淑妃杨氏丰姿绝艳，牵着郑王停在张鹤卿面前，面带矜贵微笑称“免礼”，四岁的小郑王则仰起头，眨一双乌黑大眼对张鹤卿道：“张相公，你方才在同我阿耶说话吗？”
张鹤卿道：“是，臣方才面见了陛下。”
郑王小脸一垮，怏怏不乐，“我阿耶病了很久，我不想阿耶说很多话，我想阿耶好好休息。”
张鹤卿微笑说：“大王仁孝，臣向大王请罪，惊扰了陛下休息。”
天子在内听到此番对话，微露笑意，抬眸间淑妃已携子入殿，盈盈一拜，起身时美眸中已是珠泪纷纷。
天子招手，“六郎过来。”
郑王挣脱母亲的手，乳燕般投入天子怀抱。天子将他沉甸甸的小身躯搂在怀中，看他一双大眼毫不避讳在自己脸上逡巡，微笑问：“六郎看阿耶是否变了？”
“阿耶瘦了！”他小手在天子脸上抚摸，眼中流露出浓浓的担忧，淑妃这时靠着天子缓缓坐下，手挽着披帛压一压眼下，楚楚视他，郑王小手指着她道，“阿娘也瘦了，阿兄不让我们看阿耶，阿娘就哭瘦了！”
他撅着小嘴，露出几分可爱的委屈。天子将他放置一边，看向淑妃道：“朕昏沉不醒，太子封锁消息并无过错，你跑到殿前哭哭啼啼，岂不扰乱人心？”
淑妃含着泪，却高傲地扬起下巴，“我只是牵挂你，能有多大的过错？赵王私自离藩，怎不见太子治他的罪！”
天子蹙起眉心，在清醒当日，贵妃与太子就已跪在御前禀明了此事。
天子除了太子成昭外，另有五子五女，赵王玄晖行二，乃贵妃萧氏所出，只略比太子小了数月，两年前刚满十六，便已离京出藩。国朝旧制，皇子成人，在京完婚后再携妃出藩，但那时天子为风疾所累，连皇太子的婚事也无暇顾及，遑论赵王。然而贵妃素来贤德，认为皇子既已成人，便应按规矩离京，昔日魏王盘桓京师，终酿大祸，可见制不可违。至于纳妃一事，君父圣体违和，何谈儿女私情。天子十分感动，于是出赵王为冀州都督，并暗思待太子择妃时，为其也拣一才貌俱佳者为妃。
赵王在冀州两年，从未芥藓之过，政声斐然，民间称为贤王。这一回却私自带了两名仆从，从信都冒雨疾驰回了长安。因藩王不得无故返京，赵王入不了城门，在雨中长跪不起，哀求长兄允许自己入宫探视。太子与贵妃俱遣人来劝，赵王才起身在城门外守了三日，直到天子苏醒，才叩首返回冀州。据说尚未抵返，就病倒在途中驿馆。
天子初闻时也颇恼其任性，然贵妃脱簪请罪，说自己教子不严，愿代子受过。太子也恳求说：“二郎因见贵妃家书上有啼痕而生疑，忧心如焚，这才犯禁，是臣身为长兄训诫不力，愿陛下宽宥其罪。”天子见太子袒护，这才认真审视贵妃，见其容颜枯槁，知为自己侍疾所累，心下不由感动。又念赵王孝心可嘉，便只下诏训斥，轻轻将此事揭过。
眼下听淑妃负气之语，不由厌烦，“朕已敕责其罪，就不要揪着不放。倒是你，在甘露殿前又哭又闹，成何体统。”
淑妃心高气傲，并不服气，闻言泪盈于睫，“陛下卧榻二十余日，只太子与贵妃能入殿侍奉，倒像我们这些人无干紧要似的！那些时日妾生不如死，每日悬心吊胆，只想能看您一眼。妾怕极了，七郎，你若有事，我还活着做什么呢？我只想看看你而已...”她哭得梨花带雨，天子终究有些不忍。
淑妃为酅公杨慎微之女，前朝帝裔，明艳张扬，天子从未见过她落泪。第一次见面时，她就骄傲如同凤凰。
当年天子闻酅公宅有百年绿牡丹一本，遂幸其邸。一入后园，果然遥见其树亭亭如车盖，而花大盈尺，绵延百余朵，殊无疲态，心下暗暗称奇。杨慎微亦颇为自珍，命专人看护，且以红丝系金铃缠绕花梢，防鸟雀落枝。天子乘兴走近，忽有一女郎翩然奔来，探手就摘下一朵花。杨慎微急得跺脚，“你这孩儿，讲过多少次，不可摘花！”猛想起御驾在侧，又连忙低声告诫，“还不拜见天子！”那女郎这才回眸。
艳光四射的小美人随手将花插入鬓间，对着天子娉婷一拜后，偏头问：“阿耶总说此花珍贵，以陛下所见，是花珍贵，还是妾珍贵？”
天子负手朗笑出声。
她从不掩饰自己想做皇后的野心，这份勃然的野心显得她自信而天真，糅合其丰姿与艳光，形成令人难以抗拒的魅力。天子从她身上感受到山川草木一般丰沛的活力，也感受到世间之美尽在于我的魄力，这是自从皇后崩逝后，再没有过的体验。是以入宫六年，盛宠不衰。
小郑王看见母亲哭泣，大眼中顿时也涌出泪水，撇着小嘴牵天子衣袖，“阿娘每一天都哭，阿娘每一天都跪佛祖，膝盖都肿了，不能够抱我！”
天子动了容，淑妃从不信佛，用她的话说：“世间尊贵无过于我的郎君，我还有什么可以向佛祖祈求的呢？”骄傲如斯，却在他病重时，方寸大乱到需要求佛。
天子伸手抚她的背，柔声道：“好了，不哭了，我知道你委屈。”淑妃抬起美眸看他，眼眶和鼻尖都红通通的，比膝上小小的稚子，另是一番可爱风情。她含怨带娇地唤一声“七郎”，依偎进天子的怀中。天子拥着爱妃娇儿，叹息道：“我不是好好的吗？有我一日，必不叫你母子再受委屈。六郎想念阿耶，就随时过来看望阿耶，不必阿兄允许，好吗？”
“好！”郑王脆声应道，淑妃却越发委屈上来，环住天子腰身说：“您若再不醒来，妾身母子，只怕叫人吃了...”
那日淑妃在甘露殿外跪求面见天子，声泪俱下，闹得不可开交，最终却叫人半搀半拽地拉走。虽然狼狈，仍端着气派昂首回宫，半道上，却听假山后有人私语。
“...这位可真是不知天高地厚了，古来圣眷岂有长久？她如今这般张狂，来日怕是‘郑国太妃’的名头也未必能摊上罢。”
“这六宫之中，谁不以贵妃娘子为首，偏她事事强出头，真当自己是皇后了！”
宫中是断不敢有这等嚼舌之事的，怕是有些人觉得天子不行了，她又出了糗，才幸灾乐祸踩上两脚。淑妃冷笑着，当即叫人拿下，发现是尚服局二典衣。她闲悠悠找了个亭子坐下，命内侍掌那二人的嘴，贵妃却在这时赶到。
淑妃恨恨道：“这‘郑国太妃’之语，哪里是冲妾来，分明就是在诅咒陛下！”
天子面色阴沉，“那两个贱婢呢？”
“妾想管教她们，贵妃却说，此二婢从前为先皇后近侍，如今仍为皇后在立政殿看守故衣服，命妾宽恕她们一回。贵妃主管宫掖，妾如何敢不听从...”
她忿忿抱怨，天子目视一旁侍立的内侍监冯宝，“去告诉贵妃，将此二婢立下掖庭狱。”冯宝应声“是”，立时出去吩咐小黄门向贵妃传达圣旨，才又转身回殿侍奉。
淑妃这才露出笑容，对天子软语温存，小郑王兴致勃勃与阿耶谈话不休，童声稚语，逗得天子渐渐开怀。殿中监此时携尚药奉御奉新饵在殿外候诏，天子命传唤进来，二人先后试药后，呈送御前，天子端着黑乎乎的汤药蹙眉，正要饮用，忽向人群一望。
“太子还没回来？”
冯宝答曰：“尚未。”
天子淡哂。这细小的表情只有冯宝一人注意到，不禁眉心微微一拢。他是打晋王府就服侍身旁的老人，这两三年也有些摸不透天子的脾气。
昨日朝上天子对公孙弘动了怒，回宫后实际微感后悔。人主之喜怒好恶不应过于外露，且公孙弘毕竟是宰辅重臣，话说得还是太重了些。
幸而太子一早过来定省时，天子见他手捧青琉璃瓶，绿鬓带雾，便问：“这是何物？”太子拜礼后答说：“臣昨日夜读医书，见载无根之水延年益寿，便五更取露以奉陛下。”天子微笑。无根水能否延年益寿姑且不论，将一滴滴露珠积攒满满一瓶，实在称得上用心。
便此时心神一转，想起先帝也曾亲手承露。那时朝中因公孙弘长子公孙扬与魏王交好，曾一度视公孙弘为魏王党，先帝初闻流言，大骂公孙弘“老匹夫首鼠两端”。事后自悔言行，恰公孙弘偶染小恙，先帝便亲手积露，御幸公孙宅赐之，公孙弘自是感激涕零。
天子想到此处，望了太子片刻，蔼声问：“听说你老师也病了？”太子清亮的眼睛掠过一丝惊讶，答说：“臣不知，陛下龙体方安，臣无心挂念他人。”天子便叹道：“朕这两年病得不耐烦，常常心情烦躁，言不由衷，昨日朝上发了脾气，仆射大约受了些委屈，你代朕去看看他，这无根水，便赐给他吧...”太子略踌躇，终恭声应下。
冯宝心中不解，何以这等亲许之事，眼下又如此拈屈冒酸，但他垂手默默不语，小郑王却见天子端着药碗迟疑，郎朗道：“儿侍奉阿耶喝药！”尖着小嘴对着药碗呼呼吹了几口，满目期待望向父亲，天子哈哈大笑，端着药碗一饮而尽。
那厢成昭自公孙宅回宫，径往甘露殿复旨。等候通传时，一气度清华的美貌妇人自内出，正是贵妃萧氏，成昭见她秀眉微蹙，抬袖见礼后便问：“姨母何为不乐？”
贵妃当年与先皇后同时入东宫，侍奉皇后甚勤，皇后也待之甚厚，临终将太子托付于她，自此贵妃视太子如己出，关怀之情甚至超越自己亲生的一子一女。方才得旨要将二典衣下狱，贵妃念其为皇后故婢，赶来求情，却被天子冷言训斥，只能却步退出。此时望着太子摇摇头，欲言又止，暗指殿中，示意龙颜不虞，便带左右离去。走出段距离后，才淡漠道：“去告诉那二婢，我救不了她们，叫她们求淑妃饶命。”
成昭几站足一炷香工夫，才见冯宝自内而出，呈上两卷书道：“殿下，陛下方进新饵，此刻精力不济，便不见殿下了，这是陛下御赐之书，命殿下细读。”
成昭接过来一看，不禁心中一凉。
这两卷一为《孝经》，一为《少阳范正》。他看一眼殿门，父亲这是在斥责他为人子而有失孝道，为储君而不称职分吗？
冯宝看他眼底漏哀，心有不忍道：“殿下回去吧，明日早早来。”
成昭颔首，“劳烦冯监。”
还归东宫，成昭坐于案后，看着眼前两卷书，禁不住浃髓酸心。
天子：淑妃为我哭，她好爱我。小六给我吹药，宝宝好爱我。
某君：老大为你不眠不休不饮不食头生白发...
天子：...用心可恶。
某君：老毕登！
第6章 芍药杀（5）