她梦见叶青玄坐在银灯照亮的竹阁台阶上，仰头看着满天的星星。夏季的山谷夜晚，晴朗的夜空中横贯一道迎合，劈开一隙，照彻人间。
她朝那边走了一步，看见叶青玄转头望过来，冲她弯眼笑了笑。夜晚的小村落很安静，灯烛照得四下无人。叶青玄手里还捧着书，点灯在看。张秋凛走过去，想提醒她“仔细伤眼”，可话还没出口就被拉过去按在床框上亲。
“.......张大人总不来找我，我只好看书来玩......”
张秋凛顺势抱住怀中之人，几分茫然：“我落下你了？”
“哪敢。”叶青玄道，“你分一丝心思予我都足够了。”
她迟迟地没有言语，只将下巴抵在那人的肩上，越过远处的山崖，望尽那天尽头的远大河山。她意识到此人想要的其实一直都不多，她能给的很少，她却也未曾介意过。
突然，走在前方的叶青玄哀伤地回眸一笑，吐出了决绝的八个字：“我还是留不住你的。”
她扬了扬手：“玄儿——”
光景须臾一转，不见了旧时茅屋竹阁，绿芭入户，乌漆的波澜荡开一朵朵红莲，浮在瀚海似得夜空下，一望望不到边岸。她朝四处寻找，却是一片巨大的虚谷，空寂罩落。
她心底忽然一阵寒意腾起，四下张望，总却寻不到那一抹白衣人影。
一辑轻舟从水里荡漾而出，轻盈的像一片从月亮身上剥落的壳甲，光莹莹的半弧，盛着一个虚影似的背影。张秋凛眼睛猛然亮起，朝湖心走去，冰凉的水淹没过脚面，叫她心底一经。再抬头时，那弯月牙型的船儿沉进水底，好似月亮的倒影，再无半点可触痕迹。
“你就那么不愿意见我。”张秋凛哽咽道，“连梦里，都不肯来了吗。”
梦境突然颠倒，黑白粉碎，光影琉璃，天空跌转为大地，而她也好似落入了一片失重的深空，心底猛的一沉，然后慢慢地落下去。
张秋凛被一阵痛觉唤醒，发觉自己头晕眼胀地仰躺在地上，整个人带着被褥与床帏一起滚了下来，狼狈不堪地缠作一团乱麻。
这动静惊动了门外的侍女。“小姐，您怎么了——”
“别进来！”张秋凛沉下嗓音朝外喊，语气不经意间透着烦躁的凌厉。
屋外很快没了声息。如水的月色照进来，她忽然觉得好冷。
掀开里衣一看，膝盖上被磕青了几处，看上去格外的眨眼醒目。她自从回京已经过了娇生惯养的半年，早已对于疼痛的感受模糊了。此时她故意伸出食指按着轻痕。一阵尖锐的刺痛。好疼，果然在梦里受的伤也是会痛的。
再痛也是没人管的。
回京以来，一切照常运转。她反倒生出一种不真实的感觉。
从前，她流落蛮荒、四战奔走的时候，曾经无比怀念儿时安定稳妥的好生活。那时候的京城万家灯火，绵延百里，商铺林立，歌舞未尽。十里白河漾星辰，长亭绿柳吹清波。千家万户的门前都有银烛高照，明灯三千，而她怀着少年的好奇携同伴们四处遨游探索，时光仿佛不会流逝，回忆都是金色的。
而今再度归来，京城的颜色淡了。她开始觉得业州的乡音刺耳，乃至粗俗。晴天傍晚人们横在玉孤江前排着队登桥眺远，亦像是毫无意义的消遣。奔走在街巷间灰布衣衫的瘦弱青年显得那么暴躁，疲于奔命的劳碌。钟鸣鼎食的朱门前，富贵公子们闲聊的那些虚无哲理满是无知空言。
她不知是京城尚未从改朝换代的巨变中恢复过来，还是她长大后的视角变了。
无论如何，人世已再回不到从前。
张秋凛一向自认为是个控制力极高的人，想要的事定会拼命去做。但有生以来第一次，她不知道自己想要什么了。
或许是求不得。
天色朦胧一亮，张秋凛这段时日睡眠难安，早早地梳洗完毕，整装出户，正对上天色大晴。
翰林院先前被乱军放一把火烧了，这阵时日正在重建。她先过去监工，顺便倚立在梧桐树下看书。没一会儿，方循也来了，穿着一身淡黄色的衣裳，竖着一顶飘巾，于庭院中淡淡的一抹。
方循朝她拱手一礼。“你有段日子没去看老师了。”
张秋凛一直与温颂声有书信往来，但她暗中和温颂声较着劲儿，故而不曾登门拜访。再说了，现在温颂声家的门槛都要被踩秃了，她可不想去凑这个热闹。
因为朝廷新立，天下未稳，十四州通达不在一朝一夕，而武光需要再最短时间内拉起一支内政班子维护他的势力。温颂声作为业州世族在乱世中的大树、昔年“翰林双碧”中仅剩的一枚独璧，自成了武光最大的仰仗。都说独木难支，可他现在已是独木成林，门下弟子无数，庭中往来群贤。
这其中不乏旧朝遗老，攀结姻亲，世家之间枝理相连，生死依存。
张秋凛起初是不赞同此事的。留下旧朝遗老，而且是几乎全班人马，不就等同于无缝接过了一块刚烤焦的烫手山芋吗？
奈何她终究还是拗不过温颂声。争执到最后，她的诘问逐渐从剖析利害转为追究立场。
“我开始看不懂了，您究竟想要什么呢？”
“那鉴生你，想要什么呢？”
“我想名垂青史。”
“既如此，你的鞋底已经沾上墨了。可你想往什么方向去呢？这才是我想问的。”
张秋凛转头就走。她还太年轻，不够沉稳，不想承认自己心中的谬误和脆弱，只着急遮掩。她并不知道自己该往何处去，只是隐约感觉，方循正在走的那一条路，或许并不是她的路。
这不仅是因为方循那小子总想着与她争功实在无聊——平心而论，她有底气争得过。
此时此刻，站在方府门前，看媒婆领着大红轿子抬去一车联姻白家的贺礼，张秋凛心底的怀疑和抵触达到了顶峰。
方循扭头：“已经辰时了，我要去拜见老师，你可要同去？”
“我先不去了。”张秋凛道，“我那大伯又来京城了，得去应付一番。”
方循露出了一副理解并同情的神色。他们二人自从九岁以来同拜于温颂声门下，对彼此的家事背景十分熟悉。张秋凛家的这位伯父，可谓是家族中鼎鼎有名的人物，从前往京城来寻过一次亲，只不过那时候他正落寞，做生意赔光了本钱。这位伯父是个异类，从小不爱读书的，时来运转，天下大乱后带着那股商人的投机嗅觉，领着榆州张氏全族的人弃城而逃，辗转于各州充作幕僚，凡事跟随他一起逃走的族人，全都存活了下来。
反倒是张秋凛的父母，都饱读诗书、克己复礼，是最传统的读书人。可惜乱世里的局势千变万化，他们站错了队。当时张秋凛刚满十五岁，在老师温颂声的授意下离京游历，听到消息后不惜一切去寻家人，却在途中遭遇了四方军交战。
如今天下已定，朝局未稳。她这位大伯带着族人迁来京城，想在皇城脚下讨些生计。可惜生活一旦安稳下来，他不再是榆州张氏族人乐于追随的家主。
张秋凛如今借着治军辅佐之功，在新朝中挂名翰林学士。挂的什么官名位分倒不要紧，她的老师温颂声如今在朝中的地位无人堪比，如今武光凡事都要请教于他，而温颂声又经常找各种名义喊两位弟子过去相商。
老师有一句话说的对，她要选一条自己要走的路。
城西那座宽大的宅院是她父母留下的，榆州张氏族人迁来后，她马上将这处宅子收拾出来给他们居住。毕竟她手里拿着兄长传下来的家主令牌，理应挑起这份责任。她自己倒是住惯了乾坤街上学舍旁边租的小屋，门前卖烧饼的店主从刚结婚到如今孩子会背三字经了，她都看着呢。虽然中间少了三四年，好在如今万事吉祥，人兴如旧。
令她魂不守舍的，正是这种令方循等诸人感到安心的“人兴如旧”。
她把这些感受都藏在心底，也是因为她能看出来，方循很享受当下的生活，抑或是很享受繁华安逸、不用操心于生计的好日子。他现在依旧每日辰时三刻到太学去向温颂声请安，好像他们还是十几岁的学生，好像他的一部分还停留在少年时代。
但张秋凛觉得回不去了。
此刻，她正在院里与一位饱读诗书的堂姑商谈今春东方三郡的税余，门丁忽然来报说有个长衫公子来找。张秋凛挺无奈地，没准儿又是方循。
果真是。“老师刚把我赶回来了，他让我多去探望未婚妻子，不许再去找他了。”
“呵。”张秋凛冷丝丝一笑，“老师说得在理。改日我该去见一见白秀吟，跟她多说点你的坏处。”
“你可盼我点好吧。”方循道，“老师喊我一定把你请过去。”
张秋凛刚想让他死了这条心，忽然见门外站着一位石青色白云纹缎面直身、头上簪着一朵新开月季的少年。少年几步往这边跑着，边跑边挥手，喊道：“张姐姐！”
张秋凛叹了声气。
“柏寒，你今日不该在学堂吗？”
此人是温颂声的独子温柏寒，年十四，小时候很爱粘着方循，却有点怕张秋凛，因她总爱凶人。
温柏寒顿时耷拉下脸来。“我爹都默许的，张姐姐你就不能放过我一两日嘛。”
“老师只有你一个子嗣，难免溺爱了，但你身为他的儿子，哪怕不是为了家门的兴旺，也该为了全天下的兴衰成败，严守己志、匡正世律。新朝立国未久，万事都要开疆，你我生逢此时，恰是建功立业、青史留名的好时机。”
温柏寒神色陡暗，头上簪的花好似都枯了。方循赶紧护着：“他年纪还小，咱们像那么大的时候不也没想着干啥。”
张秋凛坦诚道：“我那时候就想着建功立业垂名青史啊。”
“......”
这时候她的堂姑见来了客人，端上来一盘切好的新鲜嫩瓜。她随手给温柏寒递了一个，让他把嘴闭上。方循四顾看了看宅院，问她道：“看起来你是以家主自居的模样了。”
“该做的我都做着，大伙儿心里自有决断。我那位大伯不正在城东开戏楼么，若要是成了，也是一份家业，若是不成，我也不会说什么。”
“你们就这样各干各的。”
“那又如何？生死线上跑过一场的人了，活下来就应该知足。”她起身将凌乱的桌面整了整，把散落的书本叠齐了放在墙边，“况且我纵有心志，终究是年轻力浅，离家求学这些年，跟亲戚们也不太熟了。”
“那你就尽快成家呗。”方循道，“否则他们一直还拿你当小孩儿。”
张秋凛没有直接回答。
“你该不会还没忘了那个孽——”
他话都没说完，张秋凛急得一拍桌，震得那一沓书册都颤了颤，掌心震得发麻。方循顿时不敢说话了。温柏寒却耳尖地听见：“什么孽缘？”
方循教训道：“你小子，好话听不见，坏话传千里。”
“没事。”张秋凛一瞬妥协了，“我随你去见你父亲吧。”
温颂声下午在茶室里办公，张秋凛前去拜访时，察觉到门口的案几上突兀地摆了一只蒸笼。温颂声见她来了，抬头问道：“吃过了吗？”
张秋凛以为只是寒暄，便答：“吃过了。”
温颂声点点头，指着桌脚一叠排列整齐的文书：“你看看那些。”
“是。”
张秋凛一件件拿起来看了，发现那其中一半是武光批复过的奏报，另一半直接是下发的诏令。这时候温颂声解释道：“冬至前武光要准备禅让仪式和登基大典，朝廷人手紧缺，武将军答应我可以指派几人前往。你从这里面挑一件你喜欢的，就去做吧。”
这消息来的多少有些突兀，张秋凛心里并不抵触，却还是有些诧异。
温颂声又道：“如今天下名士齐聚业州，你虽然随卫将军做过一些事，却还不足以让武光记住你。京城如你这般出身学识的青年数不胜数，甚至单论家世，你还比不过他们。我固然可以帮你在朝廷里安排一官半职，但多半是文吏，我想你大概志不在此。那还不如出去，做些实事。”
张秋凛拿着那堆诏令翻了翻，随口问：“方惠和怎么选的？”
“你们两个真是，怎么问的问题都一模一样。”温颂声叹息一声，“朝廷不比学堂，没必要争来争去，都是我的学生，我难道还会亏待了谁。”
张秋凛的目光扫过几页，落在了一行颇为熟悉的地址上：均州。寒径山脚下，新阳府。
旧朝计划修一座河堤，修道一半，朝廷垮了。如今这地方经过多年激战，又旱涝难测，民生凋敝，成了一处四不管的地方。
若要去这里，面临的挑战一定很大，但一旦做成，便为一州百姓之师，兼济苍生，又可积累声望。往后武光要走出业州连通地方，她便可为其中桥梁，一身学问计谋，方有用武之地。
除此之外，她听闻战乱以来，科考废滞。而今在温颂声的推动下，天下十四州已有半数恢复乡试，其中就包括均州。她若能提拔后生，往后也算有了自己的心腹之人。
她没怎么犹豫就道：“学生请往均州。”
温颂声默然接过诏令，提笔便往上面落处的空白处落下张秋凛的大名，一边写着，一边像是忽然想起来：“你家里情况怎么样了？”
“伯父带着几人在城东开戏楼，跟我井水不犯河水。城西那座宅子腾出来给亲族居住，多加接触，熟起来就好了。”
温颂声听了点点头，似是想起什么，欣慰道：“有些时候，确实急不得。”
张秋凛拿过手里的诏令，看着温颂声刚写下自己的名字。那墨迹仍未干。她抱拳拜谢后退下：“学生谨遵教诲。”