此时距离师父仙逝已一月有余，送去的战报和信件都是走的急递，按理说朝廷的消息不该这么久才到，看来这庙堂之上也并非是乾坤独断。
“我去迎接，你赶紧派人通知各位将军，让大家速来准备接旨。”
方棠抬脚往军营门口走去，只见几匹高大的骏马上坐了一群身着红色斗篷的人，领头的人面白无须，想必就是内侍了。
“公公久等了，在下方棠，外面风雪严寒，诸位远道而来，进来说话吧。”
领头之人这才翻身下马，领着身后的几名侍卫向方棠行礼。
“奴婢刘全见过大将军。”
“刘公公快快请起。”
刘全这个名字方棠没听说过，不过能被陛下派过来，想必是陛下跟前的人。
方棠双手将刘全扶起，道：“刘公公这边请，大家都在等您呢。”
刘全的脸很硬，不知是冻的，还是与圣旨有关。
大家一直在等朝廷的消息来，听说是接旨，都来的很快。
“人都到齐了吗？怎么不见谢进将军？”
方棠闻言，心中咯噔一下，刘全认得谢进？
戴同出列答道：“回刘公公，是这样的，谢将军前不久受了伤，在卧床静养，此刻还下不了床。”
“什么？战报中怎么没说，伤的严重吗？”
刘全的态度落在在场人的眼中，部分人看方棠的眼色都变了。
戴同沉住气，继续答道：“都是皮肉伤，谢将军并无大碍。”
方棠道：“刘公公，可否需要我让人把谢进抬过来？”
“不必了，接旨吧。”
“奉天承运，皇帝诏曰：萧卿战死，朕……追封忠勇候，准方卿所求，早日护送忠勇候战骨归京。另有谢进，暂代大将军一职。钦此。”
“方将军，领旨谢恩吧。”
“臣方棠领旨谢恩！”
营内议论纷纷，方棠没有管，只对刘全道：“刘公公，既然如此，刘公公不如和我一起回京，大家路上也好有个照应。”
从始至终，方棠对刘全一直礼数周全，尊敬有加。刘全见方棠接完旨后仍旧如此，终于露出了来到塞北后的第一个笑容：“那就麻烦方将军了。”
方棠将刘全一行人安置好后，又让人备了酒菜例行宴请招待之事，待曲终人散回到就寝帐中，已是深夜了。
躺在床上，方棠毫无睡意，刘全的态度很明显，但她想不通的是，如果陛下想选谢进，以谢家在朝中的权势，圣旨不该这么慢才下来，更何况圣旨中还有暂代二字，这明显是两方势力博弈后的结果。若是刘全的态度不是因为陛下，那谢家在朝中的权势之盛……看来此次回京比想象中的更危险。
次日清晨，随着士兵们晨练聚集，圣旨的内容开始流传开来。
一个瘦小的身影跑进伤员营帐，在一个胳膊裹着白布的人面前站定，道：“喜哥，方将军还没派人找你吗？桃子姐当初明明跟俺说已经跟方将军说过你的事了啊。”
王喜吊着胳膊，强笑道：“最近发生这么多事，大将军这么忙，我这种小事可能已经忘了吧。大壮，哥谢谢你，还在为我的事操心，等我伤好了再想其它办法吧。”
“不行啊，喜哥，不能再等下去了，方将军马上就要回京了，要是等谢将军做了大将军，这件事就更没机会了。”
“你说什么？”
“听说是昨天晚上来的圣旨，陛下让谢将军暂代大将军，让方将军送萧大将军回京，现在军中都在传。喜哥，俺们现在就去找方将军吧！”
胡大壮说着就拉起王喜的胳膊往外走。
“诶，大壮你慢点，大将军的营帐有几道关卡，我们怎么进的去啊？”
“不是去营帐，俺今天早上看见方将军出军营了，俺们现在去门口守着，肯定能见到方将军。”
……
方棠一大早就起来了，今天她要去见一个朋友，道别。毕竟京城凶险，也不知道还有没有命活着回来。
方棠头戴毡帽、身穿黑色斗篷，在风雪之中骑着一匹通体漆黑的马，朝着宣州知州徐大人的府邸疾行。
说起她和徐家的缘分，还是起源于十年前，十四岁那年初来葵水，军中都是大男人，师父不知如何是好，正好师父的同年徐章携妻带女在宣州任知州，就把她托付给徐夫人苏氏教导。方棠在徐家住了大半个月，与徐章独女徐剑兰不打不相识，两人年岁相仿、性格相似，就此成为至交好友。
徐府门口的小厮对方棠很熟悉，方棠刚下马就被迎了进去。
“棠棠，你终于来了，爹爹把我关在家里不让我出去，急死我了，你怎么样，没事吧？”
方棠刚进花厅，就被影壁后面飞跑过来的一个红色身影给抱住了。剑兰身上熟悉的香味给了方棠安全感，紧绷了两个月的身体不由自主的放松了。
“我没事，徐叔叔说的没错，前段时间外面不太平，军中也乱，你若去了，我也没时间陪你。而且徐叔叔去见过师父了，也把你的心意带到了，你千万不要自责。”
方棠知她最讲义气，自己最难得时候她没在，她心里必定不好受。
“小棠，你来了。坐，外面冷，先喝杯热茶吧。”
“剑兰，还不快放开小棠，把鼻涕眼泪都擦在小棠身上了，这么大的人了，怎么还连小孩子都不如？”
来人蓄着须发、戴着方帽，做书生打扮，正是徐章。
徐剑兰闻言连忙放开方棠，红着脸掏出帕子来擦拭，嗔道：“爹爹，你瞎说，我哪有流鼻涕啊！”
徐章没理女儿，对方棠道：“你这要回去了，来同剑兰道别的吧？”
方棠点头，苦笑道：“军中的消息竟然传的这么快，看来我确实无法胜任这大将军的位置。”
徐章见状，知道方棠误会了，连忙解释道：“军中并没有消息传出来，是传旨的那群人，他们走宣州过，打扮的那么招摇，我想不知道也难啊。他们昨天晚上刚到，今天一早你就来了，这不是要走是什么？”
徐剑兰在一旁听的是满头雾水，急忙问向打哑谜的两人，“等等，爹爹你们在说什么啊？棠棠为什么要走？走去哪啊？”
方棠看向自己多年的挚友，正色道：“剑兰，是陛下的明旨，我送师父回京，谢进暂代大将军。我准备明天就启程了。”
该准备的早就准备好了，塞北苦寒之地，刘全也想早点回京复命。
“谢进做大将军？我看陛下真是老糊涂了！”
“剑兰，慎言！”
徐章苦心经营的严父形象还算是有效果，徐剑兰瞪了瞪眼睛，到底还是没有再说些“大逆不道”之言。
“老爷，既然小棠要进京，不如就让兰儿跟着一起吧。听说南边的流民还在北上，外面的世道现在是越来越乱了，我怕苏家的人护不住兰儿啊。”
说话的是徐夫人苏氏，她身体不好，家中又无长辈需要请安，通常都起的晚一些，是以现在才出来，方棠对此早就习以为常。
徐章看向方棠没有做声，倒是徐剑兰又急了，道：“要我去京城？这又是怎么回事？爹爹，娘，你们怎么什么都不跟我说啊？我真的要生气了！”
苏氏对女儿极为溺爱，连忙解释道：“兰儿，娘没有瞒着你，你和你表哥自小就有婚约，这事你是知道的。”
“以前你不想离家，你表哥还在读书，我们也舍不得你，就一直留你在身边。现在你都这么大了，你表哥也在大理寺任职了，你外家连着催了两年，再留下去真的要留成仇了，所以娘和你爹就想着让苏家来接你进京。”
“本来是要和你说的，但你这些日子一直担心小棠，茶不思饭不想的，娘怕你更加烦心就没有说，不是要瞒着你的。”
原来如此，方棠也听明白了。苏氏是真的疼女儿，哪怕是自己的亲侄儿，又是自小的婚约，也要等有了功名再说，生怕误了女儿终身。
“这样啊，那不必叫表哥来接我了，就按娘说的，我和棠棠一起去京城。”徐剑兰开朗大方，说到自己未来的夫君也是大大方方、毫不扭捏。
“不行。还是等苏家的人来，人和嫁妆分开走，我在多派一些人手，想必不会有事的。”徐章拒绝了妻女的提议。
徐剑兰一听，立马不乐意了，“为什么啊？爹爹！我就想和棠棠一起，要是爹爹连棠棠都不放心，那我表哥一个书生不是更加让人不放心吗？要不我这辈子都不嫁了，一直待在宣州好了。”
“兰儿别说傻话，边境不太平，宣州也会有危险，你一定要去京城。”苏氏亦不懂自己的丈夫，“小棠是我们看着长大的，你有什么不放心的，更何况又是护送萧大将军的遗体凯旋，我看再没有比这更安全的了。”
方棠看着徐章欲言又止的嘴角，终于开口道：“徐叔叔不是不放心我，他是不放心谢家。”
方棠感接着道：“我昨天和传旨的那帮人提出一起回去，为首的内侍毫不犹豫就答应了，如今晋王还不是太子，又非嫡非长，他们谢家就是再猖狂，想必也不敢直接对陛下的人出手。”
“徐叔叔，如今世道乱，有被逼的落草为寇的、有趁火打劫的、浑水摸鱼的，把剑兰交给一个书生，就算是您放心，我也不放心。就让剑兰和我一起走吧，我保证，就算是有意外，我也一定把剑兰平安送到京城。”