一场风雨过后，凉意藏进春风，抚弄着树丫间的绿意与树下人的春衫，人们又只得换上略厚些的衣裳，抵抗凉风捉弄。
售了半个月的手抓饼，又逢雨天，无需出摊，江弥杉决定更换小吃，她挎着装着所需香料的竹篮，从药材店走出，一声哭喊穿过街道吸引住她目光。
“四姑娘，救我……”
闻声望去，江弥杉瞧见一个将被捆走的姑娘，她被一团棉布又重新堵住口，泪眼朦胧地拼命望着弥杉，却在被托着往前走。
满街的人都被吸引住目光，又接着落至江弥杉身上，似在寻找二人之间会存在的关系。
江弥杉几步走下台阶，忽想起原主身边从小跟着的一个叫兰香丫鬟。
就算是年纪增长，但模样的变化也不大，完全对得上记忆中的兰香的脸。
如此，江弥杉走过去叫住人牙子，微微笑着：“倒是合我眼缘，她我买了，出个价吧。”
人牙子上下打量眼前动人的女子，咽了下喉结，：“三两。”
手里这个，破了身、又还病着，说不定就将要没了，带回去还要寻医问药出钱，倒不如低价买了，喊高了，反倒卖不出去。
若是上街，江弥杉通常会带十几两银子，她没有多说付了钱，人牙子拿钱在手，松开绑在兰香身上的麻绳。
兰香如泄气的高脚气球人一般的瘫倒在地，想站起，却无力，只得抬着哭红的泪眼望着江弥杉。
在江弥杉扶起她时，兰香气若游丝地开口，满语哀伤：“兰香还以为，这辈子再也见不到四姑娘了……”
兰香身上烫得似火炉，江弥杉费力地架着兰香，安抚：“没事了，没事了，我带你回家。”忽略众人奇怪地注视，两人慢慢走离。
收拾屋子，请医问药，忙碌至正午，原本要卤的肉还挂在背光阴凉的木架上，挎回家的竹篮也原样未动。
灶上的砂锅里熬着粥，飘出缕缕鲜香。
一旁，江弥杉拿起陶盖，亮光投入就不见天日的罐中，水泡从青绿的豇豆中挤出，咕嘟一响，发酵中的酸味应声冒出。
江弥杉夹起几条豇豆，下方的卷心菜叶露出，豇豆放至案板上，她接着夹了几叶卷心菜。
刀快速起落，长段的豇豆手起刀落间成了小段，恰好能装满巴掌大的白瓷碗，她接着快刀切断三四片卷心菜，刀面盛着，放进另一个白瓷小碗。
案板淌满酸汁，江弥杉提着案板上的吊环，拎至墙边放着的木桶上，弯腰打一瓢水冲洗，用软帕擦干，再挂回墙上的原处。
墙上挂着大小案板，常用的就三个，分别用于切熟物、生食以及腌制的各种泡菜。
江弥杉又思索了片刻，宫里做膳食，吃粥时习惯配几道小菜，除去腌菜，通常还会配几道熟食。
只有腌菜的确太单调，那便再做一道小炒肉吧！
从挂着的五花上割下一小段，洗去血水，提取肉上的筋，横刀，眨眼见切成厚度均等的肉片。
葱姜、胡椒、盐拌匀，腌制祛腥，当天宰杀的猪，腥味更浅，江弥杉在市集逛了一圈，才挑得这几条肥瘦均匀的五花。
又有粥香飘来，江弥杉走至砂锅前，揭开锅盖，浓郁的烟气消散后，缤纷映入眼帘。
橘红的胡萝卜、棕黑的香菇、淡黄的鸡丝与鸡蛋点缀着浓稠的白米花。
搅拌间，道道米香扑鼻而来。
此刻炉眼内的火弱弱飘着，江弥杉又盖上锅盖，由小火悠悠地催米油。
肉是简单的小炒，控出五花在煎炒时冒出的过多的油，脂层凝聚，味道会更香，接着倒入少许酒去腥，翻炒够后盛入碗里备用。
再借着留在锅底的猪油直接放入葱段与蒜末，翻炒出浓郁的葱蒜香。
最后倒入猪肉一齐翻炒，加入少许酱油、盐、砂糖调味。
肉片微微泛着酱油的棕黄，脂层丰腴，连接油亮的瘦肉。
菜已齐全，江弥杉盛起两大碗粥，接着放撮浓绿的香葱在中间，放入托盘，抬起走出厨房。
＊
喝过红糖姜茶，兰香很快发了汗，身上力气也回来了少许，忽闻饭菜香，她侧身望去，就见江弥杉端着托盘走近。
兰香暗暗觉得悲哀，低喃：“姑娘……”
江弥杉先将盘放至八仙桌，笑着扶起兰香，随后搬来一张小炕桌摆上床，才去端托盘。
兰香望着勾得她馋虫蠢蠢欲动的饭菜愣住了，姑娘何时有这般好手艺了？
江弥杉看她疑惑，解释道：“我在点膳司时，跟着御厨学了些手艺。”
“尝尝味道如何。”
提到宫里，兰香不免想起几年前的事，吸吸鼻子，即便心中已有所感，但还是挣扎着问：“太太、夫人她们呢？”
脑海里浮现生离死别时的肝肠寸断，如鲠在喉，江弥杉沉默片刻，只说得出三个字：“都不在了。”
斩立决的旨意才出，内监就到狱里告诉了她们这个消息，母亲、嫂嫂们悲愤欲绝，很快就自尽了。
某日醒来，原主入目就是几具吊在梁上的亲人，以及一封母亲留下的血书，告诉她要活下去，江家不能都是枉死的鬼。
至今，家人的尸首埋在何处都尚未知晓，纵然之后入了宫，也无法光明正大的立牌位祭拜。
兰香捏着勺，再忍不住，滴下泪珠。
江弥杉平复心情，安慰道：“如今冤案平反，皇上开恩准我出宫，这宅子就是朝廷赐我的，爹娘、哥哥、嫂嫂们的牌位都能光明正大地放着，待你身体养好，便去祭拜她们。”
这些年，姑娘必定更苦。
兰香忍着难过，点头，吃下一口粥。
又香又软，浓稠的粥米从舌尖一下就滑下去，暖乎乎的。
“别只吃粥，肉、腌菜都吃写，病着也不能吃太素。”
“嗯。”
兰香夹起块肉吃，闻着就香的肉，入了口更是绝味。
葱蒜的浓香烈烈，包裹着醇香，肉是软的，没有一丝柴意干扰，但又有嚼劲，越吃越香，大块又厚实，究竟是肉香，还是葱蒜香，她也说不清楚。
但她许久没有吃过这样好吃的炒肉了，而且还是姑娘做得！
兰香又望一眼江弥杉，不免又与曾经相较，她身上已是看不见半点从前的骄矜，不仅是沉稳，还有一种无可诉说的寂廖。
兰香心内更加难受，但还是笑着夸赞：“真好吃！！”
江弥杉看她神色变了几转，明白她的心思，但也未提及，只轻笑：“那就多吃些，瘦得都快只剩骨头了。”
爽脆的腌菜，酸溜溜的，其中又带着点甜，感觉一下子又能再吃一碗粥！
吃完饭，兰香坐了一会儿，肚子头一回饱鼓鼓的。
江弥杉收拾干净厨房，还是决定今日将肉卤了。
没有冰箱，即便食材存放在完全背光屋里，依旧无法避免变质。
明天照样出摊，但需早些回来，为兰香煎药。
江弥杉进屋时，兰香已经靠坐着睡着了，弥杉轻轻将她放平。
兰香迷迷糊糊睁眼，江弥杉又轻声细语：“睡吧。”
兰香睡下，趁着天还亮着，江弥杉去卤肉。
肉皮先由火燎一道，刮去黑色杂质，切成四四方方的正方体，倒入凉水中加热。
汤沸起时，表面浮起白沫，江弥杉沿着打干净沫子，在第二次沸起时，捞起泛白的肉清洗。
接着，江弥杉从竹篮里拿出几包药材，连着前几日买的，大约有桂皮、月桂叶、八角等十几种香料。
炉眼内烧起大火，江弥杉往冒泡的铁锅内倒入两碗冰糖与一汪水，沿着一个方向搅拌，加速冰糖融化。
糖与水渐渐相融，在小密泡中融化成浆，颜色又浅黄慢慢加深，直至成为枣红，黏挂在锅铲上。
江弥杉抓住时间，迅速倒入水，快速搅拌。
糖浆与水完全相融，江弥杉接着倒入肉块与香料，加入酱油、盐等提色味，慢慢炖煮，激发肉香。
＊
日西沉，晚饭吃得仍是鸡丝香菇粥，午后兰香喝了一碗药，这会儿烧退了，身上却仍有些虚。
饭后闲聊，江弥杉将明日要出去摆摊的事告诉兰香：“我出宫以后，做了个小摊，在京城的街巷卖些简单的吃食，这几日下雨，没出摊，明日应该是个好天气，我早上出去，中午时便回来。”
“我做了几样糕点，明日会用小炉子热着放在你房门口，你醒了就吃些垫垫肚子，午饭等我回来再做。”
兰香点头答应，有了力气，问出了憋在心中许久的疑问：“姑娘怎么不问我经历了什么，如何会沦落至此？”
江弥杉微微一笑：“我不想让你去回忆不高兴的事，但若是你主动与我说，我也会仔细听你讲。”
兰香心头一热，红了眼圈，忆起往昔。
江家被抄家后，她们这些做奴才的也被卖了，有的已经不在京城，有的是否活着都不知晓……
因为针线做得好，她是被一家布匹店的女老板买了，去店里做工。
店主有一个儿子，兴许是见她生得模样好些，苗条些，总是趁店主忙碌时动手动脚。
她百般抗拒、回绝，却不想店主的儿子会变本加厉。
那日他端来一杯水，兰香正是口渴，就喝了下去，再醒来，她就躺在店主儿子的身边，浑身**……
店主发现了，责骂她勾引公子，但店内伙计不够，她仍留了下来。
但很少在做刺绣，而是去做些洗衣做饭的粗活。
但依旧无法阻止少爷，事情又发生了许多次，她服了药，小腹刀割一般的痛，身下都在流血！
待店主儿子娶了新妇，不知怎么，闹翻了一回，他又闯进兰香屋里。
可床头吵架床尾和，没过几日他们就和好了，两人又如胶似漆，商量着卖了她。
听完，江弥杉握手指都握得发疼，一口气闷在心中，片刻，她深呼吸几回，带出闷气。
不愿兰香在难过，江弥杉蹙着的眉心散开，脸上的沉重也被一抹笑意减染了少许，温声道：“这些都不怪你，错得是那些无耻之人。”
兰香眨眨眼，掉下一滴滴泪珠，呆叫一声姑娘。
江弥杉微微笑：“你跟着我了，我们就踏踏实实地将日子过好。”
如沐春风般的笑意，兰香眼含热泪地点头，：“我听姑娘的，我再不离开姑娘了。”
姑娘到底是与从前不一样了。
江弥杉轻拍兰香的薄肩，：“先养好身子，将来的事，往后在想，从前的事也莫要再执着，向前看，才能有好日子。”
“我们一起，赚更多的钱，在京城站稳脚跟。”
第3章 鸡丝香菇粥