秦烟她们回去时，赵顺已经准备好了晚饭，为了装得可怜一些，他维持着瘸腿的样子，态度格外诚恳：“娘子，这次是我不对，我以后绝对不赌了，等我的腿好了我就多去干几份工，早日把钱还上。”
秦烟扶着姐姐坐下，把她们准备去县衙的事告诉他：“姐姐和我商量好了，我们会去县衙帮忙，白天在家你多照看着秦安。”
赵顺变了脸色，秦卿只当是他不同意，拉他坐下慢慢比划着向他解释，他却看也未看，只问道：“你们什么时候去？晚上还回来住吗？”
秦烟给姐姐夹菜，应着：“后日，如果县衙事务多，我就不回来了，姐姐的话看她的想法吧。”
赵顺心情大好，明晚等生米煮成熟饭，管她去哪呆着，总归那左五爷是她妹夫，他想要什么便有什么了，但他仍皱着眉头，装着不满的模样：“也行吧，就是辛苦你了。”
第二日
秦卿一早出门干完农活，回家和秦烟一起收拾东西，赵顺确实说到做到，包揽了一日三餐，虽然味道一般，但勉强可以下咽。
秦卿不准备晚上留在县衙，秦烟倒有这个想法，毕竟她还有其他任务在身，但不知道有没有她的住所，不过为了避免不便，她们还是准备了几套换洗衣物。
念着赵顺走动不便，又要照顾秦安，不方便出门，秦烟按照姐姐写的清单，准备出门一趟采买些东西，刚走到门口就被赵顺殷勤地拦下：“你们姐妹二人还要收拾东西，这点小事我去集上买吧。”他拿了竹筐，一瘸一拐出门了。
秦烟只道是他在姐姐面前做做样子，并未多想。
收拾包袱、置办采买、整理家里，她们姐妹二人忙活了一天，赵顺也格外体贴地忙前忙后，帮她们打下手，还特意做了晚饭，他趁她们不备时，将那药包全部撒到鱼汤里，他吃鱼过敏，料定自己哪怕不喝也不会露馅。
赵顺把三菜一汤端上桌，四个人围着桌子坐下，秦安吃饭的时候格外安静，只低头吃饭。
秦卿知道赵顺不吃鱼，便没管他，拿起秦安的碗帮忙盛汤，放到他的面前，秦安伸着小手拿着勺子想喝，赵顺却抢先一步端起碗，嘴里吹着：“这太烫了，小毛孩子急什么，一会给你吹吹你再喝。”
秦卿本来心里还不放心，看到赵顺如此，也安下心来。
赵顺吹着鱼汤，让秦卿给秦烟也盛一碗，催促道：“你不给自己妹妹盛一碗嘛，你俩都忙了一天了，喝点鱼汤补补。”
一碗鱼汤放在秦烟面前，鱼的腥味令她不适，赵顺做的菜勉强能吃，但是这炖的鱼汤她实在不敢恭维，她放到一旁一直没喝。
秦安则睁着圆溜溜的眼睛，巴巴地看着赵顺，他不急不慢地吹着，生怕小孩先喝了，遭不住药效，万一露馅就前功尽弃了。
秦卿已经喝下几口鱼汤，赵顺直接开口：“妹妹，你这可不给姐夫面子了，这鱼汤不好喝吗？你看你姐姐和你弟弟都很喜欢喝，我知道以前是我做的不对，但我也在尽力弥补，你总要给我个改过自新的机会吧！”
秦烟受不了他一直啰嗦个没完，听他说话头都疼，端起鱼汤，喝了几口，喉间弥漫的腥味，让她想吐。
她用茶水压了压，起身往门外走，姐姐拉住她，眼神似在问：这么晚了，你去哪？不安全。
秦烟摆摆手：“我去县衙一趟，和秦之行说一声，三日之内给他答复，我还一直没告诉他呢。”
秦烟出了巷子就碰见二牛，他正赶着车往家走，老远看到秦烟，便挥手和她打招呼问她去哪，听说秦烟要去县衙，他停下牛车，一拍身后的车板：“来，我捎你一程。”
秦烟也不扭捏，用手一撑跳上牛车：“谢谢哥！”随着一块去了。
赵顺寻了个理由出门，跟在秦烟身后，本想等药效发作，直接给她带去河边，眼看着她坐车走了，只能撒开腿在后边跑，又不敢发出太大声响，一路累得够呛。
秦烟很快到了衙门口，谢过了二牛，让值夜的衙役帮忙通传一声，衙役知她是秦县令的亲戚，不敢怠慢，先让她进琴治堂等候。
赵顺远远追着，看着她进了衙门，气得跺脚，但转念一想，她要是拿下了秦之行，也算亲上加亲，总归他都不亏，只是五爷这边他还得交代一下，转身往约定的河边跑。
五爷一行人在河边等了许久，一个小弟缩着手，冻得瑟瑟发抖：“爷，赵顺那王八羔子不是糊弄我们吧，怎么还没人来？”
左五吐了口谈：“呸，给他娘的十个熊心豹子胆他也不敢不来！等着，再过一刻不来，去他家把他抓来扔河里。”
赵顺忙活了一晚上，跑得气喘吁吁，额上渗着汗，远远地就看出河边站满了五爷的人，他把自己编好的理由又在心里默念几遍，向着河边跑去。
秦之行听到衙役的通传，放下手里的文书，向琴治堂走去。
几日他派人细细打探了秦家的情况，并无异样，他只当是自己多想了，这世上人如此多，相貌相似也正常，虽然地动并不多见，但史书也有记载，可他来到舆图并不存在的国家，可从未听闻，未免节外生枝，他不想轻易暴露自己，更何况张鸢并没有见过他，他又如何证明自己身份呢？
衙役提着灯笼走在前侧，他身披黑色大氅，如此寒冬腊月，正是他初见梁惠帝和张鸢的时节。
他从小被父母遗弃，跟着街上的流浪儿讨生活，饥一顿饱一顿，流浪儿之间也有严格的等级秩序，拜了大哥的是一等，可以蹲在京城最繁华的路段和饭馆；没有大哥的是二等，只能挑剩下的地界；像他这样外地来的，是劣等，不仅没有地方选，还要每日给其他人搜寻吃的，寻不到便是一顿毒打。
那日他正被一群二等流浪儿殴打，碰上皇帝祭天巡游，他大声喊着求救，等来的却是侍卫们更狠的毒打，巡游队伍走后，其他小孩因他遭了殃，拿他出气，他以为自己会死在那天。
穿着华服锦袍的梁永被侍从抬着匆匆赶来，奶声奶气道：“你们不许欺负人。夫子说过，兼相爱，交相利...”
赵呈年不知道他嘴里在叽里咕噜说什么，只记得那天阴沉沉的，正如他的人生一般，灰蒙蒙看不到希望，空气中是雨前的闷热和黏腻，身上湿哒哒，分不清是血、汗还是那将下未下的雨，那个身着华丽的小孩，像一束光，穿透云层，将温暖洒在他身上。
赵呈年随他入宫，梁永为他抗下所有非议，他习武练剑，他研磨习文。
两年后的同一时节，梁永带着他二弟、三弟还有赵呈年一同出宫狩猎。
三皇子调笑：“人家都是春闱秋围，就咱们皇兄癖好特别，在寸草不生的时候出来狩猎，这动物都冬眠去了，咱们莫不是去喝西北风？”
梁永笑笑不语，万物向阳而生，自会茁壮成长，但倘若没有优渥的环境，陋巷之隅，亦能繁育劲草之姿，不屈于地，傲然挺立，亦如赵呈年和那日的张鸢。
他们回宫路上，经过乱葬岗，远远看到一个黑影在地上蠕动，还以为是只濒死的小兽，走近一看竟是个女孩，数九寒天只一件单衣，身上也被野兽撕咬得没几块好皮，梁惠帝曾说看见她的眼神便想起街边的赵呈年，他找人秘密给张鸢医治，并没有带回宫，把她们留在暗处，随着人手越来越多，发展成了以后的左司，也是梁惠帝登基之后平内乱、稳盛世的重要力量。
“啪嚓--”清脆而尖锐的瓷杯掉落声音，打断了他的思绪，那声音来自琴治堂。
衙役：“我让秦烟姑娘在那等着，该不会出事了？”
秦之行加快步伐，为防万一，他让衙役留在门外接应，自己拔剑而入。
秦烟坐下没多久后就觉得头痛欲裂，脑海里熟悉的声音又响起来：杀了他，杀了他！
“你是何人？为何要我杀他？”
“师傅的话你都不听了？”
秦烟捂着头，蹲在地上：“你不是我师傅，你是谁？”
“上元终限，斩杀以绝后患，不杀此人，汝必死无疑；事成，则归大梁有望。”
这句话，一直重复在秦烟的脑海中，上元节...今日是腊月初十，离上元节还有月余。
头疼的感觉慢慢消失，秦烟恢复意识。
“你怎么了，秦烟？”秦之行的声音传来，秦烟抬头，面前人的轮廓也渐渐清晰，她从地上站起，扶着椅子坐下。
秦之行见她面色惨白，吩咐人打扫了一下，又换了杯茶：“去请王大夫。”
秦烟还记得他上次给自己看，忙摆摆手，拦着衙役：“没事，我老毛病了，歇一会就好。”秦之行点头让他退下了。
秦烟：“姐姐答应了。”
“好，后日辰时来县衙。”
秦之行派人送她回去，秦烟则一直回忆梦中人的话，上元之夜...
大梁对鬼神之说尤其尊崇，传闻曾有天神传梦于梁惠帝，告诉他大梁境内有一才子，有治世之能，若得其所用，可保基业百年长盛，后来凭着梦中线索，多方打探，真找到同名同姓，样貌、家世一样的人，后来此人成为当朝宰相，在治国理政上颇有建树。
秦烟虽不完全信任梦中人的话，但先接近秦之行，探听虚实再议，一路想着很快就到家了。
秦卿在门口焦急地张望，表示赵顺出门后一直未归，秦卿拉着她回屋：“他一个男人不会有事的，而且清平县夜不闭户、路不拾遗，没什么大事。”
赵顺几个时辰前见到左五，还没说话便被蒙上麻袋，打晕了，左五给他闻了迷香，扒光了扔进猪圈，又派了俩人在隔壁客栈看着，以免真把这兔崽子吃了，他还不想闹出人命，他啐了一口：“整天竟想些歪门邪道，小爷我娶媳妇那得八抬大轿，明媒正娶，让她风风光光进我左家大门。”
赵顺第二天一早醒来，周围全是猪，哼哧哼哧往他身上拱，他大叫一声，光溜溜地往家跑，被冻得感冒发烧，县里不到半天就传开了，他气得躲在家里，用被子蒙着头，这辈子也不想出门了。