林深幽静，夜鸮时不时伴着树叶刷刷声哼上几句幽怨的曲，乍一听还颇有意味。
溪水的叮咚声，亦如一串助眠的音符。樛淳睡得正香，却隐约听到树下传来哭闹声，朦朦睁眼，天色青淡，几颗残星还未退却。
树下哭闹的正是那对中年夫妻。不知南鹤喂那打更老者吃了什么药，如此哭闹他还能纹丝不动睡得鼾声如雷。一旁的雪青早已捂住耳朵，只恨不能将手指也插进耳蜗。
只听南鹤厉声道：“事到如今，不仅你们儿子被妖物害死了，就连你们都险些遭人灭口，还要继续帮人遮掩着不说？”
那妇人一夜之间经历丧子又险些葬身火海，早已软塌塌地躺在地上除了流泪再无力气做什么了。
中年男子老泪纵横，双手一直在发抖，嘴唇开了又合，接连叹气三四次，才缓缓道：“也罢，我且都告诉你们吧！”
原来，状元村自出了那位张姓状元之后，百余年间便再无人高中。莫说是状元了，连秀才也是寥寥无几。
可那状元廟的香火却是一直都那般鼎盛。据说是除了本村学子，其余各地赶来祭拜的都有中举之人。
状元村名声在外，来祭拜的人自是络绎不绝。来往的人多了，自然是缺不了衣食住行的。为了来祭拜的人万事方便，村中酒肆、食肆、客栈、乐坊一应俱全，原本荒凉的小山村如今也摇身一变，黛瓦白墙，青石板铺路，比镇上还要繁华几分。
村子一直风平浪静、欣欣向荣，直至二十年前，一夜暴雨过后，村中三名书生惨死家中，死相与今日相同不说，在殓尸时才发现，头颅完好，脑髓却是不翼而飞。
事态严重惊动了官府，查来查去最后也没查出个结果，只能不了了之。
自那以后，状元村更是每年都有一名书生殒命，死状皆是一样的，且死期都是秋闱前夕。
村中长老生怕事情暴露影响到状元村的声誉从此断了众人生计，再者山高皇帝远，只要不报官就没事，便联合村中众人将此事压了下来。具体用什么法子压的，村里人心照不宣。
人性就是如此，但凡针没有扎到自己身上，便睁一只眼闭一只眼过了。故而对于村里每年四月初三烧为灰烬的宅子，大家只道是天灾**，草草哭上几声，便将烧焦的尸体埋入后山了事。
旧宅子去，新宅子来。废墟之中拔地而起的客栈食肆村中每一户人家都能分到一份钱，又有谁会在意这里曾经住的是哪户人家，只当是他倒霉罢了。
若非今日这痛落到了这对中年夫妇身上，又恰逢南鹤樛淳在此，估计他二人的下场也是与之前那些人家一样，天明之时既是他们的出殡之日。
“可有人见过是何妖物？”南鹤本就一夜未眠，如今听得这般瘆人的事更是面色铁青，沉着声问道。
中年男子道：“前些年，村长的跟班刘四酒醉时候透露过一些，说他听到惨叫赶过去打算防火时，仿佛看到了一条巨大的蛇尾。”
“哦？”南鹤微微挑眉，昨夜那屋子里留下的黏液和泥腥味，倒更像是既能在水里生活又能钻土的生物，完全没有蛇的气息。只不过还有什么东西是既能下水又能钻土，浑身还滑不留手的呢？
“他放屁！”
打更老者突然的喊声不仅吓了沉思的南鹤一跳，连在树上听故事的樛淳都险些不稳滑了下来。
“老人家，你莫要突然出声嘛！可真真是吓死个人咧！”樛淳抱怨道。
南鹤目光一凛，眼珠子在老者身上上下打量，道：“你何时醒的？”
昨夜他只是将老者劈晕了，并未给他吃什么昏睡的药。可这老者却跟没事人一样睡得鼾声震天，方才他们在说话的时候明明还听见鼾声的，可他却是一瞬醒来，立刻反驳，着实让南鹤吃惊。
显然，他一直以来都在装睡。
老者对他俩的话充耳不闻，只道：“根本就不是什么妖邪作祟，就是鬼！吃人的厉鬼！”
“你既然说是鬼，那鬼在何处？你可曾见过？”南鹤又问。
老者不答，吃吃笑了起来，却越笑越阴森。续而转头面对着远处状元廟的方向，浑浊的眼珠子星星点点，泪眼婆娑，似悲又似喜，指着状元廟道：“红烛尽，染白窗，地府里做状元郎……红烛尽，染白窗，地府里做状元郎……哈哈哈哈哈哈！红烛尽，染白窗啊！他们，他们都被厉鬼拉去了地府做状元郎了！”
老者嘴里反反复复念着那句“红烛尽，染白窗，地府里做状元郎”，念着念着跪倒在地，猝不及防冲着状元廟的方向猛磕头。若不是南鹤及时将人制住劈晕，保不齐额头都得磕出个洞来。
看着老者血肉模糊的额头，樛淳一言不发走到了他身边将手覆在了老者额头上。一道幽白光线顺着樛淳掌心缓缓流出，须臾，老者的额头上的伤消失了，似从来没有伤过一般。
南鹤登时震惊得说不出话来，雪青更是双目圆瞪，激动得大叫起来：“淳公子，你好生厉害！竟能瞬间复人皮肉、止血疗伤！”
宋姓男子见状，连滚带爬滚到樛淳身前，哭诉道：“神仙！您是神仙呐！求求你救救我儿子吧！”
樛淳微微收了气，浅浅睥了他一眼，声色清淡却也决绝，道：“救不了。”
男子还在哭诉，南鹤却留意到，樛淳在为老者治伤后，他的身形显然有一刻不稳，且那红色额带覆盖着的眉心也闪过异样红光，身上的妖气更是浓了几分。
樛淳却是不以为然，又冲着雪青咧嘴一笑，显然没将此种异象放在心上，捏了捏他软糯的小脸道：“雕虫小技，不必挂怀。”转眸，又望向那对中年夫妇，冷冷道：“你们的儿子我救不了，因果自有报，我无意介入任何人的因果。再者，你们方才所言可是真的？”
宋氏妇人早就被老者癫狂的举动吓傻了，一会儿点头一会儿摇头。那宋姓男子在得知儿子无救后哭得更无力了，全然无法再回答任何问题。
南鹤看着远处灯火通明的状元廟，道：“若想知道事情原委，还得我们自己走一趟才是。”