。综卷没有问题，但薛思危始终不动，彭放不理解，差点把大理寺少卿厅的门槛踏破。
薛思危就这么干拖着，等着北镇抚司的消息，等徐茂德消息。
徐茂以皇亲国戚之身入职锦衣卫，掌管北镇抚司，虽为太后的侄儿，但是薛思危明白他是个大事不误的人。李望税监一案，事关北境军饷。徐茂的夫人出自大邺蔺氏，定远侯蔺元谦是他小舅子，北境的肃国公世子与蔺元谦又是拜把子的兄弟。
镇守边陲的外四家一荣俱荣，一损俱损。北境挡不住胡族八部，挨着北境的东临就要替上去。如此一来，又会因为军饷一事求爷爷告奶奶的催书上奏，折子到了皇城里，司礼监和内阁打太极，好不容易折子递到顺天帝眼前，皇上无心政事又是临门一脚给踢了回去。
如此下来折子几经辗转，落到了周怀恩手里，算是彻底石沉大海了，往年多少战事催饷的折子一交上去就杳无音讯。孔阁老三令五申，请顺天帝亲自过目。
顺天帝最后一笑了之，匆匆将此事带过。
外庭有传言，类似此番的折子最后都让周怀恩垫了桌腿。
这是内阁与彭放最担心的结果，薛思危也在算着日子，李望进了诏狱总要吐露点什么。刑部都能审出一大串供词，若是让锦衣卫空手而归，徐茂的脸面也挂不住光。
薛思危经不住彭放三番五次的催促，觉得日子差不多了。便起身出了少卿厅，彭放是个甩不掉的主，自然跟上他的步子一同出了厅门。
三月熹微正暖，春和景明，内菀的早杏越墙而落。
柳树新枝的光影在朱红的宫墙上斑驳浮动。
薛思危和彭放过会极门时，一阵衣带官袍散开而来，争论声压着步子，薛思危只撇了一眼，岳渟渊走在人群最后面，而他身边跟着步履蹒跚的孔怀重。
岳渟渊刻意放慢脚步，又偏身侧耳去听。
不知孔怀重说了什么，他脸色陡然一变，随后由青变白。
两人没做过多停留，转身就走。
彭放突然道：“下官记得，薛大人也是东河薛氏一族出身，与长公主驸马乃是同族。”
“彭大人抬举，不过是东河薛氏的落魄分支罢了，比不得驸马显赫清流。”
薛思危出自东河薛氏在徽宁的分支，同时也是薛氏众多分支中最不起眼的一支。徽宁薛氏一脉人丁稀少，且日渐衰落。最后沦落与商户联姻，这才生下了薛思危。
自古东临多世家，其中又以东河与大邺最盛。
大邺乃是嬴氏一族的起家地，帝嬴带着东临的世家一道起兵灭夏，这些世家又以从龙之功一跃成为大瀛的开国勋贵，反之东临也成了大瀛勋贵起家之地。
薛氏本是世家大族，只因在赤玄之争中站错队，最后被杀的几近灭族。论罪处死与流放的数不胜数，大把人才凋零。直到靖裕之役中助先帝登基，以从龙之功再次荣获恩宠。
论身份地位，薛思危可不敢与庆阳长公主的驸马相提并论，更何况驸马薛长庸早已受宁王之乱牵连而死。
锦衣卫的值房里，薛思危和彭放各坐一侧。
纪景青捧着茶盏送到两人面前，薛思危有些受宠若惊，连忙起身接过茶盏。
“纪大人，有劳了。”
茶香氤氲，白雾撩然。薛思危抿了一口，只觉得苦涩烫嘴。纪景青显然也是刚到北镇抚司不久，他腰间挂着刀，一副轻车熟路的样子。
“二位大人是为了李望而来吧，请二位大人放心，只要徐兄在，哪怕是天王老子，只要进了这诏狱也要吐出点东西。”纪景青搁薛思危身旁落坐。
“徐大人公正无私，我等自然放心。”薛思危吹走茶盏上的雾气，问：“只是不知纪大人来此有何贵干？”
纪景青摊手，“南镇抚司比不上北镇抚司威名远扬，更比不上徐兄日理万机。咱们呆久了闲来无事，估计是皇上想起了咱们，接了宫中的旨意要锻造一批兵器。这不来了北镇抚司找徐大人商议。”
“兵器锻造？”薛思危眉头一颦，按道理这兵器锻造怎么也轮不到南镇抚司的头上，上面有兵部和户部。想要锻造兵器，流程应该从内阁走，况且李望一案还未落下帷幕，莫说锻造兵器，就连北境的军饷都播不出。
而且锦衣卫的装备都是去年年冬时重新翻修的，难不成要给禁军重新休整？
纪景青拜拜手，“咱们就是下面办事的，上面传下来的旨意，我们也不敢擅自揣测。司礼监亲自传旨，想必是得了太后与皇上的授意。”
“若是皇上与太后授意，想必是给禁军翻修。”薛思危微微提到，眸光却瞥到了纪景青的脸上。“也该轮到禁军了。”
坐在一旁的彭放搁下茶盏，冷言冷语道：“谁不知道禁军头子周策是司礼监掌印太监周怀恩的同乡，就连南浦一带出来的地痞流氓，都能仗着他周怀恩作威作福。”
彭放把话挑明了：“锦衣卫前脚刚修完，禁军后脚就跟上。徐大人是太后侄儿，周策是周怀恩的同乡，太后和司礼监都紧着自己人。那北境怎么办？”
“彭大人稍安勿躁，这批兵器还未明说是给禁军的。”
这里是北镇抚司的值房，徐茂在诏狱里忙着审问李望，薛思危送过去的供词还不知道对徐茂有没有用。如今他们要做的就是静静等待，毕竟人已经进去了，徐茂总不可能空手而归。
如今倒好，诏狱没动静，他们自个倒乱了阵脚。
薛思危打心底觉得彭放真不是个能惹的主儿。
彭放听完薛思危的话，才收回衣袖依旧冷着脸。督察院的御史中他是最出名的那一个，就连左廉都承让一分，出了名的铁嘴硬骨头。
最后他还是忍不住提一嘴。“若真是明说，这旨意怕是传不到南镇抚司就被内阁驳回了。”
薛思危抬手示意他安静下来。
诏狱的墙密不透风，腐闷低沉的空气在墙角流动。门上的铁链铛铛作响，锦衣卫迈入牢中，将靠在干草席上的李望拖走。与之在刑部大堂相比，他的囚衣上血迹斑斑，拉扯间与囚衣粘连的皮肉翻裂而起，连带着鲜红的血沁入衣摆。
一路拖拉的痕迹上留下一道斑驳血迹，血腥味伴随着李望哎哎呀呀无助的痛声而起。
审问室里摆放着一张梨花长桌，上面放着形形色色的玩意儿。砚台里的墨已经干涸，几张供词凌乱的压在笔下。
窗外的一束光正好打在案前，李望被带进来时恰巧跪在那光里。
来人带刀坐在案前，只听他解下腰间的佩刀搁在案上，凌乱的供词发出悉悉索索的声音。
徐茂面容冷峻端正，手里捏着供词扫了几眼。
面前跪着的李望只见人影靠近，抬头望了一眼便与徐茂移过来的视线相交。
案上的供词被他抖得哗哗作响，徐茂的声音不大，带着一股诧异又愤恨之感。
“你身为东河出身，竟对东河百姓下得了如此毒手。”徐茂放下供词，问：“私吞银子的税监那么多，为何只有你到了这里？”
李望不答，虽说他问的都是明摆着的事，但没人愿意挑开了明说。税监本就是个势力的活，先有皇帝意愿，后又有司礼监推波助澜，再有对太后有益。
只有内阁对此愤愤不满。
“徐大人，我们不过是个奴才。上面下旨，我们奴才照办。矿税在东河进行不下去就收不到银子，连东河这样的富裕之地都收不到银子，我们怎么和皇上交代？”李望忽然跪了起来，“东河的矿税收不到，那其他地方的矿税自然也收不上来。”
“监收矿税的旨是皇上下的，咱们税监也是奉皇上的旨意去的，我们就是皇上的奴才，皇上高兴了我们做奴才的才能过得好。”
徐茂沉眉，喝道：“阉奴狡诈，好一张伶牙俐齿的嘴，竟打着皇上的旨意做幌子。“
“税监何其多，到了你这里便要出了人命，在东河之地竟敢如此草菅人命。”徐茂心里的火气森然。他看着李望，“刑部大堂上你也是这番说辞，难怪要送到诏狱里。到了我北镇抚司的诏狱里挨了刑罚，还是不知悔改。”
他站起身往前倾，逼迫着问：“你一个小小的税监，何来如此胆量？”
徐茂活阎王的诨号早年间在京里如同恶鬼般，后名声过盛，内外庭都避之不及。被太后与顺天先皇后狠狠呵斥一顿后，才算松了松。如今虽不见他当年威压，可“活阎王”的名头犹在。
这些年徐茂不在京中，多是往外办差。京城的官员松了一口气，可把地方官员愁坏了。他一回来，满京的谣言都止了三分。
一个税监都敢如此，可见京城乱成了什么样。
徐茂冷哼一声，站起身念出了剩余东河税监的名字。“薛大人倒是心细，连带着与你亲近的税监一道报来。”
“你贪了不少，他们也未必干净。”徐茂晃着那张纸，“”你在宫中内学堂长大读书，想必也识字。他们联名参了你，可这些人与你一道，能干净到哪去？”
李望在看到纸上的名字后，跪着的脊梁瞬间弯了下去。他面如死灰道：“我们不过是奴才而已。”
“奴才？在这皇城里谁不是皇家的奴才？”徐茂站的笔直，“北镇抚司替皇上办事，维护天家颜面。皇上着大理寺仔细勘审，北镇抚司自当尽心。”
他一番话如冷水泼面，让李望脸色煞白。
“司礼监的周怀恩想攀着姑母，难不成想和我做兄弟？未免太自不量力。”徐茂的声音不寒而栗。
“徐大人，我们只是奴才而已，柳氏一家阻拦监收矿税，我等不过是奉命行事。”
“奉命？谁？皇上？还是周怀恩？”