秦之行比她高出一个头，他低头看向她，这还是他第一次如此安静地看着眼前的人，她的发髻被一根木簪巧妙地挽起，木簪上小巧的珠花添了几分灵动与生机，眼睛没有半分狠辣，反而清澈明亮，如一汪泉水。
既想她是她，又不想将她牵涉其中，一时分了心。
秦烟见他怔在原地，用尽全力伸手一推，顾不得看其是否落水，转身便跑。
还未听得他落水的声音，只觉得脚下一沉，失了平衡，也跟着跌落水中。
突如其来的冰冷侵袭，仿佛整个身体都被千万根冰针同时刺穿，她努力睁开眼，四周幽暗如夜，只有头上一点光亮，她使劲转动脚腕，但秦之行的手死死地抓着她，接着一股重力将她向下拉去。
她低头去看，秦之行借力向上游去，竟离她越来越远，秦烟伸手紧紧抱住他的大腿，几番拉扯，她已经耗尽体力。
水无情地灌入她的口中，化作一只无形的手扼住了喉咙，让她无法喘息。
看着游远的秦之行，她向湖底慢慢沉去，陷入一片深沉的黑暗中，周围的一切都变得模糊而遥远。
不记得过了多久，她从黑暗混沌中缓缓升起，逐渐抽离，微弱的光线透进来，瑟瑟风声让她感受到刺骨的寒冷，耳边不时传来咳嗽声，她睁开眼，秦之行坐在一旁，脸色苍白，身上的衣服也被浸透，见她醒了，他抓着她的手腕，吼道：“你疯了！”
他欲言又止，终是放开手，拖着身子，头也不回地向马车方向走去。
那梦魇如同低语一般，乱她心神，经此一遭，秦烟才意识到此次操之过急，若他追究怪罪，那秦卿和秦安恐会受她连累，她这次太冒失了，她低头想着该如何弥补。
寒风萧瑟，她不禁打了个冷颤。
远处马蹄声哒哒而来，停到她面前，车里传来秦之行带着怒气的声音：“进来。”
此处偏僻，莫说走回县衙，就是走到有人居住的地方，只怕都会冻死在半路，秦烟乖乖上了马车，缩在一旁，不敢看他。
秦之行盯着眼前的人，看上去柔弱可怜，自己仅仅一时分神，便让她钻了空子，出手时毫不留情，他倒是小瞧了她，他随手拿起一块毯子扔在她头上：“谁派你来的？”
秦烟自是不怕审问：“无须有人指使，你与刘牧狼狈为奸，人尽皆知，今日之事是我自己看不惯你，别连累不知情的人。”
刘牧在秦之行初任之时，抬着几大箱子到了县衙，全清平县都传开了，那刘牧口碑本就不好，压榨百姓，无恶不作，百姓虽嘴上不说，但心里多少犯嘀咕，摸不透秦之行何意。
秦之行冷哼一声，带着戏谑：“倒是没看出你竟是个为民为公、敢刺杀朝廷命官的正义之人呢？”
秦烟见这理由他信了三分，便撒开了演，拱手道：“过奖过奖。”
秦之行仔细瞧着她：“那本官该给你准备个什么样的死法，比较适合你呢？是一片片削下来烤着好吃，还是四分五裂好看，还是放锅里炖熟了喂狗呢？”
大梁废除酷刑，所有的死刑犯从不虐杀，皆斩首，如今听着他的话，秦烟只觉周身冷得愈发厉害。
她手里拿着毯子轻轻擦着头发，咽了口口水：“不如折磨而死，您来清平县这一遭，前路不明，万一有什么危险，总得有人保护，我虽然没有武功，但关键时刻可以替你挡刀，而且我手脚麻利，任听差遣。”
秦之行笑道：“你是替我挡刀，还是准备□□两刀呢？我为何会留你个祸患在身边？”
秦烟见他听自己这么久的废话，觉得事有转机，张口就来：“这其一，您不能完全信任清平县县衙里的人，你我两家本就交好，且我和姐姐从未接触过县衙事情，可为你用；这其二，今日您救我一命，我自会涌泉相报，哪怕有朝一日，你死我也陪你一起；这其三，”她看向秦之行，斟酌片刻大胆说道，“你既让我说了这么久，应该并不想杀我。”
秦烟一副真诚无辜的样子，心里腹诽：真把你杀了，我早回大梁了，那也相当于陪他一起，这不算食言。
进入左司，须经过双重考验。
一则，父母双亡，方能无牵无挂，左司之人多是孤儿或弃子。
二则，无友无伴，方能无所顾忌。且不论左司中曾存在背叛者，不能称其为友，能在次次任务中活下来的本就是少数，除却她的师父，她身边没有相伴超过月余的人。
刻在他们生命里的信念便是完成任务，赵呈年曾告诉她：哪怕要杀的人是我，也决不能留情。
秦之行脸色冷冷，只默默听她说着，马车很快就停在县衙门口。
老衙役看到他们这幅模样，慌了神：“大人，您这...我去请王大夫。”
秦烟裹了裹身上的毯子，不由得打了个喷嚏，在心里想着一会该如何和姐姐交代。
前方传来秦之行的声音：“过来！”
秦烟抬头望向他，宛如一只刚从水中捞出、惊魂未定的可怜小兽，身体因寒冷而不停地颤抖，皮肤因长时间浸泡而略显苍白，甚至泛着淡淡的蓝紫色，湿漉漉的头发贴在额头上，结出细小冰晶。
眼前的秦之行轻咳一声，语气缓和道：“不想你姐姐担心，就先去书房，一会我让人给你把衣服送过去。”
正合她意！
秦烟见院里没有秦卿身影，转身溜进书房，不久门外传来敲门声，来人把衣服放到门口，就匆匆下去了。
换完衣服，王大夫为他们看诊，倒无大碍，只是受些风寒，开了驱寒的方子，安排人煎药去了。
秦烟拿着换下的湿衣服，正待回屋，便碰上李玉师爷抱着卷轴，匆忙而来，问道：“大人呢？”
秦之行换洗罢，还未走到书房，就看到他们：“有何事？”
三人进了书房，秦烟和李玉候在一旁，看着秦之行低头看着面前的案卷，眉头却越来越紧，衙役们来换了新的炭盆，整个房间暖融融的，沉香香气氤氲，她的身体不由地放松下来，沉浸在这份温暖之中，眼皮慢慢变得沉重。
她迷迷糊糊听到，“五年前，清平县接连失踪近二十个人，为何不上报朝廷？”
这声音严肃并非冷冰冰的疏离，宛如山间清泉，在敬畏之余，又不禁被其吸引，秦烟突觉异常亲切，师父！
她努力地抬起眼皮，眨眨眼，自己依旧在魏国，眼前坐在书案前的人是秦之行，岂会有她的师父，她虽然从未见过师父真容，若真是他，他怎么会不认自己。
李玉弓着腰应道：“大人，并非知情未报，只是我等实在无能为力啊，我与张县令多次将此事上报，但从未得到任何回应，张县令曾去拜访过刘知州，但您也知道他的为人，张县令又年老体弱，若是上京告御状，只怕折在半路啊！”
案卷公文，需层层逐级上报，真若直达天听，也得十天半月之久，何况中间任何一节不移交，都会搁置，若事情闹大，牵扯甚多，谁又担得起这份责任，多半大事化小，小事化了。
秦之行本就是来调查刘牧，岂料他不仅贪赃枉法、官商勾结，竟还瞒天过海，罔顾数十条人命，他不由得握紧双拳，继续问道：“那这些失踪人口的家人呢，他们也甘愿息事宁人？”
李玉叹了口气，心知这天子门臣不知人间疾苦，并也不怨怼他：“他们哪有办法啊！都是穷苦百姓，闹了又有什么用呢，也多亏张县令仁义，真要是闹到刘知州那里，只怕挨了板子还不落一点儿好，这年头能活下去就不容易了，他们不想找吗？没了一个只能趁着能生，再生几个罢了。”
他既知眼前的县令不过来此历练一番，也并不奢望什么，只怕自己话说得重：“大人，我知您和刘知州不同，但年岁已久，已成悬案了。”
秦烟不涉朝政，但也知治国理政之艰辛，听闻如今这魏国魏孝帝也是个明君，肃清官场、废除苛政，但全国十多个州府，每州又下属诸多郡县，岂能面面俱到，兼顾周全，她在县衙才几日，单看秦之行就知他事务繁忙，无暇分身，而且她当左司时，见惯了那些身处高位的人是如何为求自保，不择手段，她心道：哪怕真找到刘牧的证据，这小小县令恐怕也没命呈请。
她兀自想着，既然她不便动手，倒还可以借刘知州之手除他。
秦之行也没有罢手的意思，他收起案卷：“此事我自有分寸。”
老衙役把大夫送至门口，却看到一个熟悉的身影，他慌张地跑回衙门，边跑边喊：“大人！”
李玉对秦之行还是生分恭敬许多，他尴尬笑道：“大人见谅，底下人不懂事。”
那衙役跑得上气不接下气，活像见鬼一般：“大人、师爷，你们猜我看见谁了，村口徐家那孩子，徐良回来了！”
徐良正是五年前失踪人口之一。