顺天十六年的大瀛发生了一件震惊朝野的事，说是震惊朝野，也不过就是在东河死了一家平民百姓。至于为什么会震惊朝野。因为杀人的是司礼监派到东河的太监，而这太监的身份是替皇帝监收矿税的税监。
顺天皇帝逮住东河的矿洞来搜刮，其身边的司礼监则被朝官们抨击是助纣为虐，掌印太监更是成为了“罪魁祸首”。执天子之令的税监在东河灭了一家老少满门，若是平常这事很快会被镇压，然后不了了之。更传不到京城，更别说皇帝本人的耳朵里。
不幸的是这税监的运气差，碰到了位刚正不阿的知县，不惧威逼利诱将这税监层层羁押，送至京城问审。
这无疑直接将窗户纸捅破，质疑皇帝本人的旨意。这么多年来敢于直言进谏的臣子不计其数，皇帝能听进去的寥寥无几。而这位知县做了件前无古人的事，上书怒斥顺天皇帝
朝中看过奏折的人无不惊呼。这份奏折简直将顺天皇帝骂的体无完肤，言辞之犀利让内阁的众位阁老深夜点灯挑读。
可惜的是年轻的顺天皇帝不问政事，这封奏折在下面传了多日，硬是没传到皇帝本人的耳朵里。内阁与司礼监则展开了对这名税监以及东河矿税一事的审查。
三月阳春，天气回暖。四角马车驶过大街，行人纷纷避让。
皇城外的摊子里冒着热气，马车在摊子旁停下，大理寺少卿薛思危撩开马车帘子。对着摊位上吃面的鹅黄色背影唤道：“ 左安。”
左安放下筷子转身，见是薛思危，回问道：“思危，如此早？”
“今日有东河税监的案子要看。”薛思危简言。
左安想起来他二叔提过这件事，薛思危下了马车，两人一块就着摊子坐下。
“我二叔也说了这事。”
薛思危要了碗面，坐在他对面回道：“左大人日理万机，近日天气回暖，我寻思去徽宁一趟。”
左安狼吞虎咽吞下面条，“听说有大事，你们三法司估计都走不开。”
左安是左家独子，娇生惯养，气质非富即贵，坐在简陋的摊子里属实显眼。不过更显眼的是他身边的薛思危，此人容貌俊美，体态端庄。立时如兰芝玉树，笑时如沐春风。
不过这等小摊实在不是左公子喜爱光顾的地儿，他东张西望，目光似是在附近寻找什么。
“看什么呢？”薛思危挑起白花花的面条，雾气升腾。
左安没接话，反而回道：“昨日暴雨把西街的民巷淹了，那块都泡烂了，没人管。”
说完他从怀里掏出铜板，对着伙计道：“一块付了。”
伙计点头哈腰收了左安的钱，顺势收了他面前的碗。薛思危放下筷顿了片刻，回道：“那块地方不少巷子都年久失修，恐怕官府也不愿意管。”
左安再次话锋一转：“我府上新来一批茴芸，晚些时候派人送到你府上。”
薛思危被他搞得一愣一愣的。左安在京城中是小有名气的纨绔，薛思危虽与他相熟，但这突然之举，一时让他摸不着头脑。
“看我做什么？你府上的林嬷嬷不是风湿吗？”左安被他茫然的目光盯的不自在。
“为什么突然送这个？”
“茴芸我用不上,林嬷嬷不是风湿吗,正巧给她用。”说完，左安摸着后颈说：“你别不收。”
薛思危淡笑着回：“自然要收。”
左安突然神秘兮兮的探头：”思危，晚上鸳鸯楼一聚。”
薛思危皱了眉头，鸳鸯楼在西街渠灵河边上，是世家公子取乐之地，不仅仅是上京里的公子，就连环卫上京周遭的虞庐昭淮四城的公子也趋之若鹜，但薛思危已经鲜少去了。
一阵马蹄声从面前滑过，锦衣蟒袍快速从眼前闪过。
“那是锦衣卫吧？”左安问。
薛思危眉头一紧，“好像是锦衣卫的徐大人。”
大理寺。
“陛下派遣司礼监的那群阉人到东河监收税矿，一群虎狼所过之地鸡犬不宁，民不聊生。中产之家被搜刮殆尽，百姓流离朝野嚣然。”
值房内，薛思危正看着寺正从刑部带回来的综卷。
“司礼监的太监们仗着皇帝的恩宠，在东河监察矿税，第一批派出去的税监们兴致勃勃前往东河，势必要捞一把油水。东河自古以来就是民生富饶之地，不少县税又低，这群阉人去了必要狠狠劫掠一番。”寺正愤恨激昂的说。“这不，出人命了。”
此时，门外抬脚进了个穿着绯色锦鸡袍，腰挎花犀带銙的男子。来者眉目深遂，颇有威严，看着岁数将近半百之龄，他停脚站在门边，眉心拧起，目光沉沉的扫过值房内。
“御史大人。”寺丞与薛思危一齐认出了来者。
这便是左安的叔父——都察御史左廉。
左廉在朝多年，前些日子不久外放办差。近日才从越州回来，薛思危与他算得上忘年交。
薛思危起身朝他作揖，挥手令人搬出椅子。
“皇帝打着监收矿税的名义孝敬太后，这些税监又打着皇帝的名义到东河收刮良民。如此下来，一层一层的收刮再到挥霍和据为己有，真正供奉给皇帝的钱财不过半数而已，这半数中还要再拿出一半给太后重修慈宁宫。”左廉冷哼，已然知晓了这件事，看透了司礼监打的什么主意。
“此事引起内阁不满，孔阁老进言的折子上了一遍又一遍，全都是有去无回。怕是皇帝看不到，倒让司礼监的周怀恩尽收眼底。”薛思危将卷宗递过去，左廉不明所以。看着那卷宗上密密麻麻的字，最终还是接了过来。
小吏奉上茶后，薛思危抿了口茶水。
继续道：“前些日子派往东河的税监中，有一名东河本地出生的税监为族中敛财，仗着皇帝玉令，逼死一家富户十余人，连未满月的稚子也不曾放过。也是巧，遇到了个刚正不阿的知县，立马绑了递交到知府。知府又一层层递交到京城，这件案子目前还在刑部与都察院那边审理。”
左廉目光掠过卷宗，察觉他话中有话。便问：“皇上知晓吗？”
“皇上有所耳闻，不过只知这税监贪图矿税，并不知他逼死良民。应当是司礼监买通了下面的人，刻意隐瞒了消息。”
“这群阉人，霍乱朝纲数十余年，简直是大瀛的蛆虫。”寺丞气愤厉声道。
“慎言。”薛思危刻意压低了声音，提醒道。
那寺丞顿时大悟，只见一旁的左廉不做声，才想起昨日与他一起从越州回来的，还有锦衣卫北镇抚司的徐茂。
太后的亲侄儿，锦衣卫北镇抚司徐茂，掌管诏狱，朝堂上人送诨号“活阎王。”
当今天子年幼登基，太后垂帘听政。太后的本家来自淮城徐氏，其父是二十多年前龙门兵败后抬棺出征的徐老国公，太后的同胞兄长徐国公世子亦在此战中身殒。徐家一时后继无人，小辈们嗷嗷待哺，朝中换政百废待兴，是太后稳定大局，先后平定龙门，清理宁王叛乱，最后归政。
但这些年的问政让太后早已不是孤身一人，锦衣卫，后宫皆有徐家的人在。
薛思危道：“孔阁老对此事很是看重。税监的事是司礼监一手操办，如今出了岔子，内阁正愁找不到由头去参司礼监。”
左廉摇头：“恐怕难，周怀恩把持司礼监多年，自幼陪着陛下长大，他在皇上心中的份量难以撼动。”
说到周怀恩，薛思危倒想起这人，这可是陪着顺天帝自幼长大的宦官。早在顺天皇帝还未过继到太后膝下时，他就陪着还是皇子的顺天帝在后宫沉浮。先帝病逝后，太后扶持皇三子登基，周怀恩也因此一步登天。
在外人看来此人既是皇帝亲宦，又是太后爪牙。把持着司礼监，可谓只手遮天。税监一事便是经他提议，顺天帝才破天荒的搞出这一套。
“确实难。”薛思危道。
左廉突然问道：“那个杀了人的税监叫什么？”
寺丞回：“李望，东河人。”
“参周怀恩确实难，但既然事情发生在东河，周怀恩也有的急了。”左廉捧着热茶，没抬头，问：“这案子什么时候审。”
薛思危搁了笔，回道：“明日。”
左廉放下茶盏，点拨道：“东河不仅富饶肥沃，还是大瀛勋贵和高祖帝嬴起家之地。”
薛思危想了想，高祖帝嬴当年自胤州起兵，手下的将领大多出自东河一带。后来大瀛立国，这些将领也都成了开国勋贵。死的若是普通人，也就掀不起什么风浪，但东河偏偏是祖宗的老家，若死的不是普通人，这税监便是在太岁头上动土。
西街鸳鸯楼挨着渠灵河，楼船画舫沿河而立。这里车水马龙，人物繁杂。
左安做局，邀了京城里叫得上名号的世家公子。左家在京城颇有名望，大家也都愿意赏个脸。
宴间觥筹交错，丝竹四起，左安端坐在席间举酒示意。门外小馆挑起云帘，一人弓腰而入。
众人目光不由落去，见清来者后纷纷站了起来。
来者衣着青石长袍，样貌俊朗，气度不凡。
有人打趣：“左公子，连岳大人也能请来，当真好席面。”
左安端着酒盏的手愣住，没有回话，而是满脸疑惑。
他怎么来了？
左安特意邀了薛思危，却并未请岳渟渊。
“是我唐突此宴，未曾提前向左公子打招呼。多有得罪。”岳渟渊长袍席地，弓腰朝左安一鞠。
左安立马起身回礼。
“岳大人能来，是左某之幸。”