那一日早朝回到家后，云时便与妻子说起了早朝时慕容卓请求立后一事。
云夫人听后蹙起了眉：“慕容大人这是何意？难道是想将他自家女儿送入宫？”
“不会的，他唯一的女儿不是与易大帅府上的公子定了亲么？”云时摇头，“大约只是觉得需要一位皇后了吧。”
云夫人看向云时，问道：“夫君，你是如何想的？阿舒……”
“阿舒就不要入宫了，她不合适。”云时叹了口气，“说句不好听的，宫中就是个吃人不吐骨头的地方，阿舒还小，又不会保护自己，进了宫不是受罪么？”
“是啊，妾身也是这般想的。”云夫人道，“阿舒如此活泼好玩，哪里能进得了宫里那般礼仪森严的地方。妾身也不求她嫁个大富大贵、权势滔天的人家，嫁个真心相待、可护她周全的便好了。”
“况且，立后定是从世家大族、钟鸣鼎食之家出来的女子里挑选，哪选得到阿舒。”云时道，“我一会儿还要去礼部，你也去问问阿舒的意思，看她愿不愿意。若是不愿进宫最好，若是愿意……”他沉默了片刻：“就尽量劝她消了这份心吧。”
云夫人点点头：“好。”
半个时辰后，云时已经去礼部了，云夫人则在花厅里等云锦书。
当见女儿满头香汗地进来时，云夫人不禁问道：“去哪儿疯了？瞧这一头汗。”边说着边爱怜地用帕子给她擦汗。
云锦书调皮地吐了吐舌：“去后院荡秋千去了。娘，前几日爹爹命人搭的秋千真好，可以荡很高，娘不去吗？”
云夫人笑道：“为娘都这么大年纪了，玩不动了。”话虽如此，云夫人事实上也还不到四十，风致不减，举手投足间都是书卷气，可谓“腹有诗书气自华”。
或许是想到了云时不久前的话，她的笑容浅了些，好像明珠蒙了尘，黯淡了下来。她有些忧心地说道：“阿舒，方才你爹下朝回来说，有大人提议陛下立后，你如何想？”
云锦书闻言，有些不解：“与我何干？陛下也不会选我。”
云夫人叹了口气：“立后，也要选秀啊。而且宫中一般先册妃，再立后。你……觉得入宫怎样？”
“不好。”云锦书连忙摇头，“宫中太无趣了，娘，您不会想女儿入宫吧？”她有些紧张地望着云夫人。
“自然不是，你爹和我都不愿你入宫。”云夫人说道，“既然如此，你便早些定亲才好，否则未定亲的女儿都要参加选秀，若是被选上了……”
“阿舒，为娘问你，你可有心仪之人？”
不知为何，云锦书的脸悄然有红晕爬上，脑中不自觉浮现出一弯和煦的笑靥与脸颊上醉酒的酡红，映在满月的柔光与长街的灯火中，分外隽秀俊美。一双眉眼弯弯，含着醉态，笑容却比三月暖阳更和煦。
她颇有些不好意思地低了头，悄声应道：“是。”
“当真？叫什么名字？家住何处？”云夫人急急问道。
“他说他姓景，却不知名甚，我也不知他住何处。”云锦书答。那一夜上元灯会后，荀灏还曾约过她几次，只说自己姓景，云锦书每次作男子打扮与他相会，两人像挚友一样走在街头巷陌，无话不谈，一见如故。荀灏见她扮成男子，便戏称她“云公子”，她也从善如流，称他“景公子”，不过私下无人时唤他“景哥哥”。
易夫人蹙眉：“京中有姓景的人家么？”她想来想去，将稍有官衔或富贵人家都想了一遍，也不记得有姓景的。“莫非是外乡人，那可如何是好？”她虽然愿意遂了女儿的心愿，却也不想她远嫁他乡。
“况且，若是他也对你有意，应当有所表示才对。”想到这儿，她更忧心了。自己养大的女儿自己最清楚，云锦书最是天真无邪，对于别有用心之人来讲，也最是好骗。“阿舒啊，你是女儿家，一定要多加小心，千万别被男子的几句花言巧语骗了，知道么？”
“娘，您想到哪儿去了。”云锦书嗔道，“景公子可从没有什么花言巧语哄人的，我与他说的都是民生事计、天文地理、诗词歌赋、琴棋书画，哪有您想的那样。”
云夫人听后，稍稍放下心来。至少这位景公子为人还正直，没什么轻薄之举，也是个学识渊博、涉猎广泛的。
“罢了，待你爹回来，我再与他商量商量。”云夫人叹了口气，结束了这次交谈。
然而，她还未与云时商量出什么结果，又出了新的事儿。一波未平一波又起，三日后的清早，云时上朝未归，宫里忽然来人了，请云夫人进宫一趟，还特别强调了：“将府上小姐一同带入宫中面见太后。”
带云锦书见太后？想到几日前说过的“立后”“选妃”，云夫人的心一下子紧绷住了。偏偏此时云时不在，她连个商量的人都没有，心中有些失了主意。
“云夫人，太后娘娘在等着呢。”太后身边最亲近的李公公亲自来传的话，正笑盈盈地提醒云夫人。李公公如今年过天命，平日里不论对谁，脸上都挂着慈祥和善的笑容。人又生得偏胖，好像一尊笑口常开的弥勒佛。只是这笑容之后究竟是什么想法，恐怕除了申太后，无人能看破。因此，宫中人都说不能招惹李公公，除了他得太后信任外，他那笑容背后究竟是善还是恶，谁知道呢？
听到李公公的提醒，云夫人连忙应道：“好，好。”说着，拉上云锦书的手，上了马车，往皇宫方向去了。
云家离皇宫不近，待见到太后，已是小半个时辰后了。
申太后一袭赭红衣袍，端坐在仁康宫的主位上，正小口小口啜着茶，忽见李公公一路小跑进来：“娘娘，人到了。”
“那就请吧。”申太后说着，放下了手中的茶盏，“也让哀家见见这云小姐。”能得荀灏青睐，愿立她为后，可不是件易事。
不过片刻，云夫人便与云锦书一同进来了。
云夫人着一件莲青衣裳，裙摆绣了两只飞燕衔春泥，原本有些显老的暗色也因为这栩栩如生的春燕明亮了几分，更衬出一身书香气。而她身侧的云锦书，一袭碧蓝襦裙，裙角随她走动的动作舞动着，好似夏日池塘中荡漾的水波。她头上斜插着一支碧绿翡翠钗，除此以外，再无他物。
“臣妇携小女见过太后娘娘！”云夫人的礼行得一丝不苟，云锦书也跟着拜了下去。
“免礼。”申太后道，“坐吧。”
云夫人唯唯应了一声，却依然有些僵硬，云锦书倒是一点儿也不怯，谢过后边坐了下来，还十分好奇地左右张望了一会儿。
申太后与云夫人坐了一盏茶的时间后，便道：“云小姐，上前来吧，哀家还没好好看过呢。”
云夫人心里登时揪了起来，身子更直了几分，眼神不安地在云锦书与申太后身上来回打转。云锦书倒是很自如地走上前，落落大方地行礼：“臣女云锦书见过太后娘娘，娘娘万福。”礼罢，冲申太后笑了笑，露出两颗小虎牙，倒十分可爱。
“好，好。”太后似乎很高兴，“再上前给哀家瞧瞧。”
云锦书应了一声，又上前几步站在申太后面前。
“云锦书，是吧？”申太后仔细端详着她，“云中谁寄锦书来？”
“回娘娘，正是。”
“不错，倒是生得标致可爱，大约也读了不少书吧？”申太后说着，又问道，“今年多大了？”
下面云夫人听到这个问题，手心莫名出了一层汗。
云锦书笑得眉眼如月牙：“回娘娘，再过一个月就及笄了。”
“哦，这样啊。”申太后点点头，意有所指，“那也不算很小了，与陛下差不了几岁。”云夫人一听，差点从位子上站了起来，紧张地看着两人。
“可曾婚配？”申太后问道，看向云夫人。
云夫人勉强挤出一个笑容：“回太后娘娘，还不曾。”
“哦。”申太后又点了点头，笑道，“云夫人不必太过紧张，哀家不过随便一问。”此后，又与云锦书说了些话，还将手上的玛瑙镯子褪下来给她，却再也不曾提婚配一事。
又聊了一会儿，申太后仿佛恍然大悟似的道：“哎呀，瞧哀家这竟一直拉着你讲话，也不曾让你去宫中转转。云小姐大约不常进宫，李公公，带云小姐去四处看看吧，哀家再与云夫人说会儿话。”说着，暗暗对李公公使了个眼色。
李公公立刻会意，应道：“是。”随后转向云锦书：“云小姐，请。”
云锦书略有茫然地看向云夫人，后者有些疑惑不解又有些紧张不安地朝她点了点头。见此，云锦书便不再多想，跟着李公公出去了。
这是云锦书第一次进宫，以往有宫宴时，因云时品级低了，都不被准许参加，也未曾有宫中的人请她入宫。或许就是看在她头一次入宫，李公公格外细致地与她讲解，一路边走边看地到了御花园。
刚走进御花园，忽有个小宫女前来对李公公说道：“李公公，太后娘娘说有急事找您，请您回去一趟。”
“这……云小姐，杂家恐怕要回仁康宫了。”李公公面露难色道。
“那我也回去吧。”云锦书道。
“那何必呢，云小姐好好逛逛这御花园吧，您可难得进宫一趟，当好好看看这御花园中的景致。如今春暖花开的好时节，园中最金贵的并蒂牡丹都开了，云小姐好好看吧，杂家回去就是了。”说罢，冲云锦书行了个礼，与小宫女一同走远了。
“哎，李公公……”云锦书还未说什么，李公公便急匆匆地走了，好像生怕云锦书会叫住他似的。
云锦书在原地愣了一会儿，不知该怎么办。回仁康宫？可她压根没记住来时的路。逛御花园？可她第一次入宫，娘先前千叮咛万嘱咐，让她谨言慎行，千万莫冲撞了贵人。
这可如何是好？
她兀自咬着下唇纠结，不防身旁传来一声轻笑，有些愉悦，亦有些难以听出的缱绻。
猛然抬头间，云锦书便看见了荀灏，一袭月白衣衫，素净清雅，不知何时走到了她身旁。
见他没有带小厮，云锦书便叫道：“景哥哥！”
荀灏的笑容更暖了几分，好似如今空中艳阳的所有光辉都落到了那上扬的嘴角旁。“你怎么在这儿啊，云公子？”他是第二次见她着女装，故意戏谑道，“今日进宫做什么？”
云锦书撇撇嘴：“太后娘娘请我与娘亲进宫来的。”她看向荀灏：“你呢？你又为何进宫来了？”
荀灏有些努力地忍笑，岔开了话题：“看你一个人的，不如随我在御花园里逛逛？那株并蒂牡丹开得正好呢。”
“若是有贵人说怎么办？”云锦书有些担心。
“不会的。”荀灏走了两步，回头向她招手，“走吧。”
云锦书见状，只以为他对皇宫很熟悉，不做他想，跟了上去。
荀灏带她看遍了御花园中的奇花异草，走过参天古木，嗅过花草清香，在那株并蒂牡丹前更是驻足了许久。
“好看么？”荀灏问道，并没有在看花，而是在偏头看她。少女清澈明亮的黑眸紧盯着眼前的花朵，还忍不住伸手轻轻触碰娇嫩的花瓣，又很快缩回手，似乎生怕伤了它。
“好看。”她答道，“我还从未见过并蒂的花儿呢，真应了那句‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’。”她说着，脸上飞起了两团红晕。
荀灏的脸也几不可察地红了，咳嗽了两声，转移了话题：“日头有些大了，不如去一旁的亭子里歇歇。”
小亭掩映在一片桃林中，如今正是春光好时节，桃花开得繁盛，微风拂过，落英缤纷，粉嫩如云霞的花瓣飘落在一旁水塘的水面上，像一叶载着少年心意的小舟，又像一纸写满少女情丝的书信。
亭中的石桌上已摆好了香茗茶具，以及一炉熏香，飘出袅袅香气。
“坐吧。”荀灏做了个“请”的动作，随后自己也坐下，为两人倒了茶。
云锦书捧着茶盏抿了一口：“你对宫里真的好熟啊，是因为常来么？宫中竟备了这么好的明前茶款待你，一定很欢迎你吧。”云夫人平生爱好之一便是品茗，耳濡目染下，云锦书也很懂茶艺了。
荀灏失笑，不过片刻，又慢慢收敛了笑容，郑重其事地说：“云小姐，我今日请你来此，是有一事想与你说。”
看着云锦书好奇又疑惑的眼睛，他一字一顿地说：“其实有一事我骗了你许久，还望你不要生气。”
“其实，我不姓景。”
他伸出玉指在茶盏中沾了些茶水，在桌上写字：“这才是我的姓氏。”石桌上，那个遒劲有力的“荀”字，泛着淡淡的水痕，在阳光下闪着粼粼的光。
“荀？”云锦书念道，随后惊讶地望着他，“国姓？你是……天家人？”
荀灏点头，又在“荀”旁写了个“灏”字：“这是我的名字，‘景’就取自这个‘灏’字。”
云锦书当然知道“荀灏”二字意味着什么，那是皇权的代名词，是九五之尊的名字，她眼中的惊讶变成了不可置信：“你是，是……陛下？”
“我是。”
云锦书忽然不知所措起来，不知是该站起来行礼还是继续坐着听他说，不知是该叫他“陛下”还是“景哥哥”。
然而荀灏接下来的话更令她震惊：“我对你有情。那么，云小姐是否对我有意？”他没有自称“朕”，仿佛自己还是那个温润如玉的景公子。
云锦书好半天才反应过来，慌乱了起来：“我……陛下，您……”她没听错吧，陛下，这个国家的主人，亲口说对她有情？
荀灏叹了口气，道：“何必如此生分，你就当是回答那个和你谈天说地的景公子就好了。”
云锦书嗫嚅了一会儿，轻轻点了点头，回答荀灏的问题。
“那你可想入宫？可想……嫁我？”荀灏复问道，声音因紧张而有些颤抖。
云锦书闻言，大脑轰地一响，彻底停转了。她整个人愣在了原地。
若是在一天前，有人告诉她，她心上的男子，那个温润谦逊又博学多才的景哥哥是皇帝，并且也爱慕着她——区区一个礼部员外郎的女儿——甚至要娶她，那她是决计不会相信的。可现在，他就坐在自己对面，桌上的茶水散着热气，他亲口说：“可想嫁我？”
真实，却像一场梦。
见眼前女子久久不说话，好像一桩木头一般愣在那儿，荀灏更有些紧张了。难道她不愿意？她不想嫁给他？
“你……你觉得呢？”他又问道，心跳如擂鼓，迫切地等着她的回答。
云锦书看着那一双盛满了期待的眼眸，缓缓点了点头，却又紧接着摇了摇头。
点头，是因为她想嫁给他；摇头，是因为她不想入宫。
即使听到了心上人热切的表白，面对意中人诚挚的求婚，云锦书也依然保留了几分理智。她震惊，却也十分清醒，她知道，她不适合这富丽堂皇的宫殿；她知道，以她的身份，绝不可能成为他的皇后，只能做个妃嫔，这意味着她不得不与其他女人分享自己的丈夫；她知道，在宫中生存，最重要的是圣宠与手段，后者是她一生都难以拥有的东西。她生于普通官家，家中只有一个哥哥，父亲没有任何妾室通房，后宅中的毒辣手段，离她很远，她不会用，更不想用。
而入宫，意味着她要成为一个工于心计的女人，和他的其他女人一起，算计彼此，阴谋阳谋，争权夺利。
“景哥哥，我不想入宫。我无法成为你唯一的女人，也无法应付宫中的手段，我怕护不住自己，一个不好，还会连累家人。”云锦书郑重地道，“我愿嫁，可我不想入宫。”
荀灏深深地看着她，听着她矛盾的回答，庄重许诺：“我会护着你，你不用怕。”
“总有你护不住的时候。”云锦书此时的冷静与平日里嬉戏欢闹的活泼大相径庭。她天真，却不蠢，她知道后宫的女人花样百出，男子未必发现得了，更何况，他是皇帝，他还有自己的江山要守。
“不会有那样的时候，我会一直护着你，和你的家人。”荀灏道，“云小姐，信朕一次。”他第一次在云锦书面前用了“朕”，似乎更加重了这份承诺的分量。
“陛下，可否容我再想想？”云锦书道，“五日后月满楼，我当面答复。”
荀灏嘴角浮起一抹微笑，如涟漪般越漾越大：“好。”
作者有话要说： 第肆章还有最后一个小部分，由于字数太少，就当是今天的双更啦，晚上九点左右掉落~