秋风萧瑟，晚来风急，陆棠枝身子一直不大好，天气冷下来便病了一场，猫儿似的伏在床榻上。得知陆贵妃身体抱恙，李帝时常前来看望。
陆棠枝长发披散在背后，眼眸流淌秋水，面容如纸，模样惹人垂怜。
她幽幽叹道：“还好没有吃惠贵妃娘娘赠的送子药方，否则我连起身的力气都没有了。”
宁芷离体贴地照料，喂水喂药。悉心照顾下，陆棠枝才渐渐病愈。
日日经受熏陶与练习，宁芷离的琴技大有长进，已经能弹奏出半曲《流光叹》了。
陆棠枝笑容灿烂，“阿离太棒啦。”
半月后，皇家围猎将在岚城郊外围场举行。到时宫中皇子公主都会参加。李帝只准了惠贵妃、陆贵妃和柳嫔跟随。
李帝温声道：“你大病初愈，若是身子尚有不适，可以留在宫中歇息。”
陆棠枝行礼道：“臣妾愿意跟随陛下。”
是从在煜都没见过的围猎呢，她想见见世面。
一场秋雨绵绵，天边远山凝结淡淡云雾。庭院百花枯萎，黄叶簌簌而下。
铜镜前，宁芷离为陆棠枝梳理鬓发。陆贵妃的黑发浓密，如同舒展的玄色绸缎，她一只手捉不住，小心翼翼地盘弄。
烛光浮动，风吹珠帘。
宁芷离朱唇轻启，忽而道：“娘娘，你该做皇后。”
陆棠枝苍白的唇轻轻哆嗦，攥紧了华服衣袖，“……阿离，你在说什么呀，这……怎么可能呢……”
“有何不可，”宁芷离沉声道，“娘娘，西岚后位空悬。你如今宠冠六宫，只要陛下足够喜欢，皇后之位唾手可得。”
陆棠枝勾起一抹自嘲的笑，“……陛下……也没有那么喜欢我……”
宁芷离平静道：“我们可以争取。”
陆棠枝回身，缓缓拉住宁芷离白皙温暖的手。两只手叠在一处，温润潮湿。
“其实，阿离，如今情形已经令我知足了。我在宫中生活自在，手头阔绰。东宫之位是太子殿下的，我没有子嗣，对他、对瑄王都没有威胁。陛下春秋已高……”陆棠枝很含蓄地没再说下去，“我会安稳成为太妃，不好么？”
宁芷离淡声应道：“嗯。但娘娘，很多时候人只有爬到高处，才能守护想要守护的人与事。”
她的目光落在两双交叠的手上，目光沉沉。
陆棠枝还是喃喃道：“……阿离，已经很好了。”
“……嗯，很好了。”宁芷离轻声应道。
秋风瑟瑟，铜镜映射光泽。
宁芷离仿佛看见了煜都滂沱大雨，雨水弹珠似的砸下来。苍穹低沉，电闪雷鸣。那具无人认领的尸身躺在街道中央，血与水就这样蜿蜒到她的脚边。
……命运么。
它在自己手上。
＊
时维九月，岚城皇家围场一派庄严。红日高悬，远山如金，麦田橙黄，空地里一座座支起帐篷。林间落叶纷飞，铺就满地碎金。众人齐聚露天围场，好不热闹。
宁芷离服侍陆棠枝坐在席上，她的对面就是惠贵妃。
女人依旧浓妆艳抹，一袭胭脂色海棠花软缎上衫，水纹云锦下衣，外罩一件绣金红袍。眼神落在二人身上，勉强扯出笑容。
秦贵妃不曾露面，璟王李浔河却随柳嫔、小公主一道来了。这是他第一次参与。
他和李浔汐只差五岁，两人年纪尚幼，在人群中追逐打闹，嬉笑声不断。
秋风乍起，凉意袭来。
她一眼看见了沈成洋身侧的太子。
李浔川一袭铮亮银色盔甲，腰间悬挂精致长剑，背后披风随秋风扬起。剑眉刻薄，鹰眼沉如深渊，男人的相貌比瑄王更锐利，带着冷峻的锋芒。
朝臣经过一次次宴会，两人皆已经认清透彻了。
但宴席上还有一张不曾见过的脸。
她坐在安嘉公主右侧，生了一张明艳娇媚的脸，肤如凝脂，唇若朱丹，一身轻便明黄色襦裙。
陆棠枝压低声音，凑到她耳畔问道：“阿离，那位是……”
宁芷离道：“恐怕就是沈将军独女，沈知韫小姐了。”
姑娘与一向傲气凌人的安嘉公主亲近，坐在宴席高座上，沈将军不时与其交谈。她的身份并不难猜。
作为沈成洋唯一的女儿，沈知韫继承了大将军习武的天赋，善于使花枪，骑在马背上英姿飒爽。
宫闱传言，沈小姐爱慕太子表哥，一心盼着成为太子妃。
可宴席之上，她甚至没怎么同心上人说话。
众人饮过酒，李帝宣布狩猎开始。一众人等背着竹篮，手拿弓箭便往密林中去，策马扬鞭，尘土飞扬。
李帝知晓陆棠枝身虚体弱，便准她在帐篷中歇息。
陆棠枝像是知道她的心思，对宁芷离道：“我在此处歇歇，阿离，你想四处走走便去吧。我在此处等你。”
宁芷离颔首，叮嘱同来的侍女照料陆贵妃。
围猎是西岚国一年一度的大事，许多富家子弟都会参与，宁芷离明白，她耳听八方，四处观察，一定能从中获益。
瑟瑟风起，她在林间漫步，踩下落叶上发出窸窸窣窣的声响。
宁芷离闻到一股淡淡的酒气。
密林灌木丛生，不时窜出一只狐狸松鼠。远处竖起一块高大的山石，穿过片片金黄的林叶，隐约看见一个模糊人影。
凝神去看，是瑄王李浔泽。
他揭开厚实坚硬的盔甲，慵懒地靠在石头上。弯弓放在一边不搭理，铁质箭筒里的箭满当当，几乎没有使用过。
少年取出腰间的葫芦，满脸倦怠，大口大口往嘴里灌酒。
一声惊叹刺入耳中：“你不去打猎，在此处做什么？！”
紧接着是一阵急匆匆的步伐，步子踏在落叶上，声响巨大。
鲜红的身影出现在密林里，落在宁芷离视野中。
惠贵妃。
惠贵妃快步来到李浔泽眼前，苛责道：“瞧瞧你这副没出息的样子，狩猎本就不是你擅长的事，还如此不用心！泽儿，你是要太子事事都压你一头吗？”
狩猎归来，李帝必然会检查各位皇子篮中的所得。
李浔川经受过军中训练，箭术与身法远在李浔泽之上。瑄王想轻易赶超王兄，恐怕没那么容易。
李浔泽咽下口中的烈酒，淡淡地回应道：“……我本来就不如他。”
他的嗓音低哑，带着沉沉的慵懒。
惠贵妃瞪大眼，一只手停在空中指了半天，“你、你你……”
李浔泽叹出一口酒气，下一刻从山石上跳起来，他握住母亲的手，象征性地拍了两下。
“母妃，就算我去认真打猎，也不是王兄的对手。年年如此，你又不是不知道。”
少年的口气似是习以为常，他仰头，喉结上下滚动，又饮下几口酒。
惠贵妃面目狰狞，胸脯剧烈起伏，大口大口喘着粗气。
啪——
蓦地，女人直接打翻了葫芦，白酒汩汩而出，洒到腐烂深灰的秋叶上。
“你肆意行事，娘的脸都要丢尽了！读书读书不行，习武习武不行，不思进取，你说说自己有哪一点儿讨你父皇喜欢！你叔父与沈成洋的恩怨你又不是不知，他们俩谁能放过谁？”
气血涌上惠贵妃擦满水粉的面颊，她的双目圆睁，仿佛两颗浑圆的铜币。
“……还有，还有李浔漓那个疯女人，她还以为我害死了她娘，天地良心，沈玉兰是什么身份背景，陛下多喜欢她，我疯了才会去干那种蠢事！太子若是安稳坐上龙椅，安嘉这个疯子一定会把我们千刀万剐，她一直因为这件莫须有的事记恨着我们……”
惠贵妃咬着牙，恨恨道。
宁芷离微怔。
这些话的信息巨大，她暗自思索。
先皇后是害病薨逝的，人尽皆知。惠贵妃若真有谋害皇后的罪责，李帝的性格断不可能留她到今日。
是安嘉公主误会了。
难怪她与魏尚书剑拔弩张。
李浔泽上前轻轻拍打惠贵妃的后背，意图让她消气，口中叹气道：“母妃，你低声些，小心隔墙有耳。”
惠贵妃抚住胸口，蹙眉四处张望。
一阵秋风吹过，草叶摇晃。宁芷离迅速垂下头颅，以趴着的姿态匍匐在地面上。
前几天下了一场秋雨，底层的叶子还带着未褪的潮湿气。宁芷离白皙的手指不可避免地触摸到肮脏泥土。
惠贵妃气哄哄道：“哪里有什么人！谁都知道你与太子不和，不敢说罢了。”
李浔泽眼睛眨了两下，像是要反驳这句话。到底什么都没说。
惠贵妃捡起地上的箭矢与弯弓，塞到李浔泽手中。
女人厉声道：“还不快去！璟王都打到了一只小松鼠，你的篮子里还什么也没有！让你父皇知道了像什么话，快去！”
“知道了，母妃，你别气坏了身子。”
李浔泽幽幽叹气，捡起地上打翻的葫芦，迈着步子走了。
天高云淡，秋景如画，空中漂浮泥土清香。
等到惠贵妃也匆匆转身，宁芷离才缓缓起身，准备离开。
撞到一个结实的身体，额头一片冰凉。
仰头，是一直凌厉深邃的脸庞，盔甲在秋日阳光下闪光，玄色披风冷冽。手持长弓，背负箭筒。
这其实是宁芷离第一次在日光照拂里看清这张俊朗英气的脸。从前，要么距离遥远，要么夜色朦胧，仿佛一张典籍中模糊的古画，教人瞧不真切。
秋日吊在苍穹之上，几片树叶纷纷扬扬落下。
他确实英俊潇洒，神色锐利，浑身带着超越年纪的沉稳。身形高大健美却不魁梧，宽肩窄腰，体态极佳。
宁芷离行礼道：“太子殿下。”
宁芷离心底盘算，方才她自己听见的话，会不会一字不漏地传入了李浔川耳中……
男人双眸微眯，轻轻颔首，道：“又丢了什么东西么？”
他的声调低沉微哑，撩人心弦。
宁芷离如实道：“回殿下，没有。”
李浔川竟然还记得自己。
当初那个月夜，月华如水，他为宁芷离寻到了那支银钗。
如此芝麻粒大小的事，他也放在心上。
看来记性不错。
李浔川沉声道：“那早些回去吧。这里危险。”
此处虽是猎场，说危险，也夸大其词了。
宁芷离面上不好拒绝，只道：“是。”
秋光明朗，她瞥见李浔川的篮子装满大大小小的猎物。
＊
围场上方金边旌旗飘扬，赫然写着“西岚”二字。两个时辰后，众人聚在空旷的场地前。李帝坐在龙椅上，威严冷淡。
太子篮中的猎物最多，山鸡、狐狸，还打下一只逃跑的野鹿。
李帝望向台下的沈成洋，扬唇一笑，道：“沈将军教学有方。”
只字未提太子本人。
李浔泽的篮子零零星星放着几只野兔野鸡，个头小。他身上带着浓烈的酒气，不曾消散。
瑄王不善围猎，李帝知晓没有责怪，望他一眼，冷声道：“下次加紧。”末了，补充一句：“少喝些酒。”
李浔泽无精打采地应了一声，“是，父皇。”
惠贵妃攥紧手帕，一脸恨铁不成钢的表情。
“璟儿不错。”
李浔河哈哈一笑，欢快地跳起来，“父皇，儿臣拿弹弓打了好几只鸟呢！”
“好好，”李帝道，伸手抚摸他毛茸茸的脑袋，“回去告诉你母妃，让她也高兴高兴。”
璟王不过七岁，首次参与围猎，打下一只松鼠、一只山鸡，以及几只鸟儿。确实是一个不错的成绩。
“嗯！”李浔河高声应道。
……
“我说什么，陛下就是不喜欢太子殿下。”
“是啊，陛下对殿下总是那么严厉……”
耳畔似乎又响起了类似的风言风语。
宁芷离去看李浔川。
高台上，他的银甲辉辉，鹰眼深沉。