吴玉竹一双杏眸瞪得发圆，像是听到了一个天大的笑话，捂住口自嘲地笑了笑：“我心悦于他？”
扪心自问，顾玄空有皇子身份，其余的一无是处，她能心悦他什么。
她提着裙子走到案前坐下，自顾自给自己倒了一杯茶。茶盏在面前放着，龙井的香气随水汽飘散，在鼻尖回荡。
“在尔虞我诈的深宫后院，你们还真是出淤泥而不染的一对。”吴玉竹用盖子拨去茶盏的浮沫，抿了一口，又继续说道，“你以为悔了婚，皇后就能让你娶她？你可别忘了，你生在皇家，也不过是前朝后宫的一枚棋子。”
顾玄气急，拿折扇指着吴玉竹：“你……”
顾玄闻言，怒不可遏，折扇紧握，指尖因用力而泛白，正欲发作，却被一旁的吴玉秀温柔而坚定地拉住。
他深吸一口气，试图平复内心的波澜，重新组织起言辞，字字铿锵。
“你所言的婚姻，不过是权势与利益的交换，你将自己贬低至此，又何尝不是一种悲哀？”
吴玉竹的目光穿过茶雾，凝视着那浮浮沉沉的茶叶，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复了平静。
“世间万物，皆有其价码，你我皆是这棋盘上的棋子，谁又能真正超脱？”她的话语中带着几分无奈与释然，仿佛已看透了一切。
“你需要出身好的王妃，我需要荣华富贵，我们不过是各取所需罢了。”吴玉竹已经看淡了这一切，说道，“殿下，你不要太天真了，你以为，你们是情爱话本子里的男女主人公吗？”
顾玄闻言，踌躇了一下，又望向身旁的吴玉秀，他生在皇家，的的确确有许多身不由己，以至于心爱之人就在眼前，他只能另娶她人。
“殿下，我们是一类人，不是赢，就是死。”吴玉竹着重强调了最后一句话。
顾玄淡定自若地在她对座坐下，打开案上的木匣子，取出来一枚檀香，放在蜡烛上点燃。
“即便你我有缘成为夫妻，我也绝不会让你得好过。此生此世，我心唯系一人。至于你，凭什么跟本王谈条件？”
他的语气坚定而决绝，透露出不容置疑的决心。
吴玉竹眼神随着烛火晃动了几下，笑了笑道：“凭我是吴玉竹。”她的身份摆在这，吴玉秀再怎么样，也不能越过她。
“玉秀自知身份卑微，配不上殿下，玉秀先走了。”
顾玄见吴玉秀要走，起身抓住了她的手腕。
“殿下不必担心，真正想走的，是不会说自己要走的。”吴玉竹眉头微微上扬，语气疏离地说道。
吴玉秀见她如此误解自己，上前几步，对吴玉竹说道：“姐姐，你何必如此刻薄，我本就无意与你相争。”
吴玉竹站起身来，双眼直直地看着吴玉秀，语气有些不善地说：“吴玉秀，我想要什么我敢承认，你敢吗？欲擒故纵，欲拒还迎，你那套很有用吧？可惜了，你就算是用再多花招，就算父亲再偏爱你，你也无法越过我，成为真正的王妃。”
吴玉秀把手上的帕子丢到了吴玉竹的脸上，愤愤道：“你太过分了。”说完，就转身离开了包厢。
顾玄见吴玉秀离开，怒视了吴玉竹一眼，随后赶紧跟了上去。
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吴玉竹从望花阁出来，能让顾玄和吴玉秀吃瘪，她感觉心情都变好了。
街道上还有夜市，路旁灯笼高挂，她提着衣裙走上桥。
还没走几步，吴玉竹便觉得一阵眩晕，踉跄几步，胸口涌起一股难以名状的痛楚，紧接着，一口鲜血不受控制地喷涌而出，染红了衣襟。
她暗想，自己这是怎么了？
话本的声音又再度响起来：“你中毒了。”
吴玉竹这时方才想起，刚刚顾玄当着她的面点燃了熏香，难道是熏香的问题？
她向话本发问道：“是徳广王吗？”
吴玉竹强撑着身体，又往前走了几步，但这让她越发感到难受，又吐了一口深色的毒血。
“你拒绝给吴玉秀下药，逆命而行，不得善终。”
空中又浮现出话本写给嫡女的判词：“本是枝头雀，一朝落尘泥。美人蛇蝎心，横死得报应。”
吴玉竹手搭在栏杆上，她感觉自己的身体很沉重，脑海里想的人竟然是霍延，不知不觉就说出了他的名字：“霍延，救我。”
吴玉竹身形不稳，往后倒去，但后面是湖水，恍惚间，她真的看见了霍延飞身上前，本意是想伸手抓住她，却随她一起坠入了湖中。
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霍宅。
霍延救了吴玉竹后，就带她回了霍宅，还是把她安置在她躺过的那个房间。
芙蓉帐内，她像一朵即将枯萎的花躺在那里，毫无生气可言，没有平日里的嚣张跋扈，倒显得她文静了不少。
郎中两指按在吴玉竹的脉上，眉间拧成了一个结：“姑娘所中之毒，甚是凶险。若不是溺水后吐出了一些，怕是早就小命不保了。”
霍延眉眼冷峻，沉声问道：“什么毒？”
郎中也不敢就此下定论，对他说道：“这毒看着古怪，还需查证。”
霍延没再追问毒药，只是问郎中：“能救醒吗？”
郎中犹豫了一会儿，复而又说道：“倒是有一个可以暂时缓解的办法，就是在她的鸠尾划开一个小口，以银刀引出毒血，可暂时保住性命。”
随即，郎中向霍延双手奉上银刀。
霍延以命令的口吻说道：“动手。”
郎中一愣，又解释道：“穴位在姑娘身体的主干，这姑娘看似还未出阁，老夫不合适。”说着说着，把银刀塞到了霍延的手上，准备收拾好药箱回去。
霍延把银刀递给了身旁一言不发的孔冰，说道：“你来。”
孔冰把他的手推了回去，气定神闲地说道：“我也不合适。”
霍延恨铁不成钢地看着她，说道：“年轻人要有觉悟。”
郎中整理好药箱，少见多怪地说道：“她若是醒了苦闹，你把她娶了便是。时间紧迫，老夫先走了。”
孔冰见有台阶下，顺势而为说道：“门在外边，我送您出去。”
两人就这样轻手轻脚地退了出去，还帮霍延把门带上了。
房间只剩下霍延和吴玉竹两个人，霍延看了看手中的银刀，又看了看躺在床上的吴玉竹，时间紧迫，确实是救人要紧。
他走到床边坐下，做了一下心理准备，才慢慢把手伸向吴玉竹。
芙蓉帐暖，昏迷的吴玉竹在这时睁开了眼睛，她一睁眼就看到霍延的手在她心前的位置，慌忙问道：“你干嘛？”
霍延有些尴尬，立马转身背对着她，柔声说：“帮你解毒。”
吴玉竹撑着手臂，直起身子坐直来，看着他的背影问道：“怎么解毒？”
吴玉竹看不清霍延脸上的神情，只听见他说：“鸠尾，银刀放血。”
她看向自己的胸口，原来他不是趁人之危，而是想找到穴位放血，自己似乎误会了霍延。
她又问他：“你来吗？”
霍延转过身看着她，十分认真地说道：“你是要命，还是要……”
吴玉竹打断他尚未说完的话，开始脱衣裳：“动手。”她只说了两个字，可这足以说明她的态度。
吴玉竹见霍延迟迟未有动作，似是有些犹豫，问他道：“等什么？”
霍延咽了咽口水，向她举起银刀，他的额头因为紧张冒出了小汗珠。
而吴玉竹因为中毒的缘故，脸色显得更加苍白，她看向他说道：“轻一点，我怕疼。”
她紧闭双眼，就算是疼也强忍着，一声都没叫，只有从她脸上滴落到霍延手上的汗珠，知道她的疼痛难忍。
两人相对，历经两个时辰，才完成了银刀放血。
榻前放着一堆带血的棉布，吴玉竹整理衣裳，霍延背过身去不看她：“好了。”
吴玉竹笑了笑，对他说：“谢谢霍大人。”
霍延看向远处，冷声说道：“天色不早了，你该回去了。我送你。”
两人漫步在大街上，男女有别，虽然说并排走，霍延跟她还隔了些距离。
“好本事，竟然留下了。可惜，你终归是逃不掉的。”吴玉竹又听到了话本的声音，话本说过她不得善终，句句都在说她必定横死。
吴玉竹暗想，怎么突然中毒了，还好霍延恰巧路过，难道真的是徳广王下的毒吗？
正想着中毒的事，忽然发现前面有一对姐弟在哭丧。
“大娘，你怎么浑身冰冷？”那女子搓着双手，又把手上的温度传到躺在地上的妇人脸上。
小男孩摇着妇人的身体，直哭着说：“娘，别死。”
冷？吴玉竹怔了一怔，正想着上前查看一番，霍延已经快步走了过去。他在妇人身旁蹲下，用手探了探妇人的气息，说道：“死了。”
吴玉竹觉得有些奇怪，大热天的，冷死了，这也太古怪了吧。
这时，空中又浮现出几行字：“第十七章，吴玉秀倾心霍延，徳广王追爱遇波折”。
话本的声音告诉她：“在有的话本里，只要主角需要，三界都得陪葬，其他人的生死不重要。”
吴玉竹闻言，有些不寒而栗，说道：“就是说，这个妇人的死，只是为了吴玉秀谈情说爱？这可是一条活生生的生命啊。”
霍延脱下外袍，盖在了那死去的妇人身上。
吴玉秀抱着哭泣的小男孩，眼神却追随着他，眸光微微晃动。
众生皆蝼蚁，只有她吴玉秀高高在上，吴玉竹觉得这一切可真是荒唐至极。
吴玉秀用手擦去小男孩脸上的泪，把买来的包子递给他，安慰地说道：“别哭了，吃点东西才有力气活下去。”
吴玉竹站在远处看着两人，不敢多想，吴玉秀对霍延一见倾心，那霍延呢，他也喜欢吴玉秀吗？