凶手被捕的消息很快传到大理寺卿钱怀仁的耳朵里，一大早硬要拖着病体回大理寺跟进案情，几番都叫自家夫人赵婉帧给按下。
赵婉帧从袖袋里抽出一封信给他，嗔道：“承澜做事你还不放心了。”
钱怀仁览信后，一展笑颜，一边往被窝里头缩一边笑道：“你猜承澜信中怎么说？”
“怎么说？还不是自己把事情都揽了去，让你这个做老师的放宽心，好好养病。”
钱怀仁拉住赵婉帧的手，喟叹一声道：“你我无子，承澜便犹如我俩亲生的一般，我知他做事稳重，可他到底才来京师不久，不知这其中深浅。新官上任，又遇如此命案，朝中不知多少双眼睛都盯着他，我这个做老师的如何不会担忧呢。”
赵婉帧反握住他的手，宽慰地拍了拍，“我知道，我都知道。待他忙完这一阵我就叫他回来一趟，陪你吃吃饭，说说朝中事。”
钱怀仁盯着头顶帐子发呆，片刻又道：“这些日子我虽不能回大理寺同他们一起办案，但只要案子稍有进展承澜便会递信给我。如今凶手被捕入狱，按理说该是件好事儿，可我这里心里吧，却七上八下的。”
他顿了顿，翻个身继续道：“承澜在信中说案犯不简单，是个训练有素的杀手，虽落狱了，但此案疑点甚多，很多地方都像有一团迷雾给罩着一般。我有些担心……”
“你们师徒俩向来一条心，你能想到的，承澜也定会想到，你就放宽心吧。”
钱怀仁神色并不显轻松，重新躺回后喃喃念着：“这京师怕是要起浪了。”
赵婉帧闻言一惊，“郎君，你年事已高，那些事情自有才能出众的后辈去平，你我过好余下的日子便好。”
钱怀仁再次握紧赵婉帧的手，认真说：“若有一天，这风浪奔着承澜来，我这个做老师的要不要先替他挡住？”
赵婉帧不由得一怔，一霎后一声不坑地将他手塞进被褥里，端着空药碗转身出了房门。
过了小半霎，房门外传来似有若无的啜泣声，钱怀仁闻之，翻过身将头深深埋进褥子里。
今日的芙蓉坊也没了往日那般消沉的氛围，蓉娘子一大早便将小娘子们召集起来，齐聚在鼓台边上宣告着芙蓉坊将要重新开门的消息。
小娘子们本欢快得很，小满却冷不丁来了一句：“坊主娘子，那鼓台，要不要再洗洗啊？”
坊内登时没了声儿，一旁捏着抹布的小福眼瞅着蓉娘子的脸垮了下来，立马奔过去擦拭。
蓉娘子焉巴巴地看着忙活的小福，下了鼓台道：“小福，别擦了，一会儿给拆了烧掉吧，咱重新换一个。”
小娘子们面面相觑，有会热场子的先开了口：“对，重新换一个，我们重新开始，一切就又都是好的了。”
一时间，你一句我一句，气氛就又上来了。
说得正开心时，有小娘子问：“欸，怎么没见九娘啊？”
“对啊，我昨日好像就没瞧见她，这么大的喜事，她怎还缺席了。”
蓉娘子这才回过神来，点了点人数，的确是缺了苏九娘。
自打芙蓉坊被大理寺来回光顾后，她就觉得这苏九娘不是个省油灯，成天往外溜达，一出门便是大半日，也不知这一天天在忙活些什么。
她挥挥手，懒得去管她，可转念又想起了郭柳儿，方才才找回来的兴致顿时消失得无影踪，神色恹恹地瘫坐回椅子里。
“哎，这凶手是抓着了，可柳儿还没找着啊，也不知大理寺什么进展了。”
大理寺牢狱走廊传来起伏的脚步声，几个腰间挂着佩刀的狱卒打开牢门，将女子架起。
苏九娘望着隔壁动静，猜着是张舟那边行动了。
看着人被提走了，她的心里燃起了一丝希望。
堂下，女子戴着镣铐跪着，垂耷着脑袋，任堂木拍了几遭，也不肯直视坐在堂上的张舟。
张舟揽过广袖，不紧不慢问：“你叫什么名字？”
堂间一片沉默，在场差役无不将目光投向女子，最后又小心看向张舟。
坐在一侧的何城见状，提着那久久落不下的笔，呵斥一声：“大胆，少卿问你话呢，还不如实答来。”
女子长叹一声，终于抬起面庞，对着张舟笑道：“红雀。”
张舟这才想起，此女子还顶着郭柳儿的脸呢。
他从案几上拿了一物，去到堂下女子身旁，俯身端详半霎后，伸手到女子头发遮挡住的耳后。
何城和堂中差役纷纷露出不解的神色，正当大家抬着脖子，垫着脚尖想要一探究竟时，那女子的脸皮竟然被张舟从耳后根生生剥起来。
红雀忍痛嘤咛一声。
撕扯到面中时，张舟哗啦一拽，整张面皮都被顺利剥落下来。
捏着那张带着温度的面皮，张舟神色自若地道：“差点忘了，你还顶着一张根本就不属于你的脸。”
那面皮本要用特制的药油滋润过后方可剥落，如此才不会损伤原本的肌肤，剥的时候也不会有丝毫疼痛感。
如今却叫眼前人生扯下来，红雀脸上逐渐有灼烧般的痛感。
她佝着背，潺着声问张舟：“你是怎么发现的？”
人皮面具之所以叫人辨不出真假，是因为用了特别的材料在人活着时拓出来的，这样的面皮才能完美地贴合脸部，随心做出任何神态。
她自认为已经很谨慎了，却还是露出了端倪。
张舟重新坐回堂上，一手举着人皮面具，一手捏着另一小块面具皮，将其与缺失的一角合起来。
果然十分吻合。
这还得归功于苏九娘救自己那一刀呢，不是她无意间将红雀耳根下的一小块面皮削掉，他可能也想不到这张脸背后居然还别有洞天。
张舟的举动，也让红雀明白了自己究竟失手于哪里。
她兀自一笑，“要杀要剐，随你们。”
张舟却问：“为何刺杀许洛？”
红雀闭口不言。
片刻沉默后，张舟道：“那便说说郭柳儿吧。你顶着她的脸混入芙蓉坊，在朗朗乾坤之下动手杀人，又利用她的脸顺利过掉金吾卫的盘查，然后消失不见。我猜你意在将大家的注意力都引到她的身上去，刻意制造郭柳儿杀人潜逃的假象，是这样吗？”
红雀终有所动，散漫讲道：“你猜的不错。”
“只可惜，百密终有一疏。那根锋利无比的银弦不小心掉落进那滩血里，众目睽睽之下实在不好寻找，所以你才冒险夜入芙蓉坊探查寻找，没曾想遇到了一个……一只狡兔。”
红雀开始正视张舟，“早听闻大理寺新上任的少卿乃是钱怀仁的徒弟，今日一见，果然不同凡响。”
“我还是第一次被人犯夸奖呢。”张舟失笑。
他起身，命人将那只从芙蓉坊搜出的香炉放到红雀身前，居高临下说着：“说来，我还得多谢你留的这只香炉呢，这里头的香料应该不寻常吧？”
“你不是断案如神，能掐会算吗？”
“可我还是想听你亲口说。”
红雀别过脸，“我没什么好说的。”
张舟并不着急，耐着性子继续道：“那日，许洛本该在芙蓉坊的雅间里待着的，却无端跑到了举子们的长桌宴上去，我猜同那燃香有关。至于燃香的来处，就是被你一刀毙命的胡商那里所购。不过我想不通这燃香有何妙处，能引得许洛乖乖到宴上去？还有你为何偏偏选中郭柳儿？”
红雀叹息一声，回过头笑着，目光中尽带不屑，挑衅着回道：“我忘了。”
“嚣张，实在嚣张。”何城着实忍不住了，怒然起身，指着红雀对张舟说，“少卿，这女子实在冥顽不灵，干脆给她点苦头吃，我就不信撬不开她的嘴。”
张舟何尝不想，只是他心中再清楚不过，寻常手段并不能让眼前这个千锤百炼的杀手乖乖开口。
他抬手示意不用，让何城先下去，随后吩咐两旁差役：“先把她带下去，把另一位带上来。”
一会儿功夫，苏九娘被带了上来。
她还穿着那身黑衣，头发被高高束起，如此看起来，倒是比那晚鼓台上的她多了些许英气。
张舟示意她坐，又斟了一杯茶水。
莫名下狱不得一句解释，现下又被人以礼相待，苏九娘倒是有些不习惯了，忍不住问：“张少卿也是这般对待其他囚犯的吗？”
“苏小娘子是囚犯？谁说的？”
这腔调听着耳熟。
苏九娘耸耸肩，抿了口茶道：“这茶不错啊，什么时候也给我送点呗。”
张舟没接茬，问她：“昨夜可有所获？”
苏九娘微顿。
茶汤浮沫被吹到一旁，乍起的涟漪一圈圈荡漾到边缘，倒映着女子得意的笑。
“原来张少卿的意图是这个啊。想知道什么？不妨直说。”
“也没什么，就是突然想起，你好像与那郭柳儿之间的关系很不一般。”
“嗯。”苏九娘还在品茶，儿时父亲教过她，只是如今处境和遭遇再行这些事，实在格格不入。
尝了几口，她便没了兴致。
“你应当什么都知道的吧？”
张舟瞄了眼被放下的茶碗，随后视线上移，落在苏九娘侧脸上。
他道：“嗯，知道一些。比如，那日藏在谭家茶铺后院的是你，谭江平脖子上的伤也是你弄的？你怀疑过他？”
“我可没想伤他，是他自己不小心擦上匕首的。”
张舟继续道：“我还猜，昨夜牢中，你应该是对红雀起了杀心。”
苏九娘面色愀然，声调些微尖锐：“你既知道，还故意把我丢进去？”
二人目光相交，短短一瞬，便掺杂了诸多复杂又不可明说的情绪、心思。
一个似烈火，一个如清泉，明明水火不容，却偏生搅在一起。
“啧。”张舟侧身，摸摸额头，“怎么能说是故意呢？这件件桩桩，看似与苏小娘子无关，却又总是有意无意地搭上干系，本官也着实看不清内里关系，这才迫不得已，怠慢小娘子了。”
“哦，我也着实看不清张少卿，你就不怕我真把她杀了。”苏九娘翘起腿，背部舒服地靠在椅背上，语气缓和了不少。
“苏小娘子怎会是那冲动之人。”
苏九娘不语，虽懒得再计较，但也不喜欢被人玩弄股掌间，面色上多少还有些不满。
“我其实很想与你交个心，但是你好像并不愿意。”
闻言，苏九娘诧异地看向他，失笑道：“你是官，我是民，一个天上，一个地下，注定交不了心。”
“此言差矣！官本就源于百姓，从百姓中来，到百姓中去，如何不能交心？”
她忍不住笑出声，连连摇头，“张少卿，你原来是这般天真之人。”
张舟扬扬眉，示意她继续说。
“你数数这天下有多少的官吏，当真个个都是清流之辈？身居高位，不谋其职者众多，只是少卿没有看到而已。他们要权，要名，要利，还要人命。明明阴暗、肮脏不堪，却还顶着一张伪善的面孔，高举正义的旗帜，受万民敬仰叩拜。这就是你口中的从百姓中来，到百姓中去，不可笑吗？”
苏九娘的朗朗之声回荡在张舟耳边，犹如一记记重拳，精准有力地砸在了要害处。
诚然，并非每一个为官者都一清如水。
他抬头看她，似是窥见她万千心事从眉眼中一闪而过，就像话到嘴边，从来都是点到为止。
良久的沉默后，苏九娘似乎意识到方才那番言辞太过激进，生怕过度的沉默会引起张舟内心更大的波澜和注意，便挤了个笑，挑开话题。
“这心约莫是交不了了，不如我们交换交换别的条件，这样更实在些。”
张舟仍在深深的思绪中游离，勉强牵出一丝笑意，说道：“小娘子说说看。”
苏九娘起身在堂中转了一圈，扬着头道：“呐，昨夜我的身手你也看到了，觉得怎么样？”
“嗯，很不错。”
她三两步走到张舟旁桌，蹲下身，撑着下巴问他：“我看你身旁缺个能护你之人，你看我如何，有没有资格站到你身旁？”
张舟略微一顿，神色复杂看向她，“你想要以此来交换什么呢？”
“就是让我保护你啊。”
“为什么？仅仅只是保护我，这对你来说实在算不得一桩好买卖。”
“看上你了，这个理由行吗？”苏九娘冲他挤了个眼。
张舟轻声笑着，微微扬起了头，屋脊缝隙里透下的光将他的双眼笼罩，只见他双睫荧荧，黑白分明的眼看起来更显朦胧。
他平静地问她：“仅此而已吗？”
苏九娘想，这样还不够吗？
张舟，字“承澜”
第9章 交换条件