大梁景和二十三年初春，天**暮。
益阳城上若华夕曜、传明散彩，漫天云霓瑰丽绚烂。
车水马龙的永宁大街前，来京赴春闱的举子、游冶的公子仕女、游人商贩皆漫赏着长虹晚照，忽闻一叠马蹄声如擂鼓般叩地而来，众人惊乱地避开在两侧，望着一人一骑自街心疾驰而去。
马上之人罗衫绣裙、皓腕绿鬓，分明是个女子，眸底尽是镂云裁月的冷毅。
发重疑盘雾，腰轻乍倚风。
晏云晚终是赶在宫门落闭前下了马，递了牌子，宫门守卫见是长公主信牌，忙躬身退开了。
她回身望了望远天凄诡的云霓，抬步迈入了宫门。
朱红宫墙逶迤无尽，汉白玉石阶惨白如灰，北疆来的信尚历历在目：雍、凉二州失守，辽幽总督晏序阵前督战，为流矢伤，殒身殉国，其独子凉州卫指挥佥事晏云曜遇伏战死……
那是她父兄。
同信一起回来的，还有她父亲的遗骸和兄长的半副衣冠。
景肃殿内，晏云晚于御前俯首拜了下去，轻声道：“臣女拜见陛下。”
天子已过半百之年，鬓发斑白，龙钟坐在至尊之位上，竟有几分挫败孤独：“……辽兀来的消息……你都知道了……”
北魏觊觎梁地已非一朝一夕，去岁寻衅起兵，十万兵马挥戈南进，前线鏖战日久，一夕兵败，狂澜难挽……
晏云晚应是，她稽首拜下去，前额抵着冰冷的地砖，死压着心口窒痛，殿内寂得似连暮色都凝住了。
她顿了许久方道：“臣女斗胆，请陛下做主，退了臣女同宣阳侯的婚事。”
她母亲早逝，她得太后怜恤，幼时也在宫中住过一段时日，同昭璇长公主还有宣阳侯府的世子年纪相仿，交情甚笃。
去年，宣阳侯世子袭爵，父亲和天子便替他们定了亲，满城都道是天作之合。
门当户对，青梅竹马，她彼时也不排斥，比起盲婚哑嫁，至少宣阳侯其人她是相熟的，知他性情纯诚，也属难得。
天子闻言眉心一蹙，半晌，依旧温声道：“你父兄不在，一应事宜朕也会替你做主，侯府不敢慢待的，不必担心。待你过了孝期，嫁礼便依公主仪制，风风光光完婚。朕，也可告慰你父亲了……”
他只当她是忧心无母家撑腰，被夫家轻慢罢了。
夕照斜穿过殿门槅心，斑驳碎影拓在了地上，御案的博山炉氤氲出一段松香。
晏云晚不言声，眸光哀戚，她明白，许她以公主仪制出嫁，已然是天大的恩赏了。
可是她不愿意。
不愿在深宅大院之中指望着夫婿的恩宠度日，不愿晏家门楣就此沉寂下去，不愿随波逐流，不愿再守在深宅中然后某日被告知家破人亡的消息……
她决然拜了下去，扬声道：“请陛下开恩，允准臣女三年后入春闱，若侥幸得中，请准臣女入仕。”
天子愕了许久，看向她，几乎难以置信：“胡闹！”
晏云晚长叩于地，不言声。
天子揉了揉额角，压着火气道：“古往今来哪有女子为官的先例，朕若允准，往后天下女子皆要应试入朝，岂不乱了纲常。”
晏云晚双掌收紧，她知此举离经叛道，可这是她唯一的路。她迎着天子怒气望去，不卑不亢，轻声道：“臣女知道陛下所忧为何，愿于家祠前立誓，此生此世，永不婚嫁。”不外是怕她嫁了重臣勋贵，权势勾连难以制衡罢了。
殿内静默得可怖，日影又移了三寸。
“你这又是何苦，”天子长叹，支着额角默了许久：“此风一开，物议沸腾……”
晏云晚姿态谦恭：“家父、家兄为大梁殒身不恤，请陛下体念晏家忠耿之心，允臣女效忠王事。”
话底机锋，有要君之嫌，她垂首，听见天子顿了片刻，冷冷一笑，声调有些不快：“晏序教女儿，倒真是面面俱到。”
天子起身，撂下一句“准”，随即越过她离去了。
内侍宫女追上去，挨次从她身边掠过，晏云晚膝头发麻，于空荡大殿再拜了下去，沉声道：“谢陛下隆恩。”
＊＊＊
辽兀兵败，朝野上下皆是议和之声，天子亦是心灰意冷，决意和谈。
大梁使臣北上议和之日，天色阴郁，苍青的云层层压下，满城春色灰败下去。
晏府上下一片缟素。
晏云晚身服斩衰立在灵堂前，同来举哀的大人们一一见礼。
她父亲官居总督，常年戍边，京中故旧不算多，多数京官不过来上一炷香、道一声“节哀”罢了。
“祖母醒了吗？”她偏了头，低声问一旁侍女。
画棠咬唇忍泪摇头：“张太医刚给用过药，说晚些时候再施针。”晏老太太原也是京中高门贵女，可惜夫君亡故得早，前些日子听了辽兀来的消息更是悲痛交加，一病不起。
晏云晚目光虚落至堂前青砖上，好半晌才略一点头。
晏家一夕坍塌，尽数落在她一人肩上，可她也才不过十七八的年纪……画棠瞧着心头酸涩，刚要劝慰，便有下人匆匆进来通禀，说是宣阳侯来了。
晏云晚心头一紧，抬眸便见赵祈儒快步已至庭前，少年一袭月白的锦衣，眉目清朗、英姿勃发，隔着院前翻飞的白幡望向了她，目光深切，不知是悲是怒。
他终是在堂前停下，着人给换了丧服方入内。
晏云晚垂了眸，不曾旁顾，待他敬过香，才一路将人送出了府。
天地阴晦，重重铅云后，一记雷声猛地漏出。
金尊玉贵的小侯爷回身，低眉望着她，轻声唤她小字：“安安，今日宫中来人，传了……退亲的谕旨来。”
晏云晚神色漠然，抬眸望过去：“是我去求了陛下，这桩婚事，就此作罢。待，”她一顿，眸底掠过一抹哀意，“府中事毕，我定然亲登侯府致歉。”
“安安！”
赵祈儒怔怔看她：“不管时局如何，我对你的心意绝无改换。你若是忧虑于此，我可于御前——”
“是我负了侯爷心意，”晏云晚截断他的话，低眉道：“人事无常，我已于家祠前立过誓，此生此世永不婚嫁，还请侯爷另觅良配。”
赵祈儒愣在了原地，心头一片空荡荡的冷意，初春的风于掌中拂过，又轻轻散了。明明是天子赐婚，明明是金玉良缘，他小心翼翼地恋慕了她多少年，一道谕旨便要作罢。他过了二十多年臂鹰走狗、逞马斗鸡的顺遂日子，何等得意，让他如何甘心认命于一句人事无常。
“如此变故我知你悲痛……可是安安，你信我，我必能许你富贵安稳、护你一生无忧。”赵祈儒定定看向她，几乎是指天为誓。
晏云晚惨淡一笑，只觉索然，蹲身福了福：“愿侯爷早得佳偶。”说罢折身便要离去。
赵祈儒一急，横在她身前，咬金断玉道：“无论你想要什么想做什么，我都会给，晏总督的哀荣、晏府的声望我都会替你争。”
晏云晚半晌不言声，缓缓抬眸，目光半是悲凉半是冷决，沉声问：“若说，我要收回雍、凉二州，侯爷可给得？”
潮润的风卷地而起，淅沥雨滴坠了下来。
赵祈儒一时愕住了，不解地望着眼前之人：“这是军政大事……”他低声道，“是战是和、边地得失自有陛下裁断，同你我无关的……”
压在胸口的万千悲怒、哀恸、不甘潮一样涌来，晏云晚心底悸痛，死攥了霜灰的丧服，声调隐隐发颤：“那是我父兄埋骨之地、殒身之由，怎会无关！”
没有人知道她的悲恨。
赵祈儒默了下去，心绪万千，见她颊边清泪，心头一酸，下意识便抬了手。
晏云晚退了一步避过，低了眸：“侯爷请回吧。缘分已尽，也望侯爷莫再自扰。”
雨丝挟着风扑入人袖底，寒意彻体。
赵祈儒呆立了许久，终是垂首轻声开口：“我……明白了，也望你节哀，莫要伤了身子。”
他未敢再看她一眼，回身匆匆上了马，拍马而去。
晏府府门不远处停了一驾马车，车窗流苏帘子自内被拂开一隙，顾循望着身着孝服静立雨幕中的女子，略扬了扬唇：“高门显贵、金玉良缘，可惜了。”
一旁心腹鸣璋没搭腔，轻轻翻开他袖口，见手臂上原本赤红的疹子退了许多才松了口气：“大人这是何苦，平日碰一点核桃仁便气短心悸，直接禀明陛下想必也不会降罪，何苦次次为难自己。”陛下喜食核桃酪，留他用膳时多会给他也备一份，先前府内下人错撒过一次核桃粉当夜便被发卖了出去，御前他倒从无推拒，适才自宫内出来时已是唇色青紫、几乎窒息，这许久才缓过来。
顾循轻轻一笑，放下袖子：“又不是什么大事。”
他下了马车，缓步走上前去。
他一袭朱红的官服被雨浸得愈发艳灼，眉眼清和、风姿雅卓，唯一点眸光幽沉如霜。晏云晚望清来人，微微蹙了眉，蹲身福下去：“见过顾大人。”
她朝堂事所知不多，却也识得当今朝上炙手可热的顾循顾大人——武英殿大学士兼户部尚书，这是大梁历来最年轻的阁臣，深得天子信重，前段时日震惊朝野的贪腐案便是他一手经办，正二品的顶戴、盘踞京城近百年的世家望族，他抬手便是革职下狱、抄家灭族，比锦衣卫都果决狠厉。
顾循略一颔首，轻声道：“传陛下谕旨。”
晏云晚望见他身后侍从捧了明黄圣旨，忙将人迎至正堂。
她垂首跪在堂下，听顾大人缓声开口：“晏老夫人似乎有诰命在身。”大梁礼制，诰命加身，须得跪接圣谕。
晏云晚声音埋在身前，被绵绵细雨淹没，不甚真切：“祖母病重，至今未醒，恳请圣上体恤。”
闻言，顾循敛眉默了半晌，轻声开口：“追谥辽幽总督晏序为忠肃公，以示哀荣。”
晏云晚俯首拜下去：“叩谢陛下隆恩。”
阴云弥布，漫天遍地都是廉纤细雨，绽了一半的春景凝固在铅灰天幕下，鳞布的灰瓦被洗得莹亮，滴雨的一横青檐隔开一跪一立的两人，一者绯袍一者霜衣。
晏云晚衣袖被雨扑湿，恍惚听得身前人一声“节哀”。
＊＊＊
辽兀战败，大梁遣使北上议和，同魏国订盟，割雍、凉二州予魏，每岁供银百万两、绢十万匹。
边境遂安。
如是三载。