翌日清晨，浩浩荡荡的队伍踏着无垠的黄沙向南前行，宥连澍身披银色铠甲驾在战马上，迎着初升的红日领在队伍的最前头，英姿飒爽。身侧紧跟着的是墨艮总督，程偲偲由于不会骑马，也坐在墨艮的战马上，她身上已换上了宥连澍的便服，宥连澍比她要高出半头，衣物穿着有些许长，不是那么的合身，但并不影响程偲偲整体给人的美感，清逸洒脱。
一行人就如此马不停蹄往都城赶去。
两日后一座雄伟的城池渐渐展现在眼前，军队靠近，伫足在一堵威严的城墙外，只见城墙高三丈，城门上建有城楼、箭楼、闸楼、巍峨凌空，气势宏伟。城门中央红漆匾额上赫然印有三个鎏金大字“胤临城”。一面面“津”字旌旗都在向底下的世人宣示着在这里每一寸领土都属于大津，神圣不容侵犯。
楼上的卫兵早就望见了这浩荡的队伍，角手吹响了号角，锣手将那鼓声敲得震耳欲聋，城门被缓缓打开，身处城门内的人们一听便知，是将军再度凯旋了。宥连澍驾马前行，只见她面冠如玉，身上的铠甲在艳阳的照射下泛着粼粼的光芒，紫金冠上的红缨，随微风飘荡，同那天庭落凡的战神一般雄姿英发，尽显俊朗坚毅。“宥连将军回来了”簇拥的人群中尽是欢呼声，“将军出马必是胜仗，您就是我们的神呐”“宥连将军战无不胜，所向披靡”这样的夸赞声不绝于耳，而马上之人却如同不是在言自己一般，并没露出过一丝过骄傲享悦之色，墨色的眼瞳如宝石一般笔直望着前方。
片刻，他们就来到了最中心，护城河畔。宥连澍拉动缰绳停马对身侧的人说道：“墨艮，你等先回将军府，将她暂且安置于我轩内，其余等我回府再做定夺。”墨艮听罢，微微颔首回答“是，将军”，于是驾马朝着西侧前行。
护城河畔的木桥被放下，宥连澍翻身下马，牵引着走进内城，有侍卫上前牵过了她的战马。“有劳了”她向那名侍卫表达了谢意。可那小侍卫哪禁得起堂堂护国大将军的感谢，忙不迭说道“哪里，是将军辛劳了，这些不过是我等该做的。”宥连澍微微扬起嘴角，并不再多言。
一座碧瓦朱甍的雄伟宫殿就这样映入眼帘，宫殿中央红漆匾额上雕有鎏金大字“常安宫”，宫内分外殿和内朝。径直穿过外殿，宥连澍来到了最宏伟的一座主殿前。她驻足了一会，轻吁了一口气，踏上白玉长阶，来到朝阳殿门口，有御前侍卫例行上前收走了她的佩剑和匕首，然后迎她入内。殿内的装饰更为华美，屋顶当中正脊的两端各有一只琉璃吻兽，稳重有力地擎住大脊，此外内有十二根雕花圆柱，梁檩皆以红漆外饰，四壁贴有绚丽的宝石，正殿两侧紫炉焚香。台阶上，一座通体髹金，扶手处是两条奔腾的巨龙木椅上，坐着一个衣着华贵，眉眼绝厉，气势威严的男子。宥连澍走到正殿前，卸下紫金冠，俯首道：“微臣宥连澍，拜见圣上。”
“将军免礼，快快请起。”座上之人的声音浑厚有力，回荡在大殿内。
“多谢圣上”宥连澍听罢起身重新戴好冠帽，走到左侧朝臣站列的位置前。从衣袖中取出一个小匣子，定睛一看，正是若羌使臣赠予的那个。她微屈身子，将匣子双手呈上前，开口道：“这是若羌大汗赠予君上的唤魂丹，传言有着起死回生的功效，以示若羌与我大津交好之意。”
那一国之君听后，微微颔首向身边的人示意了下，一个眉发花白的内庭公公上前接过宥连澍手中的匣子，打开仔细检查了一番，方才呈上阶去。龙椅上的人并未伸手相接，只是瞥了眼盒中之物，便示意公公将其收了起来。
“将军此番劳顿辛苦了，收到将军飞鹰传来的告捷书，寡人甚慰。西北近年连绵的战事使得民心疲敝，将军次战，既保我大津国顺民安，又扬我军神武之威，赏，当重赏”。宥连澍再度拱手开口道：“能为圣上分忧，为我大津保安守康，本就是我作为臣子义不容辞的，况且仅凭微臣一己之力是断不可能取胜的，要赏也应当是赏骁勇善战的赤峰军，微臣受之有愧。”
“说得好，只是你不要封赏，这传言出去岂不是显得寡人委屈功臣。”“可是君上。。。”未等宥连澍把话说完，孟君站起身子，龙袖一挥“传令，即日起，宥连澍进爵一品，另赐宥连将军良田百亩，黄金千两，绸锦万匹。”
“这。。。”宥连澍欲抱手上前，似乎还是想说些什么好让君上收回成命，可被身后的一双有力的手及时拉住了，那人轻声提醒到，“澍儿，还不跪谢圣恩。”宥连澍听到身后至亲之人，她的爹爹的话语后，冷静了下，压下心中的想法，跪下身子，黛额叩地，“臣，叩谢圣恩。”只是没有人能看得到，她此刻紧锁的眉头，丝毫不是一个受了赏加官进爵之人该有的窃喜之情。
“呵呵呵，宥连将军真的是神武过人，才勇兼备啊。不过，怎么臣听闻，我大津此战有全胜的把握，有将若羌贼寇彻底消灭在西北版图的可能，可宥连将军选择却和战，这是何解啊？”说这番话的是一位眼眶深陷，眼角皱纹横生，留着一撮白须的老者，乍一眼看去，好一副慈祥的长辈模样，可那暗藏在眉眼的中心机与狡黠，是岁月的痕迹也无法掩盖的，反而经过日月的雕磨，更为深刻。
未得圣上回允，宥连澍仍跪地未起，双眸却犀利地望向右边：“国相深居庙堂，可能不知战场的风云变幻，我宥连澍，从不觉得哪一场战争有全胜的把握。何况如同圣上所言，战事频繁使得国内生产不安，百姓心衰，和解不敢说是完全消除风险，却是当下最好的选择。”
“我看不过就是你怯战了，是你厌倦了沙场艰苦条件想尽早班师回朝吧。”讲此话之人看着也不过是刚过弱冠之年，有着跟墨艮一样的冲劲，只不过他的眼神中尽是对宥连澍的不屑。
人非神，皆有相似的卑劣情感，怨恨，恐惧，怯懦。只不过这妒忌之情，是最要不得，它往往会使人红了眼，失了心，看着别人的步伐，乱了自身的节奏。
龙椅上之人蹙了下眉，似有不悦，愠言道：“好了，都莫要争执，寡人还有事要同宥连将军细谈，其余人等若无事上奏的，就退下吧。”
听到圣上都发话了，群臣跪安有序退出了朝阳殿。
殿外，赵国相快步赶上了前方昂首正步的宥连南卓，将眉眼弯成一条线，说道：“宥连家无愧虎门之誉，真是代有将才出，镇国公可是培养了一个好接班人啊。”宥连南卓放慢了脚步，微微一笑回答“说来惭愧，犬子无能，君上才将上阵杀敌的重任委以小女。但也是远不能跟赵将军相比，将军年轻有为，武艺卓群，才干远在犬女之上，相信假以时日，将军就能统领三军，驰骋沙场，报效朝廷。”这番话对于国相身后的年轻男子很是受用，他露出骄傲的神色，嘴角轻蔑的上扬，“这是必然。”这时，几个侍卫牵来了镇国公的坐骑，国相也坐上了马车，两方在相互作揖之后告别离去。
圣上步履稳健，走下台阶，先屏退了周围，随后稍弯腰伸手扶起了跪在脚下的宥连澍，目光在她脸上流连，从眉梢慢慢往下扫过鼻尖，再滑到红唇，虽说宥连澍凤眼如炬，面对着万马千军之时也不曾有些许的怯畏，可在这里，眼神却有着明显的闪烁迟疑，她刻意在躲避眼前之人的目光，眉眼轻蹙，只是稍纵即逝，没让人察觉，也不能让人察觉。“清瘦了些”圣上缓缓开口道，声音依旧浑厚威严，只是语气却与刚才在大殿上全然不同，多了分难以掩盖的怜惜。未等宥连澍开口回答，他便继续说道“将军这一路风餐露宿的多有辛劳，此番归来，好生休养才是，当为寡人，为大津，多珍重呐。”这番君王对臣子的体恤关怀，令谁听到都会觉得是好一派君臣和睦的景象，这真是难得的明君，当感激涕零，誓死报效才是，可在宥连澍听来，却是后脊发凉，只有她自己知道，眼前这个人皆赞颂的君主，对自己存着什么别样的心思。宥连澍躬身回答“多谢圣上体恤，臣蒙圣恩，必当好生休养，早日再战沙场为君上分忧解难。”可眼前之人似是对这个回答并不满意，眉间若有若无的蹙了下，语气有些冷下来：“寡人说过只有你我二人时，大可不必拘泥于君臣之礼。”宥连澍依旧站的毕恭毕敬回答“微臣不敢”。孟君倒没再执着，他向前两步走到宥连澍的身侧，转过脸望着身畔的人，忽伸手轻柔的搭上了宥连澍的肩膀，恢复了先前的温柔“寡人着实不舍任你去征战沙场，同那些莽夫糙汉同寝共食，这些时日寡人想了下，有一个法子可令你即使不再经受黄沙扑面的日子，却依旧享有这世间最大的荣耀，那便是做寡人的女人，如何。”眼前这男子说着说着眼中的火花越来越旺，起伏的语气中明显感受到他情绪变得激动起来，似是对这个提议感到无限满意。是啊，他是一国之君，是天降之子，普天之下只要他衣袖一挥，即便是天上的皓月星辰，亦或者海里的鲛人之泪，只要他想，没有不能得到的，成为他的女人，过锦衣玉食的生活，享不尽荣华富贵，又是多少宫内外女子毕生的夙愿，那么眼前之人有什么理由拒绝呢？
可宥连澍听罢却扑通跪地，手臂止不住开始颤抖，额间也渗出涔涔汗滴。怕，她在害怕，即便是敌人的大刀逼上了自己的脖颈，即便是军队被沙尘暴困住以致弹尽粮绝，生还的希望渺茫，即便是被乱箭刺穿了肩膀，翻身下马倒在血泊中，她也不曾有过一丝的害怕，可是当下，她是真真切切觉得置身冰窖，恐惧如同寒潮来袭一般将周身温度抽去，血液仿佛停止了流动，她以贝齿死死咬住了下唇瓣，好尽力让自己的声音听起来不那么慌乱，“承蒙圣上抬举错爱，微臣实在惶恐。羌贼一日不除，大津就没有一日真正的安宁，臣一心只想尽自己绵薄之力守护大津每一寸领土，保卫大津的子民，所以不觉征战沙场过于辛苦，生于宥连家，生来就该属于沙场，而非困囿于深宫高墙内，圣上的心意微臣受不起，还望收回，给臣继续报效国家的机会。”她将额头紧紧贴在地面上，以致于无人看出她此刻面上的惊恐以及眉眼间的排斥。
男子听罢，眼中的火光瞬间褪去，他直直地盯着跪在地上的人，半晌未吐一个字，而地上之人也是一动不动，大气也不敢出一下，殿内的气氛压抑到令人窒息。片刻，孟君缓缓走上台阶，转身在龙椅上坐下，昂首，将眼睛眯起，形成一道线，右手肘抵在龙椅上，托着头睥睨着殿内之人，开口说道：“呵呵呵，将军凯旋之日，想必镇国公定在府上设了洗尘家宴，当早些让你回去团聚才是，是寡人心急了些，无妨，跪安吧。”宥连澍听到这话，如获大赦，长吁一口气，赶忙回答“谢圣上，微臣这般先行告退。”
走出宫殿，已是黄昏时分，落日撑着最后一丝劲道，把最鲜艳的绸缎披在身上，翩然起舞，使得这世间，到处都是跳动的红色，映在白玉石阶上，投射出火焰般的光泽。几只昏鸦在飞檐上停足，忽又扯着嘶哑的嗓子飞过，繁华落幕。
宥连澍不曾注意到自己的下唇，因为方才咬得太过于用力，已然渗出了鲜血，在夕阳的照射下显得格外美艳动人，俊美中带有妩媚的韵味。她扯动了嘴角，苦笑一声，将悲凉之情隐于心底，踏着余晖一步步沉重地走出了宫殿。