程恒对她防备得厉害，怕路上出事，不仅做了玄铁链束她，送亲使每三日还给她下一次软骨散。
药效未过，白兰即撑坐起来的动作微滞，铁链哗啦啦从男人手里抽走，打破了木屋静谧。
“这东西很精巧，要怎么解？”他讲了句潜北话，抬头看她。乱七八糟的长发披在耳后，脸却意外年轻，瞧着要比她小好几岁，虽然还是脏兮兮的，但能看出来底子很好。
天然的小麦色的肌肤和明显的高原红。
粗眉、挺鼻、窄脸，面部并不那么流畅，但棱角分明，因此额外区别于中原男人的白净俊秀，野性而俊健。
潜北人。白兰即眼中掠过一丝极快的厌憎，身体已经防御般弓了起来。
下意识去摸脖子上的平安福，而后缓缓松了口气，紧紧拽着那小小符结，贴于胸口。
“你救了我？”
话说出口想起他大概听不懂，转而用潜北话说了一遍，关于潜北，她知道得并不比一个当地人少。
没想到那人用流畅的中原话回答了：“是啊，你还吓跑了我的鱼。”
“你是商人还是牧民？”
“都是，”他指着白兰即手上的玄铁链：“你这个能不能再借我看一下？”
从白兰即醒来起，这人的目光便粘在她的玄铁链上。
“外面瞧着看不出端倪，却有十三道锁，环环相扣。又用玄铁锻造灌溉，刀剑难断，运力时里面十三根银针一齐扎出，封住你经脉。”他再次感叹，“中原的机关术，真是精妙。”
他也是个怪人，不问佩戴这样繁琐铁链的是什么人，反而夸奖其精妙。
如何会不精妙呢。
那是程桓命人给她特制的，搜罗来数十名大昭最资深的老匠人。但凡运力，立刻手腕肿大发麻、疼痛难忍，专束她一身功夫，很是费心。
白兰即按下疑窦：“我都不知是里面有十三道锁，这外观就是一块疙瘩，你是如何看出来的？”
那人微微一笑，扯过白兰即手链，将她一双锁腕拉近，又捻起一颗细如绿豆的钢珠从锁孔里丢了进去。
白兰即蹙眉将要开口，他抬手向下压了压，示意闭嘴。
又晃动锁腕，侧耳倾听，脸上浮现出着迷的神色。
晃了一圈后，将钢珠倒出：“听到了吗？”
见白兰即一言难尽，他又把钢珠倒入另一只锁扣，同样晃动一圈，钢珠在内部婉转滚动，滚过独特的弹片、十三根针眼孔、互扣连贯的异形锁洞，钢珠每一圈的声音和位置都清晰而不同。
这些在白兰即耳朵里就是极为细微一咕隆：“你能听音辨锁？那你能解开吗？”
他诚实道：“现在还不行，锁芯的防盗太精密了，入口还有特质的卡销，这就相当于侦察的瞭望塔，一旦发现敌军进犯就同归于尽。错误的钥匙就是进犯的敌人，一旦试错，十三根针就会永远扎在你的穴道里。”
而后胜券在握一笑，“好在你碰到了我，一个一定能解开的人。”
他自顾自拿过一旁早就准备好的纸张，画了个玄铁链的草图，完全不关心也不奇怪，她这么一个人出现在潜北边界有什么不对。
白兰即没把他的托大当一回事，缓缓下床，目光在木屋中扫视一圈。
这只是临时搭建的避风地，简陋原始，一张睡觉的毛毯，一个火炉，墙上挂着两张动物的皮毛。
这里唯一复杂的是占据了房间一半大的木桌，上面堆置着杂乱的医疗用品和稀奇的狩猎工具。工具巧妙精致，种类颇多，有捕兽夹、骨朵、连锤，更有许多连她也没有见过。
白兰即的目光在一柄短刀上微微停留。
已是九月，不管是牧民还是猎户都不会独自在潜北的边界，他们应该早就完成了迁徙，紧急做着过冬前最后的御寒和储粮准备。
何况土生土长的潜北人又怎么会有这样流畅的中原话。
白兰即佯装去看墙上的动物皮子，缓缓靠近木桌。
“我有点渴了。”
喊了两遍，青年才从草纸上回神，在锅中勺了一碗水递给白兰即，终于想起来问：“我叫菩疑，你叫什么名字？”
白兰即背对着木桌伸手，利用接碗晃动出铁链声响，掩盖去摸短刀的动静。
她将水饮进，递还给菩疑，粲然一笑：“多谢。”
浓丽端肃的眉眼在烛下生辉，仿若花苞骤绽，整个小木屋都为之一亮。
菩疑被晃了眼，接水的动作慢了一拍，白兰即却猛然松手翻了碗，攥住他的手腕，用尽全力踹在了他的膝盖上。
菩疑毫无防备，被踹得擦地趴下。
白兰即又迅速将他的手反拧背后，跪压在他后腰，冰凉的刀刃横在了菩疑的脖颈。
“老实一点，我问你什么答什么。你是哪个部族的，是不是乌赫？！”
菩疑为自己的轻敌失笑：“漂亮又狡诈的中原人。”
白兰即对着菩疑的大臂便狠狠扎了一刀：“问你什么就答什么！”
菩疑咬牙：“……节虞部。”
那是个小部落，跟乌赫有姻亲关系，但是极少参与过战争。白兰即声色冷凝：“你来边界做什么？其他人呢，你们有什么目的？”
菩疑挣扎了一下，尝试扭过头来看她，后腰却传来钝痛，脖子上又挨了一下。他愠怒：“你们中原人都像你这样喜欢恩将仇报吗？”
白兰即：“想要再挨打吗？”
菩疑挣扎：“只有我一个，来这里打猎。”
白兰即哼笑一声，显然不信。
“那只独狼在半夜闯入我的羊圈，它只吃了两只羊，可是却将其他的羊全部咬死，只有一只小羊羔因躲在母亲的肚子下侥幸存活。我已经追踪了它半年，引诱过、厮打过、做过陷阱，我们几乎跨过了大半个草原，彼此都精疲力尽。为了不在冬天被饿死或者冻死，它必须要做出反扑了，就在这几日。”
菩疑一口气解释了一大堆，中原话出乎意外的流畅，但还是带着些潜北的口音，讲得快时显得咬牙切齿。
白兰即审视他：“就为它咬死你的羊？”
菩疑：“就为它咬死我的羊。”
白兰即：“物竞天择而已。”
“是啊，所以它猎食，我报复，这很合理。”男人说坦然一笑，这让白兰即觉得他乐意于此。
她短暂地陷入沉默。
一个骗子或许会潇洒，或许会拙劣，也可能古怪，却不会有这样……具象的生命力。
大昭的皇宫里无一人有。
她也没有。
白兰即松了口：“我要离开这里，有办法吗？”
菩疑这时却挣扎起来：“你不能走，你得跟我回去住一段时间，等我研究完这玄铁链就放了你，送你回中原也没问题。”
白兰即朝着后脑勺给他来了一下。
“在中原，临死前一般会跪地求饶。”
菩疑听懂了这意思，沉默了一会，乖乖答：“沿着忽忽河往左边一直走，走上一夜，会看见望月峡谷，那里地势险峻，难以攀登，且不能骑行，是潜北的天然屏障，也只有那没有驻军。”
菩疑朝着东南方抬了抬下巴，又摇头，“但你独身一人，过不去。”
纵然知道这屋子没有窗户，白兰即还是忍不住顺着菩疑的示意，望向那个方位。
就在这霎那，菩疑猛然弓背，巨大冲击撞开了白兰即的压制，与此同时他往白兰即怀里滚了一圈，解开了被拧住的胳膊，反扣住白兰即手腕，带着她旋身。
白兰即立刻抵挡，可她的左手在入水前被厄今踩伤，一直忍痛不显，如今背菩疑捏住，在挣扎中还是被反制了。
不过一个呼吸间，压在上方的人成了菩疑。
他钳制住白兰即双手：“那个锻造师傅叫什么名字？他做了多少机关，还有没有和这铁链一样厉害的名器？”
白兰即楞了一下，没想到他会问这个，又马上回神，胡乱编了个名字：“做这条链子的叫李谡，就住在大昭的王都，他的确还有许多佳作。”
菩疑眼睛亮了亮。
白兰即冷静道：“我可以陪你去中原找他，等解开玄铁链，你就放我离开。”
菩疑扬眉：“那是刚刚的条件，现在我已经改变主意了。”
白兰即脸色沉了下去，朝着菩疑脖颈挥去的匕首代替了回答，后者收紧手腕，狠狠往地上一砸，短刀清脆落地，也发现了她的伤，在白兰即的手背上摸来摸去。
“尺骨茎突骨折了，是谁伤了你？”
白兰即被他压在身下，挣脱不得，恼红了耳朵：“放肆！”
菩疑：“你刚刚捅我一刀，我一向以牙还牙。”
白兰即：“放了我，或者杀了我。”
“草原上的生命都是很珍贵的，何况我好不容易把你救下来。”
菩疑嘴角撑起括弧，眼睛像是木屋里的篝火一样热亮，“你还吓跑了我的鱼，你知不知道现在已经够很难捕到鱼了，再过一月，这里的河水都会结冰。”
“就算要死，也得先赔我的鱼。”
他离得太近，白兰即甚至能闻到他身上滚来的草木味道，板着脸将脑袋撇到一边，无意识绷直了脖颈：“我没有钱。”
“所以啊，你得用其他的还。”
菩疑一只手强势锢住了她一双手腕，解下只袖子给白兰即咬着，却瞥见上面的泥土草屑，又从怀里翻出一块干净的白帕塞进了白兰即嘴里。
“痛就咬紧，别把狼招来。”
白兰即呼吸急促起来，视死如归地闭上眼，但下一瞬，猛地咬上白帕，灵魄都险要被痛出身体。
白兰即在震颤中对上了他的眼睛。
其实自醒来，白兰即最先注意到的，就是这双眼睛。眼皮像打开了一半的扇子，平平无奇，不出彩又不温柔，可是往这张脸上一放便即刻生动。
黝黑、叫嚣，像草原上的奔腾的动物，生机盎然。
缓过神后才意识到什么，怔愣半晌。
经过刚刚的治疗，她的发髻散了，碎发落下来，给美戾的五官增添了一抹狼狈。
菩疑将白兰即拉了起来，一块坐在地毯上：“尺骨茎突骨折了，把尺骨二次打断，然后把骨头压下去就好了。”
潜北没有男女大防地观念，他抓着白兰即的左手摸索揉捏，确认再没有问题，拿木板将她的手固定，又用绷带包好。
“我听说中原的女子多是娇矜脆弱，被风雨吹一吹，便连根带叶一起折断了。可你很能忍，好像有许多伤心事。”
白兰即防备地看着他：“为什么不杀我？”
菩疑：“因为我想交一个中原的朋友。”
“朋友？”白兰即觉得可笑，“你甚至都不知道我是什么人。”
菩提奇怪道：“我为什么要知道你是什么人，我只希望你无处可去，然后跟我回家。”
他愉快地哼起歌，收走地上地短刀，走到木桌前给自己包扎了伤口，然后又捧着草纸做到了暖呼呼的锅炉前。
松弛随意得好像在这里住了许多年，完全没有独居在边界的警惕和入冬的忧心。
屋外风声鹤唳，屋子里却只能听到一点模糊的气声，这里像个温暖安全的巢穴，摒弃掉了所有纷杂。
如果白兰即没有在心中盘算着此刻杀掉菩疑的几率有多大的话，实在算得上静谧安心。
她沉默得太久，菩疑觑了她一眼：“考虑得怎么样？”
白兰即喝了一口热水：“如果我不答应呢？”
菩疑“啪”得将双手拍在她两身侧，半副身体罩住了她，像是突然扑向猎物的豹子，惊得白兰即碗中翻出一片水花。
硬朗的线条撑出一个盛满笑意的括弧，他顶着这样一张额外明亮的脸用穷凶极恶的口吻说：“那我便在这里将你杀掉。”
“你挟持过我，还刺我一刀，如果转头就去做其他人的奴隶，端茶倒水挨打，那我算什么？”
吓唬完白兰即，他又没事人一般恢复到吊儿郎当的模样，重新敲打机关，却以一锤定音的口吻告诉她。
“等我猎到了这头狼，我们就可以一起回去了。”
白兰即语气森森：“通常在草原遇到的动物，是不能带回去的，养大它后，或许它会反过来咬断你的咽喉。”
菩疑无甚在意地笑起来：“那又如何，我只希望我捡到的小东西无处可去，它只是我的。”
他瞥见白兰即不太好看的脸色，语气温和下来，“如果你答应，作为朋友我会送你一把我亲手制的小刀，刚刚那把不行，是给我哥做的。我送你一把更精致的，上面镶嵌鸽子蛋那么大的宝石，还将你恩将仇报这事就一笔勾销。”
白兰即心念百转，最终深呼吸一口气：“做你的朋友需要做些什么？”
“首先我要自己研究这条玄铁链，等我解开它，我们再去中原跟那位李师傅学习，然后去找一个人。”
白兰即：“什么人？”
菩疑：“我在中原的敌人。”
“之后就陪我打猎，陪我做机关。我把奥尔新生的小马驹给你，我会养你，对你很好，你要是想念中原，我也能随时陪你回去。”
白兰即冷冰冰打断他：“这不是朋友，是囚禁。”
菩疑：“可这样很好啊，我会很开心，我也会尽量让你开心。”
他换了个姿势，胳膊撑在毛毯上，掌心托着下巴给她描绘，兴致冲冲：“我家也很大，能看到厄尔斯神山，山顶的雪终年不化，四季都美。我哥哥很厉害，嫂嫂也温柔，姆妈会做许多好吃的食物，你一定会喜欢。”
说到家人，他露出一排白牙，嘴角的括弧盛满了跳跃火光，印得他眸子发亮，像辽阔天际间洒满辉光的雪山融水。
菩疑又问了一遍：“要不要跟我回家？”
白兰即有些发怔，仿佛跟着他的话陷入了某种回光返照的温暖。
可这温暖融化不了她的警惕冰冷：“我饿了。”
菩疑转动着手里小锤。
白兰即横眼瞧他：“难道做你的朋友连饭也没有吃？我要吃肉。”
菩疑妥协了：“晚上的食物还没有准备，我先去给你打只野味。”
他起身，在桌前拿走了弓箭，走到门口时又从收起来的工具里翻出根牛皮绳，走到白兰即跟前却迟疑起来。
好像在纠结作为朋友是不是不应该绑住她。
最后抓着牛皮绳走到了白兰即跟前，语气却松软下来：“我现在还不能相信你，我保证回到节虞部后不必再如此。你先忍一忍。”
白兰即没有回答，侧头打了个喷嚏。
菩疑动作顿了顿，最终没有把白兰即绑在柱子上，而叫她坐到了火炉边，以抱膝的动作捆住了手脚：“等我回来，立刻替你解开。”
木屋的门打开又被迅速关上，但屋子里还是灌入了一捧冷冽的风，又因为里面的炉子很快升温。
白兰即等了一会，确定菩疑已经走远，立刻手脚共用地挪近火炉，忍着滚烫的热意将牛皮绳贴着火舌边缘。
真正的牛皮是很容易烧断的，味道就像是头发混着皮子一起燃烧的味道。
火芯无声无息融入绳结，几息之间就彻底断开。
她顺走了些东西，临走时却忽然认真环顾了一遍这个简陋的小木屋，想到了今夜一连串古怪的对话。
开心又平静的生活，那是作为幻想都很遥远的奢侈，此刻的白兰即只有汹涌的恨意。
她朝着相反的方向，头也不回走入了广袤草原。
第2章 第 2 章