羊肠小道正快速通过一列古怪送亲小队，轿顶贴了张被吹歪的喜字，一半落了出来，被风吹得晃来又荡去。
可队伍里没有喜婆，没有伶俐的丫鬟和陪同的长辈，也没有各色旗帆和奏乐鼓手，甚至一丝喜庆也无。
两队灰衣佩刀护卫将中间不起眼的棕褐色小轿包夹在中间，移动的时候像一条沉默、静穆的线。
曲折狭窄的道路没有绊慢他们的脚步，愈来愈烈的北地风沙也无人停留抱怨。
这些人一日只简单的修整两次，吃些干粮补充体力，稍作休息，打理马匹，而后继续上路。
轿子里的人极少露面，饮食起居都在轿中，偶尔出来活动，也是被四五支箭矢对准了身影，防备地直至她活动结束回到轿子。
晚上休憩，护军会拔出轿底的铁板，将轿子四面封围，只留有轿顶的洞口供人呼吸。
在入狮岭时，轿中人伸手拨开了车帘，说了行路来第一句话：“停轿。我要下去，给我的同袍们敬只香。”
手腕上的铁链跟着她的动作撞出哗啦碎响。
无人答话，车帘被彻底撩开，一名护军对上了里面女人锐利的眼睛。
他心虚般打了个寒颤，立时将头缩起来，盯着脚下晃动的靴尖，盯花了眼也不敢抬头。
周围的护军对视一眼，避之不及般选择了无视，而后前行得更快了。
知道不会有人应诺她的要求，那只手缓缓放下车帘，重新坐了回去。
送亲队伍到达大昭与潜北的界碑时是九月，潜北已经入冬，太阳没有温度，只是灿烂，照在人的身上却发冷。
乌赫族的人马更早等候在此，一行三十个轻骑矗立在黄沙之中，佩马刀，背箭筒。
他们瞧见了送亲队伍，拍马而来，送亲队自觉退避。
这列轻骑鱼贯包抄住这顶棕褐小轿，宣誓主导地位般嚎叫着跑了两圈，激得尘土飞扬。
所有人脸上都有种异常的振奋和兴奋，他们不加掩饰的谈笑讨论，狂放的潜北话一句句蹦了出来，伴随着不怀好意的得意。
“这里面就是那一位？真的是那一位吗？”
“可别胡说，这可是来和亲的宁和公主哈哈哈哈哈哈！真是猜不到她会嫁给我们哪一位王子。”
“没想到我们还有这一天！”
“真是痛快！”
“你们说，她会是什么死法？”
喧闹中，轻骑为首的年轻将领却始终站在一旁，忌惮一般盯着那顶小轿。灰衣护军中走出个身穿藏青色便衣的送亲使，挤着笑容上前对将领揖礼，郑重交付了玄铁链的钥匙，叮嘱道：“将军万务看管好，不要轻易解下。”
那人接过去，一脚踹翻了送亲使，后者大怒，怨愤地瞪过去，却对上将领轻飘飘扫来的视线，涨红了一张脸不敢发作，灰溜溜回了队。
乌赫人围着小轿疯跑完，有人按捺不住想要一窥轿中真容，终于被年轻将领呵住。
这人长了张标志性的潜北脸，鼻梁高挺，颧骨突出，他自个儿打马上前，停在轿前，用马刀挑开了帘子，嘴角扬出一个大大的笑来。
“别来无恙啊，白将军。”
分明是俯视的姿态，眼睛却是由下往上，露出双三白眼，黑色的眼珠阴戾，又因为这一笑，生出古怪的瘆意。
那女子面色沉静：“厄今，没有想到，还能劳动你亲自来接。”
宣武十年九月，时隔五年，白兰即再次见到了她最有分量的仇人。
图图烈尔·厄今，潜北狼主的第四子，世子的亲胞弟。潜北狼主现在最受宠爱的儿子，也是唯二拥有军队的王子。
他的队伍叫“疯眼”，部下多用弓箭、马刀，善暗器，为人阴毒傲慢。
白兰即三胜三败乌赫，有两次都是在厄今身上栽了跟头，她的阿姐更是折在此人手中。
也是他后来居上，连夺隆北六州，逼得皇后唯一的嫡女和亲。
她们每每在战场相见，隔着千军万马，恨不能生啖其肉，今日距离却近得只有半臂之遥，伸手就可以掐死对方，叫人恶心又血液沸腾。
厄今等不及白兰即的寒暄，一把将她从轿子里拽了出去，掀翻在地，踩在了她的肩头，将白兰即生生压下去一截：“你们都瞎了眼吗，还不来见过宁和公主！”
三十轻骑爆发出一阵大笑，围上来嘻嘻哈哈，有大胆的更是动手动脚起来，白兰即被他们掀乱了发髻，推得东倒西歪，忍耐着没有当场发作。
厄今抽出马刀拍在白兰即脸上，笑意狠戾，用生硬的汉话说：“直到现在，我才觉得，白将军是真的落在了我手，这感觉很不错。四个月前，你斩杀我哥时，想过今日下场吗？”
白兰即推开了他的腿，嫌恶地拍掉身上沙尘：“我若不杀了齐格松，你怎会被狼主装进眼眶子里，得今日风光。说起来，你还得对我磕头谢恩才是。”
厄今眼中迸发出强烈杀意，随后怒极反笑，他收刀入鞘，又掂了掂白兰即手上的玄铁链，称五皇子程恒对她太优容，这样危险的人物，困住毕竟是下策。
当下抓过白兰即后领一摔，马刀倒转，刀鞘狠狠敲在白兰即的右手手掌之上。
那里响起细碎的脆响声，白兰即闷哼一声，厄今又把目光投向她的左手。
“你急什么，”白兰即滚避过去，撑坐在地，抬了抬下巴，招呼他看向送亲队，“你不先处理这群人？”
厄今有一丝不可置信，他回头看了眼紧张起来的送亲队伍，疑惑道：“你想让我杀他们，可是为什么？你是大昭的将军，爱民如子的郡主。他们对你不敬？”
“他们不敢，”白兰即缓缓起身，理了理衣襟，“叛我者，自杀之。”
送亲使面上不大好看：“宁和公主，休要胡说，我等是奉了上令！和亲，乃是利好两国邦交！”
“和亲是用女人血肉利好废物软弱的男人，”白兰即目光陡然生寒，逼视回头，“程恒的命，我自会亲自去取。”
送亲使：“你大胆！”
“别逞口舌了，”厄今舔了圈上牙，眼里闪烁精光：“你既有求于我，那便说说我为何要助你？这些人可是宝贝，一旦有人透露和亲的宁和公主是你，是大昭的朝翊郡主、坤定侯，大昭必分崩离析。你不会是被卖了，还在为大昭掩埋丑事吧？”
白兰即长身肃立，五官冷硬无情：“你不杀他们程恒也会杀。大昭假意安抚，实际拖延蓄力，潜北表面盟约，却野心昭然。你们虚与委蛇，都明白对方的缓兵之计，既然今日之后便一拍两散，为何不先发制人，给他一个下马威？”
厄今：“那既然你们的皇子也要杀，为何现在就让我杀？”
白兰即不耐烦道：“我不喜欢的人不想让他们存在太久，死在我面前，安心。厄今，四年不见，你废话变多了。”
后者仿佛重新认识白兰即一般，认真打量她的神色，稀奇得走来走去：“够狠心。”
言罢，朝着天空发射了得手的信号弹，黄色的烟雾立刻蹿高。
他将白兰即丢在马背，跃马而上，领着乌赫轻骑开始返回。轻骑的优势就是速度，没一会就拉开了一段距离。
送亲队瞧着他们走远，皆松了口气。就在这时，厄进猛然抬手，同乘一骑的白兰即有所察觉，扶着剧痛的右手回头。
北方的箭羽如一排排大雁朝着送亲队的方向俯冲而去，后者四散窜逃。
送亲使抱头鼠窜，慌乱大叫：“你们竟敢私自毁盟！我、我的父亲是礼部尚书！”
厄今厌他聒噪，亲自挽弓搭箭，一箭射穿了他的脑门。
两三拨箭羽过去，那边声音小了下去，直至寂静。
白兰即吐出一口浊气。
忽忽河宽阔且绵长，左右望不到头，河岸两边的芦苇荡已经枯黄，可是依然高立密集。
桥面只有一截破烂的木板支撑，头尾两端用粗麻绳系在木桩上，看起来摇摇欲坠。
过河之后就彻底到了安全范围，乌赫的轻骑全部放松起来，甚至有几个开始说笑，期间还有不少恶劣的目光频频朝着白兰即投来。
厄今没有制止，命大家全部下马牵绳过河，每次桥上只能过五骑，避免超出负荷。
白兰即也被他从马上拽了下来走在前头，夹进了第三队中。
就在他们踏上忽忽河的木桥时，白兰即忽然错身将厄今撞去，哪知这狗东西一直防备，一直全部心力都放在她身上，谨防这一刻。
千钧一发之际厄今扣住她的臂膀，将白兰即一同拖入河中。
噗通两声落水，疯眼队伍大乱，立即下桥沿河岸寻人。
白兰即迅速憋气，落水之后猛踹了厄今一脚，立刻潜游，呼吸到了极限才露出水面换气。
从前行军打仗时，什么地形都可能遇到，吃过几次亏也就学会了。
此一遭或许必死，可她师友噩耗、青梅命丧、副将战亡，大昭都城里白兰即在意的一切都灰飞烟灭。
不如一搏。
她奋力向上凫水，手腕拴着的铁链重达十几斤，也同样拼命带着她下沉，白兰即越来越难上潜，很快手臂也泛起酸楚。
冰凉的河水一次又一次没过她的头顶，濒临窒息之前，她看到了和皇后的最后一面。
雍容的女人正在给护膝收尾，见到白兰即进来，招手让她来试戴，又从怀里摸出一枚平安福，下面缀着只飞扬的落神结。
那是皇后为出征的帝王独创的祈愿结扣，意思是落神临战场，犹记归故乡。
白兰即跪在她膝前，乖顺地低头，露出自己最脆弱的脖颈。
皇后温和的嗓音言犹在耳：“小阿兰，明日就要出征了，等你回来，我给你做最爱的浮酿鱼。”
娘娘。
白兰即坚毅的神色终于碎裂开一条缝隙，热泪滚落，消融于河水，再次醒来，却在温暖的木屋。
外面的风声很大，催得屋里的火炉噼啪作响。
她只懵了一瞬，意识到这是被人救了，正躺在火炉片柔软的垫子上，外衣已经快被烘干。
白兰即挣扎着坐起来，余光却瞥见边上黑乎乎的脑袋，骇了一骇，一个形象乌七八糟的人跪在地上正专心钻研她手边的玄铁链。
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第1章 第 1 章