“我和如霜的事，实则是场意外。”斟酌许久，沈明渊才开了个头。
意外！
顾元柔柳眉一挑，上次那庶长子的事，她记得也说的是意外，醉酒晚归，贴身伺候的丫鬟借着宽衣的功夫勾引，便没把持得住。
再者，恐怕在女色这件事上，沈明渊乃至沈家人的态度都不算上心，一个爬床献媚的丫鬟，哪怕生下长子，也是一句话打发到庄子上，生死不知。
薄凉如此，却是世家常态。
顾元柔倒也不是心疼那个丫鬟，只是想起当初送人去庄子，沈家还是打着为自己好的名号，不免有些腻味。
如今这个，只怕又会是一样的说法。
“如霜是父母双亡后，一个弱女子，在老家待不下去了，才来临安投奔我母亲，母亲见她可怜，又看在亲戚一场的份儿上，让我在府外寻个宅子安置下来，原想着等你我成婚后，再替她寻个好亲事的···”沈明渊说的有些口干，停下来喝了口茶水。
顾元柔却听得不耐烦了，她对两人之间过去发生的事并不感兴趣，便接话道：“意外与否，于我而言并无区别，沈公子，我不是来跟你要解释的。”
“那你要什么？”沈明渊面露不解。
他倒不是真猜不到顾元柔的来意，只是不敢置信，都什么时候了，平息外面的流言蜚语要紧，前儿御史台的人还多嘴在朝堂上参了自己一本，什么耽于女色，背信弃义的‘帽子’都往自己头上扣，他这几日正烦闷，哪还有心思掰扯这些儿女情长！
“我不是说了，如霜孤苦无依，在临安也没有其他亲友可靠，既许了我，我自然得对她负责，何况她性子素来温和，来日进府，对你只有恭顺二字，又有何不好？”
在沈明渊看来，这是最好的结果。
顾元柔垂了垂眸，看着手中尚且温热的茶水，水面一根青色毛尖起起伏伏，荡开半边的涟漪。
的确没什么不好的，沈家之前承诺过，那个尚在襁褓中的庶子，待成亲后会交给自己抚养，秦如霜身份低微，只靠美色和男人床笫之间的几句甜言蜜语，翻不起大风大浪，自己反而可以拿捏着这两件事，在沈家后宅日后的‘交锋’中，多添些筹码。
但前提在于，秦如霜没有身孕。
想到这儿，她朝一旁的木溪使了使眼色，后者从袖口取出两张纸，摊开在沈明渊面前。
“这是什么？”沈明渊瞥了两眼，见上面写着紫苏，黄芩等药材和用量，似乎是…药方？
顾元柔解惑道：“这左边，是一道保胎的药方，右边，则是一道落胎的药方。”
“你什么意思？”许是想到什么，沈明渊皱了皱眉，眼神带了几分凌厉。
看样子他是知道些什么的。
顾元柔见状却笑了，“还用我说的更明白些吗？沈公子，去还是留，你得有个选择，你选了，才有接下来的事。”
她的语气温和，并无咄咄逼人之势，可越是这样，沈明渊越觉得心慌。
两人定亲虽还不到一年，但顾元柔的脾气秉性，他还是略知一二的。
“那可是我的，亲，生，骨，肉。”
一字一句，停顿分明。
“我知道。”顾元柔抿了口茶，并不松口，“要么，她打掉腹中胎儿，进府做你的姨娘，要么她留下孩子，仍像现在这样住在外面，无名无分。”
她将桌上的两张纸合在一块儿，往前挪了挪。
沈明渊自然是都不愿选的，遂将那两张纸直接抓在手中，揉成一团扔在了地上，脸色微沉地盯着对面的女子，只觉得貌比天仙，可惜无德。
“顾元柔，你正室的容人之量呢？”
“自然是…无。”
顾元柔朱唇轻启，短短四个字，听得沈明渊大为不悦。
“难道你…”
“三从四德，我自幼承蒙庭训，无一不知，女则女训，亦是熟读于心，无需质疑，倒是沈公子可知言必行行必果的道理？当初与我定亲之时，公子亲口承诺了什么，时隔不到一年，不会都抛之脑后了吧？”
此言一出，沈明渊神色一愣，原本欲要喷涌而出的怒气堵在心头，出也不是，不出也不是，酝酿半天，才憋屈出两个字，“没忘。”
自己是答应过成亲后凡后宅之事，皆以她为先，商议定夺，不得擅作主张，可眼下…不是还没成亲嘛？许是知道自己这话理亏，未敢出口。
思及此，沈明渊不免有些词穷。
顾元柔却不想在这儿浪费时间，起身便道：“上次庶子之事，我已是忍让在先，可绝无一退再退之理，若沈公子实在难以抉择，我这儿还有第三个选择，或许可以斟酌一二。”
“什么选择？”
“退亲。”
一盏茶后，顾元柔带着木溪，一脸郁闷的先离开了包厢。
外面酒楼里人多口杂，待出了门，一旁等马车的功夫，木溪才低声嚼起了舌头，“小姐您说沈公子到底是个什么意思？什么都不选，还想什么都要不成，他也太贪心了吧。”
人说贪多嚼不烂，偏还真有那吃锅望盆的人，她今儿也算见识了。
顾元柔也觉得好笑。
她原以为沈明渊读了这么多年的圣贤书，考取功名，如今又进了吏部任职，合该权衡利弊，轻重取舍，不想还是这么‘天真’！
秦氏温顺纯良？她要真是如此，又怎么会和男子无媒苟合，赶在自己与沈明渊成亲之前珠胎暗结，分明是想借此讨个名分，为自己进府铺路。
沈明渊只想着妻妾和睦，两全其美，却不想妻妾相争，便会家宅不宁，乃败家之祸，正室还未进门，外室就有孕进府，要是生个女儿还好，若生个男孩，岂会不为他去争抢筹谋？
她此前之所以能容忍那个襁褓婴儿，也是因为孩子生母卑微，已被送走的缘故，若生母还在宁远伯府，那就是另外一回事了。
至于正室的容人之量？开什么玩笑，她都没进门，在宁远伯府站稳脚跟之前，哪来的本事容下别人？
她正想着沈明渊既不愿舍那秦如霜，又不想退亲，接下来该如何是好之际，冷不防一道人影不知何处扑来，直接跪倒在她面前。
“顾小姐。”
顾元柔和丫鬟都被吓了一跳，定眼一看，竟是石榴巷那个外室，听沈明渊提起，是沈夫人娘家的亲戚，姓秦，叫如霜。
那日她找上门时，沈明渊曾温柔地叫过一声‘霜儿’，被刚进门的她听个正着。
两个年轻男女偎依在院子一角的榆钱树下，举止亲密，宛若一对神仙眷侣，笑的比头顶的日光要刺眼许多。
偏偏沈明渊还没看见她，就着女子的手吃了颗樱桃，便轻易许诺：“过几个月我和顾氏成了亲，立马就派人来接你入府，到时候木已成舟，量她也闹不成什么幺蛾子来。”
“多谢沈郎。”
····
稍稍回神，顾元柔神色不虞。
秦如霜这一跪，就在八仙居外的街道上，这会儿本就是一天中最热闹的时候，往来的行人过客见状大都缓下脚步，有些好事的干脆还凑近了些，议论纷纷。
偏生跪着的人还不开口，任由旁人指点。
木溪一手扶着小姐，忍不住开口道：“秦姑娘来，莫不是找沈公子的？”
闻言，跪地的女子这才抬起头来，只见一张芙蓉面，柳叶眉，肌肤白皙，一双杏眼微红，隐隐泛着泪光，不知道的还以为受了什么天大的委屈，加上一身素色长裙，更衬几分楚楚可怜之意。
她轻轻摇了摇头，“不是。”
“那你这是做什么？”木柳有些沉不住气了。
“我是来找顾小姐的，有些话，想当面和您聊聊。”秦如霜一脸的恳求。
顾元柔却并不想搭理，转身欲走，却被她眼疾手快地抓住裙边一角，一扯，没扯动，她认命地转过身，深吸一口气，竟高声道：“秦姑娘你到底想怎么样？沈明渊辜负了你，是他的问题，你年轻不谙世事，孤身一人在临安，被人哄骗也是在所难免的事，这不怪你，要怪就怪那只会在外面金屋藏娇的负心之人，你放心，你既来找我，我一定替你讨个公道，咱们现在就去宁远伯府。”说着一把拉住秦如霜的胳膊，硬生生将人从地上拉了起来，拽着就走。
秦如霜一听便慌了神，她哪里敢在这时候随顾元柔去宁远伯府，岂不是自投罗网？
“顾小姐，我…我不是这个意思。”
顾元柔不按常理出牌的举动，有些打乱了秦如霜的主意，她到底年轻，脸皮没那么厚，能弄这一出众目睽睽之下给人下跪的把戏，已经很舍脸面了。
可顾元柔显然更舍脸面，两三句话，直接将沈明渊点了出来。
人群中随即一阵哗然。
这几日谁还没听说过宁远伯府的热闹，沈二公子在外面置了一房外室，被未婚妻带人堵上门连砸带打，揍的是好几天都不敢出门。
好像说是破了相！有人趁机乱传消息。
秦如霜挣扎着不愿离开。
沈明渊正好从八仙居里出来。
僵持之际，街道一头，老远传来喧闹的动静。
“快躲开，马来了。”
“前方快躲开。”
“啊啊啊~”
“救命…”
‘哒哒…’
沉重的马蹄声由远及近，路过之人纷纷躲避。
顾元柔也想躲，可她被秦如霜死死地拽住了胳膊，根本来不及…
“吁~”
骏马的嘶鸣声最终停在了两人头顶，马蹄也是，咫尺之遥，瞬间落在地上，又‘哒哒’地原地跑动了两下。
她眨了眨眼，还有些惊魂未定之际，手腕忽然一重。
秦如霜被吓晕了过去，倒在她胳膊上，缓缓滑落在地。
顾元柔没有去扶，倒是沈明渊不知从哪儿窜了出来，将秦如霜从地上扶入怀中，“霜儿。”
此时，众人回神，又眼巴巴地看了过来。
他们之中或认识或不认识宁远伯府这位世子爷的，眼下便都认识了。