天将亮未亮，皇后宫中已经点起了灯笼。婢女和太监们如鱼贯出，个个手里都捧着盘子，里面放着的物什看不真切，因上头都蒙着一层红布，红布四周用明珠点缀，可见珍贵。
寂静的宫道中，偶尔可以听到从偏殿中传来几声低不可闻的啜泣。
太监们止步于门外，由婢女们将东西送进去。
屋内的陈设奢华至极，可见里头的贵人有多受宠。
婢女之中有几个小丫头刚进宫不久，年岁不大。原得熬个把年，等到有经验、功夫好了，方能贴身服侍各宫的贵人，没料到她们这批刚进宫便被破例拨到广惠宫中做事。这几个年纪小的，接受礼仪嬷嬷调/教的时间不长，因此也不太懂事，放下手中的东西，竟悄摸抬眼往帘子那头瞧。
端坐在床沿的女子身姿绰绰约约，一袭风吹过，带着她身上的薄纱轻盈飞舞，仿若即刻飞升的仙子。
婢女一时看呆了眼，蓦地，帘子一角被掀起。
掌事嬷嬷狠狠瞪她一眼，作口型：滚下去。
婢女吓得立马收起视线，逃也似的跟着其他人出去了。
待到无人的空旷处，她吊着的心才放下来一些，好奇的向旁人打听，“殿内住的是哪位贵人？”
稍年长些的婢女告诉她，“是永乐公主。”
她恍然大悟，原是江南来的那位贵女。
广惠宫中此前仅有皇后，永乐公主刚到上京城，一切准备的匆忙，寝殿还未修缮好，因此便暂住在偏殿中。
这位公主并非当今圣上的血脉，她的生母为江南首富姜氏独女，生父为“护国将军”卓罡。她上面有两个哥哥，常年随父征战沙场，长兄十八岁，次兄十六岁，她为家中小女，刚刚及笄。
今年年初，皇帝准许卓氏父子回江南老家参加其父——江南州县县令——的八十大寿，岂料一家团圆之际，碰上周王在凉城发起叛乱。州县距离凉城不过百里，周王率领私军势如破竹，州县还没来得及做出防备便被破城，叛军在城内烧杀抢掠无恶不作，卓氏小女卓清绾冒死逃出去，带着父亲的令牌向附近几州求助，等到援军赶来时，州县内已是一片死寂。
卓氏父子为阻止叛军北上，和百姓们一齐焊死城门，与叛军殊死搏斗，最终同归于尽。
其父尸骨无存，据说将士们仅找到一枚卓清绾为他制作的香囊。人人皆知将军甚是爱惜幼女送的物件儿，一直贴身带着，逢人便要炫耀，而他如此珍惜的香囊被鲜血浸透，已看不出本来的颜色。香囊上面的流苏不见了，肚子上破了个大口子，香料洒了一地，和沾了血的尘土混杂在一处，被风一吹，彻底消散。
卓氏长子卓彦的头颅被悬挂在城门之上，一双眼睛直直盯着县内，死不瞑目。次子卓恒被叛军首领挑于长枪之上，身子断成两节。
援军到达时，他还没有死透，嘴里不停地喃喃：“阿绾...妹妹，绾妹妹...”
说一句话，吐一口血。
最终不知是疼死的，还是血尽而亡。
卓夫人为保清白，叛军攻入府邸之前便在回廊投缳自尽。
百姓们大半被夫人的心腹带到了地窖，侥幸躲避此次祸乱。
卓氏满门忠烈，只剩下刚及笄的小女卓清绾。
此事传到上京城，皇帝感念卓氏功劳，追封卓罡为“护国将军”，封卓清绾为“永乐公主”，并将公主接进宫来，寄养在皇后膝下。
卓清绾生于江南、长于江南，不适应上京城的气候和饮食，再加上家中巨变，她一下子承受不住打击，在回京的路上便病倒了。大半个月过去，仍旧不见好转，非但急坏了太医院的诸位，更是急坏了帝后。
巫师瞧过之后，说永乐公主身子骨太弱，又从腥风血雨里闯出来，难免会沾染了邪祟。皇帝赶紧命人从寺院带来开光的法器摆在她居住的寝殿中，请圣僧们开设祭坛为她念经祈福，九九八十一日方停。
卓清绾夜里容易惊梦，皇帝准她的寝殿内可留一盏灯。
故而，广惠宫中仅她此处有光亮。
待驱邪的法器摆放规整，屋内的一种婢女全部退下，仅留下为她守夜的双儿。
双儿从江南时便跟着她，当日也是她一力护着，卓清绾方才成功脱身出城去搬救兵。只可惜双儿险些没了命，好不容易救回来，姑娘家的，腿竟瘸了一条。
卓清绾半夜惊梦，未免悲从中起，掩面而泣。
旁的人好不容易将她哄住了，可她一瞧双儿一瘸一拐的走姿，泪水立刻又漫上来。
双儿跪坐在她腿边，压低声音劝：“公主，莫再哭了，一双眼睛哭肿了，上妆都盖不住。今日是六皇子凯旋归来的好日子，陛下特地在宫内开设宴席庆贺，上京城的贵女们都要到宫中向皇后娘娘请安，让人瞧见你这么一番姿态，传出去让人误认为是帝后苛待，便成咱们的罪过了。”
卓清绾一听，忙瞪大眼睛，努力遏制泪珠不要掉下来。
江南女子普遍生的肤白貌美，而她年岁尚小，宛如一颗尚未熟透的果，面带几分病色，更添娇弱。这样的小美人垂首啜泣的模样，饶是谁瞧见了都要叹一句天可怜见的。
双儿知她身子虚弱，若再整日哭哭啼啼的，更不知道要病到什么时候去了。她安慰说：“公主这么美的一张脸，哭花了可真不好看了。”
卓清绾小嘴一瘪，可怜巴巴地看着她，心疼地问：“你的腿还疼不？”
“多谢公主挂怀，早就无妨了，”双儿笑，“太医给的药很灵，连伤疤都没留下。”
卓清绾摸摸她的脸，懊恼万分，“你若没有为我挡那一箭...”
“公主又胡说了不是。”
双儿道：“保护您，本就是奴婢的分内事。”
卓夫人所出三个孩子，长子和次子不在身边，唯有对小女严加管教，祈祷她嫁个书香门第，万万不要重蹈自己的覆辙，跟着武将谋生，整日提心吊胆的。
卓夫人不许卓清绾像别家贵女那般出门游玩，关在家里头请了女师傅专门教她女红，让她识字读书。一年到头，只有过节或者特殊日子，卓清绾才有机会出府。
因而，她不似别的女子那般有个闺中密友能说说体己话，平素身边走得近的只有双儿。
两人一齐长大，说是主仆，实则情谊深厚更像姐妹。
此时四下无人，双儿便没再端着贴身婢女的款儿，不顾尊卑，亲昵地攥着卓清绾的手，转了话锋：“公主给六皇子的贺礼备好了吗？”
“备好了。”
卓清绾吸了吸鼻子，瓮声瓮气地答：“玉器类的东西倒好说，从我的私库中选几件贵重的便可。那剑穗真真儿是花了我不少功夫，往日，阿娘...”她顿了顿，长睫毛忽闪忽闪的，还挂着晶莹的泪珠，想到往事又忍不住悲恸地啜泣，“往日阿娘最不喜我做这些了，而且，我还没给爹的佩剑打过剑穗...”
双儿知晓她心中悲切，好言相劝：“好公主，您现在虽是皇后娘娘的义女，可万万没有一辈子养在皇后宫中的道理。您已然过了及笄，婚事就要提上日程了，若被动的等着安排，不如主动去选。”
卓清绾清透的眸子转了转，豆大的泪珠啪嗒砸在手背上，烫的她一激灵，小声低呼：“你是说，让我去攀附六皇子？”她一个劲儿摇头，“不可不可，那怎么可以...”
那是她名义上的兄长啊。
双儿放下纱幔，扶着她躺进被窝，换了个姿势跪坐在榻边，像从前那般轻轻拍着她哄睡，“公主可还记得尚书大人家的小公子？”
卓清绾哭累了，闭着眼睛小声哼哼：“记得的。去年，我和母亲受邀来上京城赏灯，在灯会上，康小公子曾和我隔帘对诗...”
“尚书大人发妻的母家和卓夫人的母家是旧交，两位夫人见面时曾经提起过你们二人的婚事，可后来因种种事情耽误了，再加上彼时公主未过及笄，两家的长辈都没那么着急。”
岂料，后来卓氏遭此横祸。
卓清绾初来上京城时，尚书夫人曾向皇后拜帖来瞧过她，在帘子外哭得不能自已。
彼时她烧的昏昏沉沉，自然不知道这档子事。
卓清绾脑袋一时没转过来，“六皇子和此事有何关系？”
双儿解释：“奴婢打听到，康公子先前是六皇子的伴读，两人关系匪浅，明日庆功宴他必然会受邀来。您去给六皇子送剑穗，表面上是报答他对州县施以援手，外人知晓你和六皇子的兄妹身份也不会多说什么，借此，您也能多瞧两眼康公子...”
“不行的，”卓清绾打断她，脸颊红通通的，“这太逾矩了。”
自古以来，儿女婚事皆为父母之命，媒妁之言。哪有一个正经的、清白人家的女儿自己出去相看郎婿的，传出去，她的名声还要不要了。
双儿给她掖紧被角，生怕冷风灌进来冷着她，温柔地劝：“亲人已逝，万一将来遇上事情了，空有个贵人的头衔无法保您一世荣华富贵，您该为自己谋一条出路。”
虽然她现在顶着公主的头衔，实则背后早已没有为之撑腰的人。
女子出嫁，是关乎一生幸福的大事，需得谨慎再谨慎。
在卓清绾之上的华悦公主和惜玉公主才是正统皇室血脉，新科状元或者其他家的好儿郎定要先给她们挑选，卓将军和夫人都已不在人世，现在公主身边仅有她这个心腹，所以她凡事都要为主子多做打算。
“康小公子是尚书家的幼子，上面有三个哥哥一个姐姐，皆已成家，分府别住。起码，家中人口简单，您不必为了和他人周旋费尽心思。另外，他的生母尚书夫人，和咱们卓氏有份情谊在那儿，您嫁过去不至于被苛待。奴婢还打听到，康小公子秉性善良，在上京城内颇有美名，定然是个会体贴人的。”
双儿捏捏她的手，道：“公主，您该早做打算了。”
宫内利益交缠，明争暗斗不休。
卓清绾初来乍到，对其中的弯弯绕绕并不清楚，双儿虽然生的一颗七窍玲珑心，一时半会儿也无法将宫内的情况打探的一清二楚，多言多问甚至还会招惹事端。
权益之下，唯有这个办法了。
再者，女子到年龄了都要谈婚论嫁的。
如果卓夫人还活着，恐怕也该为她张罗这档子事了。
卓清绾趴在塌边良久，久到双儿以为她睡着了，忽地见一颗泪珠从眼中溢出，滑过鼻梁滴入被褥中，洇开一片。一张红唇轻启，低喃：“...好。”
***
歇下不到半个时辰，礼仪嬷嬷带着婢女们来给永乐公主梳妆打扮。
皇后宫中特赏她一匹蜀锦，命江南来的绣女绣以白莲的图样。
卓清绾容貌清丽，身段比旁的贵女更清减一些，以素色点缀，非但不会显得寡淡，反而显得别有一番滋味。在众多穿着打扮雍容华贵的贵女中，她宛如出水芙蓉，不掺杂太多颜色，却美的清新脱俗。
皇后拉着她的手瞧个没完，还同一早来请安的尚书夫人赞叹：“江南山水养出来的美人，当真是与上京城的贵女们不同。”
两位公主就在旁边，听闻此话没有任何的不快，还大大方方的应和。
惜玉公主笑问：“母后，论姿色，我们三姐妹谁最讨您喜欢？”
她说着，挽起卓清绾的胳膊，亲昵无间。华悦公主稍微年长些，端庄地坐在席位上，没有像惜玉这么幼稚的往前凑，却也满脸期待的等皇后娘娘的答案。
皇后一愣，随即笑着同尚书夫人抱怨：“瞧瞧，就她有一张巧嘴。”
尚书夫人自是不好说什么，满屋子都是金枝玉叶的贵人，哪怕是一句公主随便说的玩笑话，也不是她可以置喙的。她唯有赔笑的份儿，视线却往卓清绾那儿瞥了瞥，心道，不愧是卓夫人的女儿，简直和她尚在闺中时的样子如出一辙，待这朵花全然开了，姿色恐怕更加惊艳。
如此，她更惦记着先头两家许下的亲事，打算稍候找个机会同皇后娘娘说明，以全故人所托。
卓清绾尚在病中，面容憔悴，双儿为了遮住她的病态，特地给她画了精致的妆，一张脸宛如池中莲花，粉扑扑，却不艳丽。尤其她安安静静待在这儿，一把腰肢娇软无骨，不仅抱着舒服，让人瞧着也舒心。
惜玉公主是皇室子女中最小的，现在来了个长得这么乖顺的妹妹，她这个头回做姐姐的人自然稀罕的不得了，于是抱的卓清绾更紧了，随手拨弄了几下她头上坠着的明珠挂饰，故意逗她，“依我看，我们满屋子的人都不如妹妹漂亮。你一袭素衣飘带，墨发以明珠点缀，美的清新脱俗，宛如月宫中的嫦娥仙子，反倒把这些金玉满身的闺女们比的俗不可耐了。”
惜玉公主仗着嘴甜最得皇帝宠爱，生母敬妃又得圣宠，因此性格养的分外乖戾，平日做事说话百无禁忌惯了，现下她没旁的心思，纯粹是打个趣。
卓清绾却没她那么洒脱。
她思索片刻，谨慎地回答：“姐姐此话有失偏颇。”
惜玉扬眉，“哦？”
卓清绾不疾不徐地答：“女子好比院中各色娇花，牡丹富丽堂皇、兰花素洁坚贞、梅花傲雪凌霜...硬要凑在一起比，如何分得出高低。自然是都好，且各有独一无二的好。”
皇后满意地颔首，转而递给尚书夫人一个意味深长的眼神。
尚书夫人忙躬身，登时懂了娘娘的意思，暗暗欢喜，自家小儿和永乐公主的婚事这是有准了。
殿内正热闹着，忽闻外头的公公通传：
“六皇子到——”