临近中午，天气一如既往地冷。
远处连绵的群山隐在层层雾气中，天和地都显得灰蒙蒙的。这样冷的天气，水上却只有一层浮冰，薄得好像一吹就会碎掉。迟家军大营内用来储水的大缸旁边，几个系着深灰色围裙的壮年男子正弯着腰舀水，浮冰撞在水舀子上发出清脆的响声。
大营主帐内，迟方听到脚步声，抬头看向门口。
闻人煜裹着一身雾气走了进来。
“大帅，好消息。”
闻人煜说话并不浮夸，也不是咋呼的人，他说是好消息，那必然是某些难缠的事情有了好苗头。
迟方只是一时不确定闻人煜说的是公事还是私事，是哪件事。
“说说看。”迟方等闻人煜揭秘。
“意外之喜，”闻人煜解了披风丢给迟方，一副为了我这么辛劳你也得有些表示的样子，“你猜我从画舫管事口中问出了什么。”
迟方任劳任怨地帮他把披风挂到一边的晾衣架上，思量片刻，“难道管事把他们藏金银的地方交代了？我即刻点兵，把它们一锅端了。”
闻人煜责怪地目光投过来，“正经些，我说的是你关心的事。”
迟方明白了，这是要说私事。
闻人煜道：“那管事并不是我们南境人，他也从中原来，听他交代，十年前他是中原画舫附近的农户。我试着根据卫依说的内容编了些话套他，你猜我问出了什么，算了不用猜了，大帅，他见过明和。”
迟方心里砰地跳了一下。
迟墨被人掳走的那年，他和闻人煜去过中原。
那一年，中原比南境的状况更遭。农田荒芜，遍地饿殍。官道早就废弃，到处都是占山为王的土匪，他们一路走来赶路的时间还没有打架的时间多。
等他们冒着大雨找到迟墨的行踪时，曾经热闹的画舫几天前刚被人一把火烧了大半。画舫的关键人物不知所踪，迟墨更是无处可寻。迟方只在废墟中扒拉出一个和迟墨差不多年纪的少年，这少年就是卫依。
但是那一年跟着他和闻人煜同去的还有他先锋营的神箭手明和。
南境告急，迟方和闻人煜没法多待，明和留下来替他们继续寻找迟墨，他们约定好通信的方式就匆匆离去。大约十天后，迟方收到过一个口信，明和说，他找到了迟墨，一个月内他们就能回到南境，要迟方和闻人煜准备好接应。
一个月后，明和和迟墨都没有回来。至此，再无任何消息。
“他见过明和？”迟方重复了一遍。
闻人煜激动地说：“而且据他说，当时明和身边还有个少年，十来岁的模样。”
迟方心头微跳，“这么说来，当年明和确实找到了迟墨。后来呢？”
闻人煜露出失望的表情，说道：“那管事怕我们要他的命，觉察到我对这件事感兴趣后，无论如何不说了，他想见你亲自跟你谈条件。”
——
刘管事今年已经五十五岁了。这个年纪，如果还在家乡，他早就含饴弄孙了。只可惜一日入歪门邪道，一日就提心吊胆。所以尽管他已经挣够了养老的钱，终究还是不得不听从老东家的命令，背井离乡来到南境，继续干着见不得人的勾当。
他也想过逃走，但每每想起不听命令的人的下场，他就腿肚子发软。说到底还是惜命。
被迟家军带回来关进大牢时，他就觉得自己这条老命怕是保不住了。
谁不知道迟家军主帅迟方是久经沙场杀人如麻的人物，落在他手里，听说还牵扯到换防图这等机密，刘管事已经想好自己是会被砍头还是被绞死。直到军师闻人煜过来问话。
刘管事从小记性就特别好，几乎是过目不忘。
闻人煜打听的人叫明和，约七八年前，他在中原见过这个人。那是个二十出头的年轻人，有一把用上好工艺打造的弓，弓弦拨动时能发出不亚于琴弦的铮铮声，令他记忆深刻。
这年轻人是个百发百中的神箭手，刘管事当年饿得快死了，临死前意外发现一只落在网兜里的山鸡。那山鸡不愿赴死，在他面前挣扎着跑出老远，他没有一点儿力气，只能眼睁睁地看着山鸡的尾羽消失在眼前。明和出现在他身后，应该连山鸡的尾羽都看不见，却随手一箭过去就带回了山鸡。
刘管事怯懦地站在一旁不敢过去，毕竟那年头有口肉吃就能活命，他哪敢去抢。可明和却直接把山鸡丢给了他，只是向他打听，在这一带有没有能治灼伤的大夫。
刘管事告诉他，有些家底的大夫早就拖家带口逃命去了，这附近没有大夫也没有药，不过他猛然想到有个地方肯定有，但是他觉得谁要是去了也是找死，所以想了想还是没说。
阴暗的牢房内，军师闻人煜听他说完这段，语气肯定地对迟方说，“是明和。”又向他问道，“那少年呢，说说那少年。”
遍地都是饿着肚子的人，刘管事得了山鸡也不敢白天吃，只偷偷地藏着，想着夜晚找个僻静处悄悄地吃掉，运气好他能活下去。
到了晚上，他在林中又碰见了明和。
这回不止明和一个人，那晚月亮很亮，照在湖面上地上，到处都看得非常清晰，像白天一样。
刘管事看见湖边背风处有个人影，是个十来岁的少年。只是样子很吓人，少年没穿衣服，全身包括脸上布满了明晃晃的红色水泡，只一双眼睛很机警，看见他时，几乎是立刻就把痛苦的惨叫咽了下去。
刘管事看到少年就明白了明和为什么要找能治烧伤的大夫。明和说那少年身上的水泡反复发作，疼痛难忍，吃不下饭睡不着觉，少年快扛不住了。刘管事听得不忍心，告诉了明和离这里不远有一处庄子，那里不仅有大夫也有药。
不怪刘管事不想说，实在是因为那庄子不是什么好地方。
中原大旱三年又闹蝗灾，本地的大户人家能走的早就走完了。这庄子的人是后来才来的，庄主完全是大户人家的做派，庄子里什么都有，奴仆数百。可如果有人饿的快死了想去投靠，却只会死得更快，庄子里根本不缺人做苦力，也没有丝毫善心赈灾。
还有灾民聚集起来要去洗劫，几十号人冲进去当天晚上全部死完，第二天被拉到街上铺开，看见的人甚至有活活吓死的。
他不知道明和会不会去庄子偷药，只知道去了也没用，可能命都没了。
大约又过了五六天，刘管事自己制了抓山鸡的陷阱去树林里布置，又遇见了明和。明和看上去像受了重伤的样子，那把弓断了弦，明和正在削树枝做箭，只是手上没什么力气，动一下要歇很久。
他出现的时候，明和很警惕，看见是他又放松了下来。
那晚见过的少年穿着用明和的外衣做成的短装，挽着袖子，那晚他看见的狰狞的水泡也不见了，好像从没出现过一样，少年的胳膊上皮肤白净如新生，只是有几道什么动物的抓痕，渗着血很显眼。
少年拎着四只支棱着翅膀惨叫的鸟，抿着唇看着他们。
“小墨，信送出去了吗？”明和问少年。
小墨哼了声，很不满的样子，“没有。”
明和皱起了眉头，“你又不听话。”
“我没有，”小墨委屈地看了明和一眼，“我找不到人，你说的地方已经没有人了。”他丢给明和一个吊坠模样的东西，“这是我在血迹上找到的。”
明和的眼神颤了一下，“我们得赶紧走了，回南境去。”
小墨把脸侧向一边，不吭声。
明和说：“你别再生你哥的气了，等我们回去让他亲自跟你解释。”
“不用。”小墨丢下这一句，提着鸟脖子走远了。