二月初三，煜都夜幕。
华灯初上，琉璃瓦下映照金碧辉煌的宫阙。陆帝身着金丝龙袍，高居雕花金椅之上，身侧是雍容华贵的王皇后。
此次盛宴，只邀请了几位朝中重臣，剩下的都是皇子公主、后宫妃嫔。众人有序入座。
玉盘里摆满山珍海味，琼浆玉露。丝竹入耳，宴席中央舞姬身披轻纱，头插雀翎，舞姿灵动轻盈，衣袂飘飘，恍若月上仙子。
陆棠枝的位子在下座不显眼的位置，她腼腆轻笑，已经很满意了。宁芷离在一旁服侍。
陆棠枝瞧她辛苦，小心翼翼拿起一块梅花酥，悄悄递给她，“阿离，尝尝这个，比悦怡宫里的饭菜好太多了。”
“谢公主。”
糕点入口即化，香甜软糯，泛着点点梅花的芳香。
月色溶溶，灯火璀璨。宁芷离扫视一众人等，有不少熟悉面孔。
自打她入宫，便时时刻刻端正言行举止，去探听了解上位者的长相与喜好，因此席上皇族重臣已经认得大半。
宁芷离从不甘愿成为一名小小的宫女，她必定会成为人中龙凤，登上累累高台。只要眼前有一段向上的藤蔓，哪怕上面长满利刺，她都会选择往上爬。
留在悦怡宫本是权宜之策，或许往后她会找个法子离开。但似乎命中有数，一道圣旨许九公主和亲。
如今陪柔宜公主远去西岚国，过往意图积累的人脉便派不上用场了。这几日她学习西岚国的礼数，了解李氏皇室，思量在波澜的宫闱出彩地活。
陆棠梨在高席上，她仆倒在王皇后怀中，一脸娇憨。皇后宠溺地抚摸她的黑发，春风满面，一旁的陆帝也笑呵呵的，无人指责六公主的失仪。
陆棠梨的目光不时扫过台下。她似乎很记仇，因为宁芷离的几句话怼了她，目光落在宁芷离身上，便不屑一顾，仿佛见了什么几世仇家。
宁芷离静立不语，只当没瞧见。
皓月当空，一曲终舞姬纷纷退下。几位皇子公主轮番献上寿礼。
陆棠枝脸色一白，垂下头颅，身子又不住轻轻颤抖。
宁芷离轻轻握住她冰凉的手，传递手掌间的温度，露出温和恬静的笑容。
陆棠梨赠送的玉雕约莫三尺高，雕刻作衔珠青龙状，晶莹剔透，色青如蓝靛，玉质细腻，光泽柔和。
陆帝哈哈一笑，道：“就属梨儿最得朕心。”
王皇后道：“梨儿一向最有孝心，为了陛下寿宴可是颇花了功夫！”
几位皇姐皇兄献上奇珍异宝，嘴巴抹了蜜似的，祝福的话一句句从口中蹦出来。他们的母妃坐在宴席中，笑盈盈地配合着说好话。
陆帝乐得大笑，脸上拧成一团的皱纹舒展开来。
月华如霜，席上欢声笑语，可都与二人无关。
陆棠枝的《九龙图》与奇珍比起来，实在逊色了些。
陆棠枝低声道：“要不等下次吧，我的礼品拿不上台面，父皇他不会喜欢的，而且……而且我没有母妃……”
她的音调越来越低，到最后已经听不清了。
宁芷离劝道：“殿下，你悉心准备多日，不就是为了今日献上《九龙图》吗？心意胜过一切，我们不必在意他人。”
最重要的是，和亲近在眼前，她们即将远去敌国，东煜国的明争暗斗，不必过度放在心上。
宁芷离心中如此想，念及陆棠枝心性单纯，没把话说出口。
眼瞧众人一一献上大礼，崔公公道：“可还有礼要赠？倘若没有，诸位便散了罢。”
台下一片寂静。忽听宁芷离高声道：“九公主有礼要献给陛下。”
一时间，席上目光飞射在两人身上。陆棠梨两手抱胸，别过脸去，嘴里哼了两声。
夜色如水皎洁，清风拂过两侧林木，发出阵阵沙沙声。陆棠枝颤巍巍地来到台前，身旁随行的侍从摊开刺绣。
陆帝双眸一眯，道：“此乃何物？”
男人心情愉悦，喝了不少烈酒，如今脑子晕乎乎的。
“……是、是臣女……”
陆棠枝声音发颤，桃色迅速爬上脸颊，半天没挤出来一句完整的话。
宁芷离见状立刻替她答话，高声道：“回陛下，陛下圣辰普天同庆，九公主特地献上一份《九龙图》。九龙翱翔于天，神采飞扬，一如陛下真龙天子万寿无疆。
“此乃公主殿下亲手缝制，夜以继日，不曾有半分怠慢。如今趁华宴献上，愿陛下龙体康健，事事遂意。愿我东煜百姓安乐，国富民强！”
宁芷离声调很高，抑扬顿挫，慷慨激昂，一副诚心实意的模样，话也挑不出毛病来。
“……油嘴滑舌……”
一道极轻的低语钻入耳中。
宁芷离抬眼，瞧见人群里的陆棠梨朝她翻白眼，鼓着嘴巴满脸蔑视。
陆帝没有听见，宁芷离的话他很受用，满脸笑容。他抬抬手，道：“呈上来，我瞧瞧。”
一双苍老的手细细抚过细密针线。
“啊，不错不错，”陆帝回忆女儿的名字，嘴巴哆嗦半天却讲不出来，“咳咳……嗯，九儿，九儿孝心可嘉，不错不错……”
夜风拂过，陆棠枝深色华服颤动不止。一句最简单不过的夸奖，已经要让她泛红的眼眶落下泪来。
＊
寿宴过去，陆棠枝对她更加信赖。
“阿离，”陆棠枝软声道，“要是没有你，我实在不知道如何是好，你总是那么有法子……”
宁芷离道：“殿下，这是我该做的。到了西岚国，我们便需加倍小心谨慎。”
二月初五，春和景明，树木青翠葳蕤，枝叶间鸟鸣清幽。
陆棠枝清晨沐浴，穿上西岚国主命人送来的丹色彩衣，浓妆艳抹，掩上红纱盖头，安稳坐在花轿中。
陆帝王皇后为其送行。到底父女生分，帝后说了几句客套话儿，便眼瞧着他们离开。
陆棠枝眼底有泪，强忍着没掉下来。宁芷离侍奉左右，连连宽慰。
春风悠悠，旌旗飘扬。随行的百来人，太医、工匠、琴师各色人等都在队伍之中。侍从竖起红色彩旗，壮汉抬起精致华美的檀木花轿，摇摇摆摆行走在宽敞的大路上。
宁芷离远远望向城阙，那里高高竖起一面黑布金边的旗帜。
过往在东煜国的一切便不复存在了。不管是小海、陆棠梨，还是过去欺她辱她的权贵恶人，估计都不会再见面。
新的路途在脚下。
到达西岚国，需要花上半月行程。
宁芷离道：“殿下，你的胆子要大些，该说的话还是要说。”
“阿离，我会的，我也不想事事麻烦你。”陆棠枝深吸一口气，颔首道。
路途遥远颠簸，半路上九公主咳嗽，身子有些水土不服。太医立马开了方子及时调理，临近西岚边境时，身子已经大好了。
随行人中，有一位王嬷嬷，是西岚国送来的人。着一件深灰长袍，两鬓斑白，人善话密，时常与二人谈及皇族之事。
不比陆帝子嗣众多，西岚国李帝只有三子二女。太子李浔川，瑄王李浔泽，璟王李浔河。大公主李浔漓，小公主李浔汐。
最小的儿子已经七岁。若要陆棠枝为其孕育子嗣，几乎不可能了。
李帝后位空悬，后宫之事由瑄王生母惠贵妃处理。她为人多思善妒，在外名声算不得好，倒也算不上罪大恶极。
按照礼节，大礼在轿辇到达国都岚城第二日举行。
宁芷离问道：“届时众人都在？”
她有鹰一般的眼睛，到时候把在场权贵一一记下，以备日后不时之需。
嬷嬷答道：“南边战事，太子殿下和大将军不在。”
太子与大公主同为先皇后沈氏所出。护国大将军沈成洋，是先皇后胞弟，即是太子李浔川的舅舅。
大将军常年征战在外，李帝为了培养嫡长子，时常会让李浔川随军同行。在军营中沈将军一视同仁，他吃了不少苦头，也练就一身体魄与本领。
据说太子殿下身高八尺有余，为人谦逊，待人体己和善，学问、打仗样样精通。面容虽然经受风吹日晒，却十分俊郎英气，是许多岚城富贵小姐的梦中情人。
不过，太子殿下一向不近女色，李帝暂时也没有册立太子妃的打算。
此次，西岚国与南钧国边境战事不断。沈将军携太子在外，无缘陆棠枝封妃盛会。
“说起来……”王嬷嬷眉头一拧，而后噤了声。
宁芷离会意，立即道：“嬷嬷请讲，奴婢不是多嘴多舌之人。”
王嬷嬷左顾右盼，瞧着身旁再无他人，压低嗓音，“……说起来，陛下并不喜欢太子。瑄王璟王一个个养尊处优，陛下哪里舍得让他们从军远行，偏偏只许了太子一人。
“往日里，太子殿下若有半点不是，陛下便是呵斥惩罚。老身在岚城当差十余年，从没听说过陛下夸赞太子。”
宁芷离思忖道：“或许爱之深，责之切呢。”
“谁知道呢。但不管怎么样，他的太子之位无人可以动摇。”
有沈氏与朝中重臣支持，李浔川一出生便被册立为太子，他的位置自然无人替代。