裴炎默默地抬起手，将阿芙的五指抚下，轻压在左肩。
阿芙一颤，想将手抽回却抗衡不过裴炎发紧的力道。
隔着罩甲锦衣，她仍能感受到他皮肤深处蔓延而来的温度。
他面无表情地看着她，却并不像是辩解那般道：“阿芙，君在上，皇命难违。”
这是一件无人可反驳的事实，不由谁百般粉饰。
若非皇帝的命令，谁又敢按兵不发，置良关安危于不顾？
可阿芙不甘、不认。
为何偏偏来的是裴炎，为何偏偏是他受主帅所制，只得按兵不发！
若换了旁的人，阿芙倒能放过自己，就这么踏踏实实恨上该多好……
她推开裴炎，已有些疲倦。
她想了想，问道：“那任由瘦马贩子买卖民女，这也是皇命？”
阿芙见裴炎张口欲辩，忙抢声道：“你是不是要告诉我，黑夜暴雨，赶到破庙时他们已在西角篝火。你无暇调查旁人的底细，外出办差亦不想泄露行踪，所以不知他们是瘦马贩子？”
瞧着她满脸的奚落，裴炎却淡淡道：“不，我一早便知他们是瘦马贩子，也知道他们抓了名小娘子。”
在阿芙愕然的神色中，裴炎的目光毫不躲闪。
他直直望进她的眸子，冷声道：“若我出手救下那小娘子，泄露行踪倒也罢了。破庙离麓州不远，凭我一人已足够御敌，锦衣骑冷烟一出，不多时援兵必然赶到，几个瘦马贩子于我有何威胁？”
他说话时语气笃定，眸子里带着一丝傲然。
“只是之后她该何去何从？任她在麓州安居么……想必贩子本就打算将她卖到此地教坊，如此一来，岂不是送羊入虎口？”
“若带她离开麓州，我身份有碍，多少双眼睛盯着我的项上人头。带她于身边，莫不是白白连累一条性命？”
阿芙微怔，心下竟有一丝颓软。
原来在最开始，她想到的裴炎早已想到。
她没考虑周全的，裴炎竟也无比通透。
而如今她就此放任菱儿带着银两孤身去往虔州，一时竟不知是害她还是救她！
裴炎见她不答，沉默了片刻，又道：“更何况，瘦马买卖难道只因贩子而起？若无世家盛行风流，又怎会滋生如此荒唐勾当。”
他轻叹一声：“我救下她，只给她一条命，而她的活路又在何处......难道任她苟且偷生地活着，日日夜夜在担惊受怕中过去，我才算得上是大善人？”
阿芙惶然，百般滋味忽而涌上心头，一时间找不到任何说辞来反驳裴炎的每一个字。
论到底，还真被裴炎说穿一切：行侠仗义，要顾念后果……
她就算救了菱儿又保她一世平安，那其他沦落成瘦马的小娘子，她们又能盼着谁来搭救？
她口口声声说自己才是慈悲仁义，却因被贩子报复便立生悔意。
如今她却堂而皇之地指责裴炎冷血，殊不知他心中竟藏着这般通透的心性。
裴炎见她面色苍白，缓声安慰道：“若有后顾之忧，我出手救人，更是害人。她这样的苦出身，他日若得恩人垂怜，入了教坊未必没有活路。”
“阿芙，你心性纯良，我不过问你的决定，但之后做事，你需多加思虑。”
阿芙垂首，怔怔凝望着裴炎腰间那把绣春刀。
她觉着裴炎似变了许多，又或者她从来也不懂他。
这不是爹娘生前秉持的大义，而阿芙现在心中困顿，爹娘的结局似乎在嘲笑这样的信念……
裴炎错了吗？似乎也没有。
阿芙忽而抬头，直视向他，道：“裴炎，带我离开这里。”
裴炎逢上她的目光，竟轻声一笑：“大小姐在求我，还是命令我？”
阿芙见他存心揶揄，有些发恼：“裴炎，你若不带我走，今天也别想出这个门！”
她伸手想要抓起珠钗，却见那些碎片孤零零地散在床榻。
裴炎瞧出了她的窘境，隐着笑，两指拾起一截断钗，举在眼前端视了半晌。
阿芙羞恼异常，只听裴炎轻叹：“凭你这根断钗，也想威胁我？”
他起身便走，没留给阿芙任何有机可乘的时间。
裴炎行至案前，又瞧见散落一地的狼藉，“你暂且留在教坊，如此最为安全。不过，待会儿管事嬷嬷进来，你要想好借口应付。”
他的语气里分明含着一丝若有似无的调侃。
阿芙心里一恼，抓起榻边的翠玉杯又往他后背砸去。
嘴里还骂道：“裴炎，你混蛋！”
玉杯撞到屏风，刹那四分五裂，那青黑色的袍子已消失在帘幕之后。
阿芙皱着眉，低声大叹着酸痛的肩背，心中却不由冷汗直冒：若她与裴炎素不相识，今日必定小命呜呼矣！
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裴炎走后不久，红玉那浓浓的脂粉香便踩进了屋内。
阿芙刚经过一场“大战”，早已身心俱疲。
一想到还要打起精神应付这个难缠的老狐狸，她的心中不免更加烦躁。
红玉还未靠近，关切已如魔音入耳：“小娘子，可委屈你了。”
她装得那叫真情实感，不知道的还以为阿芙是她的落难亲眷。
阿芙的白颈淤红，发髻散乱，盈盈似水的眼眸挂着泪。
不需她开口瞎编，身经百战的红玉已自顾浮想出一段旖旎。
她见红玉似笑非笑道：“使君差我找一位医女来，竟是为了……”
红玉应是察觉到了裴炎的态度，此时便在阿芙面前换了副嘴脸，言语里也多了几分恭维。
她必然知晓裴炎的来路，妄想凭借锦衣骑的势力在麓州城飞黄腾达，只可惜这如意算盘她终究打不响。
红玉见到阿芙木然坐在床边，心道这小娘子应当是被吓怕了。
她忙安慰道：“小娘子，你能被使君看中可是天大的福气！习武之人手里难免不知轻重，待你日后伺候贴心，他总会怜香惜玉。”
阿芙原本只是懒于应付，想要敷衍过去。
她听了红玉这番言论，不由眼角一跳，心中不免觉得龌龊，面上却乖顺地点头应下。
红玉急急派人去请教坊司的医女，又找来两名小婢收拾屋内残局。
这边扶阿芙坐起，表情颇为神秘道：“使君临走前还特地交代，让我不得将你的牌子挂出去，想来是要长期供着你……”
阿芙脸颊一热，暗骂裴炎无耻。
红玉却未察觉，自顾自接着道：“有他撑腰，你今后再不会遭人欺辱，嬷嬷我也顺带沾光不是？”
阿芙点头称是，心却道裴炎莫不成是教坊的常客？
否则他怎会如此熟门熟路，还能令红玉这般老江湖惟命是从。
阿芙敷衍地应对着红玉的啰嗦，听她高谈阔论些争宠秘门，心中暗暗对红玉起了一丝莫名的怜惜。
红玉瞧着嚣张跋扈，看似狠辣专横。
可落到最后，当她面对裴炎，也无不是只有“逆来顺受”这样的招数。
红玉也不过将自己的生与死依附在男人身上，她与其他受辱的良家子相比，又有什么幸运可言？
正如裴炎所说，良家子尚能盼望着得到贵人垂怜，有朝一日赎身离开这烟花牢笼。
而她这样的嬷嬷，早已过了最美好的少女年华，哪还有机会飞离这座脂粉堆砌的死牢。
红玉必然也有自己的往事，这样的负累，胁迫她一步步走到了如今的地步。
而阿芙幸中至幸，好在遇到的是裴炎……
好在是他。
阿芙凝神思忖着，恍惚里又昏昏沉沉睡了去。
不知为何，她的心中莫名安定，竟连戒备也松了下去。
即便是在这红楼艳阁，只有一个裴炎，已让她倍感放心。
再抬眼又是日暮。
烛火轻跳，床幔被人慢慢掀起。
阿芙在朦胧中瞧见一素衣少女，她的手里握着裴炎留下的那支羊脂小瓶，紧接着，阿芙感觉到温热的掌心在她肩头慢慢揉按。
那少女见她转醒，忙停下手中动作。
她忙取了杯子，递过来：“小娘子，你先喝些水，我继续替你上药。”
阿芙接过一饮而尽，垂眸瞧见那人细长的白颈在青丝间若隐若现，真有几分别样的玉质。
想不到在绿柳斋，连医女也竟有如此姿色。
羊脂小瓶内的药膏细密，覆在肌肤之上起了阵阵凉意。
医女掌心柔暖，力道合适。
仅这半会儿过去，她的肩背已没了当初的酸痛，真不知是裴炎的药有奇效，还是她天生异质。
阿芙侧过身，好奇地打量着少女：“你叫什么？”
她静静答：“我叫周蘅。”
阿芙轻笑道：“多谢你，我如今已经舒适不少。”
周蘅也轻笑道：“那人待你真好，这药很是名贵，我却没帮上太多，只是按着推拿手法帮你缓解酸胀。”
阿芙声音一扬：“我这身伤便是拜他所赐，这竟还是待我好？”
周蘅一怔，失笑道：“想必他也吃了苦头。”
阿芙不语，想起那时拿珠钗破入裴炎罩甲，那人却是面色不改，哪有半点吃苦的模样。
周蘅见她不说话，忽然低声道：“落到绿柳斋，受伤自然难免……我还见过更惨的良家子，挂牌子第一天就活活被折磨死，周身无一处完肤，你已算有幸。”
她说完，慢慢退出床幔，那垂下的流苏在她的头顶轻晃。
阿芙怔怔出神。
连医女也这样说，这教坊司也不知囚禁了多少少女的冤魂。
她拉起床幔倚在榻边，直视着周蘅，“有人曾逃出去过么？”
周蘅避开了她的视线，低头整理药品，过了许久，方道：“你想逃么？”
阿芙一惊，被她问得哑口无言，更不知她又藏着什么心思。
周蘅合上药箱，那目光投向阿芙，让她心中一凛。
只听她淡淡道：“你别做傻事，这间屋子四方都有看守，哪怕你从窗子往下跳，也有人把你的尸体抬回来。进来此地，即算是死了也得作教坊司的鬼。”
她面无表情，就像万念俱灰的行尸。
似乎每个人的生死都与她毫无干系，甚至连她自己的性命也不重要。
阿芙瞧着她的模样，轻唤：“阿蘅……”
周蘅微怔，似因这称呼分了神。
良久，才抬眼望着她。
阿芙苦笑道：“若能出去，又有谁不愿出去？我不怕与你讲这些话，你与我年纪相仿，如今沦落教坊，想来遭遇也相似。我们这般年纪，有谁甘心如此？”
周蘅咬着唇，匆忙收拾药箱，最后道：“你......早些休息。”
她像是忍了一肚子的话，最终还是没有向阿芙开口。
她将那羊脂小瓶放在一旁，紧接着快步离开了内室。
屏风后传来关门的声响，阿芙望着周蘅离去的方向独自出神。
难不成自己说了什么话惹她忌讳？
阿芙一时不解，视线落在羊脂小瓶上，无来由想起了那冷面阎王。
也不知他有何筹谋，更不知何时能再相见。
阿芙心底怅然，早知就该缠着他一同离开才对......