“怎样的前程才算好？”
“一世平淡，就是顶好的。”
“但若——你真心如此，又何必削尖脑袋进这官门？”
他听见这话，不禁牵了牵嘴角，默然。
她说得对，他不是真心追求平淡。他是二殿下，生来就在万人之上，但总比太子低一头，不管他多么出色，也灭不过这次序。
只因先有“棠”，才有“棣”，故而他在外只叫自己“随意”。
“我瞧你出身不低，想劝你，可我不知道高门的规矩，便不知道从何劝起。”茉莉的视线局促地扫过四周，“隋公子，若生在崔府这般富贵场中，要想一世平淡，实在是简单......”
楚棣闻言，认真思忖着。
茉莉声线渐稳：
“你是男子，糊糊涂涂也能过好这一生。我们女子，万万不该如此过活——但总有人如此。”
“文君姑娘，”他注视着她，“谢谢你愿意和我说这些。但，恕我冒犯，我的处境，无人能懂。”
无人能懂。无人能懂。
这样的反驳，不容质疑。
茉莉近乎自语：“那我的处境，谁又能懂......”
俱是默然。
幸而小厮进门通报：“隋公子，实在不巧，阿郎今日宴会饮酒，已歇息了，六郎在宫中当值。管家已吩咐厨房为您二位做了几样可口小菜，请将就用吧。用完饭自有使女引二位去厢房休息。”
茉莉已被崔府的宽厚折服。
“多谢。我什么时候能见崔将军？”
“明日一早。”
“好。”楚棣煞有其事。
待小厮一走，便回头对茉莉笑：
“怎么样，我没骗你吧！”
“没有。”茉莉认他是个好人，“只是，那城门口画像上的人怎么跟你那么像？”
“花有相同，人有相似。你看咱们一路进来也没人追我不是。”楚棣死口不认。
“老实说，你是不是对我有些隐瞒？”
“难道姑娘对我没有隐瞒？”
二人就此偃旗息鼓，默契地不再互相审问。
自打进崔府，茉莉才算明白她爹豢养姬妾、钻营投机到底为的什么。入仕的人，谁不想奔这好前程？只恨她不是男子，可走的路又少一条。
心念一动，没头没脑地问：
“这世上可有女子做官？”
“自然有的。”
“当真吗？”
“当真，对面裴府的九小姐，现下就是中宫最得力的女官。”
“管什么呢？”
“宫中制诰、账目一类的。”
“除了她，还有别的吗？”
“有，比如教坊司的掌教们。”楚棣笑着，“没准儿姑娘去了也弄个鱼袋挂着。”
茉莉曾听父亲说起，再升一级便能佩银鱼袋，想来他在说好话呢。仿佛有了目标，也笑：
“你真觉着我去了能做官儿？”
“假以时日。”
“那你有鱼袋吗？”
楚棣取下腰间鱼袋递与她：“这就是了。”
茉莉拿在手中，摸着袋面精工细绣的纹样，眼熟得很。单是说：“白日里远远看着像金色的，这厢拿在手里细看，原来泛的是紫光。”不禁艳羡。
等到将来，她也要有这样的鱼袋。
楚棣静静地，目光如春水，一丝一缕浇灌着她。
“我不再有隐瞒了。”他想，“只要你打开鱼袋，全部的我都在你眼前。”
可是，可是。
茉莉没有打开便还给了他。
怎么好像有些失落？楚棣问自己。
文君姑娘不识货，他不应该在此刻和盘托出，这狼狈的一天，终究要结束了。
既知她的去处，那么明日之后，他们还会再见的。
茉莉还在好奇他袋中那沉甸甸的物事。
不知不觉，夜色已深，二人被小厮使女分别带到厢房，一夜好眠。
当天边泛起一片粉色云霞时，茉莉忽地瞪圆眼睛，自床上坐起。
风轻轻拂过，园内草木微颤，沙沙作响，众人皆醒。醒得更早的，早已结束洒扫。茉莉麻利地起床穿衣洗漱，裹好包袱，想去寻隋意，他那么懒，说不定还在睡呢。
屋外脚步声越来越近。
透过缝隙，只见他换了一身新衫，正和一个身材亭匀、面如冠玉的男人，闲庭信步而来，楚棣极亲热的：
“昨夜医官瞧过，给开了药膏，说抹上十天半月定会恢复如初。您不必担心。”
“追贼出城竟不带护卫，胆子忒大！你可知，一夜之间已是谣言四起。”
“我这不是效仿六叔您吗。”楚棣顿住片刻，没有接话，但是说：“幸而在路上遇到那文君姑娘，否则我一日之内回不了长安。”
男人微微笑道：
“那你认她是你的救命恩人？”
楚棣不加思忖：
“那是自然。”
茉莉见他俩一路走来，连忙坐到桌边，随后便听得敲门声。懒懒地起身开门，状似诧异：
“隋公子，你醒的真早！我刚收拾好要去找你呢。”
楚棣只是笑：
“文君姑娘，我来为你引见。”
循声而去，茉莉道眼前这个，更贵过身旁那个。
他略长几岁，明明目若朗星眉聚风云，却不意威慑旁人，只如清风霁月沁人心脾。身穿银青缂丝常服，负手而立，笑意盈盈。
楚棣道：
“这是检校千牛卫大将军崔平陆崔将军！”
茉莉慌忙做福：
“民女茉...文君请崔将军安。”
楚棣暗道，原来她姓莫，莫文君，真是个好名字。随即将她扶起：
“不必多礼，我一早已将事情原委禀明崔将军，待会儿我要赶去衙门点卯，没法儿送你。等你入了教坊司，崔将军定会对你多加关照的。”
崔平陆直说请起，后头那话，既不肯定亦不否定。
只是看他们，另有计较。
茉莉年纪小，于为人处事上多有欠缺，看不懂这场面，只得竭力叫自己沉着。跟随他们，一道出了府门，楚棣向她道别后便打马而去——啊！他的鱼袋是金色的，崔将军的鱼袋也是金色的！
来不及弄清他的真实身份，已分道扬镳，马蹄卷起尘沙，模糊了他的身影。崔平陆站在门内，对随从耳语片刻便转身回去。
他到底是谁？茉莉孤身立于长街之上，四顾茫茫，但觉昨日种种如大梦一场，不愿醒呀！
一条铺满金光的大道。茉莉走得恍惚，两旁的店铺早已开门迎客：茶点、小玩意儿、丝绸、茶叶、花鸟鱼虫。好不热闹。
可恨天公不作美！
淅淅沥沥下起小雨，行人匆匆散去。街道复又冷清。
茉莉将包袱顶在头上，闻得身后那慵懒的马蹄声，不禁循声望去，只见一把长柄丹青油纸伞，掩住马背上半片人影，在空中纹丝不动。腰间挂的是金鱼袋，这人也是个大官！天色不早了，不知要上哪个衙门去，竟如此懒散。
三两步躲到檐下，那马却在跟前停住。
伞不轻不重地飘落在跟前，茉莉看见，马上是个一身月色常服的英气女子。
不禁呆了：
“多谢官人。”
女子醉醺醺的：
“不谢。”
旋即把斗篷一抖，戴上帽子策马而去。
她注视着她的方向。撑起伞，一步一步，朝教坊司走去。
这女官大约二十二三光景，生的好就罢了，为人也飒利爽气，真叫人嫉妒。她只恨：
“我怎么没投这么好的胎！”
可转念一想：
“每个人都有自己要走的路，不穿上她的鞋，不走她的路，又如何知晓其中的艰险苦厄。倒不如踏踏实实走好脚下这条路。”
如同一个目标，决心要走到底。
是郑重而肃穆的，不容更改。
茉莉捡起地上的伞，孤身走进雨里。任前路茫茫，总有她一两节奇遇。昨日虽颠沛，可她到底逃出生天，自此天大地大，再不容半分束缚。
老实说，这雨中送伞的温暖，已叫她忘记，自己是无根的浮萍，只管大剌剌向前走去。
*
*
大明宫气派森严。极安静。一黑一白两条身影，一前一后，驻足立政殿前。
楚棣和那女官相遇了。上前规矩地躬身一揖，打趣道：
“裴大人，早。怎么又误了时辰？难不成知道我要回来，特来会我的。”
女官并未回礼，忽地清醒了，面上尽露惊疑之色。一面解下斗篷，一面上下打量他，关切道：
“少贫嘴。六叔说你受了伤，现下可好些了？”
他瞧她神色有异，不好问，单是答话：
“谢过九姐关心，小弟是皮外伤，不碍事。”
“走吧，娘娘担心你呢。”
二人一道上了阶梯。
女官心道，原来自己昨日错怪了太子，不禁后怕。他们虽是青梅竹马，有些情份，可太子那性子，万一记恨上她，可怎么才好？这时扭脸看向楚棣，不免放心又窝火。
“若伤口不打紧，你今日多早晚要去东宫走一趟。记得了？”
“就不容我休息片刻吗？”
“你啊，你可知道，”女官顿了顿，挤出一句：“殿下为你都快急出病了。”
“是有人多嘴么？”
话音未落，女官已剑眉蹙起，虽不忿，到底按耐住。靠过去，压低了声音：
“你还不清楚他？谁不怀疑？谁敢置喙？我是多嘴和他拌了一句，还不都是为你！”
说罢，只把斗篷一抖，雨珠密密地洒在空气里。她快步流星朝大殿走去，独留楚棣在后头一瘸一拐，十分艰难。
“九姐，等等我！”
女官及时在殿前止步，回身怒目训斥：
“二殿下，在宫里要称职务。”
楚棣配合，俯小做低道：
“裴念元裴大人，多谢您为我仗义执言，小的这厢谢过！东宫我是一定会去的，只是太子殿下日理万机，小弟贸然前去，万一不凑巧就不好了。不若等伤愈......”
“呸！”裴念元啐他一口，只恨自己多管闲事，暗暗发誓，不再过问他们兄弟二人的事。旋即整肃神色，侧身一躬：
“二殿下请。”
楚棣见她有气，生怕她从此疏远自己，正要解释，陡地听见殿内宫人在唤，不便耽搁，深吸一口气后，抚平衣上褶皱，便冉冉自殿内去。