老皇帝驾崩那一日，上午。
寝殿内，老皇帝躺在床上，苟延残喘，咳嗽不止。宫女与黄门静静立在一旁，没有人敢在此时上去惹他不快。偌大的寝殿里，咳嗽声反复回响。
殿外的影子渐渐拉长，一身红衣的申皇后走了进来：“陛下。”她没有行礼，只是冷冷地站在老皇帝的榻前。
“你，你……”老皇帝想出声呵斥，嗓子里却卡了一口难缠的痰，令他说不出话，只能发出“呵、呵”的声音。
“都退下吧。”申皇后一挥手，两旁的侍从低着头鱼贯而出。
“你，你来做什么？”好半天后，老皇帝才终于能够出声。
“当然是来探望你了，陛下。”申皇后冷漠地笑了笑，“看看你什么时候驾鹤西去啊。”
“你！”老皇帝挣扎着想要叫人，却被申皇后伸手按住了。“想要叫人，不过是徒劳。”她说道，“陛下，让我看看你的遗诏吧。”
“不行！”老皇帝剧烈地挣动了起来，奈何久病卧床，全身无力，被申皇后毫不费力地控制住了。
申皇后的手伸向了老皇帝的枕头，抽出了藏在下面的遗诏：“让我看看，上面写了什么。”说罢，向后退了几步，站在了老皇帝够不到的地方。
“你……你个毒妇！”申皇后对老皇帝的斥骂充耳不闻，一目十行地看着遗诏。
“灏宜废为庶人，褫夺太子之位……皇四子焜，聪明仁孝，至性天成，宜即皇帝位……”看到这里，申皇后的眼泪不禁流了下来，“荀焜，他比我的灏儿强在哪里，让你废太子、立新帝！”
她拿着遗诏，在床前慢慢踱步：“但陛下想过没有，废了太子，我的父兄会如何？那可是太子的外祖和舅父，真的会眼看着太子无罪被废吗？真的会对匆忙立起来的新帝放任不管吗？”
“申家，申家……”老皇帝气得两眼都鼓了出来，“朕要废了申家！”
申皇后讽刺地笑了一声：“陛下怕是病糊涂了，申家百年士族，枝繁叶茂，想要废我申家，谈何容易？”她用遗诏拍了拍老皇帝的肩膀：“若是不想你的爱子下场太过凄惨，我建议你还是把遗诏改了吧，至少保他一个衣食无忧，做个闲散王爷。”
“你休想！休想立那个逆子！”老皇帝低吼道。
说时迟那时快，申皇后从怀里抽出一把寒光凛凛的匕首，抵在了老皇帝的咽喉。
“来人！来人！”老皇帝惊叫起来。
申皇后用刀背拍了拍他的脖子：“陛下，我说了，喊人没有用的。”
“你要弑君？”老皇帝不可置信地抬头看她。
“只是用一点方法来达成我的目的罢了。”申皇后说道，“改了遗诏，我的儿子继承大统，你的儿子闲散富贵，你寿终正寝，江山稳固不倒，一举多得，何乐不为？”
老皇帝低低笑了起来，显得疯癫：“二十余年夫妻，你竟然会向我拔刀……”
“从你将灏儿赶出皇宫，令我母子六年不得相见起，你我就不是夫妻了。”申皇后神色冰冷，“当真不改吗？”她手里的力度逐渐加大，老皇帝脖子上出现了一道血痕。
“你……当真保焜儿平安富贵？”老皇帝问道。
申皇后冷笑一声。二十年夫妻，她太过了解他了，儿子的宏图壮志远比不上自己苟延残喘的性命来得重要。
“我申家向来讲信用，说到做到。”申皇后道，“更何况，我还不愿我儿子背一个弑弟的罪名。”
老皇帝闭了闭眼，脖子上的刀刃随着他的喘息而动，半晌后，他说道：“取笔墨纸砚来。”
申皇后亲眼看着他颤抖着手，将更改了遗诏，写上了“长子皇太子灏，天性纯厚，仁明刚正，其嗣皇帝位”的字，才慢慢地放下了手里的匕首。她满意地看着修改后的遗诏，将其揣进了衣袖，随后在油灯下点燃了原先的遗诏，看着它化为灰烬，这才从泰乾宫离开。
老皇帝看着她的动作，仿佛失了力气一般，重重地倒回了床上。
听完母亲的话，荀灏眼中满是震惊。无论如何他也没有想到，柔柔弱弱的母亲竟也会为了他拿起刀，将刀尖指向自己的丈夫。
忽略荀灏的眼神，她继续说道：“你父皇被荣妃、尚真蒙骗太久了，冷落你六载，丝毫不知你的才华，一心偏宠你四弟。如若你不即位，我们母子在荀焜母子手中岂有好下场，更妄论你是个废太子。如今你即位，当要让世人看看，你才是能让这盛世河清海晏之人！也让你父皇看看，你会是怎样一个明君，他又是多么得愚蠢！”
“母后……”荀灏眼眶发烫，看着面前端坐的妇人，千言万语最终化作短短的四个字，“儿臣谨记！”
当他走出坤宁宫，站在夏末的骄阳下，却感觉全身冷得如坠冰窖。心中的某个地方好像是坏死了。他自己清楚，那是对父皇的最后一丝眷恋，死了。
更改遗诏一事他并未告诉易清晏。倒不是不信任兄弟，而是担心宫中隔墙有耳，走漏了消息，是以易清晏只听了先帝驾崩那日的事。
听完荀灏淡漠如水的叙述，易清晏气得浑身发抖：“大哥，老皇帝怎么能那样对你！冷落你数载不闻不问，对你的才华视而不见，临到头还对你恶语相向，只知道偏心荀焜那小子！他有什么好？比不上你万一！”
荀灏听着兄弟为自己抱不平，心中一暖。
他淡淡一笑，摆摆手：“罢了，都过去了。”
“也是。”易清晏点头附和，“大哥，如今先帝驾崩，你终于有机会毫无保留地施展你的才华了，定能做个万名拥戴的好帝王！”他说得信誓旦旦，仿佛已经亲眼看见了荀灏登基后的情形。
荀灏勾唇一笑，偏头问道：“那你呢？”
“我？”易清晏笑了，挠了挠头，“我便做个威风凛凛的大将军，四处征战，替大哥守江山啊。”这话，竟和小时候竹林结义时说得一模一样。
“你不是今年年初才大胜了么。”荀灏说道，“还是你的功劳最大，还被众将士称作‘玉将军’。”他眼中多了一抹戏谑的笑意。
“当初群臣建议封你为官，先帝却说你乳臭未干，仍需历练。可惜我不得他青眼，无法为你美言一二，否则你也不至于等到现在才有官职。”荀灏颇为遗憾地说道。
易清晏笑了：“我也并非为了加官进爵才去上疆场，为了保家卫国而已。”
“登基大典过后，便留在京城吧。边关苦寒，何必去吞风饮沙。何况如今形势好了许多，连易大帅也不必一年到头守在边关了，我也下旨将他召回，如何？”
“这……”易清晏蹙起了眉，“大哥，我愿意留在边关。不仅是我，还有父亲，都愿意。”
荀灏显然感到意外：“为何？”他不太明白，为何易家父子对那戍边大漠情有独钟，甘愿留在那里而不回这富饶繁华、安定祥和的京城。
易清晏停了下来，看着荀灏的双眼，眼中是前所未有的坚定与认真：“因为边关还不完全安定，因为我喜欢追风逐月、吃沙饮雪，因为我是一名战士。”
“大哥，将士总是喜欢沙场的，总是渴望赫赫战功、甚至马革裹尸的。再者说，我既不能像你一样处理政务，又不能像三弟一样考取功名，留在京城招猫逗狗、惹是生非，岂不是在温柔乡里泡软了骨头？”
“更何况，匈奴未灭，何以家为？”
匈奴未灭，何以家为！这八个字如重槌，狠狠敲击在荀灏心头，震得他眼眶发热。他嗫嚅了一会儿，最终却没说什么，只是哂哂道：“好吧，既然这是你与易大帅所愿，那便这样吧。”
“大哥，”易清晏紧紧攥住了他的手，眼神清澈如水，“待边关安定，百姓和乐，我一定回京！”
荀灏弯了弯一双眼：“好啊。”
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很快，便到了八月初八，登基大典。
往宫中没走几步，易清晏便碰上了一身官服的褚言辙。他在去年秋闱中高中状元，被封为翰林院编修，如今一身官袍，胸前的鸂鶒振翅欲飞。
遇见兄弟，褚言辙也十分惊讶，趁四下无人时小声唤道：“二哥！”
“三弟！”易清晏向他走来，“许久未见，三弟似乎变了些。”
的确，如今进入了官场的褚言辙脸上的稚气彻底褪去了，深沉更多了几分，儒雅的风度只增不减，不说话的时候也会以为他眼角含笑，眸中闪光。而那低眉敛目沉思的模样，又让这十八的少年多了一番深潭似的沉静。
褚言辙勾唇笑笑：“是么，不过二哥两年不见，倒是没什么变化，就是高了、黑了些。”
两人又简单叙了几句，褚言辙便道：“咱们快进去吧，想必大典不久就要开始了，今日可是大哥大喜的日子。”
易清晏点头应了一声，与他一同往里走去。
太和殿前的广场上站满了文武官员，汉白玉的雕栏在清晨的日光下闪闪发亮，熠熠生辉，黛瓦红墙也被镀上了一层赤金光芒。百官安安静静地站在广场之上，文武官员分作两队，鸦雀无声，恭候新帝的到来。
易清晏与褚言辙的官阶都不高，均站在各自队伍靠后的地方，拱手垂首，静候新帝。
过了约莫两炷香，便听得黄门气运丹田，大声唱道：“皇帝陛下到！”
文武百官低下头去，不敢直视新帝龙颜。易清晏稍稍慢了些，也学着他们的模样低下头去，盯着自己的靴子，只是在瞧见脚边那一片耀眼的明黄时，趁无人注意，抬头瞧了瞧。
荀灏一身明黄龙袍，脚上踩着金丝绣的黑靴，青丝束起，用雕龙的白玉簪固定好，一丝不苟。他并未看见易清晏的小动作，而是双眼平视前方，走得不快，却极其沉稳，满身都是上位者的气度与光华，黑眸中盛满了庄严、肃穆、恭敬，走向了那黄金雕就的龙椅。
耳畔恢弘大气的鼓乐声停止了，他站在殿前玉阶的最高一级，俯视广场上低眉敛目的官员，目光扫过了玄色蟒袍的成王、藏蓝官服的易清晏、赭色官袍的褚言辙，以及其他官员，静静听着礼赞官高声念着祝文，眸色深重。
长长的祝文念了近一刻才结束，随后便是礼节繁复的跪拜祈祷，保佑大楚在新帝的手上依然国泰民安、风调雨顺。所有的仪式结束，才到了加冠的时刻。
礼赞官从托盘上取下十二毓珠冠冕，稳稳地戴在荀灏头上，还替他正了正。又有一名小黄门进来，半跪在地上替他系好了绶带。群臣立刻跪了下去，山呼万岁。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
荀灏望着数百个匍匐在地的脊背，微微有些出神。
父皇，当初你冷落我、无视我、憎恨我，一味偏爱焜弟，甚至要略过我这个太子传位于他。你一度想要废太子，改立焜弟，直到最后一天都没有放弃。但我荀灏就要让你看看，我才是这个王朝应有的帝王，这个江山正统的主人。我一定能做得比荀焜好，比你好，比你们都好！
“众爱卿平身。”他轻轻吐出几个字来，话语里已经带了帝王不怒自威的气势。
“谢陛下！”众人齐刷刷地站起，动作比军营中的将士都整齐。
荀灏站在高阶之上俯瞰阶下，仿佛看见了这个庞大的国家，焕发出新的活力，如一颗闪烁的恒星，永远不灭。
他微微仰头，迎上了那喷薄而出的朝阳。