窦皇后瞧见他，心道前日请安还好好的，不过失踪一日，怎么人也黑了，腿也瘸了，真不敢想这短短一日，他在外头遭了什么罪。
“棣儿，快过来让阿娘看看！”
不论在朝堂还是父母跟前，楚棣心里都清楚，自己是不上不下的一个。阿耶阿娘爱他吗？爱的，可是远不及给阿兄的爱。趁此良机，要多多撒娇卖惨，让阿娘更疼一疼自己。
楚棣一手扶住伤腿，又慢又小心地，近乎拖行。可怜人高马大，神情却似孩童般倔强，惹人怜爱呀！不管不管，就要装得凄凄惨惨。
独留裴念元在身后错愕，方在殿外健步如飞，这是演哪出？待反应过来，便缓步前去请安，倒也追上了。
“殿下好心计。”她打趣。
二人目光相接，楚棣唇边噙起笑意——这小把戏，阿娘早看惯的，不是不懂，而是乐在其中。
窦皇后将这眉眼官司看在眼里，霎时间百感交集。
太子稍长小九两岁，自幼相识，两小无猜，七岁上分席而坐，相见亦有说有笑，还算亲近，但不知为何，近几年小九越发疏远太子，亲近二郎。原先她以为，小九对二郎有情，可一细看，便知是自己想岔了。
她有三个孩子，说来都疼都爱，可要做到一碗水端平，那太难了。二郎上有长兄，下有幼妹，早早地便懂事了，严于律己，勤学上进，但一不邀功争宠，二无夺嫡之心，专心地享受身为皇子的殊荣。他们私下里常感叹，得子如此，是几世修来的福分。
近一年来，陛下日渐消瘦，有天不假年之相，待来日太子即位，谁道会不会忌惮自己品学兼优的弟弟？她的儿子，她最知道。
楚棣并裴念元走到近处，一齐向窦皇后见礼。
窦皇后两腮盈笑：“棣儿、小九，都起来吧。”视线在楚棣身上流连：“好棣儿，现在还疼吗？”说着便拉他到眼前，细细查看伤处。
“谢阿娘关心，儿子不疼了。”楚棣站得累，索性坐到窦皇后膝下：“一来那只是皮外伤，不碍事；二来医官给的金创药着实厉害，只敷了两回便好多了；三来自然是阿娘的缘故，有您心疼照看，那伤口如何还疼？”
“油嘴滑舌。”窦皇后一点楚棣眉心，笑道：“见你没有大碍，阿娘终能放心了。你跟阿娘说说到底怎么回事。”
楚棣回忆起来：
“儿子前天傍晚碰见康王府追捕盗贼便骑马追出城去，一路上交手，拳脚兵刃都动了，却始终分不出胜负，直到进了山——”
忽见得高处闪下一道青影，对楚棣大喝：
“你这小子，追我徒儿做甚？还不快滚回长安去！”话音未落，人已落至盗贼身边，身材高挑瘦削，身法利落。是个年近三十的女子，穿一身深青长衫，腰间配一把细剑。
那小贼舞象之年，楚棣与之交手尚且吃力，更遑论加他师父？楚棣深知处于下风，只得拱手，向二人道：
“在下金吾卫中郎将隋意，前辈高足在康王府行窃，故被追赶至此。请二位归还失物，好让在下回去交差。”
青衫女子笑道：
“隋先生，我徒儿不过见康王府内奇珍异宝数之不尽，一时好奇，拿两样来玩玩儿，等玩够了，自然会还回去。你不必着急。”边说边把徒弟扶起，不说不问，其实提防着楚棣暗算。
楚棣一手拉缰，一手按剑，面带讥讽：
“一般珠宝玉器有什么好玩，比得上圣人御赐吗？二位一身好武艺，若欢喜去富贵场中，不如忠心报国挣个功名，届时要什么宝物没有？何必行此偷盗之事，若康王报官围捕，二位此生再难快活。”
小贼忽而一笑：
“我师父进出皇宫大内易如反掌，即便当初冠军侯和崔平陆联手抓捕也不曾落网，你算什么东西？也敢来威逼利诱。”
楚棣心里有底了，风轻云淡道：
“前辈姓楚，单名一个沅字，可对？”
他曾听过这桩旧事，楚沅确是高手无疑，可受围捕之际若非有一男子相帮，是决计逃不出去的。如此看来，她金盆洗手实是空穴来风。
楚沅有些自得：
“你这小子不赖，身在官门，却对江湖之事也有了解。”
楚棣格格一笑，手将剑按得更紧，念道：
“前辈可还记得‘浮梁半载，荒唐至极，余常思之，独沉吟自喜——’”
楚沅立时心头一颤，面色惨白。这是她写给爱郎的诀别信，这小子如何知道？难不成是他的至交好友？隋意，到底是谁？未曾听过。
一时想问，一时想骂，耳听得已念完一大段，只觉面上做烧，头皮发麻，千言万语堵在喉咙里，终于恼羞成怒，飞身跃起，拔剑刺去。
楚棣没料到她是这般，拔出剑，身子一侧将将躲过，随即一蹬马镫，跃身向盗贼面门刺去。
楚沅回身，紧抓不放，盗贼亦转身闪躲，剑尖滞在空中微微一抖，只待楚沅发力，他便重重摔倒在地，此后接连几势，俱是半招未完。
有师父在此，小贼登时信心倍增，这厢歇了片刻，自是想与楚棣分个高低，便也拔出剑来过招。
师徒二人齐上，一人攻上，一人攻下，一时又转换位置，剑光乱颤，累得楚棣眼花缭乱，毫无招架之力，终于被楚沅在腿上刺了一剑，顿时血流如注。幸好楚沅顾忌他的身份，立刻收回剑势，稳稳落地。
楚棣一手撑着剑，跪倒在地，疼至满头虚汗仍不忘讥笑：
“以多胜少，以大胜小，前辈好没江湖道义。”
楚沅将剑悬在他颈上，喝问：
“你到底是谁？和他什么关系？”
楚棣按住伤口，强忍痛楚：
“你不说他的名字，我怎么知道你问的是谁。”
“你这小子！”楚沅回头看一眼徒儿，心中颇有顾忌，虽想刺这小子几剑，但顾念旧情，只是忍了，收剑转身道：
“我不想伤你。你既不肯说，那咱们就此别过。”
楚棣已疼得站不起了，倒在地上，只说多谢前辈，顷刻便昏过去。途中短暂清醒过，就是那时才躲在枯树叶下取暖。
直到，遇见文君姑娘——
楚棣心想，自己正当婚龄，阿耶阿娘为这事操心已久，定不喜欢什么有救命之恩的女子，故而将被救一事在心底删削一番才说出来。
窦皇后“嗯”一声，摸摸他的发髻：
“你这孩子就一点不好，总不把性命当一回事。这回运气好，那贼人手下留情，若是不留情呢，你叫阿耶阿娘怎么办？”
楚棣伏在母亲膝上，心里喜滋滋的。
紧接着，窦皇后又说：
“来日又叫你大哥怎么办？”
裴念元见楚棣神情突变，也略替他不值，可这有什么办法，谁让摊上一双偏心眼的父母。
楚棣不敢叹气，只是想，好端端的，阿娘提太子做甚？就不能对我有片刻关心吗？不想理，只是赖在膝头休息。
倒是窦皇后深叹一气，轻抚他的肩膀，小心翼翼地问：
“棣儿，阿娘说了让你不高兴的话吗？”
楚棣闭起眼，不做声，心里和鼻子都酸溜溜的。作为人子，他自然可以抱怨父母的忽视，可在“亲”之前，他们更是“君”。说什么数落抱怨，他不该，也不敢。想清这一节，心里的不快已消去大半。又想，有阿娘这句话，只要有她在一日，太子便对自己好一日，倒也不赖。
当下昏昏沉沉睡了过去。
裴念元怎勘不破这心思？只能打圆场，压低声音：
“娘娘不必多虑，殿下只是睡过去了。”
窦皇后顺阶而下：
“想来这两日胆战心惊，棣儿万分疲惫。”
裴念元胡乱应一声，满心想，会哭的孩子有糖吃，二殿下趁此机会闹上一回，望娘娘从此能对他上心一些。
楚棣这觉睡得昏天黑地，中途醒来恰似大石压身，动弹不得，只能合眼再睡。
忽听得外头有人说道：
“自今年开春受了寒，朕便三天一小病，五天一大病，太医们都不敢说实话，可我知道，我怕是不中用了。”
“陛下，您不会有事的！您不是说，要看着大晋的明月朗照宇内吗？”
“难为你还记得，这是咱们新婚之夜所言。”他轻声地笑，满怀歉意：“文君，你不要哭...是我对不住你，我今生今世都欠着你，如有来生，我想我们仍要结为夫妻，生儿育女。我永远都感激那一天，姑妈将你带到宫里，让我遇见你......”
“九哥——”
楚棣知是父母在外殿说话，只是不明白，阿耶正当壮年，怎说这话？纵然关心，但此时出去多有不便，只好继续侧耳倾听。
又听皇帝道：
“棠儿虽然乳纯任性，但胜在权术纯熟，瑕不掩瑜吧，将来继承大统，必会施行文政休养生息，这正是朕之所愿。如意还小，天真烂漫，棠儿会一生一世照拂妹妹。我如今担心的是棣儿，他生性疏阔慈悲，这庙堂诡谲，原不是他该来的地方，可谁让他命不好，托生在皇家。”
窦皇后宽解道：
“郎君不必担心，棠儿长大了，心里疼他弟弟妹妹呢。”
“都怪咱们太疼他！让他以为这世上所有人都该爱他敬他，一有不爱他敬他的，立刻就怨怪起来。”
“这不该么？他生来就是太子呀！”
“该，当然该。可是他的弟弟真心爱他敬他，他总是不信。”
楚棣听到父母如此了解他和太子，不禁更凝神倾听。