次日。
晨风徐徐送进窗内，一丛绿意在信笺上落下晃动的光影。
栖循意态闲适地靠在美人榻上，翻看着父亲今早派人送来的信。
她父亲刚知晓女儿在大觉寺遇险的事，吓得不轻，信中絮絮叨叨说了许多，多是愧疚自责，愧疚于自己无用，无法在朝中立足，愧疚于没权势没能力保护儿女，还愧疚于当初不敢推拒高贽的赐婚。
栖循看到最后，轻轻笑了笑，他父亲未免想得太简单。
如今大殷国祚将尽的迹象已越来越明显，等真走到末路那一天，这繁华京都的一切都会化作云烟，什么权势地位、高官厚爵、金银珠宝都没什么用，乱世之中，唯有手握重兵的人，或者有手握重兵的人庇护，才能好好活下去。
她当初不是没有办法拒绝赐婚，她只是选择了凌越而已。
且选择凌越，也不仅是为保护叶家这几十口人，她亦有自己想做的事，亦有自己的心之所向，目前看来，凌越就是最能实现她心之所向的人。
可惜大觉寺的遇险完全打乱了她的计划，以凌越的谨慎，要获得他的信任，必定得花更多心思了。
不过么，她折起信笺，悠悠想到，他要是不这么谨慎，她也不敢选他。
而昨夜之事，是个不错的开端，虽然最后出了点意料之外的状况。可她拒绝凌越的求欢也不是简单地为找回面子，而是若就那么依了他，事后只会让自己看上去更像什么美人计。
况且，要取得凌越这样的人的信任，必得以真性情相对，昨夜那样应对便是她的真性情。
栖循不再多想，从榻上站起，走到书案前开始给父亲回信。
回到一半时，如棠叩门，报沈贵到了。
沈贵名义上是替她料理嫁妆产业的管事，实际上却远不止于此。
栖循立刻道了进，搁下笔，处理更重要的事务
“小的见过夫人。”沈贵长着一张极不起眼的中年男人的脸，一进门便躬身行礼。
“不必多礼，”栖循叫如棠奉了茶，便直入正题，问道，“前三月的账本我大略扫了一眼，似乎各地的收益都降了两成以上？”
“启禀夫人，确实如此，”沈贵对此早有准备，极有条理地回答，“降两成是普遍状况，多是所在州郡又生了小的兵乱匪乱，当地民生愈加艰难，导致原本咱们只需拿城里酒楼妓馆各色铺子的一成利来接济百姓，如今却至少要三成利才能保证不死太多人。”
“另有涿州、靳州等数个州县降利超过了四成，乃是因这几地生了旱灾、地动等灾祸，不光城中的生意受了影响，咱们还要采办大量药材救治百姓，耗费甚大。”
栖循听完，不由轻轻蹙了蹙眉，若有所思：“我怎感觉今年的旱灾和地动都比前几年多了。”
“夫人没感觉错，今年确实更多，且每次波及州县也更广。”沈贵肯定道。说着却停了一下，觑了觑上方女子的神色，才低下头继续，“其实小的早有心想跟夫人商议，照这个情况下去，咱们生意再大，恐怕也撑不了多久，是否要减少一些对百姓灾民的接济？”
栖循仍在想着灾祸的事，这时听他这番提议，只沉吟了一会儿，便不容置疑道：“不必减少，前些日子福隆斋给我送来了新制的蝴蝶花簪，正好京城的时兴又该换一换了。”
沈贵听了这话微愣了愣，夫人的意思他当然明白。
所谓换时兴乃是指他们每隔一段时间，就会让名下的绸缎铺、首饰铺、香粉铺等弄些新花样出来，然后通过宫中内侍送去得宠的妃子公主手中，不出几日，这些新花样就会成为京城贵富的新时兴。
而此时城里的其他对手铺子还没那么快仿制出新时兴，他们便可将价格定得极高，先大赚第一笔；等到其他对手也制出来开始高价跟卖，他们再将提前备好的存货，以略低一些的价格快速出清，赚第二笔；最后，再将这京城的时兴带去其他州府，赚第三笔。
这是夫人十五岁时就开始行的法子，成功的关键是要和宫中最有权势的内侍搭上线，换成其他人就没这效果。这三年，他们也确实通过此项大赚了数百万银子，但……
沈贵忧心道：“可是夫人，距离我们上次换花簪时兴才半年，若换得太频繁，只怕不利于长久生意。”
“无妨，”栖循却笑了，“这桩生意与其他的不同，谁知道还能做多久？接下来我们便只需想着能赚多少是多少。明日我就让人带几支簪子给黄公公，你尽管吩咐各家铺子加紧赶制备货就行。”
沈贵咂摸出这话里的意思，心里微惊，连忙应了声，不再多言，转而谈起其他事项。
半个时辰后，两人将生意上和调查京郊伏杀的安排都商议完了，沈贵刚想告退，忽又想起另一桩事来：
“夫人，小的还有一事禀报，安富坊那边最近出了一些乱子。”
“上月我按夫人的交代，开始只给小乞儿接济吃食，断了那些成年灾民的赈济，并给他们安排了不同活计，但许是因都是些繁重的活，有许多灾民竟不愿意做，每日只去抢那些乞儿的吃食，乞儿中便有个挑头的，带着一帮孩子反击，两边已大打出手了几次，伤了好几个人，此事您看？”
“总有这般不知好歹的人。”栖循听了却似也不觉太意外，神色平静道，“去雇一批打手，带上大棍每日在施济的棚子那守着，但凡有人再敢跟乞儿抢食，不用手下留情。打上几日，若那些人还不死心，便是打死几个也没什么。”
沈贵正等着这话，他家主子有悲悯之心，却也从来不是乱发善心，该狠的时候就狠，他在她手底下做事也做得痛快。
“是，小的这就去办！”他利索地应了，这才开口告退。退到门口时，又听栖循交代了一句——
“那挑头的乞儿倒有些游侠儿的气概，给他额外备两身衣裳，看看有什么能帮的吧。”
送走沈贵，栖循又把门口探头探脑的如葵叫进来：“沈贵都来了，青丘怎的还没到？”
四日前，青丘被派去警示凌越官道有埋伏后，又去帮她做了些其他事，理应该回来了。
如葵：“夫人，奴婢正想跟您禀报呢，刚收到青丘递进来的消息，说是咱们院子四周突然多了几个暗桩，他一踏进来就会被发现，所以没敢贸然来复命。”
“暗桩？”栖循怔了怔，随即笑了，“也是，没人盯着才奇怪呢。”
能在将军府里布置暗桩盯着自己的，还能有谁呢？盯吧，盯着才好，她还怕他不够了解自己呢。
“告诉青丘安心等着，有安排我再通知他。”她想了想，又问，“他今日去西山军营了？可是会早回？”
如葵自然知道她问的是谁，连忙答道：“去了，但将军中午就回来了，用过午食后，去静慈庵给老夫人的灵位敬香了。”
静慈庵，栖循眸色动了动，露出些嘲弄的意味，一回来就迫不及待地去静慈庵，还真是好“孝心”。
这么想着，她顿时没了兴致去找他，也不再问什么，起身回到书案前，提起笔继续给父亲回信。
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不想，那天没去找凌越，接下来一连好几日，这人忙于受赏加封的事及配合御史台调查所谓绿林贼，早出晚归，栖循都未能与他见面。
正想要寻个契机，第四日下午，如棠拿着一个卷成指节大小的信丸送进了偏厅：“夫人，黄公公递来的消息。”
黄恭仁？栖循还当是那花簪时兴的事出了什么问题，忙接过来展开看了，过了片刻，脸上神色却慢慢微妙了几分。
伺候在旁的如葵好奇道：“夫人，信里写了什么？”
两个贴身侍女都是信得过的，栖循并没什么隐瞒，看着纸条上短短几行字，慢慢道：“黄恭仁说，杨珪杨相公给高贽献策，要在两日后李令公府的赏菊宴上设计陷害凌越，提醒我小心行事。”
两个侍女一听这话，立时都紧张起来，如葵又问：“陛下刚害夫人和将军不成，怎么这么快又来？这次又要用什么法子？”
“具体什么法子，黄恭仁也没能耐听到。”
但高贽要除掉凌越极为不易，凌越威望在外，在朝中亦有自己的势力，一个弄得不好，就会引起北军兵变，以清君侧的名义一路直上京都逼宫。
所以高贽只有两条路可走，一是像前几日那样伏杀凌越，再把责任推给绿林贼，二便是用些阴谋诡计，安个让人无可辩驳的罪名，光明正大的杀他。
可一个赏菊宴能翻出多大的事？
这事需要派人探查，栖循此时在想的却是另一个问题：“你们怎么就不奇怪，李令公要在两日后办赏菊宴的事，我竟然不知道呢？”
如棠和如葵一下都愣住了，她俩光顾着陷害的事，压根没往这层想，过了好半晌，如棠试探着问道：“将军不想带夫人一起去赏菊宴？”
栖循轻轻哼了一声，没有回答，起身踱步到香炉边，将手中的纸条引燃了，才吩咐道：“去问问，将军今日何时回府？”
“是，奴婢这就去！”
如棠二话不说，快步往外去了。
栖循燃尽了纸条，净过手，便往偏厅外走去，想在小书房等如棠的消息，不想刚出偏厅，如棠竟已小跑着回来了。
“夫人，奴婢刚出院子就碰到了长右，长右告诉我，将军半个时辰前回府了，这会儿正在飞羽亭和那个陛下赐的美人妩娘吃茶呢！”
栖循脚下顿住，妩娘？她都快忘了府里还有这么一号人了，凌越和她一起吃茶……
流盼清眸里渐渐浮起浓浓的兴味来：
“如葵，如棠，帮我换身裙子，我们也去飞羽亭。”
凌越：突然有些子不好的预感怎么回事……
第5章 心之所向