辰末巳初，巷陌间尚笼一层薄雾，似水墨未干，晕染于宣纸上。
忽而，一轮金乌从东南山上跃出，其晖如练，照亮玉树琼枝，银装素裹的市井。
抵达高府之际，正值午钟敲响。
莫氏母女只携随身行囊，其余杂物皆交由高府管事悉心安排，遂一送至她们的下人房内。
二人则随郑妈妈回了正院，见高夫人。
高夫人先是关心了莫氏母女一番，见莫婤在一旁眸光闪烁，似有星河藏于眼底，不禁掩唇轻笑：“说罢，小婤又有何妙计？”
言下之意，似乎料定了她脑海中又有了新点子。
闻言，她听出高夫人多半以为上次的改良未能尽善，如今是另辟蹊径了，遂忙从小巧布囊内取出经由莫母巧手美工的收腹带。
高夫人接过后，立时被这新奇的设计吸引，尤其是那些巧妙的绑带，精致的结扣，加之莫母精美的刺绣点缀其间，更是锦上添花，令人心驰神往。
爱不释手之余，高夫人竟迫不及待想要亲身体验，全然不顾收腹带是否需先行洗涤。
侍立一旁的丫鬟婆子见状，自是不敢拂逆主子的意，纷纷围拢过来，准备协助穿戴。
然而，负责服侍穿衣多年的大丫鬟袖莲，此时却面露难色，左右比划几番，还是不知该如何穿戴。
见状，莫婤在郑妈妈的引领下，先净手，随后亲自上前示范。
她先将收腹带平铺在罗汉床上，让夫人平躺上去，调整收腹带的位置，使其三部分分别置于骨盆最宽处和下腹部。
调整好后，让夫人蜷起下肢，她再从外摸到还没复原的子宫，将其往上推，相当于对子宫做一个手动复位，然后让袖莲从下往上将绑带交叉系紧。
如此往复，将下腹部和盆骨处的带子都绑好，三部分间用结扣扣紧连接。
收腹带不只包括腹部，还包括骨盆处，因为怀孕后妇女的骨盆就慢慢被挤开，胯部会变宽，为生育做准备，收腹带绑在胯部最宽处不仅能修复骨盆，也能起到防止内脏下垂的作用。
穿戴妥当后，高夫人每日坠坠不爽利的肚子顿感轻松，人也精神了许多，身形虽不至于恢复到怀孕前，但这般也足够见人了。
“此后每逢接待宾客，便可依仗此物增色添彩！”莫婤亦欣喜地应和道。
忽而，她面色一正，郑重其事道：“然则，每日勿逾一个时辰，否则恐不适矣。”
努力回忆着有关收腹带使用的各项须知，她一字一句，严谨叮嘱，“尤其饭后及入寝前，务必卸除，以免影响气血畅通。”
“好的，小夫子，谨遵教诲。”虽然莫婤一本正经的模样逗得一旁的丫鬟婆子忍俊不禁，但高夫人并未因她年幼就轻视她的提醒，反之郑重地回应道。
转而又吩咐身边的忆梅与袖莲：“你等亦须牢记，我等相互提醒，切莫疏忽。”
待高夫人解下收腹带，交付给周妈妈仔细清洗之后，她轻抚莫婤头顶，笑容可掬地询问：“小婤想要什么赏赐啊？”
“夫人再多等些时日罢，待此宝效用彰显，再议赏赐之事亦可。”还未见成效，她也不好意思立刻请赏，便直言婉拒，态度坦率大方，毫无贪念之嫌，显得格外大气。
高夫人本就欣赏不小家子气的性格，闻言，内心愈发赞赏。
而且她随着穿过来的时日增长，脸颊渐丰，不再如往昔般瘦削单薄，那份灵气逼人，越发惹人怜爱，高夫人瞧着愈发喜欢她。
“忆梅，去把我妆匣内收着的那件瑞兽玛瑙粉雕银项圈拿来。”高夫人望见她颈间系挂着一枚精致的银制长命锁，随即对身旁侍女吩咐。
忆梅脚步轻盈，迅速寻到一只首饰盒屉，开启呈递，供夫人确认。确认无误后，高夫人温柔拥住莫婤，轻哄道：“瞧瞧，是否合意？”
项圈轻盈，以一根纤细银环为主体，色泽宛如皎洁月光，温润柔和。
在古代工艺中，越是精细的银饰制作难度越大，更何况这般细腻打磨抛光，使其呈现出独特的光泽，无疑价值不菲。
银环上，匠人们巧妙镌刻各式神禽瑞兽，诸如麒麟、九尾狐、麋鹿、毕方等等，无一不栩栩如生，令人叹为观止，莫婤不禁再次感叹古人卓越的造诣与精湛手艺。
项圈下方缀有一串银链，巧妙围合成半月形状，共构五组半圆弧线，环绕项圈一圈。月牙弧上，交错穿着珊瑚粉的玛瑙珠与象牙白的珍珠，晶莹剔透，光彩照人。
每两个弯月弧中间还悬着条约一寸长的银细链，共五条。
最令人惊艳的是，每条银细链末端悬挂着的吊坠。
每个吊坠樱桃般大小，由樱粉色胭脂玉雕刻而成，形态多样，分别是蟠桃、麋鹿、梅花、竹子、仙鹤，象征着五福临门。
“这些可都是古董啊！”莫婤双眼发亮，心中暗暗尖叫。
高夫人见她显然心动不已，遂亲自转动项圈，将原有象征长寿的蟠桃摘下，代之以她胸前的长命锁。
长命锁朝胸前，给莫婤戴上了，她又将取下来的蟠桃塞回莫婤手上。
因她出生后身子骨不强健，莫母恐她被阎王收了去，特地找人用纯银锻造了这枚长命锁，希望将她留在人间。
锁上还特意找了技艺高超的大师傅，雕了活灵活现的蟠桃和蝙蝠。
此时跟这银项圈一结合，很是相配。
高夫人与莫氏母女共度良久，眼瞧着快到用午膳的时刻了，莫母适时提出告辞，高夫人挺了挺酸涩的腰，点了杏雏伴二人返回下人房。
途中，莫婤嘴甜，求着杏雏带她们绕路熟悉一下高府，以便日后来往无碍。
莫母心细如发，自荷包中掏出一把叮当作响的铜钱，塞进杏雏手中，笑意盈盈，眼中尽是感激。
杏雏跟莫婤还算并肩作战过，本就对她好感颇深。又目睹这对母女深得高夫人青睐，还不失礼数，心中暗赞，毫不犹豫应允。
沿途之上，特意绕行数条隐秘路径，几乎踏遍了日常必经之所。
边行边语，悉心介绍高府概貌。
高府是个四进深宅，还带了个东跨院。
入门之处，乃高府前院，住着高老爷和高大人。然，随着高老爷赴任洮州四品刺史，此地便多是高大人独自住着。
沿中轴线前行，穿过一道精巧的垂花门，便进入了高老夫的正院。院内布局典雅，陈设考究，处处透露高门大户的底蕴。
再往前，第二道垂花门后，则是高夫人的居所，布局、置景无一不精致。
而走到底，便是仆役们的下人院，院里是一排排后罩楼。
杏雏没有直接引她们入下人院，而是往右又带她们拐进了东跨院。
东跨院精心打造成了一个繁花似锦的园林，曲径通幽，一步一景。几座小巧的院落错落其间，是高府妾室们的居住之所。
逛完院子，回来的路上杏雏又接着介绍起高府正经主子。
府中的主脉清晰，却也藏着诸多微妙平衡。
“高老爷常年在外，高老夫人，便是这位府中地位最高的。然，她终日吃斋念佛，管家之责全然交付给了高夫人，非大事不得出。”
“懂了，那高夫人产子是大事了。就是不知道其他妾室产子是不是大事。”莫婤心中暗自接嘴。
“高大人身边围绕着众多女子，除了一位正室高夫人外，尚有四位妾室以及若干通房丫头。平日间也很是尊重夫人，夫人管理后院任何大小事务，他都不会插手。”
“懂了，甩手掌柜，不过不乱插手偏帮还算没完全昏了头。”她在心中继续吐槽道。
介绍完高府主子，又细述高夫人院落内的丫鬟婆子道：“四名贴身丫鬟，分别为我（即杏雏）、秋塘、忆梅、袖莲，均享有一等俸禄；此外，四位资深的管事婆子——郑妈妈、周妈妈、赵妈妈和张妈妈，同样位列一等。”
杏雏介绍的这般详细，此举动，她自有考量。
她深知，这些信息早晚会被莫家母女获知，与其让他们日后自行摸索，倒不如趁此时机倾囊相授，既能增进彼此了解，又可博得好感，一举两得，实为明智之举。
但这些名字与职位，对于初来乍到的莫家母女而言，宛如一本复杂的人物谱系图，让人一时难以消化。
察觉到莫氏母女脑中似已开始打结，杏雏适时地调整了叙述节奏，决定暂时略过那些二等、三等丫鬟的具体情况，毕竟未来日子漫长，一切都将在朝夕相处中逐渐明朗。
她转而强调道：“在高夫人治下，公道与宽容并举，对待下属亦不乏仁爱之心，只要恪守本分，不背叛信任，不去隐瞒欺骗，生活定会顺遂。”
言语间，杏雏意有所指道，语气中还有些愤恨。
莫氏母女默契地交换了一个眼神，看来另有隐情啊，她们也不多嘴，只静静听她说。
她却不再谈及这个话题，话锋一转道：“你们刚搬来，所需日常物什尽可向赵妈妈问询。她是夫人院中采买和管库房的管事妈妈，寻常所需皆可找她，或补缺，或购置都可。”
继而又云：“夫人特示，你们无需每日晨昏定省，侍奉左右。若有急务，自会遣人召之。饮食方面，早午晚三餐，均有专人送至下人院，不过待你们熟悉后也可自行去大厨房提。”
瞧了瞧四周，她低声对莫氏母女道：“每日菜的样式可多了，虽然份例固定，但去得早有的挑，送到下人院的都是哪样剩的多些，便送了。”
说罢，还对莫氏母女扬了扬眉，一幅除了你们，我谁都没说过的模样。
莫婤忙低首望地，怕脸上没憋住笑，惹她恼怒。
而一旁的莫母，见状却很是上道，点点头，同她一般环顾四周，随即从袖中又抓了一把铜钱塞给他。整个动作犹如行云流水般顺畅自然，毫无破绽。
刚刚抬首，便目睹这一切的莫婤，不禁再次低首，忍笑的同时，也在反思自己，看来还是她修炼不够，这些都是人情世故啊！
自高夫人院中迈出，历时半个时辰，他们终是转回了下人院。
步入下人院，后罩楼方呈现在眼前。
莫氏母女昨日只大致瞧了她们的屋子，未曾仔细打量这后罩楼。
往里走去，才觉其构造精妙。
后罩楼，虽为两层，却有两排，每排又有大大小小十余间屋子。
普通丫鬟婆子或是两人同居，甚或四人挤上一屋，唯有地位较高的管事或食客，才能独享居所。
莫氏母女的屋子，位于第一批后罩楼，最边上的一间，将屋子的三把铜制钥匙给莫母后，杏雏便告辞了。