巳时一刻。
老夫人每到这个时辰便喝碗参汤，听廖婆婆汇报府内外工作。
廖婆婆先是跟往常一样，说了马场、粮食铺子和其他各铺子、府内开支等等，末了，提到了淮叶送来的抄写的经书。
她故意道：“这淮娘子，不知道老夫人您正忙着呢，赶这时候送，忒不懂规矩，这抄写的经书，老奴瞧着不看也罢。”
老夫人原本没兴趣，听廖婆婆这么一说，她吩咐道：“拿来我瞧瞧。”
廖婆婆应了声：“哎。”
老夫人看到第一页纸上的字迹时，嫌弃道：“这字只能算得上凑合，不过也不怪她，家里不富裕，想来没请过人教导。”但当翻到第二页的时候，她明显察觉到了字迹的变化，于是继续往下翻。
廖婆婆见老夫人目光一直停在最后一页上，不解问：“老夫人，这字有问题？”
“你看看吧。”
廖婆婆从第一页翻到最后一页，惊讶道：“这第一页和最后第一页真是同一个人写出来的？差别也太大了吧！难不成是淮娘子找人——”
老夫人摇头：“起笔运笔收笔皆出自一人之手。”
廖婆婆又看了遍，附和道：“谅淮娘子有一百个胆子也不敢找人代笔以假冒真，不过这样的话，淮娘子进步神速啊。”
老夫人重新拿过那沓纸：“你说真有人进步这么快吗？”
廖婆婆灵机一动：“老奴听说，这心诚的人，自有神助，淮娘子写的一天比一天好，会不会是这个原因？”
老夫人瞥了廖婆婆一眼。
廖婆婆解释道：“外头都在说新妇孝顺、贤惠，嫁进穆府后一心抄经祈福，老奴这才有了刚才那番言论。”
老夫人笑了下：“就当她心诚吧。”
廖婆婆试探地问道：“那您要见见淮娘子吗？”
老夫人摇头说：“我书房那套文房四宝，赏给她吧，抄经书哪能用如此劣质的纸和墨，对圣祖不敬。”
廖婆婆应道：“是。”
老夫人突然发问：“对了，这纸和墨怎么回事？府上是没钱还是没人了？我之前说的‘该有的待遇不能少’，就这么做的？”
廖婆婆赶忙跪下认错。
这倒不是因为她真做错了，而是因为她明白老夫人在说大夫人呢，她这么做只是做个姿态而已。
老夫人让廖婆婆起来：“你去问问大夫人，这个家她是怎么当的！平日里我睁一只眼闭一只不跟她计较，但这件事，她就不能这么干！这叫外头的人怎么想？穆家还要不要脸？”
廖婆婆端起茶：“老夫人您喝口茶消消气。”
老夫人润了润喉咙继续骂：“跟宁德一个德行，钻钱眼儿里去了！整日就知道把东西往自个儿那扒拉，什么玩意儿？当自己是貔貅呢！”
廖婆婆不敢接话。
老夫人骂够了，才吩咐廖婆婆：“让大夫人这两天好好想一想，什么叫‘该有的待遇不能少’。”
“是，老奴遵命。”
-
二夫人听说大夫人被老夫人骂后，心情畅快极了，拉着李絮柔说了好半天话。
“对了，你去食野苹了吗？”
李絮柔诚实道：“还没，前日二郎回来，儿媳未得空，本打算明儿去——”
二夫人摆摆手：“你现在就去。”
李絮柔一愣：“现在？”会不会太匆忙？
二夫人点头：“对，就是现在！就是要趁着老夫人对大房不满意的时候，赶快去。”
“是。”
到了食野苹。
李絮柔身边的大丫鬟忍不住道：“娘子，这地方也偏远了吧。”
“不可乱说。”李絮柔制止，不过她心里也觉得这地方太偏远，太不方便，怪不得老夫人对大夫人生气呢。
进了院子。
只见左侧有两棵银杏树，树下是一方虎头盆，盆里隐隐有红色闪动；右侧种着一排花，虽不是名贵花卉，但生机勃勃、长势喜人。
再往前走五六步，摆放着一个像秋千一样的东西，但奇怪的是没有绳子和座椅，只有支架和横梁。
横梁上，一人双手撑着，脑袋一上一下，那不就是——淮叶吗！
李絮柔用手帕捂着嘴，生怕自己叫出来，心里疑惑：弟妹这是在做什么？
淮叶在做引体向上，她大学时经常做，很熟练，之前让湖大湖二安三角架子，便是为了练这个。
她可记得自己寿命不长，所以为了多活几十年，她必须加强锻炼身体。
绿矾看见李絮柔后，赶忙行了个礼，正想提醒一下淮叶时，李絮柔摇了摇头。
淮叶正沉浸在锻炼的痛苦与快乐之中：“一个，两个……呼，三……个……”
李絮柔等淮叶练完才上前来打招呼：“弟妹。”
淮叶擦了把脸，迎上来：“二嫂。”又沉声道：“绿矾，贵客来了，怎么不提醒我！”
李絮柔忙拉着淮叶的手说：“弟妹别生气，是我叫她这么做的。”然后指着三角架子问：“弟妹在练什么？”
淮叶模棱两可道：“瞎练而已。”
李絮柔方才瞧的清楚，根本不是瞎练，于是笑吟吟问：“弟妹好力气，是有武师教过吗？”
淮叶摆了摆手。
李絮柔略略一想：也是，弟妹家里哪能请得起武师，只是这样的话，弟妹这一身力气从何而来呢。
为打消对方疑虑，淮叶解释道：“我自小干活多了，砍柴、做饭、打水……长年累月，便练了这一身力气。”
这话是真的，原主从小到大操持家里家外，还要照顾父亲，力气比一般人大不少。
李絮柔这才没再追问，笑着说：“说出来也不怕弟妹你笑话，我是一点儿都不爱动，平日里能少动一点是一点，弟妹你如此勤奋锻炼，叫我好生佩服。”
淮叶下意识道：“强健身体才能为祖国健康工作五十年嘛。”
李絮柔一愣：“什么？”
淮叶补了句：“我意思是，练好身体才能干好活。”
李絮柔听到后笑了两声，觉得弟妹好朴实，练好身体竟然是为了干活，真是小门小户出来的。
她拉起淮叶的手：“难为你住在这里了，大夫人真是——”接着叹了口气，柔声道：“弟妹若是有什么缺的，尽管说。”
橘矾顿时对李絮柔好感倍增。
自打娘子住进食野苹来，府上还没有哪位夫人娘子来过，如今李娘子不仅来了，还主动帮忙，真是雪中送炭。
绿矾却留了个心眼儿，不怪她多想，无事献殷勤——非奸即盗。
虽说她对大夫人也没什么好感，但李娘子这般令人浮想联翩的话，真是无意说出来的吗？对方主动示好到底有什么目的？
黄矾转了转眼珠，二夫人和大夫人不和，如今李娘子过来，是不是代表二夫人想拉拢娘子？娘子答应的话，以后的日子会不会轻松些？
淮叶垂了垂眼，没有接话茬，她一不会傻乎乎交心，她和李絮柔说白了就是同事关系；二不会过分防范，别人接近自己，说明自己身上有别人想要的东西，是好事，有合作的可能；三不会随意站队，大夫人和二夫人不和是她们的事，和她无关，她不想掺和，更不想站队，因为无论站谁都不如坚定跟着老夫人走。
她对自己的定位始终很清晰：她是来上班的，不是来交朋友的，她的目的只有一个，就是在穆府站稳脚跟，安安稳稳过完一生。
李絮柔见淮叶迟迟没回答，更加真诚道：“弟妹，你尽管说，只要是我能帮上忙的，我绝不推辞。”
淮叶这才露出一抹笑容，道：“二嫂如此热情，我就不客气了。”
李絮柔笑道：“这才对嘛，都是一家人，别跟二嫂客气。”她觉得二夫人交代的任务她完成得差不多了。
淮叶正要开口说困难时，突然一小厮进来。
“李娘子，不好了——”
李絮柔认得这小厮，是四郎身边的人，她先是呵斥道：“如此惊慌，成何体统！”又问：“到底什么事？”
小厮缓过来后说：“李娘子，四郎把录事参军事家的小郎打了，四郎不是故意打人的，是那小郎骂四郎……低贱，满身铜臭味，没资格跟他们坐一起，四郎这才没忍住出手教训了一下，哪成想那小郎那么不经打，一拳就倒了，如今对方找上门来讨说法，二夫人又拿银子又赔不是，可对方不依不饶，非要四郎跪下道歉！李娘子，奴真不知道求谁了，四郎那么刚强的性子，叫他跪下岂不是要了他的命！奴想着您平日里待四郎那样好，您给出个主意吧，不然四郎真要跪下了！”
李絮柔听到“录事参军事”四个字时就意识到了问题的严重性。
自古以来，商不跟官斗，她家是开绸缎庄的，没人比她更懂这五个字的含义，“不斗”不是因为高尚，而是因为“不敢斗”和“斗不过”。
四郎这回很可能躲不过了，她看向淮叶，一脸歉意道：“弟妹，真是不巧，发生了这样的事，我先走一步——”
淮叶叫住对方：“我跟你一起。”
李絮柔一愣。淮叶含笑道：“二嫂不是说了吗，都是一家人，如今四郎遇到了事，我岂能袖手旁观，只要是我能帮的，我一定不推辞，就算帮不上忙，凑个数，叫对方不敢轻举妄动，也是好的。”
李絮柔感动不已。如果说她一开始和淮叶交好只是为了完成二夫人交代的任务，那么现在，她是真心觉得弟妹这个人不错。