苏晚并没有什么想和张显贵说的。她一直出神了许久，才在张显贵粗鲁的念叨声中想到了他这次回来的原因。
张显贵在北安的日子过得舒服，好端端的，为何突然回来？总不会是为了自己和唐艳红，苏晚心想：更重要的是，张良景呢？张良景就这样独自在北安继续念她的书吗？
这才是苏晚真正想问的。
她张了张嘴，但料想张显贵不会同自己说这些。要想知道，早晚会在唐艳红的嘴里听见的。但她心里仍不由地猜测，也许张良景日渐大了，有了自己的主意，再不许张显贵明里暗里地鬼混，兴许他们父女俩大吵了一架，张显贵再也受不了宝贝女儿的脾气，这才一怒之下回来的呢？
再不然，指不定张显贵在北安招惹了什么了不得的女人，才忙忙地逃回来？苏晚用眼角余光瞟了他一眼，见张显贵的模样，却又不像受过惊吓。那么，就是在北安待得腻歪了，想起香溪的温柔旖旎来？
苏晚这样胡思乱想着，这段与张显贵同车的路倒也不显得那么漫长，很快就回到张家院中，小洋楼外。
苏晚下了车，迎面而来，满面雨雾，路灯与夜色交错之间，草木濛濛，水流漫过高跟鞋的鞋跟，才知在黑暗中，早已大雨滂沱。
张显贵回来之后的景象，对苏晚而言，就像在看一出热闹的皮影戏，声影俱佳，她却始终不在戏中。张显贵同唐艳红挤眉弄眼，打情骂俏，她仍是那副浑然未见的样子，只微微颔首，喝着高脚杯里的白开水。
仆人们觉得这位太太仍是如同蒙尘古董，死木一般，却又似乎有些许的不同。
从前的太太是眼观鼻，鼻观心，而在今夜的宴席之间，她却偶尔将视线转向下雨的庭院，那里漆黑一片，水流汩汩，寒凉潮湿，充满一种季节即将在未知中转换的预兆。
从前的太太大约是不会关心的，暗夜与黎明，对她而言有什么分别？
但在这个雨夜中，仿佛有什么东西，在悄然复活。席间有人看到苏晚举着高脚杯时，那出神之间，眼波与水光之间细微的荡漾。苏晚不经意转向庭院夜幕时那一丝丝难以描述的黯然犹疑，正如这场神秘的、突如其来的夜雨，看不到细节，也没有形状，却似一场遥远传闻，暧昧又晦涩。
那天夜里，也不知是张显贵故意要“大展雄风”，还是唐艳红故意炫耀，苏晚与他们的爱巢还隔着老远，却能听见大力撞击门板发出的响声与床柱摇晃发出的咯吱咯吱声。
他们将这场久别的情|事大肆地放纵，不惜将下流与堕落大胆地展现给所有人。
放在从前，苏晚会觉得颜面尽失，她会扯两团棉花堵住耳朵，在煎熬与耻辱中度过这些夜晚，并且越来越麻木。但在今夜，苏晚有了异样的感觉。
她的知觉正如被雨水浇灌的芽苗，无比鲜活。
唐艳红刻意发出的尖叫声高亢尖锐，就连偶尔打响的惊雷也不能阻止。
苏晚披上毯子，在黑暗中摸索着走向窗前，看见夜幕中乍然出现的闪电，无比刺眼惊人，但在短暂的炫目中，苏晚还是能看见那些细丝枝杈般的纹路，与此同时，唐艳红丝丝的颤音正如猫爪子挠心一样爬满整片夜空。
男女之间的激昂快意正是如此吗？磅礴、宣泄、乍然？
这闪电的力量，难道不令人恐惧吗？
苏晚在夜色中感到一种隐秘的羞耻。她不敢再想下去，忽然跑回床边，几乎是扑进了被窝，将自己严丝合缝地盖住。
她的知觉复活了……也许是雨水带来的潮湿，她甚至能闻到木材家具散发出的一种来自森林的气味，她也听见水流沿着水管发出的咕噜声，带着褐色的树叶……而且，香水的味道还残留着……
突然之间，一切仿佛再次重现：微雨中忽然出现的高大身形、风带来的香味、昂贵布料的味道、红色的头发、金色的雨滴、那只放在车门上的戴着戒指的手……“记得下回，将伞还给我，苏小姐。”
苏晚的心活生生的，就像被针尖扎了一下，竟有种真实的心惊痛楚。
巫术，是巫术吧？苏晚闭上了双眼，心里几乎是在低低哀鸣：舅妈，也许你说得对，我不该喝洋人的茶，没准，我真的中了洋人的巫术了……
无论如何，苏晚都听见，雨声正如悠长的余韵，水流仿佛永不停歇，流向幽深隐秘处，流向潮湿翠绿的幻梦中。
苏晚起得比往日迟。
到楼下一问，晓得张显贵一大早就让司机开车出门了，只是不知道去处，苏晚又问起唐艳红。周萍梅皱着脸说道：“嗨！她还让人端牛奶给她喝哩，一副腰酸腿软、没骨头的样儿！我看她今儿个，可是不打算起来了。”
苏晚低声说道：“周妈，小点声儿，背后莫说人，一说人，人准到。”
“随她去，昨儿夜里动静也不嫌大！”周萍梅说到这事，有些来气的样子。“不过太太你放心，老爷对她，也就是一时新鲜，瞧这一晚上的功夫就腻味了，老爷也没光陪着她。”
当然没光陪着她了，苏晚心中揶揄：香溪市的温柔乡不止一处，张显贵处处留恋，倒比采花的蜜蜂还忙！
周萍梅晓得自己说错话了，但偷觑苏晚的脸色，却又不见阴郁，只是闷头吃包子喝粥。
周萍梅一面给苏晚盛粥，一面仔细看苏晚，见她鬓发蓬满，乌漆发亮，胎毛生得就像用毛笔一笔一笔仔细勾上去的，微微有些淡青色，面孔白中透出一点光亮来，因起得迟，犹有惺忪之态，粉腮微鼓，竟有些含苞欲放的样子。
从前苏晚总是死气沉沉，忧愁不乐，今日与当初相比，倒有些活气。
好嘛！周萍梅心中喜悦，心想：苏晚一定是看开了，晓得与老爷在女人的事情上怄气不好，晓得保养自己，将来好伺候老爷，生个小少爷，这是好事啊！
苏晚可不知道周萍梅暗中的窃喜，又问起苏管家的下落来：“怎的没见到苏管家？”
“老苏一大早又出门去了。说起这事，还要请教太太，要那缝纫机作甚呢？”
“哦……没什么大不了的，不过是闲着无事，想做点东西罢了。”苏晚低下了头。
周萍梅看苏晚那副样子，分明不想多说，便也不好多问，只是忍不住唠叨了一句：“太太要是想做新衣裳，只消吩咐一声，香溪市有的是好裁缝，巴巴儿地上门来！”
苏晚只是不语，有些出神。
她托舅舅买这样的物件也不是一天两天的事了，原先舅舅也疑过，好端端的买这东西作甚？张家什么衣裳料子没有呢？苏晚只假说闲着无事，要打发光阴用的。舅舅便不再多问。
然而苏晚没想到，在这香溪市，真也有银元也难买的东西。舅舅在外头走了几趟，苏晚暗中叫来他问过，舅舅都说：“太太，那缝纫机是时兴物件，厂子里头才有，听说是要专门买一台的，那些经理人却都摇头，说厂子大老板都靠着这些物件发展工业，若不是办厂，买来消遣可不行！我好说歹说，那价儿开得忒高，我就没答应下来。不过，太太，咱们老爷在北安有个厂子，太太真心想要，不如发一封电报……”
一听说要惊动张显贵，苏晚立马打住了话头：“罢了，老爷不会同意的。这样大费周章，只为了女人闺门里头这点事，他恐要生气。还是请管家多多周旋，且先瞧瞧。”
张显贵虽让苏晚管着家里的账，不过是看苏晚还识几个字，又常俭省。苏晚俭省不假，可张显贵寄来家里的钱，还不够唐艳红挥霍的。缝纫机这样的物件，价格不便宜，账本上出现这样一笔，张显贵若是查起来，虽说也只会嘟囔讽刺几句，可苏晚心里不是滋味。
外人都以为是她嫁了张显贵，却不知苏晚是这里的囚徒，她还企图维持一点可怜的尊严，要挺直脊梁，不寄人篱下，期待着终有一日，不受嗟来之食。
苏晚这样低着头想着，回过神来时，见自己正无意识地用勺子搅着碗里的粥。这样的动作，恍惚与回忆中某一只优雅苍白的手的动作重叠了，苏晚眼皮一跳，手指松开，勺子撞在碗沿上，发出“当”的一声。
“太太，怎么了？”
“没怎么，我……”苏晚支支吾吾，想编个理由，敷衍过去，忽然听见院门外的车声。
声音很笨重，隔着老远都能感觉到轮胎压在地面上发出震颤的力量感，苏晚想到一辆卡车，停在了洋楼外。紧接着，有人从车上下来，几个人七手八脚，从车上抬下了什么大物件。
“小心，小心！看着点，可别磕坏了东西！”这是苏管家的声音，正由远及近地传来。
苏晚想起身去看，周萍梅连忙说道：“太太别忙，我去瞧瞧……这个老苏！一大早，带了一群什么人来！”
大门打开，却是四个穿蓝色衫子的工人，一人托着一角，将一个包着油布的大物件抬上了楼梯，按着苏管家的指挥，往苏晚的房门走。
苏晚连忙跟着苏管家上去，诧异地抓住了他的胳膊，追问道：“这个物件，莫不是……可怎的就有这样大？我原先不过以为箱子一般大小！”
苏管家一手拿着毡帽，一手挽着长袍下摆，回头对苏晚笑道：“太太，先别高兴坏了！一会儿再细说。”
周萍梅亦步亦趋地跟了上去，嘴里嘟囔道：“这个就是那什么……缝纫机？嘿，可真大……你们几个，是哪里的工人，码头扛沙包的吧？手里没轻没重的，还没自家的仆人好使唤……”
苏管家对周萍梅斥道：“诶！莫乱说，这是人家厂子里的工人，听人家老板吩咐，帮忙开了车来的。”
四个工人将物件放好，苏管家也很客气，同他们寒暄着，一路送出门，这才上来。
这厢苏晚已将油布揭开了，油布下的缝纫机正是一张桌子大小，乌黑的机头，寒光闪烁的针，锃光瓦亮的手摇轮子，连着底下更大的转轮，底下还有一张小小的踏板，不知是用来做什么的。
周萍梅是见过留声机的洋玩意儿的人，如今见了这新东西，还是咋舌：“哦哟，这个又是什么东西？那大喇叭就够怪的了，怎么这个东西也怪模怪样呢？也不像纺纱机，真能缝补衣裳？”
周萍梅伸手摸了摸那漆黑的机头，笑道：“我瞧这个，倒有些像晚清格格的旗头哩！”
“什么旗头，你莫胡说，”苏管家已回了来，腋下夹着一个油纸包，笑道：“这可是好货，脚踏式缝纫机，西洋进口的，怕是香溪市的大厂里，也找不到这样先进的呢！”
“你这是从哪里找的来？”苏晚又惊又喜：“我听说如今的厂子，也都是用的手摇式。这……莫不是花了大价钱？可就算花了大价钱，又在哪里找？”
“太太尽管放心，来路很是妥当！”苏管家是苏晚的亲舅舅，晓得苏晚为此事记挂劳神许久，见苏晚面露惊喜，亦喜上眉梢，说道：“前些日子我忙忙跑了好几趟，问了许多人，都说没有。可昨儿个也不知走了什么好运，有人专程打电话来，叫我去一个厂子里去，说有门路。我原先不抱什么希望，可谁晓得，还真的有好货！”
周萍梅给他倒了一杯茶，苏管家寻着梳妆台前的圆凳子坐了，啜了一口，接着说道：“那位老板真是一位体面人，开着一间纺织厂，底下工人有好几百个。这样的人，同我说话还很客气，问我是不是想要一台缝纫机？他那里恰好有一台从美利坚进口来的，据说是买的时候同洋人的合同签订出了纰漏，到货了才晓得是改良后的脚踏式，厂里的女工没一个愿意用新车，说是用起来不习惯，反而降低效率。他说若是我要了，半价也卖给我。我一听，顿时动了心，又怕那东西不好，那位老板便特地带我去仓库里头瞧了，我瞧着分别是新的，但又想着，怕不是抛了一遍光，里头零件不知怎样？”
周萍梅笑了：“老苏，你这人，做事真是磨叽！那老板不会不耐烦么？”
“不会，这位老板很是客气！他叫人来做了一遍，又同我说，若是一年之内这东西出了什么问题，就告诉他，他可按原址寄回，叫那边的洋工匠修理。若是不成，原价退回，一分钱不收我的。他说得太客气了，若论家底，”苏管家忽然低了声，说道：“还胜过咱们家老爷不少呢！”
周萍梅听了，笑道：“这么说来，可是遇到贵人了！”
苏晚虽心中喜悦，听完这一番话，却也不免疑惑：这位老板同张显贵岂有什么交情？若没有交情，何必特地来讨好张家的人？半价的缝纫机又值几个钱，难道这样大一个老板，还图这点子钱吗？
人说无事献殷勤，非奸即盗，这样的好事，岂有白白上门的呢？
苏晚心中冒出一个猜测，却不想细想。
或许真的是遇到贵人了，也不一定呢。
苏晚同二老又说了一会儿话，周萍梅便又要下楼忙活，苏管家也跟着要出去。临出门前，苏管家转过身来，对苏晚笑道：“太太，这会儿可称心如意了？”
“哎，舅舅……”
“太太，还是叫我管家，不然叫老爷听见了……”
“好，我晓得了……”
“太太，”苏管家想了想，还是“逾矩”，轻轻拍了拍苏晚的肩头，像是安慰地说：“人生在世，无论是英雄也好，小老百姓也好，总要认命的。你莫要不高兴，我和你舅妈……哎，总之，只要太太高兴，我们两口子，拼着两条老命，都会帮太太做事。太太想要什么，尽管说，趁我这两条腿还跑得动，只要太太高兴，我们俩就高兴。”
苏晚本就心软，听了这样的话，眼睛里更是发酸。舅舅舅妈虽不懂她，但疼爱她的心是真的。
只恨骨头亲情，在这样的大户人家里头，连声正经的称呼都不能说。
苏晚强忍着，才没掉下泪来，只轻轻点头。
苏管家又从腋下将油纸包拿出来，说道：“对了，那位大老板还送了一本操作指南，说是照着上面做，做起来也不难的。我一听是书，这么金贵东西，又包得这么好，还不敢打开来瞧呢，太太你看看。”
苏晚唯恐自己就要哭，连忙说道：“晓得了，我一会儿就仔细看看。”
舅舅下楼之后，苏晚关上门，才伸手将眼角的泪拭去。
苏晚啊苏晚，你究竟还有什么不知足的？老老实实听话，给张显贵生个一儿半女，不就好了么？莫说阿爸和阿妈，就是舅舅和舅妈，不也从此晚年有靠了吗？你这样成日耷拉着脸，叫真心疼爱你的人又怎样难受？
苏晚抱着那本书，胸中一阵痛楚，仿佛有什么完全相反的力量，在自己体内拉扯。
是继续前行，还是就此妥协？难道人的心意，就这么轻易反复？苏晚，你真是太脆弱了，你的意志太不坚定！
苏晚呆呆望着那台崭新的缝纫机，摇了摇头，将满脑子的声音都甩去。
新的，一切都是新的。
不知道为什么，苏晚开始相信，一切会有新的转机。
依凭是什么？就是眼前这台新的缝纫机吗？还是别的什么……不，苏晚低声告诉自己，没有别的什么了。
她闭了闭眼，将包着书的油皮纸拆开，映入眼帘的是同样崭新的封面。
苏晚怔了怔，快速地翻了翻那本书。
苏晚彻底呆住了。
这本所谓的操作指南，上面全都是英文！