祝续玖一怔，有些不敢置信。
他预想过许多种情形，却没有一种如当下这般，这般轻而易举。
沈缇意看他一脸迟疑，伸出手臂在他眼前扬了扬，“怎么，你不愿意，那我也不会强人所难......”
“我愿意，心甘情愿！”祝续玖急得脱口而出，害怕下一刻沈缇意就铁面无私改了主意，将他关起来，像对付那李奎一般，打上几十大板,皮开肉绽地拖走，再从知州府赶出去。
沈缇意“勉强”两字还没说出口，就得到了回应。
她心下了然，这个人确实需要一个向上爬的机会。
“很好，我要你做的第一件事，便是......”
圆月高悬，这会儿已经很晚。
厢房不远处，一高一矮两个身影隔着妥当的距离夜话，直到深夜才各自散去。
祝续玖才走出几步，蓦地回头看那已经走进厢房的高门贵女，她的侍女迎出来，亲亲热热地挽着她的手，进了内室，沈缇意脸上虽然没有什么表情，也没有太大的动作，但那神色是柔和的，是完全不设心防的样子。
这种堪称温柔的神情，鲜少能在沈缇意脸上见到。
祝续玖回过神，暗笑自己莽撞，不过是想寻一个安身立命的地方，怎地自初见起就生了不该有的念头呢——这样优越的女子，他想不到她会与何人结秦晋之好。
帝姬之尊高不可攀，他们两人不过是萍水相逢的异乡之客，沈缇意留他下来多说了两句话而已，万不可因此冒犯了贵人。
他身份低下，这样以下犯上的心思，说出来也叫人笑话。
倘若真正仰慕，也当是功成名就之时再向她表明心意罢。
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“知府大人，如今那临时派来的巡抚是得理不饶人呐，这下闹得人尽皆知，我府上已经被人扔了好几天的秽物，这可如何是好啊？”
“那李奎怎么那样赶巧，碰上个阎罗，害得我们不得安生！”
“往日咱们都听三爷的吩咐，眼下能拿主意的，就只有魏知府你了。”
魏礼群刚到府衙，就被簇拥着进门，他心里头乱得很，也憋着一股怒气，正焦头烂额，便只同以往一样先将这些乡绅安抚好：“诸位莫急，只要我们一口咬死那人牙子李奎栽赃陷害，日后等那沈缇意走了，再好好惩治一番卫辽就是。”
他转头看了眼周身围着的人，“当前最缺的就是钱，我们只需静观其变，先捐点银子作善款，只要堵住悠悠众口，那巡抚也拿我们没办法，再者，有三皇子在朝中周旋，还没到要诸位伤筋动骨的地步。”
魏礼群一面说着，一面琢磨前些日子三皇子党的来信，他方才是出于沈行密的授意，将这些人好好敲打一番，明白到底谁才是主子。
“三皇子英明，我们都听魏知府的！”一干人等听了魏礼群的话，悬着的心终于放下。
魏礼群满意地一颔首，看着在场官绅感恩戴德地告辞，不由舒了一口气。
沈、缇、意。
他默念着这三个字，三皇子这次算是碰上硬茬了。
*
“沈巡抚，”卫辽刚从灾区赶回来，整个人像刚被塞进火炉里蒸煮过般冒着暑气，他顾不上擦一脑门的汗，火急火燎地来找沈缇意商讨对策，“近日人牙子的事一出，民愤终于调转了方向，全压在魏礼群那帮人身上。赈灾善款倒是多了一些，却还远远填不上大灾撕开的窟窿，再这样下去，这场灾祸不知要到何时才能解决。”
沈缇意见他的模样狼狈，当即先让他饮上几杯茶水解暑。
若是将做实事的人先熬倒了，她找谁赈灾去。
沈行密先前在朝堂之上说的对策的确是个办法——从湘楚临近的州府匀出些粮食运往灾区，粮食就由府、州、县所设常平仓、市镇所设义仓供给，以此救助饥民、降下粮价，人人皆可买得起粮。
卫辽说的善款,可用于购入上等田亩，维持义仓运作。简而言之，其运作机理是招揽殷实佃户租种义田，佃户再按年交纳租款，纳入义仓。
这样一来，义仓便在每年都有一笔稳当而可观的收入。
想法虽好，施行起来却很困难。若像往日一般用公款运送常平仓、义仓中的赈济粮到湘楚灾区，即便有外城粜米，但不许商人串通胥役，贩卖或运往湘楚售卖就需要朝廷来承担巨大的人力、财力耗损。
这就注定，这样的赈灾方式只能缓解燃眉之急，难以长期为灾民提供救济，而灾荒，并不会因为朝廷赈灾损耗过大就此停息。
沈缇意的指尖在茶杯上一下下轻点着，一旁的卫辽在灌下两壶冷茶后终于好受了些。
“你这几日来做得很好,布善施粥救了不少人。只是时日一长，周边地区的灾民也往这边赶，人越聚越多，邵州的担子会越来越重。不过，这也正合我意，湘楚就属这儿的官最贪，在邵州作威作福这么久，也是该让他们见见血的时候了。”
“不用些手段，”沈缇意眼神一冷，将握在手中把玩的茶杯“啪”一声搁下，“这些人是不会轻易听话的。”
*
正午是日头最毒的时候，北门正街最显眼的街口处张贴了一张官府告示，很快吸引了流民的注意，纷纷上前查看。
“法虽重而不为苛[壹]......”挤到最前的人抢先念出榜文大意，“经巡抚赈给使查明，时局动荡之际，邵州多名豪吏乡绅与拐带良民者——李奎等人之间有勾结之嫌，趁机奴役良民。依大梁律法，理应立即斩杀，念其有悔过赎罪之心，巡抚大人因此网开一面，按大梁所定赎刑处置即可，犯案者所缴钱财皆落于赈灾用途。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫[贰]，官绅犯法应与庶民同罪......”
“也就是说，”一个瘦高条率先反应起来，“狗官的银子保不住了，我们不用再挨饿了，不用怕饿死了！”
四周的人安静了片刻，倏地爆发出一阵阵高声的欢呼，百姓们奔走相告，平日里官绅搜刮来的民脂民膏，不消几日便大大削减，流民终于有了栖身之所，温饱不成问题。
在灾情当前一筹莫展多时的卫辽也舒缓了面色，沈缇意将大半背城军调给他指挥，有异议的直接派兵协助，省去了诸多烦恼。
此前赈灾一事不知费了他多少心力，进程却一度停滞不前，死者无数，他坐在知州之位，却深感无力。
几日下来，偶尔也有不服气的，譬如魏礼群之流。
“沈巡抚，你怎知那李奎说的就是真话，这般不辨真假、不讲律法就要魏某人认罪，堂堂一国公主，说是强抢的土匪也不为过！”魏礼群挡下卫辽去路，与后方下令的沈缇意道。
他很明白自己挡不住背城军，便先给沈缇意扣个强盗行径，心里已经在飞快盘算给沈行密去信。
沈缇意早知道这人背地里打的什么算盘，他无非想拖延时机，毁坏证物，杀人灭口，再等老三动作，趁机参她肆意妄为目无法纪，恶意揣度栽赃朝廷命官。
可惜李奎等人一直被她关着，并派背城军看守，魏礼群找不到机会下手，又不甘心人财两空，只好一口咬定她来者不善。
沈缇意并不打算同这人废话，她一抬手，身后的背城军便冲上前，三两下把魏礼群制住，直到卫辽拿到赎金才把他放开。
沈缇意一行人离开时，知府府衙外围了许多人，这些人看看形容窘迫的魏知府，又看一眼宛如再生父母般的沈缇意，明白威风的魏知府这下是失势了。
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祝续玖一步不停地在山路上走了一个时辰，才来到建在山坳里的龙门寺。
寺门边站着一个小和尚，认出了他的身份：“祝施主。”
祝续玖双手合十，略一低头，“小师父可否为我引见住持？我有要事商谈。”
小和尚应了一声，又邀他入寺。
祝续玖道过谢，在等待的间隙中抬脚走进佛堂。他曾在这里待过一段时间，知道礼佛的次序。
今日故地重游，他看着熙熙攘攘的善男信女，也想诚心做一回香客。
祝续玖洗净双手，再请香，他左手在上、右掌在下握住一支香，高举于发心作了一揖。
将香插入香灰之中后，他屈膝跪于蒲团之上，与佛堂中的香客一并默念着许愿。
他许了三个愿望。
一是前路坦荡，柳暗花明。
这是为了自己。他想活下去，也替爹娘活下去。
二是一生顺遂，恣意自如。
这是为了沈缇意。
祝续玖不掺杂个人感情地想，无论往后他们会不会产生纠葛，祝续玖都盼望这位有恩于他的女郎事随人愿地度过这一生。
三是云开雾散，君圣臣贤。
这是为了千千万万个将与他一样流离失所的人。
他想要这样的人少一些，再少一些。
祝续玖叩首后起身，才瞧见身后的住持。
“阿弥陀佛，”住持方丈身穿袈裟，略一躬身，“祝施主，别来无恙。”
方丈端详着他，龙门寺曾收留过这个人，祝续玖虽然在寺庙中做些洒扫杂活，人却是一尘不染的洁净。
祝续玖回礼，开了话头：“方丈，我今日来是受大梁公主之命，想寻求贵寺的帮助，此事对龙门寺也颇有裨益。”
[壹]：源于网络；
[贰]：《韩非子·有度》
第7章 手段