两人一坐一立，此话一落，相对无言，中间隔着莲叶村扬尘的黄土地和十余年的时光。
外面的阳光刺眼，薛文州眨了眨强光刺痛的眼睛，回身继续挑拣草药。
“当年的事，你也受了牵连吧。好歹也是洪德二十年的探花郎，朝堂上那些人蹉跎了你。”
"浮名浮利，过往云烟罢了，不必多提。”胡泽林侧过脸去，“还是说说你有什么事吧，如果你不想让我今天认出你，即使我把这小村子走十圈一天也不会见到你。”
胡泽林走上前，因为要体察民情，今天他没有穿什么繁重的官袍，只是平时衣裳。他一撩袍子，不拘小节地坐在了薛文州旁边，沉默地帮薛挑起了草药。
薛文州也没有犹豫，直言道：“这两年来，图达贡旗逼压，徐州防事变动，兵饷缺口，百姓没有存粮。此次时疫，人病畜死，恰阻农忙，恐怕今年收成不好。疫病刚好又吃不饱的人，没有什么力气熬过冬天。莲花村需要官府减税租借粮。”
胡低头仔细看着草药：“减税租我已经递了文书到上面了。粮我尽力给你调，没有你这句话，我也会调，我是陈县的父母官。”
“但是我没有军令，调不了多少，官府的粮食也在往前线送。我只能尽力周旋。”
“有你这句话就够了，子良。”聊了这么久，薛文州脸上难得有点狡黠的笑容，如同年少时他拉着胡泽林闯祸成功的时候。只是这点笑很快就融化在了他这段时间经常思虑紧皱的眉头，变得既不像哭也不像笑，十分难看。
胡泽林不再言语。
——
胡泽林走的时候，薛文州也没来送他，依然在大槐树底下看诊，草药分好，还要熬煮。今天莲叶村站的起来的人都去尽礼，没几个能帮薛文州。虽然平时也就没几个站得起来的。
天近黄昏，强光已经变得柔和衰败，像正干旱的土地一样黄色的纱幔，轻轻地披在槐树下喝药的村民外露的皮肤和衣服上。薛文州捶了捶久坐发麻的腿，巍巍颤颤地站起身，打算去给锅添柴生火。一只手已经麻利地接过他手中的活计，另一只手将手中的食盒递给了薛老头。
“快吃饭吧，剩下的事情我熟。”薛草转过身，帮忙去了。
薛文州打开食盒，饭菜的热气已经在盖子上结了一层水珠，里面还有一个干净的碗，糟糕的手法，泡着热茶。
“净糟蹋。”说完，人已经无奈地摇头笑了。
日子一天天过，村中倒下的人，亲人还没哭够，闻讯而来的镇守兵官立刻拉走尸体去远处焚烧，留下身后人撕心裂肺的尖叫哭喊，因为疫病，薛文州和村长商量，不让人们聚集，所以逝去人家的屋前就会挂块白布，用来哀悼也用来告知周围人。随着疫情的持续，白布也是越挂越多。
整个村白天还好，飘飘荡荡如同新开的染坊，到了晚上，哭声风声合在一起，活像个闹鬼的地方。
年幼的胖丫在这番事中咂摸到了一点生死的意味，但是兴许是她刚出生时父母从云游的苦僧那给她买来的红福绳给她挡了灾，天天喝着薛师傅分发的药，意外逃过了疫病。
不过还没咂摸点蜻蜓蝴蝶出来，就吃了薛草一记爆栗，被快速拽走了。
她跟着薛草后头帮忙，和她一起送药送吃的，经过挂着白布的人家，就在门口鞠一个歪扭扭的躬，因为门里可能就是出生摸过抱过她的大姑大爷，然后快跑追上薛草。
有一次，胖丫罕见地没有追上来，薛草转头看她还在远地，等了一会也没过来，就原路返回走向她。一走进，薛草注意到胖丫的眼睛红了，怔怔看着眼前挂白布的房子，胖丫慢慢抬头，眼睛里的泪水压不住，哽咽道：
“薛草姐，这是我小姨的家——”
平时因为送物资急躁强硬的薛草罕见地露出一分耐心，把手上抱着的东西放在路边默默给她擦了擦眼泪，“要进去看看吗？”
胖丫摇了摇头，薛草不多说，把东西换了个方式抱着，腾出一只手，牵着胖丫继续慢慢向前走。
——
这次疫病来的凶，到最后控制住情况转好，炎热的夏天已经转而入秋了，薛文州的头发也白了不少。
荷叶村的村民都很感激他，把家里能送的东西都送来感谢了，薛草把他们全部拦在门外，扔进院子里的谢礼，甚至还有几只扑腾的鸡，和薛师傅自己养的肥鸡大眼瞪小眼。薛草全部夜晚出去悄悄将完鸡归笼。
回到院里，风尘仆仆的薛文州也刚到家不久。莲叶村病情稳定变好下来后，隔壁村薛文州一开始就送了药方过去，现在还有些未好，薛文州便趁莲叶村由薛草代理的时候去隔壁村看诊，来回要走很久。
官府和士兵受了县里的指示，将疫病控制在两村内，如有外露，和别处的病例，也一并送到莲叶村来由薛师傅和县里集中派来的大夫诊治管理。莲叶村的人之前在渐渐变少，也在渐渐变多，到现在维持在了一个微妙的数字。胡泽林许诺的粮食在陆陆续续运来。
“小郎，你怎么来了？”这天薛草刚从孙猎户家回来，满头大汗，又饿又累，只想赶紧找点吃的，忽然看着一个小身影站在自家门口，走近一看是熟人。
“薛草姐姐，过两天就是中秋了，我娘说是个好日子，村里都组织晚上一起在白龙河旁边燃篝火，去病气，我娘让我招呼薛师傅和薛草姐姐都要来。”小郎把双手背在后面，摇摇晃晃不好意思地说着。
话一说完，眼睛小心翼翼地看着薛草。
连日奔波，疲劳的薛草也有点忍俊不禁，“知道了，我会叫上师傅一起的。多谢小郎了。”
小郎听到夸奖，脸“扑通”就红了大半，胡乱交代了几句就跑了。
中秋夜晚，老蝉在唱最后几首音调，桂花的香气已经渐渐发酵在空气中。
陆陆续续到达的村民将收集来的柴火树枝，和破旧的白布集中在一起，村长缓缓走到前面，旁边的青年将备好的火油浇上，徐村长把火把靠近，火舌燎过浸透油的白布，火焰一下蹭长，灼热的炎浪扑面而来。
徐良岿然不动，站在最前，引导人们悼念逝去的亲人，又像是给那些潦草下葬的村民一个庄重的送别。在一片低泣中，不知道谁先开口唱起了一首徐州古调，依和附唱的人越来越多，此起彼伏。
中心的篝火越烧越旺，发出的红光映在人们大病初愈的脸上，红的就像胖丫手上缠着驱邪避恶的红福绳。古调歌声不止，伴随着村民编好的河灯蜿蜒在白龙河上，盛着人们对生的希望和死的追忆，飘向未知的圆月高悬的远方。
终于又写了一点~
第3章 第三章 思念