“瑁儿想去寻你的生父吗？”
离了鹊山，去往齐国的步道遥无所期，只好闲话几句，了解瑁以的想法。
瑁以额间碎发轻抚，声色喑哑：“不想。”
那不过是他的母亲曾经的夫君。
非生养之恩，无教养之行，算不得什么生父——左右不过一近缘无德之人。
至亲至爱总是患多而非患寡。掣肘而四下相顾者，总是斡旋无果，功败垂成。
他并不想如此被动。
他望向身侧的女子。
若说缘，他唯一感念的，便是在母亲亡故后，与阿姊相遇。
瑁以抿唇。
母亲为他受累。纵使母亲怜他隐瞒他的身世，即便如此，有施氏也同他点过两句。
徐徐入了临淄，城门的阴影淌过瑁以哂然自解的小脸，凤眸泼翠，俏生，蔓延深潜的云谲。
君主宏图，善事，何过之有？
瑁以心中发问。
可惜了。
他非善子，不属意九鼎之尊，不敬无情之君。
市井间无甚讲究，热浪翻涌，依稀还听得到户间闹架的响声。
周遭打马而过的官家人风驰而去，纸灯想问个话，也没有照面可打。
升腾的烟云遮蔽了纸灯纤细的身影，瑁以瞧着她无奈的眉眼，晃了晃她的手：“阿姊，寻他无用，何必这般碰壁讨嫌？”
纸灯找了处台阶，让瑁以歇下脚来。
面前人来人往，好生热闹。
“无用许是不可避免，但归处总是要有的。”
纸灯说道，瑁以蹙眉，摇头以示不解。
“阿姊护不了瑁儿一辈子，只能让握有权柄之人待我护你。”
纸灯着重言及权柄，也是忆起一些事。
上一世尤姬故去早矣，但魂魄未消，一直注视着瑁以的行迹。
没有人比她更揪心于一切的残酷。
瑁以的样貌和齐桓公极为相似，招致宠臣易牙的猜忌。
瑁以虽生在宫外，却姿容端方，优异非常，有心者将其献至齐桓公面前，彼时齐桓公春秋高，欣然得见自己尚有一如此风貌的孩子，自然也是大为欢喜，知其母为尤姬，也是有所歉疚，尽其所能补偿和善待。
易牙与其羽翼向齐桓公试图谗言瓦解此刻失衡的局面，齐桓公并未上心，对瑁以热切依旧。
竖刁此刻提议，借长卫姬之手，抹杀瑁以。
公子昭应为太子，公子无亏有心拉其下马。且齐桓公的子嗣虽多，但劣等居上，以至贤明之才并未显现。
瑁以的突出，打破了其间的现状。
而长卫姬也被易牙描述的前景所惑，参与这一场屠杀。
诸公子的迫害，佞臣的栽赃。
最后齐桓公被监禁，虫流出户。易牙，竖刁，开方扶持公子无亏上位，瑁以以为一切结束，想要潜出宫外。
但年复一年的欺凌让瑁以的身体遍体鳞伤，行动迟滞。
终末，被竖刁剜去双眼，钝刀凌迟，抛尸乱葬岗。
“啊……”
纸灯轻启唇，飒然风过，仿若唇齿间为丝绒点水般啄吻。
捋着瑁以的发鬓，面容正色。
尤姬留言，瑁以并非不懂，但他无心国君，更无意天下。
但这一世，纸灯曾在夜深人静中，听到他呢喃着：
“总得，杀回一城才甘心啊……”